還有比這個更倒楣的事情嗎？千里迢迢來到獵人試煉的會場，第一道關卡極有可能在十分鐘內被刷下來。
阿梨木著臉，她想不到比這件事情還要丟臉的事情。
阿梨跟隨考生的人群跑了一小段時間……幾分鐘後，她的手腳發冷、冷汗直流，喘息聲越來越頻繁，猛烈的心跳聲猶如鼓擂，臟器經歷激烈的跳動，震破了個洞似，一口鐵鏽味哽咽在喉間。
心臟的拍數猛然攀升，一只看不見的黑手，攢緊體內的臟器，像是抓著水球般，幾乎要將她的心臟給捏破。
阿梨腳下發軟，連步伐都放慢許多，一旁的小傑不禁皺起眉頭，他清楚體能的試煉分明就是阿梨的剋星……但他也不能背著阿梨跑步，阿梨不會同意的。
前頭的雷歐力和酷拉皮卡頻頻回頭，眼神掩不住的擔憂，可惜他們就算想要幫上一把，也無從幫起，這一類的考題，只能憑著自己的體能和意志力通關。
不曉得目的地的情況之下，別說是阿梨，正常人都備感壓力……要和阿梨道別了嗎？
阿梨輕咳一聲，勉強嚥下挾帶鐵鏽味的唾沫，宛如陶偶般蒼白而脆弱，毫無血色的唇瓣輕輕張啟，微微一笑。她輕輕地拍了拍側背包，「小傑，你可以幫我背一點東西嗎？背包的點心太重了。」
小傑哦了聲，任由阿梨將一袋袋點心往他的後背包塞。同時，身後傳來細微的震動聲，滾輪搭在地面的嗡嗡聲，銀白髮的男孩悠哉地踩著滑板溜了過來，男孩的膚色雪白，一身輕便的裝扮，高領深藍長袖衫，外罩白短袖的尖領上衣，鐵灰色的短褲及膝，腳下踩著酷炫的紫色高筒運動鞋。
他的雙手插在褲子口袋，意興闌珊的抬起眉，看著隊伍最尾端的幾個人，嘴碎一句：「跑這麼慢？這才跑沒幾分鐘，也太遜了吧。」
「你才被淘汰！」現在最聽不得淘汰兩個字，雷歐力氣急敗壞的指著男孩的鼻頭和他腳下的滑板，鬼吼鬼叫的扯著嗓子：「喂，小鬼，你違反比賽規則。」
「不對啦，考官只說要我們跟上他而已。」小傑大聲的否決雷歐力的指責，還好心的遞給那個男孩一條巧克力，單純的眨了眨眼：「阿梨身上的點心太多了，要我幫忙拿一點，不然會跑不動。」
「小傑，你到底想幫誰啊？」雷歐力氣呼呼指著小傑的鼻頭，但看見小傑笑瞇瞇的遞上巧克力，雷歐力的氣全消了，咬牙切齒的往小傑的額頭戳了幾下。
酷拉皮卡無奈的嘆氣，「不要大叫，那會消耗無謂的體力，而且考試的原則本來就是帶什麼都行。」
「阿梨？」銀白髮的男孩接過巧克力，從小傑口中聽見新名字，才側過臉仔細端詳起喚作阿梨的少女，他先是被那琉璃綠眸給唬得一愣，明亮清澈的宛如能倒映一切，手帕掩蓋她的下半張臉，隱約能辨認她那細膩而精緻的輪廓，少女的髮絲宛如剪裁月色織成柔順的絲綢，梳理成麻花辮子在身後甩動。
……不過，男孩注意到她那毫無血色的面龐以及額頭的冷汗，冷冷地嗤笑一聲：「她早就跑不動了。」
「不是啦，阿梨去年能跑十分鐘，今年肯定能多跑兩分鐘。」小傑傻呼呼的說，「米特阿姨說，阿梨能多跑一秒都是進步哦。」
「笨蛋，你看看周遭的環境，密閉空間給人的心理負擔很大，大部分的人都沒有辦法在這種環境下發揮正常的水平。」銀白髮男孩輕蔑的睨了他一眼，藍寶石般漂亮的貓眼熠熠生輝。語畢，男孩迫不及待的拆開點心的包裝紙，又故作矜持的抿了口巧克力……反正只是沒有牌子的點心，肯定好吃不到哪裡去。
