達人專欄
矢美樂濕地，一般人稱呼它為「詐欺師的巢穴」，同時也是前往第二場試煉之處的必經之地，這片濕地有很多外界所沒有的珍奇異獸，其中多以啃食人肉為主，生性貪婪又狡詐；這片土地的生物會不擇手段地捕食獵物進牠們的胃袋，騙過獵物的眼睛取得食物，這種特殊的生態環境令矢美樂濕地獲得詐騙師巢穴的稱號。
聽著考官薩茨對矢美樂濕地的講解，阿梨凝視著面前遙望無際的濕地，景色彷彿暈染開來的油畫，漸層的棕色為一望無際而打底，零散而模糊的渠道四散，從起點的位置望過去，大地之上，最一開始僅有幾叢綠意的植物點綴，到後頭整片濕地都被蔥鬱的綠色給籠罩。
鳥鳴不絕於耳，悉悉簌簌的蟲鳴聲從遠處的樹叢中響起，阿梨在土壤之中嗅到若有似無的血腥味，穿透鼻尖的薄荷貼片，縈繞不止，其實那味道並不濃郁，卻猶如鬼魅般揮之不去。透過味道的指引，阿梨能夠想像，矢美樂濕地日復一日都是騙徒之間的博弈戰，將每一吋的濕地都浸染名為鮮血的賭注。
考官薩茨的介紹被一陣叫囂似的喧嚷打斷，重傷的男人踱著沉重的步履從樹蔭中現身，他滿臉猙獰的指認薩茨是矢美樂濕地的詐騙師，為了將考生們一網打盡才扮作考官，語畢，他將手裡一具人面猿的屍體扔出來。
淺紫色八字頭髮、細如竹竿的身材，長的不符合比例的手腳──人面猿的屍體與薩茨竟有幾分相似處。
見到人面猿的屍體，考生的認知產生動搖，就在眾人議論紛紛之時，幾張撲克牌從考生群中飛騰而出，演繹一場精彩絕倫的表演。
面對撲克牌的突襲，薩茨反手便夾住那幾張堪稱利刃的撲克牌，動作快得讓眾人只看見殘影；而幾張牌卻嵌進男人的頭骨與顎骨，血液瞬間噴濺，那男人白眼一翻，應聲倒地。
現場靜的連落針聲都能聽見，剛剛質疑最大聲的考生瞬間閉嘴成為悶頭葫蘆，等待薩茨和西索接下來的反應；酷拉皮卡面色凝重，腦海才剛閃過替阿梨遮住眼睛的念頭，卻不及那幾張撲克牌奪人性命的速度。
幸好，阿梨埋首研究手中幾張資料，絲毫不被地上的屍體所影響。酷拉皮卡頓了頓，小心翼翼的喚了聲：「……阿梨。」
「……」聽見酷拉皮卡的喚聲，阿梨的視線從那幾張紙上挪開，她的眉頭焦慮的皺起，僅僅與酷拉皮卡交換了眼神，便清楚對方的心思。
她垂眸掃過周圍的考生，確認他們之間的交談沒有引起任何人察覺，她才悄悄踮起腳尖，湊到酷拉皮卡耳邊，微微顫抖的聲線輕語道：「西索他……沒有殺氣。」
那個一位捉摸不定的魔術師，單純的把殺戮當成是玩樂的籌碼，她大約也能理解重考生們會稱呼西索為惡魔的原因。想到這裡，阿梨渾身一涼，危機感也驟然而生。
一陣挾帶薄荷清新的暖風吹過耳畔，酷拉皮卡下意識的握緊側包的背袋，他故作冷靜的深呼吸幾口氣，卻沒有察覺兀自升溫的頸子與耳畔，「……地上的屍體，妳不怕嗎？」
壓下對西索的危機感，阿梨莞爾一笑，靜悄悄的凝視人面猿與詐欺師的屍體。半晌，她輕輕地搖了搖頭：「不怕的。」
跟西索比起來，區區一具屍體已經不算什麼了。
魔術師西索嗯哼了一聲，大約是來了興致，乾脆解釋起這一場由詐欺師策畫的詭計，試煉官是經由審查委員會派任，現任獵人以無給方式擔任，既然是獵人，自然不可能躲不過他的攻擊。
雖然，西索興致勃勃的目光始終都在打量著薩茨，如同物色玩具店擺放的玩具。
