在旅館的其中一間房間內，牆上的鐘指著不到四點的位置。
直到現在為止，一夏已經在床上昏迷三個小時以上了。房內的人臉上都是滿面愁容。其中最沮喪的莫過於箒了，沒了緞帶而垂落的髮絲仿佛也顯現出她現在的心情。
（都是我害的……）
一夏遭到破壞IS防禦機能、直襲人體的熱浪灼傷，全身上下纏滿了繃帶。
（都是因爲我太沒用，才會害一夏變成這樣——！）
箒用力地抓住裙子，握拳的力道使手掌的皮膚泛白——用力的程度仿佛在懲罰自己一樣，她拼命地握緊拳頭。
「作戰失敗。之後如果狀況有變化我會再通知你們，在此之前，你們先維持現狀，好好待命。」
從海上回來之後，回到旅館的箒聽到的就是這些話。千冬在做出治療一夏的指示之後，立刻回到作戰室。留下了箒跟鈴音在房間內，然而並未受到責備的這點反而讓箒更加難受。
（我爲什麽……總是這樣……）
（總是在獲得力量之後得意忘形。）
（總是會産生壓抑不住而想訴諸暴力的衝動瞬間。）
（我到底是爲了什麽而修行啊……！）
對箒來說，劍術不是鍛煉的工具，而是用來律己的工具。也就是枷鎖。用來壓抑自己的暴力衝動的枷鎖。可是，她知道有一道極其危險的界線存在。 如同一層薄冰，只要施加一點重量就能破壞。
（IS……我已經……）
當她正準備做出某個重大決定時，鈴音突然開口。
「唉——唉——你這個人還真好懂呢。」
但箒只是用沉默回應她。
「我說妳呀！妳是不是覺得一夏會這樣都是妳害的，對吧？」
針對IS操縱者的絕對防禦——由于這樣的致命領域應對機制，一夏陷入了昏睡狀態。 IS將所有能源都用在防禦上，以保護操縱者的生命的這種狀態，同時也深受IS輔助狀態影響，因此直到IS能源恢複之前，操縱者都不會清醒過來。
「………………」箒依舊保持沉默。
「所以你要一直這麽沮喪嗎——別開玩笑了！」
突然怒火中燒的鈴一把抓住沮喪的箒的衣襟，強迫她站起來。
「你應該還有該做的事吧！就是現在！不去作戰怎麽行！」
「我、我……已經不想再……操縱IS了……」
啪！
箒的臉上挨了一巴掌，身體失去平衡，跌坐在地板上。鈴音再次將箒抓了起來，逼對方直視她。
「別再撒嬌了……既然身爲專用機持有者，就容不得你耍任性啦！還是說你——」
鈴的眼眸盯視著箒的雙眼。她的眼眸充滿勇往直前的鬥志——那是類似于怒火中燒的熾熱情緒。
「——是一個該戰鬥時卻無法戰鬥的膽小鬼？」
這句話點燃了箒瞳孔深處的鬥志。
「那……」原本小到快聽不見的說話聲立刻因爲怒氣而漸趨大聲：
「那你要我怎麽辦！敵人都已經不知去向了！如果能戰的話，我也想要和敵人一戰啊！」
看見箒總算自己振作起來之後，鈴音輕歎了一口氣。
「你總算有幹勁了……唉，真麻煩。」
「什、什麽？」
「我們當然知道敵人的去向啊，蘿拉跟斯塔現在.....」當鈴音的話說到一半時，房門剛好再度開啓，站在門口的正是蘿拉與斯塔。
「出現了！根據剛剛的確認，目標在距離這裡三十公里外的海面上空；雖然採取隱形模式，不過似乎沒使用光學迷彩，所以透過衛星目視便能發現它的蹤迹。」
「目標現在正處於靜止狀態，雖然不知道是為了保存能源還是刻意等我們，總之這是個好機會。」
鈴音的臉上露出笑容，迎接兩人的到來。
「不愧是你們，真有一套。」
「哼……那你呢？準備好了嗎？」蘿拉問。
「當然，甲龍的攻擊特化套件安裝完成了。我才想問歐格他們那邊怎麽樣了呢！」
「哦，那個嘛——」蘿拉的視線落向門邊——房門接著又被打開了。
「早就準備好了。」
「准備OK！隨時都能出動。」
當專用機持有者全部到齊後，大家紛紛朝箒的方向看了過去。
「那麽，你打算怎麽辦？」
「我……我——」
箒緊握雙拳——和剛才的後悔心情不同，這是一種決心的展現。
「我要戰……我要一戰，我要贏！這次絕對不會再愉了！」
「那就這樣決定了！」
鈴音雙手交叉在胸前，露出無畏的笑容。
「那麽，開始進行作戰會議！這次一定要確實把敵人擊落！」
「嗯嗯！」
眾人隨即移動到隔壁的房間準備開始作戰會議。
「好了，那現在就請斯塔說說他想的計畫吧。」歐格將話語權交給了斯塔。
「好。首先，從早上的戰鬥中，我們可以得知福音是以中近距離的高速戰鬥為核心的機體，就收集到的資料來看，它並沒有對應超視距射擊的手段。所以，我的計畫是以西西莉亞跟蘿拉為核心，利用遠距攻擊將它消耗殆盡。」
「可是對方也不會乖乖站著給她們兩個射吧？」鈴音問。
「嗯。所以我打算在她們兩個與福音之間，架起兩層防護牆。」
「也就是我們吧？」歐格說。
「沒錯，雖然這麼說有點不好意思。」斯塔抓了抓頭，有點羞愧地回答。
「你不需要道歉。跟我還有三日以前比起來，現在的情況可是好很多了。以前可沒有你這麼聰明的人給我們出主意。」