原本想要藉機再數落一番，不料濃郁柔順的可可溫潤的包裹舌尖，尾韻有草莓味的酸甜果香……男孩驚喜的瞪大眼睛，眨眼之間就把手上的巧克力給消滅殆盡。
「是這樣嗎……？」小傑訕訕地刮了刮臉頰，怪不得才開始跑沒幾分鐘，阿梨的臉色就蒼白的像鬼一樣。銀白髮的男孩瞇起眼，貪婪地舔了舔嘴唇上殘留的巧克力，他想到了好主意，「你們不是有不少點心嗎？這樣吧，你們把點心給我，我就把滑板借給你們。」
「可以嗎？」小傑驚喜的瞪大眼睛，還沒等阿梨說話，他便匆匆忙忙從背包拿出好幾個牛皮紙袋，一股腦地塞到銀白髮的男孩懷裡，深怕他反悔似的極力推銷起包裝樸素的點心：「雜糧棒、牛奶糖、水果糕、巧克力……都是阿梨和米特阿姨自己做的，原本要給水手們當伴手禮的商品，很好吃喔。」
「哦……哦。」原來是手工的點心啊，難怪只簡單的用牛皮紙包裝。男孩愣了愣，低頭盯著滿懷的點心，耳裡聽著小傑的叨絮中滿是對家人的關懷，難以言喻的複雜心情從胸口蔓延。他嫌麻煩的揮了揮手，把莫名的煩躁壓在心底，「行，成交。」
語畢，男孩猛然一蹬滑板微翹的前端，腳下的滑板倏地飛騰，在空中轉了幾圈，被他的小胳膊一把接住。他將滑板扔給身後的少女，聽她的弟弟嘴中的稱呼，她的名字叫做阿梨。
總而言之，他們成功從銀白髮的男孩那兒借到滑板，三人跟在考生群後頭，邊跑邊開啟嚴苛的滑板教程，至於酷拉皮卡和雷歐力商量過後，打算先跑到前頭，這樣需要消耗的體力稍微少一些，與他們暫時道別；阿梨的體能雖然遠遠的落於人後，所幸學習滑板必要的平衡感還不算太差，在男孩的指點之下，沒過多久就抓到使用滑板的訣竅。
配合阿梨的休息步調跑跑、走走、停停，還有成堆的點心抱在懷裡，奇犽一時搞不清楚這究竟是郊遊還是試煉。
銀白髮的男孩向他們介紹自己，他說他的名字叫做奇犽，正好與小傑是同個年紀。
「多謝你了，奇犽。」阿梨踩著借來的滑板一路滑行，迎風而來，長裙勾勒纖細的身姿，宛如杏花霧在腳邊翻滾，除了臉色還有些蒼白之外，她的狀況倒是恢復了不少。奇犽瞇起眼，嘴裡叼著莓果杏仁雜糧棒，味道出乎意料的好，「不用謝我，我們各取所需而已。」
「而且，獵人試煉也沒有我想像的難嘛，真是令人有點失望。」奇犽哼了一聲，嘴裡喀茲喀茲的掃蕩從富力士姐弟那兒換來的點心，得意洋洋的再補上一句：「如果只是這種程度，我跑個三天三夜都沒有問題。」
「不管怎麼說，還是得謝謝你了。」她看著男孩眼眸中散發的神采飛揚，像極了一隻神氣的小貓；阿梨彎起眼楮，這種感覺就像是多了第二個弟弟，「你喜歡吃點心嗎？」
奇犽抖了個激靈，像是被抓到把柄似的，如果按著她的話老老實實回答，承認自己的喜好，總有點彆扭；如果回答不是的話，手中一堆點心又不知道該怎麼解釋……不對，奇犽撇頭，傲氣的哼了一聲，「關你什麼事？」
「是我失禮了。」阿梨微微一笑，她踩在滑板上，而小傑堅持要她再休息一會兒，拉著她的手，拖著滑板向前跑，「我只是想著試煉結束後，想做個蛋糕答謝你……如果你不喜歡蛋糕，換成別的點心也可以。」
