[達人專欄] 【MW 不可思議世界】恰如西風般的曲調 第一篇

    
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    奧格斯堡的風，有時炙熱得非常荒誕。
    
    天空晴朗無雲，空氣清澈得能夠毫無阻礙地望見阿爾卑斯山。但焚風實在讓人無法提起興致地瞭望遠景，更何況日正當中之時應該是要用餐的。
    
    聖母主教座堂 (*1)依舊敞開著大門，沿著被踩禿的小徑即可來到不遠處的墓園。這裡的草有些枯萎，但墓碑旁的酸模植物卻欣欣向榮，點綴在一邊的薊花和甘菊也散落四處。
    
    琴聲細細繚繞，那像是一陣在耳邊低語般的樂音，溫和得讓人感到超然的寧靜。巴地克豎琴(*2)有著這樣的魅力，但一切更歸功於演奏者的巧技。
    
    那是一位女子，她寬大的帽檐遮蓋了大部分的面容，青藍的外袍與長至膝部的衣裙隱約描繪出纖細的曲線，以及華麗卻又不失愜意的氣質，更不損那下身的男裝長褲帶來的細微平衡感。
    
    她的手指靈巧地移動在琴弦上，仔細而確實地撥下每一段樂音，彷彿樂曲正喊著咬牙切齒的情緒。在止息的那一刻，一席微風迎面而來，讓女子空下手輕壓帽檐。
    
    墓上的石碑寂寥地矗立著，塵土稍微模糊了刻字，但深深烙印在記憶中的那抹景象是不會消失的。
    
    此地埋葬
    狩魔士導師 決鬥大師
    佛里茨 · 格林伍德之墓
    
    沒有費解的文字，也沒有任何的裝飾，宛如一切都是平淡而空白的，毫無感情的刻字。
    
    不，才不是什麼都沒有留下。女子心裡念道。
    
    「我不知道妳這麼早到。」一道清脆而溫煦的男性聲音從後方傳來。
    
    但女子沒有做出任何反應，依舊望著那墓碑，望著宛如蘊含在裡頭的某種平淡情緒。
    
    「琉特？」男性又再度出聲，卻似乎還是無法傳入對方耳中。他走到了女子的身旁，然後將手伸到她的眼前。「琉特小姐，妳還在嗎？」
    
    被喚作琉特的女子轉過頭，眨了眨如蜂蜜與麥酒在光線照射下耀著晶瑩光芒般的褐色雙眸，她有些困惑地皺了眉頭，猶若遙遠的山巒被雲朵遮蓋一般。
    
    「我一直都在這裡，路德維希。」她回答，聲音像是柔和的微風輕輕吹過樹梢與矮草一般。臉龐也從帽檐的陰影下露出，那是一張任何人看到都會發自內心喜愛的美麗面容。
    
    「那真是抱歉，讓妳久等了。」路德維希攤了攤手。
    
    「不過……」這時，琉特發出沉吟，一手撫上琴弦。「我們真的在這裡嗎？」
    
    「呃，啥？」
    
    「我們真的在這裡嗎？親愛的舒爾特先生。」
    
    琉特用了同樣的語氣來詢問，她的表情不見波瀾，彷彿是展現耐心來將問題解釋清楚似的。而路德維希愣了一餉，然後露出了沒輒的表情。
    
    「雖然現在說這種話有點不太對，但是妳實在是很奇怪的人喔。」他說道。
    
    「我知道。」琉特回應。陽光輕巧地灑在如麥穗般褐中帶黃的長辮上，也柔和了她白皙的面頰。「我之前就覺得，狩魔士協會的導師沒一個是正常人。現在你也是導師了，所以才覺得其他人變得奇怪了。」
    
    「不不不，妳也是導師，不是嗎？」路德維希好氣又好笑地擺了擺手。
    
    這讓琉特靜了下來，她又將視線移回墓碑上，然後問道：「我，真的存在於此嗎？」
    
    路德維希似乎早已習慣對方的個性了，那對蔚藍之中帶著一點青色的明亮眼眸望著決鬥大師的墓地。那位導師，他的導師，在數個月前掀起的一陣風波。
    
    
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    狩魔士協會的總部就位在奧格斯堡，和慕尼黑或薩克森等領地不同，它是一座自由城市(*3)。教會勢力遍地開花，使得自由權利與主教的世俗統治權越發衝突。在這種情況下，自由城市才能夠發展出完整的組織體系。
    