翹著八字鬍的紳士不為所動，他鎮定的看了眼手中的懷錶，秒針與時針重疊的那刻，漫天鳥禽忽然啼聲，俯衝的目標是那兩具屍體，渡鴉密密麻麻的覆蓋在屍體之上，為牠們的葬禮添上一襲漆墨的鴉氅，牠們狠戾的奪食，朝同伴威嚇性地展開黑羽，只為了奪取一嘴生肉的主宰權。短短的瞬間，濃郁的血腥味撲散隨之開來，確認連臟器都分食的乾淨，不剩任何一丁點的肉沫之後，覆蓋屍體的鴉氅一哄而散，徒留兩具森森白骨。
自然界公平卻殘酷的抉擇，大部分的考生都被眼前的畫面震懾的說不出話，或者是大驚小怪的驚呼連連。薩茨看向身旁梳著辮子的小姑娘，大約是因為烏鴉引起的騷亂，她不知何時被推擠到考官的身旁，偶爾抬頭觀察烏鴉分食屍體的景象，又重新將注意力放在手中的紙上。
「您好，薩茨先生。」注意到薩茨隱蔽的視線，阿梨偏過嫻靜的側臉，與八字鬍的紳士對上眼，埋藏於如月光的髮絲，眼眸宛如琉璃碧綠的寶石。
薩茨有些詫異，他的餘光藏的隱蔽，卻沒曾想她對視線如此敏銳。他將懷錶扣回胸前的鏈繩，細長的八字鬍隨著聲音而晃動，然而他根本就沒有嘴巴：「您在看些什麼呢？」
「這是新朋友留給我的一些東西呢，我們都是首次參加試煉，可惜他在前半場試煉中被淘汰掉了。」阿梨微微一笑，輕快的聲音中卻沒有任何遺憾的意味，「不過，他說他會報名明年的試煉，真是太好了呢。」
考官薩茨點頭，他沒有說話，卻是默認阿梨的想法。阿梨笑了笑，琉璃綠眸彎成弦月的形狀，沉溺晨曦與星光的倒影，悠揚的聲音娓娓道來，清脆悅耳的讓人恍惚：「算起來，矢美樂濕地比鄰比斯坎森林公園，大約正午前便能抵達呢；考慮濕地的環境，抵達的時間還是設在正午整點吧。」
「我也是這麼想。」薩茨點頭，他的意識剎那之間沉淪於那雙剔透的眼瞳，讓他不自覺地同意她的話。不過是一瞬間的恍惚，薩茨猛然回過神，才驚覺他在恍神之間竟遭到她的套話：「……」
「既然是詐欺師的巢穴，我們總得入鄉隨俗呢。」阿梨的眼底浮現得逞的狡黠，嫻靜秀麗的面容添了幾分玩笑的靈動，她將紙張摺齊，放進口袋。她朝薩茨一頷首，「希望您別生氣。」
「……」薩茨搖了搖頭，即使知道自己被套了話，他卻沒有任何一點兒生氣的感覺，甚至有點好奇小姑娘的目的。
402號、辮子姑娘朝他鞠躬道別後，轉頭便和後頭的同伴們會合。薩茨遠眺看去，白棉裝束的金髮少年、袒裸上身的黑髮青年，以及拔得頭籌的男孩們都圍在辮子姑娘身邊。見到裸身的青年，小姑娘匆忙地以手擋眼，羞得漲紅了臉，彼此手忙腳亂一番之後，最後是金髮少年滿臉嫌棄的收尾，青年才訕訕然的套上礙事的襯衫。
「真是後生可畏啊。」薩茨看著那一群鮮活的孩子們，語氣唏噓，眼神卻透露一絲欣慰。
第一場試煉的後半段，無數只腳踩過濕地的泥濘，復甦那浸在土地之中的血腥氣息，而濺起的污淖弄髒步行者的鞋子與褲管，阿梨將長裙向上提了幾折，露出一截白藕似光潔的小腿。
阿梨在試前再三向小傑保證，自己能平安抵達第二試煉的會場，讓小傑放心跟奇犽組隊跑在前頭，奇犽是個不服輸的性子，他對於同時抵達矢美樂濕地之事而耿耿於懷，說什麼都非得分個勝負，而這次重新訂了賭約，看誰能先抵達第二場試煉的會場……輸的一方要請贏家一頓晚餐。