「要回憶之後在回憶啦！快點說你的計劃吧。」鈴音略為不滿的催促著。
「那我繼續了。」斯塔接著說下去，「首先，第一層由三日月、箒、鈴音你們三個負責，你們都是以近戰為主要攻擊方式，請你們盡可能的纏住福音，不要讓它有太大的移動幅度。」
「嗯。」
「沒有問題。」
「交給我吧。」
「接著是第二層，這裡由歐格跟夏洛特負責。如果福音突破他們三個的封鎖的話就麻煩你們兩個把他逼回去，接著就是掩護跟支援三日月他們。」
「好。」
「OK。」
「那麼這些就是作戰計畫的全部，如果沒有問題的話......」斯塔說到一半就被鈴音打斷了。
「等等，那你要做什麼？」
鈴音會疑惑也是正常的，扣除無法戰鬥的一夏，現在鐵華團的戰力共有八個人，然而剛才的計畫卻只排了七個人。斯塔並沒有把他自己排進去。
「反正也瞞不過，我就老實說了。觀星者現在已經無法跟上我的反應了，早上就已經出現了徵兆。面對福音那樣的對手，一瞬間的停滯都有可能會造成無法挽回的後果，所以為了不成為這場戰鬥的拖油瓶，我就不參戰了，留在這裡照顧一夏就好。」
與福音的短暫交手讓斯塔明白，以觀星者現在的狀態不僅無法幫助隊伍，更可能成為其他人的累贅，因此斯塔非常有自知之明的退出前線成員的行列。
「原來是這樣啊。」了解原因的鈴音認同了斯塔的想法。
「用不著擔心，我們只要連同他們兩個的分一起努力就好了。」歐格說。
「也對。」
「那麼——」歐格站了起來，其他人也緊隨其後。
「出發吧！」歐格一聲令下，作戰正式開始。
※
「這裡是......？」
受到遠處傳來的波浪聲吸引的一夏，獨自走在陌生的沙灘上。一往前踏，腳下的白沙就會發出沙沙聲響。
腳底直接感受到沙的觸感與熱氣；海面傳來潮水的氣味與浪花聲，還有陣陣吹來的舒適涼風，以及曬得皮膚有點刺痛的豔陽。
「是……夏天嗎？現在……」
這裡是哪裡？現在是什麽時候？完全不清楚。
身上不知爲何穿著制服——褲管卷起，赤腳走在沙灘上，手上還拿著不知道什麽時候脫下來的鞋子。
一夏突然聽見一陣歌聲，澄澈而充滿朝氣的歌聲。他不由得感到在意，往歌聲傳來的方向走去。腳下的沙子也輕快地應和著。
「啦、啦～～♪啦啦啦♪」
一名少女就在那裡。
海浪微微沾濕她的腳尖——女孩如跳舞般地唱著歌，像唱歌般地跳著舞。她的頭髮隨之飄舞，顔色是閃亮而刺眼的白色。 同樣是白色的連身洋裝在海風的吹拂之下，偶爾會膨起飄揚。
不知爲何，一夏並不想開口叫她，而是在附近的漂流木坐了下來。這塊木頭應該是很久以前就被沖上岸的，樹皮已經剝落得差不多，顔色幾乎都變白了。他坐在形狀不規則的白色沙發上，愣愣地凝視著少女。
嘩啦，嘩啦……
聽著沙沙的海浪聲，一夏毫不厭煩地望著那女孩。但不知爲何，她的歌聲和舞蹈都讓一夏有種懷念的感覺。不過當他回過神來時，少女的歌聲已經停止了。 她也不跳舞了，只是專注地凝視著天空。
覺得很不可思議的一夏從坐著的木頭上站了起來，走向少女身旁。
「怎麽了嗎？」
盡管一夏出聲詢問那名少女，但她仍凝視著天空，不發一語。當他也順著她的視線望向天空後，耳邊突然傳來了對方的聲音。
「在呼喚著……非去不可。」
「咦？」
一回神，少女已不見蹤影。一夏四處左顧右盼，卻連半個人影都沒有，也聽不見歌聲了。只剩下海浪的聲音迴盪在他的耳旁。迫不得已，一夏只好轉身，打算回到木頭那邊。結果——背後傳來了一道不知名的聲音。
「你想要力量嗎……？」
「咦……」
一夏迅速地回頭，只見海浪中——伫立著一名膝蓋以下都浸在海水裡的女性。模樣仿佛一名穿著閃亮白色铠甲的騎士。她的身體前方插著一把巨大的劍，雙手放在劍上。 臉則被護目面具罩著，只看得見下半部。
「你想要力量嗎……？爲了什麽……」
「嗯？嗯——……你問了一個很難回答的問題耶。」
一夏稍微想了想。
「爲了朋友，不對！應該是爲了守護我的同伴吧！」
「同伴……」
「就是爲了同伴。怎麽說呢……這個世界上不是常有非戰不可的情況嗎？在這種時候——你看，有很多不合邏輯的事吧！毫無理由的暴力還挺多的；就是因爲這樣，我才想盡己所能地幫助同伴，幫助在這個世界上跟我一起奮戰的——同伴。」
「這樣啊……」
女性靜靜地回答，點了點頭。
「這樣的話，你就非去不可了。」
「？」
又有聲音從一夏後方傳來。他過頭去，發現穿著白色連身洋裝的女孩伫立在那。臉上露出親切的笑容，以天真無邪的表情凝視著一夏。
「你瞧……嗯？」
她將一夏的手拉了過去，對著他笑。讓一夏不由得害羞起來。此時，天空、整個世界開始綻放出絢爛無比的光輝。眼前的景色被那片白色光芒所籠罩，漸漸離他越來越遠。
一夏的腦海裡不經意地浮現「夢境結束了」這句話。
達人