「我要蛋糕！」奇犽扭過頭看向阿梨，藍寶石般的貓眼忽地閃閃發亮：「巧克力口味的！」
「阿梨，我也要大蛋糕！」小傑鼓起臉頰，他可是換來滑板的功臣之一，他氣呼呼的指控道：「不可以交到新朋友就偏心！」
「我哪裡偏心了。」阿梨的眼底滑過傷腦筋，溫柔的彎起眼眸，「你說，哪次缺了你的份了？」
「唔……」小傑抓了抓頭髮，「說的也是。」
蛋糕的話題告一段落，小傑和奇犽兩個年紀相仿的男孩更有話聊，從家庭一路聊到想成為獵人的原因，甚至玩心大起，想要打賭看誰能先抵達終點。小傑興沖沖的應允下來，又想起需要身後的阿梨，他眨了眨眼，像是在徵求她的意見。
阿梨輕輕點頭，小傑心領神會的向她揮了揮手，和身旁的奇犽擊了個掌，兩道聲音重疊一同倒數三個數字，一綠一白的身影，阿梨的目光捕捉到男孩們瞬間膨脹的小腿肌和爆發衝刺的身姿，猶如一道迅雷的閃電般，雙雙往前方的人群竄去。
「真是後生可畏呢。」阿梨目送男孩們的身影已經被人群掩蓋，口中呢喃的聲音很輕，幾乎融於空氣中。
那麼，她在鯨魚島睜開眼睛以前，到底是個怎麼樣的小孩呢？
阿梨踩著與奇犽借來的滑板，即使周遭考生不斷向她投射注目禮，一旦習慣之後，就不會那麼在意了，阿梨若有所思的低下頭，摸了摸自己的臉龐。
……忽然，後方傳來一陣刺耳嘲弄的話語，阿梨的位置本來就落於考生隊伍之後，又在更後頭響起嘲弄的聲音，以及有人逐漸沉重的步伐。阿梨皺起眉，向旁邊的255號考生問道：「請問，後面發生什麼事了嗎？」
「……沒什麼事，只是場測試而已。」225號，摔角家拓鬥輕蔑的笑出聲，輕佻的目光在阿梨的臉上流轉一番，定格在她踩著的滑板，又漫不經心的移開視線。只是那輕蔑的笑聲，不曉得是嘲笑落在後頭的考生，還是嘲笑倚仗滑板前行的阿梨。
阿梨的目光一沉，特地放慢滑板溜行的速度，傳入她耳裡的嘲弄越發清晰，一句一句接踵而來，惡毒和針對的話語越來越濃烈，要將誰的自尊踩在地下踐踏。
「喂，新來的，你也太沒用了吧。」
「我們才不過跑了六個小時而已啊。」
「頭一次看到有人跑到這裡就不行了。」
「真是丟臉死了。」
「你是我見過最沒用的傢伙。」
「自有獵人試煉以來，你是我看過實力最差的。」
三個穿著相仿的青年圍繞著幾乎崩潰的小胖墩，向他吐盡惡毒的嘲弄。為首青年的聲音敏銳的察覺到前方有滾輪嗡嗡運轉的聲音，陰森的地下隧道，一道纖細的身影踩著滑板躍然而出。
小胖墩崩潰的抱著腦袋，恐懼而卑微的蜷曲在地上，不停的發抖，嘴裡不停呢喃破碎的詞彙，他的身後是一台快要摔裂的筆記型電腦，螢幕微弱光源在陰暗的地下隧道顯得單薄而詭譎。阿梨從容的向三兄弟頷首示意，彭絲有向她介紹過的，他們是默契極佳的亞摩里三兄弟，在他們錯愕的目光下，阿梨來到那幾乎崩潰的考生面前，向他伸出手：「前面還有幾公里的路，我們快走吧。」