聞言，阿梨默默搭住小傑的肩膀，男孩困惑的歪過腦袋，看著他純真無瑕的眼眸，阿梨艱難的嚥了口口沫，說道：「小賭怡情，但米特姊只給我們一人三萬戒尼當作旅費，千萬不要賠光了。」
「……欸？」小傑困惑的眨了眨眼，沒有聽懂阿梨的提醒。
阿梨深呼吸一口氣，意識到小傑的理財觀念不能就這麼含糊帶過，她決定把話說的更明白一些：「奇犽只花了幾分鐘就把我身上的點心掃光了，還一臉意猶未盡呢，只怕那些點心還不夠他塞牙縫呢，你懂我的意思嗎？」
「那有什麼？」小傑嘿嘿一笑，表情透著天真的神采飛揚：「阿梨身上的零食也不夠我塞牙縫，我還可以吃更多呢。」
「……我就是怕奇犽吃的和你一樣。」阿梨頭疼的按著腦袋，罕見的當了一回吐槽役。幸好她把平時存的零用錢都帶來了，要是小傑的錢包被奇犽吃空，至少她能多買一張回鯨魚島的船票。
身旁插著釘子的男性喀達喀達的路過姊弟倆的身旁，他的長相極為詭譎，甚至有點向恐怖片致敬的意思，長臉插滿大大小小的圓頭釘子，臉色微微泛青；他意味深長的看了一眼阿梨的背影，喀達喀達晃著詭異的音效離開。
……不遠處的奇犽打了個噴嚏。
總之，阿梨捧著尼克贈與的地圖，詳盡記載從矢美樂濕地到比斯坎森林公園的捷徑，也標注異獸主要棲息的區域與詐欺習性。阿梨陷入沉思之中，她覺得這份資料的出處是獵人網站，地圖的右下角甚至印製協會的圖示。
「阿梨，你怎麼會有這張地圖！」不放心讓阿梨單獨在隊伍後頭，酷拉皮卡和雷歐力乾脆擔任起阿梨的左右護法，只是沒想到阿梨不光脫隊，甚至拿出地圖試圖走自己的路……雷歐力看著阿梨的地圖，眼睛瞪大如銅鈴般，好像她手中的資料是什麼稀世珍寶。
不過作為隊伍中的老大哥，這種時候還是得保持懷疑的態度，年僅十九歲的雷歐力深諳此理，他裝模作樣的咳了幾聲：「阿梨，妳這張地圖可信嗎？」
酷拉皮卡注意到地圖的右下角，獵人協會的標誌折射一抹異光，據說獵人網站所下載的資料，都會蓋上特殊的浮水印，地圖大概是真的吧。酷拉皮卡涼涼地睨了眼雷歐力，數落道：「雷歐力，既然懷疑地圖的來源，就不要跟著我們走。」
「你、你少管我！」雷歐力朝酷拉皮卡拌了個鬼臉。阿梨無奈的笑了笑，打斷他們的鬥嘴：「這張地圖是一位叫做尼克的考生給我的呢。」
「尼克？」酷拉皮卡疑惑的重複考生的名字，他還是第一次聽說有這個人。阿梨點了點頭，簡單描述他的來歷和樣貌：「他和我們一樣是新人，一個抱著電腦的男生，身材胖胖的，穿著白色襯衫和西裝吊帶褲。」
於是，阿梨與他們聊起尼克的故事，關於一個差點逼入絕境的新手，宛如輕哼調子般的清脆聲線，清晰描述灰暗沉重的過程；阿梨描述的多麼平靜，周遭此起彼落的慘叫聲便有多麼激烈，而他們仍安然無恙地走在捷徑的路上，躲過異獸的種種埋伏，可見那張地圖的真偽。
直到她與尼可道別，瀕臨極限的尼可向她承諾明年會再次報考獵人試煉，道謝似的給了她這一沓資料，便於首度關卡慘遭淘汰。阿梨與尼可的故事到此為止，酷拉皮卡與雷歐力雙雙沉默下來，他們恍然瞭解新手們在試煉中的處境有多麼艱困，除了困難刁鑽的關卡，還有不懷好意的重考生們螳螂捕蟬。半晌，雷歐力煩躁的抓了抓頭髮，墨鏡後的眼眸充滿憤怒和鬱悶，洩憤似的吐出一句：「……是哪個混帳，老子找他算帳。」