    「主教不會紆尊降貴地踏上污穢的化外之地。樞機們不曾踏入任何一座自由城市，城市的修士拒付什一稅(*4)給教廷，一方面又私吞捐款、販賣票券行貪污之事。」
    
    陰鬱的天空讓微弱的光從窗口照入，粗糙的羊皮紙上寫著工整而又帶著蒼勁的字。琉特輕輕唸著，就像是唸著一首怨嘆的詩詞。
    
    「好孩子，我可不希望床邊故事是瀆神的筆記啊。」位在一旁的床上，一位年老的長者開口說道。他的聲音沙啞，缺乏了一些力道。
    
    「格林伍德先生，你醒了。」琉特立刻放下手中的紙捲，轉過身看著這位衰弱的老者。「那是貝瑞克亂寫的，他已經做好被釘在十字架上的準備了。」
    
    「呵哈，那可真糟糕，對一名抄寫員來講……」語畢，老者虛弱地咳了一聲。
    
    「你要吃點東西嗎？還是我可以彈琴？」幾聲詢問，卻不見對方有任何的反應。「先生？」
    
    佛里茨 · 格林伍德緩緩地搖頭，微張的兩眼充滿著倦怠。
    
    他累了，似乎永遠都沒辦法好起來。明明前些日子還神采奕奕地出現在狩魔士的聚會，卻又在短短的時間內快速衰弱。
    
    連那單薄的光線似乎都在細語著苦痛與沉淪，夏季獨有的潮濕氣息也增添了幾分的抑鬱。
    
    「打擾了。」指節輕輕敲在門框的聲音響徹了寂靜的室內，一位男性站在敞開的門旁。「換班了，琉特。」
    
    「導師才剛醒。」琉特立馬擺出了為難的表情。「貝瑞克，再一陣子，我就不把你的筆記公開。」
    
    「妳別開玩笑了，那種隨筆根本不成證據。」男子拉了張椅子到桌前，他似乎十分習慣這樣充滿書卷氣息的環境。「隨便妳吧，反正我是按表來出勤的。話說，導師有交代什麼嗎？」
    
    任何人都很在意格林伍德在病榻上所說的任何一句話，只因為那很有可能是他遺留下來的最後囑咐。
    
    琉特只是搖了頭，她不愛談這種事情，況且格林伍德什麼也沒說。
    
    至少重要的事情早已交代完畢，現在他的使命受到了傳承。貴為決鬥大師，佛里茨 · 格林伍德其實沒有什麼牽掛才是。
    
    路德維希是他的得意門生，也是決鬥大師頭號的傳人，這更是狩魔士協會中調解者們的共識。
    
    即使如此，貝瑞克仍備妥了書寫的用具，以備不時之需。至少他與琉特在立場上不同於導師們，必須預設任何的變數。
    
    「我還記得當時帶著工具進來的時候，外面那些人是怎麼看我的。」貝瑞克晃了晃一旁的蘆葦筆，並輕輕掃過密封的墨水與操勞過度的羽毛筆。
    
    「你說過，就像是看死人一樣。雖然我們交付者，確實看起來都跟死人差不多。」琉特聳了聳肩。「我說表情的部分。」
    
    她的確沒什麼臉部表情，冷靜甚至是冷漠，這不只是協會對他們的要求，更是這個職位必須具備的人格特質。
    
    貝瑞克扯動了嘴角，做出了頹廢的笑容。他望向導師，逐漸陷入沉默。佛里茨的雙眼輕閉，微弱地吐氣，那副模樣讓任何人都無法產生太多亢奮的情緒。
    
    「導師會好起來嗎？」琉特問道。
    
    貝瑞克抬起眸，然後又別開視線，搖了搖頭。「妳已經問過好幾次這個問題了。」
    
    「大家的答案都不太一樣。」琉特不肯罷休地說。
    
    「我只是個抄寫員。」對方攤了手，表現出沒有任何想法的模樣。
    
    但事實上，結果已經很明顯了。決鬥大師病重，任何醫療手段都不見起色。
    
    此時，佛里茨又咳了一聲，接著發出難受的囈語。琉特突然感受到一股令人窒息的壓迫，就像是某種重要的存在正支離破碎地散落在無邊無際的黑暗之中。
    
    「有誰在嗎……」導師以孱弱的聲音問道。
    
    「這邊，我是貝瑞克。導師。」貝瑞克試圖讓自己更靠近佛里茨，但後者卻擺了擺手，示意前者離遠一點。
    
    「別病著了。」決鬥大師僵硬地微笑。「把筆備好，記下我待會所說的。」
    
    那很有可能是他遺留下來的最後囑咐。
    
    「我該請舒爾特過來嗎？」琉特擔心對方沒聽清楚，又重複了一遍。「路德維希 · 舒爾特。」
    
    佛里茨試著找尋聲音的方向，但卻無功而返。他直直地向上望著天花板，就像望著難以言喻的一陣虛無。
    
    「去吧。」貝瑞克代替導師回答。「記得快點。」
    
    
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    琉特快步地走著，卻又在某個時刻停下。她嗅到了凝固在風中的空氣，依稀帶著沉重的溼漉氣息。雖然雨水還未落下，但天空似乎已經蓄勢待發。
    
