【第一章 小島上】
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「對，他自稱是勒拿大隊的士官長，你也是勒拿大隊嗎？」
「當然、當然，我知道大隊是很大的單位，就算是同一個單位也不一定會認識。不過人們總說相逢就是有緣不是嗎？檸檬還是石榴？」
「都不要？哎呀，這麼熱的天氣，你們總是要喝點什麼吧？」
「我想我知道了。」
「這可是上好的私家茴香，再加上香甜的泉水——誰說是私釀酒了？茴香只是一種香料，和酒有什麼關係？我姊姊狄米特早上喝了一整壺才出門，連臉都沒變紅。」
「你們的問題？沒錯，布弟，就是你們說的布魯托，他跑去從軍了。」
「是真的，為了這件事他和狄米特吵了好大一架。我們希望他留在這裡，到商行找個工作，或是到大火山或其他地方找個記帳的工作。自從他傻傻地錯過申請書記學校的報名日期——我一直覺得他是故意的——之後他腦子不知道怎樣變傻了，老是四處閒晃不作正經事。如果你問我，我會說都怪那些討厭的書卷。」
「書卷？你倒是會問好問題，再來一杯？」
「不要拒絕，永遠都要說好才是好軍人。就是這樣。」
「說到書卷，現在想想那說不定是個徵兆。他下定決心把沒人看得懂的卷軸、書卷通通賣掉，收舊書的店員堆了一整個推車，差一點沒直接滾下山。我們外面的街道平常走起來沒感覺，但要是背上多背點東西，你就知道厲害了。我可不建議你們嘗試。」
「總而言之，他把東西賣光了，房間清得一乾二淨。第二天他宣布要加入赫蘇馬，第三天——也就是昨天——人消失得無影無蹤，倒是來了一個西西里士官長。」
「沒聽過？也難怪了，你們不同單位嘛！再來一杯？」
「你們這些年輕人學得真快，知道怎麼喝好東西。」
「剛剛說到哪裡？喔，西西里士官長。他提到關於薪水的事，你們赫蘇馬的薪水都怎麼計算？週薪還是季薪？總不會是年薪吧？我們是有個小帳戶在合作社團裡，海岸那些恐怖的吸血銀行我們可不敢碰。也許我該幫布弟辦一個帳戶讓他存薪水，兩位長官說是不是？」
「什麼？你們都直接給錢？唉唷，這樣是不是有點——老派了？」
「說起來也是，出門在外有點東西在手邊總是好的。」
「唉呀！狄米特你回來得真早，我猜你碰上艾琳了。」
「沒錯，他們是赫蘇馬的人，布弟的朋友，我正打算留他們吃飯呢！家裡還有豬肉捲和黃瓜沙拉，我早上剛烤好一批黑麥麵包，配著番茄和乳酪吃最對味。我堅持你們兩位都應該留下來好好吃一頓，然後告訴我口味怎麼改進。」
「永遠不該別跟媽媽或是老處女阿姨爭辯，把這句教訓學起來，年輕人。」
「你說這什麼傻話？茴香酒當然還有。」
※
狄米特把人送出門的時候，希絲緹雅拿棕刷用力對付那些碗盤，努力想刷掉上面的髒污。想到剛才有什麼東西碰上這些碗盤，她就氣得想把它們通通拿去打碎。但是不行，家計吃緊，只有兩個弱女子彼此相依，省一個銅板是一個，肥豬油就用廢豬油煮出來的肥皂洗掉吧！
狄米特回到後院，撩起長袍下擺綁好，倒了半桶清水在洗碗槽裡，幫忙把碗盤沖洗乾淨。髒水貢獻給院子裡的花花草草，希絲緹雅把碗盤擺在廚房窗邊晾乾。狄米特把桶子裡剩下的清水倒進水壺，放到火爐上燒。
「我們來泡壺茶吧！」狄米特說：「我記得蒲公英還剩下不少。」
「別老是喝蒲公英，來點菊苣根。布弟老是說太苦，害我存了好多沒泡。」希絲緹雅打開上置物櫃的鎖扣，挑了一個油紙包拿出來，切成細片的菊苣根還帶有淡淡的香氣。狄米特拿出白瓷茶壺，側頭彎腰望向希絲緹雅。
「沒菊苣了？」她問。
「還有一包咖啡。」希絲緹雅蹲在地上說：「不知道放多久了。」
「都拿出來泡一泡，再放下去也不會發芽。」
這倒是真的。希絲緹雅抱起一大一小的紙包，挨著料理桌抓了一撮菊苣根放進茶壺裡。狄米特接手咖啡豆，用廚房裡的石杵石臼通通搗成碎片。褐色的粉末蓋過茶壺裡灰色的草根，呼呼作響的水壺急著要加入行列。
希絲緹雅收好菊苣根，把裝咖啡豆的油紙攤平摺好，收到櫥櫃裡準備日後再利用。狄米特用濕抹布包著水壺的手把，小心提高傾倒，倒出一條細細的涓流注入茶壺。茶壺裡有足夠的空間讓咖啡和菊苣翻滾攪動，讓香氣翻出狹小的空間，散佈到整個廚房裡。
「我真不懂布弟怎麼會不喜歡這味道？」希絲緹雅說。
「我生出一個怪兒子早就不是新聞了。」狄米特搖搖頭，放下熱滾滾的水壺，闔上壺蓋。希絲緹雅端出杯盤，放上幾片餅乾。上次黑提斯無福消受，倒是便宜了他們兩個老太婆。
「今天不是要收成甜菜？」等待時，希絲緹雅問。
「晚一天收，價格也不會差到哪去。」狄米特說：「我們就來看看，晚這一天能不能讓它更甜一點。」
希絲緹雅沒有反駁狄米特，樂觀一點沒有害處。就算咖啡色的飲料苦得他們連連砸嘴，發出的嘖嘖響連碼頭那邊都聽得見也一樣。菊苣還是一樣苦澀，倒是咖啡的香氣不知什麼時候散光了。花大把錢買的舶來品，最後卻是這種結果。
「以後還是少碰這些咒闍利來的奢侈品。」狄米特說：「喝起來和菊苣根本沒有分別。」
不，不是的，狄米特，是我們等得太久，咖啡豆的氣味散光。希絲緹雅望著窗外，山下的海浪一波波打碎在岸邊，銀色的浪花看了這麼多年沒有一絲變化。不同的是那些船和屋子，不知不覺間越過暴風女王的疆域，往海上延伸去。
希絲緹雅突然想到她忘了像過去一樣，在布魯托出門前塞一張小紙條給他，賭看看他回家時會不會記得帶一點烤好的咖啡豆回來，讓他們能嚐嚐新鮮的咖啡滋味。
<待續>
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