「我曾經聽說，初入試煉的新人可能會遭遇到老手的折而身心受創，這輩子再也沒辦法參加考試。」酷拉皮卡露出若有所思的表情，沉吟一聲，新手拿到獵人執照的機率僅僅三年一出，「原本以為只是謠傳，沒想到居然在這麼近的地方發生了。」
「重考生大多都是默許這件事情呢，他們不想讓新秀崛起，畢竟可能會直接影響到他們通過試煉的合格率，雖然無法苟同，但是……畢竟是人之常情，我能理解的。」阿梨垂眸，纖長的睫毛幾乎掩住她的目光。試煉場像是大染缸，即使最初是遭到欺負的試煉新手，經歷一次次的失敗，累積各種的經驗後，他們逐漸有了別的心思，甚至成為主動欺凌新手的一方。
不過，滿腔熱血的雷歐力不贊成她的論述，對上雷歐力憤憤不平的表情，阿梨安撫似的微微一笑：「欺負尼可的考生們算是落井下石吧。但是，如果考生中真有人單純地想要殘害新人，並且以此為樂呢？」
「……」酷拉皮卡和雷歐力聽懂阿梨的提醒，躲在暗處等著陷害他們的人，那才是他們真正要提防的對象。
靠著地圖的提示與阿梨的嗅覺，即使周遭濃霧密布，他們也順利躲過耍賤草莓龜的突襲、懶人蛙的埋伏、地雷菇的繁殖之地……阿梨兩眼發直的盯著從未看過的蘑菇，她蠢蠢欲動想摘下一朵地雷菇回去做研究樣本，卻被面無表情的酷拉皮卡給拖走。
……幸好小傑提前和他說過阿梨有不分時間、地點，沉浸在興趣的壞毛病，要不是酷拉皮卡親眼看到，他還不信呢。
「霧好像越來越濃了。」酷拉皮卡提醒，順手抽出包裡的雙節棍戒備，四周都是考生的慘叫聲，而且頻率和腳步顯然不大對勁，好像後頭有什麼正追趕著他們；阿梨摘下鼻尖的帕子，露出精靈般的容貌，而帕子遮掩的半臉被汗珠悶著，微微泛白，一股強烈且濃郁的血腥味撲鼻而來，讓她一時無法分辨究竟是矢美樂濕地原始的氣味，還是眾多考生的血濺戰場。
「我好像踩到什麼東西。」雷歐力戰戰兢兢地往腳下一瞧，深怕是長在別處的地雷菇，見腳下的不過是一具頭上嵌著撲克牌的屍體，他拍著胸膛鬆了口氣，「幸好只是具屍體──才怪！為什麼這裡也有屍體啊喂！」
「救、救命啊！」突兀的慘叫聲劃破天際，那些天際盤旋的唬人鴉學舌喊著屍體臨死前的遺言，救命、西索、惡魔幾個詞彙。聽見西索這個名字，他們下意識起了一身毛骨悚然，雷歐力反射性地抱起阿梨，和酷拉皮卡拔腿就跑──
可惜太遲了，數張銳利的撲克牌從濃霧之中筆直的飛嘯而過，目標正是他們三個人，手持雙節棍的酷拉皮卡眼明手快的打落那幾張牌，雷歐力反應不及，卻下意識的背對突襲的卡牌，緊抱住懷裡的小姑娘，其中一張紙牌不偏不倚的插進他結實的後背，痛得雷歐力驚呼一聲，深呼吸一口氣，硬是把眼眶中打轉的淚水擠回眼眶，暴躁的朝濃霧後的兇手抗議：「你在搞什麼東西！」
「既然知道是我，還想著逃跑，真過分呢♦」濃霧後的身影逐步逼近，西索每逼進一步，濃霧像是懼怕魔術師似的散了幾分，揭開滿地淒厲的屍體與殘肢，死狀悽慘的考生們並非遭到矢美樂濕地的異獸突襲，而是遭到魔術師的屠殺。
西索像是很滿意他的傑作，一場盛大的屍體派對，他浮誇的張開雙手，腳踩在泥濘黏稠的聲響逐步逼近，恍若倒數著他們的死期。西索再次開口，磁性低沉的聲音黏膩的上挑、稀鬆平常的語氣，與地面四散的屍體行為強烈的反差，「我在玩考官遊戲呢♥」