「我不是落水狗、我沒有被留級……」小胖墩愣愣地看著面前的手，宛如月光下枯殘的枝枒，他的嘴裡仍是支離破碎的話語，發瘋似的搖頭，然而他早以滿臉淚涕縱橫，眼淚、鼻涕、汗水和臉上分泌的油脂全部混雜在一塊，他的模樣狼狽不堪，連精神都是瀕臨崩潰的恍惚，「我是最優秀的、第一名……不管是考試還是運動……」
「每個人都有擅長與不擅長的事情呢。」阿梨從側背包中翻出袖珍包裝的衛生紙，遞給小胖墩。見他仍然渾渾噩噩的表情，阿梨追問了一句：「那麼，你想要休息，還是要繼續呢？」
「……」聽見阿梨的提醒，抓著腦袋瀕臨崩潰的小胖墩如同按下停止鍵，突兀的沉默，他面露呆滯的與阿梨對視好幾秒後，他才有了動作；小胖墩默默的撿起身後摔爛的筆記型電腦，他的臉色存有崩潰的恍惚，即使渾身都在打顫，他仍結結巴巴說道：「我、我要繼續。」
「好，我陪你跑。」阿梨點頭，溫柔的說道。一旁的三兄弟面面相覷，不知道是否該繼續執行計畫，為首的亞摩里大哥一咬牙，憤恨的聲音從牙縫之間流瀉而出：「你瘋了，他會害你不及格的。」
「不是還有明年嗎？獵人試煉每年都會舉辦的。」阿梨和小胖墩才前進幾步，聽見亞摩里的聲音從後頭傳來，她才悄然回首，清脆的聲線徐徐說道：「一旦心碎，就什麼機會都沒有了。」
「……瘋子。」亞摩里低聲吐出咒罵，見阿梨仍一臉平靜看著他，剔透的琉璃綠眸僅只有似水般的溫柔。亞摩里微微愣住，原本惡毒的咒罵聲驀地梗在喉間，再也沒辦法多說一個字。
亞摩里賭氣似的一跺腳，向弟弟們勾了勾手，和眼前的兩人擦肩而過。
「我們也趕快走吧。」阿梨採著滑板，朝身旁猛擦汗的小胖墩說道，他沉默的點了點頭，撐著快要累垮的肥碩身子，每一個步伐讓身上的贅肉巍巍顫抖，沉重而緩慢。即使他們的進度落後於其他考生，但誰也沒有催促誰，陰森的地下隧道中，只能聽見前方的腳步聲和粗重的喘息聲。
一路上，他們沒有多聊些什麼，只是簡單的互相介紹自己，小胖墩叫做尼可，正巧是就讀大學的年紀，據他所說，他是某個頂尖大學的高材生，前幾個月才剛辦理休學，這段時間只專心研究獵人協會的資料，包括歷年以來的試煉題目和大部分重考生們的個人資料。
「連這些東西都查的到嗎？」阿梨面露詫異。提到自己的專長，尼可陰鬱的表情罕見的露出笑容，眼神恢復一絲初來乍到的神采奕奕，他寶貝的抱著摔裂的筆記型電腦，自信道：「這是我的專長。」
之後，他們一路上沉默而走，兩個瀕臨極限的人都沒有體力再向誰搭話，別說全程徒步的尼克，連踩著滑板的阿梨也面露倦色；隨著時間推進，尼可的腳步越來越慢，粗重的呼吸越發越紊亂，他腳下忽地踩空、發軟，整個人如同彈力球般癱坐在地上。
尼可的臉色慘白，除了油光滿面的黏膩，還有渾身被汗水洗滌的狼狽，頭髮、脖子、腋下，整個人像是剛從水裡打撈上岸。尼克大口大口的喘氣，波浪鼓似的瘋狂搖頭：「不、不行了………」
「八十五公里，總計六個半小時，已經是很了不起的壯舉。」阿梨跳下滑板，仔細地端詳他那泛青的面色，尼可的身體真的到達了極限，要是再跑下去，會對身體造成很嚴重的傷害。
阿梨莞爾一笑，她蹲在他的身側，面帶鼓勵的問道：「下次還參加獵人試煉嗎？」