    得快點找到路德維希才行，琉特在心裡想著。她環顧四周，理所當然的沒有找到目標。接著，琉特閉上雙眼。
    
    「指引我，風啊。」
    
    剎那間，停滯的沉悶空氣瞬間活了過來，彷彿在夜晚中點亮的一盞燭火。微風吹過廊道；吹過草坪，最終回到了琉特的身邊。
    
    那是理應微弱的西風。
    
    她不發一語，隨著從風中得到的引導而再度邁出步伐。
    
    
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    路德維希有些著急。他知道決鬥大師的身體狀況，也早就做好心理準備來接受導師的離去，但真要實際面對這種事情，他絕對無法坦然以待。
    
    「有什麼新的狀況嗎？」路德維希緊緊跟在琉特的後方，生怕會被對方拋下。「你們有留誰在那？」
    
    「貝瑞克。只要是他記下的東西都會算數，但他們應該會等一下你。」琉特回過頭說道。她有些用力的抱著巴地克豎琴，宛如這個動作會讓她感受到一絲的安心。
    
    路德維希沒有回應，他察覺到眼前這位交付者似乎在態度上有些冷淡，明明兩人也有過不少交集，雖然大多是在工作場合上。
    
    最近又有些生疏了，或許是為了避嫌吧？琉特與弓術大師宛如至親般的關係眾所周知，和老邁的決鬥大師也時常往來。貌美的她能自在地穿梭在社交活動中，與之相比，自己要是過度地接近，反而容易遭受議論。
    
    或許近期內，這樣的關係是不會改善的吧？路德維希的心中浮現一股苦澀。
    
    琉特推開了接往宿舍的木門，一貫自在的她也在此時有了一絲的緊繃，也許是太過注意於佛里茨的身體狀況，導致精神上已經有些疲倦。
    
    決鬥大師的房間就在宿舍的最裡頭，兩人帶著沉重的心踏入其中，只見到貝瑞克早已等候多時，而佛里茨也似乎正在等著。
    
    「開始吧。」貝瑞克沒有多說什麼，立刻轉身提筆，在羊皮紙上劃過一道橫線。
    
    路德維希不發一語，神色凝重地找了位置坐下。而琉特輕輕靠在窗戶旁，欲要撥弦的手指停在琴弦之上，最後卻不為所動。
    
    「首先，決鬥大師之位，最優先由路德維希 · 舒爾特來遞補，考核內容遵從協會規範即可。」決鬥大師說完後，虛弱地笑了笑。他的笑容相較與方才更多了幾分神采。「這段，相信你們聽膩了吧。」
    
    「導師，我等著之後也要繼續聽你說這段。」路德維希露出了溫和的微笑。
    
    「接下來我要說的，就跟剛才那一條一樣重要。」決鬥大師又說了，他的眼睛在這一刻變得炯炯有神，隱隱有當年叱吒於喧鬧戰場上的銳利之光一般。「狩魔士協會得再新增一位導師。」
    
    語畢，他伸出了瘦骨嶙峋的手向窗口一指。「就給琉特來擔任。」
    
    瞬間，沉悶的空氣有如凍結一般，一切都凝固在原地，接著在最為細緻的地方浮現出光怪陸離的色彩，綻放著脆弱的繁華。
    
    「我能詢問理由嗎？」貝瑞克已經紀錄完畢，他看向面無表情的琉特，跟來不及反應的路德維希。佛里茨不可能會在此時說出戲言才是。
    
    「我死後由路德維希接替，他能作為一名稱職的調解者，並將我傳授的技藝繼續傳承。但是，未來調解者與追獵者的對立必會加劇，路德維希身為調解者的導師，勢必在鬥爭中無法保持中立。」佛里茨閉上眼。「琉特是交付者，直屬於協會幹部，能自由且不受任何一方影響地做出抉擇，也不用顧及軍部。切記，軍部已經控制太多導師與職業狩魔士的自由了。」
    
    「我們交付者直屬於協會中樞，故掌握更多職權，等同重新洗牌協會勢力的不均。」貝瑞克說道。「我想這些應該不用記下吧？」
    
    「你可別給他們兩人找麻煩啊。」導師又笑了，但他的疲倦更加嚴重。「該說的都說了，就這樣。我想休息了。」
    
    紙上的字看起來單調而堅硬，但卻帶著不平靜的氣息。琉特走向前，望著決鬥大師。
    
    「格林伍德先生，我無法理解，為什麼是我？」她的聲音充滿平靜，宛如那份心靈早已失去掀起波瀾的機會。
    
    「好孩子，就算妳不能理解，妳還是要試著去理解。」佛里茨回應。「這樣，妳成為導師才有意義。」
    
    語音落下，決鬥大師帶著規律的呼吸，悄悄地閉上雙眼。
    
    「我想，我應該沒有置喙的餘地。」路德維希將手肘壓在膝蓋上，撐著臉說道。「你們倒是有點表情啊。」
    
    「現在我們的詩人小姐可沒心思戴上面具給你看呢。」貝瑞克放下了筆，用下巴指了指琉特。