……就是這種捉摸不透的詭譎，讓人毛骨悚然。
雷歐力觸電般的跳了起來，正面對著西索、背面則護著阿梨，他身上濃郁的古龍水氣味為阿梨抵禦瀰漫的血腥。然而，西索豪不掩飾的殺氣卻讓阿梨抖的像是篩子，急促的心跳忽然讓她感到強烈的暈眩，阿梨死死地掐住手上的穴口，用疼痛保持意識的清醒，她拖著隨時都有可能癱軟的雙腳，從雷歐力身後款步而來，站在他們的身側。
阿梨深呼吸一口氣，腦中瘋狂的運轉，快想啊，可以幫助他們突破重圍的辦法，他們需要拿出什麼籌碼，才能引起魔術師的興趣，讓他為他們打上及格的分數。
「阿梨，你先跑……」酷拉皮卡低聲說道，阿梨強忍胃袋翻攪的噁心，微笑著要他寬心。她頓了頓，向西索的方向揚聲問道：「如果您是考官，那麼我們的試題是什麼？」
「嗯哼？」西索洗著牌，金色的鳳眼打量著雷歐力、酷拉皮卡，再滑到阿梨的臉，最後是她那單薄的肩膀，西索裝腔作勢的瞇起眼，語氣拖的很長，說的卻是完全不相干的話題：「保護同伴呢，真是讓人感動的情誼呢♦」
……阿梨緊握白傘柄，拳頭突起的手骨顫抖而泛青，她的眼底卻一片平靜，裝作雲淡風輕的回望那釋放紅頭髮的魔術師。
「妳叫什麼名字♥」西索問道，他的視線一直落在她的肩頭。阿梨心頭一陣發涼，按耐心中翻湧的不安，脆聲應道：「……我的名字是阿梨。」
「嗯哼。」西索挑起眉，一來一往的對談之間，魔術師身上的戾氣好像有所鬆動，阿梨還沒來得及鬆一口氣，耳畔忽然響起惡魔般的言語：「不過，還是得要補、考、唷♠」
西索的話音剛落，夾在指縫之間的撲克牌向阿梨筆直的飛去，快得幾乎只見得到殘影，只有零點幾秒的反應時間，阿梨的心頭猛然一涼，卻淡然的佇立於此，她的眼睛眨也不眨的盯著朝她疾駛而來的紙牌，儼然是索命的凶器。
「……」千鈞一髮之際，阿梨的身後閃過模糊的黑影，從肩胛骨延伸展開宛如墨色薄翅，包覆著全身，眨眼的瞬間便消弭不見。接下來便是極為詭譎的一幕，那張撲克牌即將劃破她的眼珠之時，猶如刀刃般銳利的紙牌卻在她的面前緊急踩了剎車，脫力般輕飄飄地落在她掬起的掌心。
「哦？」西索詫異的抬起眉，手中不斷地洗牌。那雙金色的鳳眸凝視落在阿梨單薄的肩膀，隱約可見棲落於肩的黑影，他瞇起眼，興奮的舔了舔嘴唇：「我果然沒看錯呢♦」
阿梨捧著上一秒要奪她性命的紙牌，全身的力氣像是被抽走般，她的神情虛脫的恍惚，整個人腳軟般的攤坐在地上。而手上的撲克牌……阿梨低頭一瞧，衣飾設計精緻而美麗、兩副面容上下對映的人頭牌，梅花皇后噙著若有似無的微笑，分別持著紅色與白色的薔薇。
……差點殺死她的紙牌，是梅花Q啊。
酷拉皮卡與雷歐力寒汗浸襟，刀光劍影的一剎，他們的腦海瞬間閃過阿梨的頭顱被紙牌穿破，濺血而亡的畫面。直到看到阿梨平安無事，才同時鬆了口氣……不過，他們不相信西索忽然懂得憐香惜玉，背地肯定還有陰謀。
酷拉皮卡緊握雙截棍，警戒地盯著西索，雷歐力受了傷，那麼現場能與西索對抗的人，也只有他一個；雷歐力忍著背傷隱隱作痛，隨手撿起地上的木棍，緩步踱向西索，眼底以往更加深沉，雖然冷汗直流，臉上卻帶著深切的覺悟，他熱身似揮舞手中的木棍，咬緊牙關：「酷拉皮卡，你帶著阿梨離開，我來拖延時間。」