「當、當然。」尼可如搗蒜般的點頭，忽然想起什麼似的，連忙打開手中快要斷成兩截的電腦，幸好還能使用；他那肥碩的指頭猶如彈琴般在鍵盤上跳躍，幾張紙從夾縫中列印出來。
「失、失美樂濕地，賽巴市周圍一百公里最有可能被當成試煉的地點，地圖我都整理好了……給、給你……」連同印刷的那幾張紙，尼可還往她手中塞了張揉皺的名片，氣喘吁吁的說道：「我、我負責網路情報網和邏輯推演的工作，以、以後如果有需要，我可以幫忙……」
語畢，尼可如釋重負的倒在地上，大口大口的喘氣，全然不顧身上的白襯衫和吊帶褲會不會被弄髒，反正都已經這麼難堪了……渾蛋，他就沒有這麼難看過。
人在脆弱之時，痛苦的過往便一一浮現在腦海，他想起曾經歷經留級與淪為落水狗的過去。尼可的手掌顫巍巍地蓋在眼睛上，掩蓋哽咽和即將落下的眼淚，「阿梨，考試加油。」
他想拿到初試便拿到獵人執照，在那些瞧不起他的人面前揚眉吐氣，他是天才、是資優生，不管做什麼事情都是最優秀的。
……可是，尼克順利的放下執著，反正獵人試煉每年都有，他不怕的。
阿梨輕聲道謝，小心翼翼的接過那疊資料，直起身子；臨走前，她深深的看了眼癱在地上的尼可，即使無緣這次的試煉場，之後還是有機會的，只要心不要被人擊碎了，她微微一笑，說道：「你也是，明年的考試加油。」
得到尼可有氣無力的哼聲，阿梨深呼吸一口氣，腳下奮力一踩地，催使滑板向前滾動。尼可瞇起眼，目送猶如月色的身影翩然消失在他無法遙視的彼端。
情緒在那月光般的身影消弭的瞬間，崩盤似的潰堤，挫敗的嗚咽聲在寂靜的空間迴盪響起，對自己的失望，以及差點被推入深淵的懼色；尼克蜷曲著肥碩的身子，最終模模糊糊的化作扁平的一句話：「……阿梨，謝謝妳。」
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中繼站，矢美樂濕地。
「過了這麼久，怎麼還沒有看見阿梨。」酷拉皮卡面露擔憂，那件繡圖騰的藍袍罩衫被他折好放進背包，他的身上只剩內搭的長棉衫和長褲。一雙琥珀色的貓眼不斷地在鐵捲門旁環視，附近聚集的考生中不見他們熟悉的小姑娘，小傑抱著阿梨的白傘，天真單純的問道：「會不會是迷路了？」
「……隧道不是只有一條路嗎？」雷歐力睨了眼小傑，經歷一百公里的洗禮，他連說話的聲音都不像最初那般鏗鏘有力，他光著上半身，只有可憐的領帶黏在赤裸的肌膚上。奇犽手插口袋，漫不經心的踢著小石子，「阿梨被淘汰也好，她太弱了。」
只是，這樣就吃不到巧克力蛋糕了，有點可惜。奇犽心想。
「阿梨才不會被淘汰呢，她很快就到了。」小傑愉快地點了點自己的鼻尖，話音剛落，連結矢美樂濕地和地下隧道的鐵捲門發出嗡嗡的運作聲，一點一點的下降。
小傑忽然的跳了起來，想也沒想便拉著奇犽衝到隧道口前面，心急如焚的等候著，那股清新的薄荷香越來越近，直到鐵門下拉到一半，熟悉的長裙才躍然浮現在眼前。
小傑逕自將傘尖遞了進去，從隧道那端伸出一只枯瘦的手，緊緊相握。感受到白傘彼端的重量，小傑奮力一拉，那道纖細的身影在滑板上矮著身，滑板的滾輪與向前拉的力道，阿梨順利穿越下降中的鐵捲門，翩然出現在小傑的面前。