「我……」酷拉皮卡僅發出破碎的音節，而雷歐力回頭望了他一眼，那堅定覺悟的目光，讓酷拉皮卡瞬間噤了聲，頭皮一陣發涼。
雷歐力和他提過，報考獵人的真正動機，雷歐力想成為一名醫生，曾經的他眼睜睜的看著朋友因病而死，他不能再失去朋友了，絕對不能。
酷拉皮卡咬了咬牙，當機立斷抱起腿軟的阿梨，和雷歐力交換了眼神，他們不發一語，彼此的眼底都是濃郁到化不開的沉重。
……
…………
阿梨被書卷紙墨的氣味給包圍，被一股溫熱的雙臂擁起，她的意識困在矇矓的灰暗之中，不對，本來不應該是這樣子的──耳畔響起雷歐力壯膽的吼聲，西索的黏膩嗓音，細微的打擊聲過後，還有她再熟悉不過的少年聲線，陽光自然的氣味沖破刺鼻的血腥味，照耀奇蹟的曙光。
「酷拉皮卡，小傑來了。」阿梨渾身一顫，她趕緊自己的身軀沉如千斤，心拍數縱然減緩，腦袋越發暈乎；她擠出一絲最後力氣拉住酷拉皮卡的衣領，聲音細如蚊吶：「把我放下，你去幫他們吧。」
聞言，酷拉皮卡抿起唇，小心翼翼地把阿梨放在安全的樹蔭下，雖然一路上和雷歐力打打鬧鬧，不過說到底，酷拉皮卡還是很擔心雷歐力的安危，「我們很快就回來了。」
阿梨衰疲的一笑，全身的力氣都被抽光似的，目送酷拉皮卡轉身離開的背影，而阿梨的喉間哽著破碎的話語，卻無法順利發聲。
阿梨緩緩地闔起眼眸，長睫為眼瞼映出如扇子般的陰影，嫻靜的側臉倚在樹幹旁，沉沉地睡去。
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……喀噠喀噠，喀噠喀噠。全身插滿釘子的人影摁掉電話鍵，男性一身極為詭異的裝束，更有張怪異的面龐，插滿釘子的面容腫脹泛青、染藍的龐克頭，隨著他的踱步，無論是臉上、衣服上，那一身圓頭釘子共鳴般的震動，喀噠喀噠、喀噠喀噠。
嚓。腳下傳來一陣異聲，他似乎踩到什麼，集塔喇苦慢吞吞的收起手機，哦了聲，又慢半拍的把腳挪開，腳底下是一只泛白的手，如果聽聲音判斷，大概是骨裂了吧。
「……」集塔喇苦喀噠喀噠的晃著腦袋，下意識的摸了摸插滿圓頭釘子的下巴，沉吟一聲。
……她的手背被他踩髒了，像是蒙上一層灰的白玉雕飾，曝曬在月光之下，美麗卻脆弱。那只手的主人難苦的擰起眉，意識沉浸於晦澀的夢魘之中，遲遲沒有睜開眼。
她沉睡於樹蔭之下，就像是童話故事描述的精靈，光線透過樹蔭，細碎的灑落在美麗的面龐，陽光之下，為那鉑金的髮絲鍍上一層光華，閃耀動人。
集塔喇苦的目光落在她的肩膀，他歪過腦袋，若有所思的思忖半刻，彎腰抱起沉睡的精靈少女，朝第二試煉關卡的集合地踱步而去。
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梅花女王阿金尼（Argine），由女王（Regina）一詞經過字母移位而得。阿金尼的歷史背景是14世紀英國的玫瑰戰爭，是撲克設計者為紀念玫瑰戰爭而創造的人物，後世虛構的和平使者。參考網址：https://kknews.cc/history/oy5xelq.html