「阿梨！」小傑笑嘻嘻的撲了上去，給了她一個大大的擁抱：「妳好慢啊。」
忽然被小傑撲的滿懷，阿梨差點掉下從滑板，她安撫似的拍了拍小傑的背，脆聲說道：「是啊，差點就趕不上了呢……」
……話還沒說完，阿梨瞬間噤了聲，她敏銳的察覺到周遭對她的目光有所變化，從最一開始的欣賞與垂涎，轉而成為質疑和警戒。
落在肌膚的視線刺痛阿梨的心臟，像是將她籠罩在一片晦暗之中，她垂了垂眼，抿起蒼白的唇瓣，琉璃綠的眼楮幽幽地環視一周，先前彭絲給她介紹過的考生都不約而同的挪開視線，連彭絲的表情都有些訕訕然，有些歉意的看了她一眼，倒是同期新人們的態度沒什麼變化；人群之外史跋與她對上眼，她甚至摘掉墨的鏡，露出橄欖綠色的眼楮，往身後的鐵捲門一瞧，提醒她造成此象的原因。
看來是她多事幫了尼可，引起重考生之間的反彈……雖然不至於到反感的程度，卻也少不了質疑和戒備。阿梨訕訕想著。
「哦？」奇犽向阿梨揮了揮手，為他的蛋糕有了著落而竊喜，同時也注意到周遭氣氛的變化，這是作為殺手的基本素養，「他們不是原本挺喜歡妳的嗎？妳該不會做了什麼事吧。」
「你也察覺到了嗎？真是敏銳的孩子。」阿梨詫異的看向奇犽，銀白髮的男孩朝他投射得意的表情。阿梨笑了笑，慢條斯理的抱起腳下的滑板，用紙巾稍微擦拭後板身後，再還給奇犽，後半場的試煉之地是矢美樂濕地，滑板恐怕也派不上用場。
「這件事情說來話長。總之，我不小心打破他們之間的潛規則了呢。」
「……妳還真會做一些吃力不討好的事情耶。」抱著歸還的滑板，奇犽木著臉吐槽。
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本集的MVP是奇犽的滑板，友情客串是尼可......原本想找他崩潰那一幕的畫面，無意之間翻到看到他這麼快樂的表情，就決定用這張了，旁邊還有薩茨噢。
目前我是以漫畫作為劇情主線，新舊版會斟酌參考，雖然尼可的戲份很少，不過他的自白（心魔），倒是有把他的特質給勾勒出來，漫畫初登場對東巴說話還算有禮貌，面對東巴遞出的果汁，直接轉身翻開筆記型電腦，直接把東巴的資料查出來；跑了六十公里之後體力到達了極限，再加上亞摩里三兄弟的心靈打擊，從此一蹶不振。
他的心魔是由「優秀」一詞展開，包括他瀕臨崩潰的吶喊，否認留級、落水狗等字眼，尼可應該是自尊心極高的人，他有才華，頭腦和體育都不差，不過因為自戀或是其他原因，曾經受到霸凌，導致他對優秀一詞有所執著......？我是這麼想像的，以此延伸出其他的私設；尼可自白中有提到他輕蔑其他人，我有想過他可能會搶走滑板......那麼，再會明年期的主角就會變成阿梨。
所以，還是敞開尼可的心扉，讓他們成為好朋友吧，反正尼可的朋友看起來也不多。（禮貌呢？
如果尼可持續報考獵人試煉，按照我的推估，第二年試煉遇到奇犽還是會被刷掉，不過他的才能可能會在第三年考驗情報蒐集時大放異彩，之後還會有他表現的機會。
達人
