【第一章 小島上】
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一齣戲能不能吸引人，關鍵不在好壞，而是宣傳的噱頭。雖然對外宣稱蓬勃發展，但改變不了時代氣氛封閉的事實。想要吸引人的目光，街頭上的宣傳就得砸得夠大才行。
阿波菲普向來是箇中好手。突然間底里斯港裡稍微讀過一點書，十六七歲的年輕男孩身邊都出現一組人馬，或威脅或利誘將人押往皮古斯酒店。阿波菲普拿出盛宴招待他們，向他們解釋一切都只是誤會，只是赫蘇馬了解招募新成員的新方法。他們是自由的，等時間一到就能自由選擇留下或離去。
齊格看到了他們的宣傳，站在街頭吞下這苦澀的餌食。他有什麼選擇？直接投降，假裝對這些人不聞不問？最好的狀況就是赫蘇馬殺人滅口，搞臭自己的名聲。最差的狀況，是給他們淘到黃金，找到那個熊養大的蠢小子。
阿波菲普顯然很清楚這齣戲再爛，齊格只要人在底里斯就得吞下去。這黑心肝的混帳如果想玩的話，他也只好奉陪了。乞丐齊格找了兩套衣服，跑了一趟鞋店和粉鋪，那些看店的小老太婆能幫你弄來所有意想不到的寶物。
然後算好時間，粉墨登場。
※
布魯托屁股撞上窗框，接著感覺人被壓上一堵脆弱的牆。那牆一壓就垮，玻璃碎成千萬片像雨點一樣嘩啦啦落下。布魯托肩膀著地連滾兩圈，一團黑影掠過窗台和花圃，降落在他身邊。
「快起來。」
半張著嘴，驚魂未定的布魯托僵在原地。踢掉涼鞋和裙子後，身上只剩一條纏腰布的齊格對他連搧兩個巴掌。
「快走。」
完全沒能反應過來布魯托像被催眠一樣從地上站起來，任由齊格拉著往前跑。他在做什麼？為什麼要扮成這個鬼樣子跑進皮古斯？這是他某種不為人知的嗜好嗎？大批的士兵突然從走廊、花園的角落裡竄出來，每個人手上都拿著結實的麻繩，齜牙裂嘴衝過來。布魯托霎時清醒。
「等一下！」他放聲大叫：「我有事要跟你說！」
「閉嘴！」齊格吼道：「現在不是說話的時候！」
布魯托一定要跟他把話說清楚才行。情非得已，他拿出以前向媽媽耍賴的決招，兩手扯緊掌握中的手腕，一屁股往地上猛坐。現在布魯托的體重是過去的五倍，手腳也長了三倍，這一招效果更加顯著。
「你——」齊格腳步一個踉蹌，氣得破口大罵：「你就這麼想死嗎？」
「我有事要跟你說清楚，事情不是你想的那樣。」布魯托急切地說：「我從阿波菲普大人那裡聽到了全盤始末，你應該也要聽一聽！」
「始末？你倒是知道得很清楚。」齊格說：「別忘了我是個賊，你覺得耍賴會有用嗎？」
「那你又能怎樣？把我扛起來逃跑？」
「好主意。」
布魯托眼睛來不及閉上，一記重拳打得他頭昏眼花，鼻血噴飛。他手一鬆開，人又飛上半空，山巖一般結實的肩膀撞上他的肚子。布魯托張大嘴巴，身體裡的氣全被擠出去，一下子沒了呼吸。
他真的是天字號第一大白癡。
※
「第一組。」
騷動開始時，阿波菲普走出涼亭。馬托斯小跑步到涼亭前，雨點跟在他身後打溼了石頭步道。
「報告長官，走廊上的第二組都被擺平了！」
這是當然的，否則花園裡的第一組就不會出動了。阿波菲普移動腳步，維持輕快的步伐向前，滴滴答答的雨落在臉上，賽諸內立刻為他把絨布斗篷卸下收好。
「不准射箭。」他說：「兩個都要活抓。」
馬托斯不像賽諸內有辦法隱藏情緒，粗野的眉毛皺了起來。
「長官，對手是——」
「這是命令。」
馬托斯轉頭對身邊的傳令大吼，三個傳令兵立刻分頭衝出去，另外三個隨即補上。敵人動向果不其然，往大門的方向衝。人潮對逃亡的獵物有幫助，雨勢也是。
「封鎖大門。」
「已經封鎖完畢。」
「很好。」
阿波菲普的獵物，夜騎士本身就像個活生生的藝術。他現在扛著一個人，行動受到限制。第一組人圍上去，試圖從前後包夾。夜騎士肩膀一彎躲過迎面而來的繩套，順勢鑽過包圍的縫隙。包圍的人馬正如他們受的訓練，失手的士兵放棄目標，讓後來的人補上攻擊位置，再回頭加入追捕的行列。兩組人馬的動線不會彼此扞格，展現出完美的訓練成果。
但這遠遠不夠。
阿波菲普看到了，敏銳的知覺捕捉到他彎腰，右手輕觸地面時傳出的凝聚。那感覺非常微妙，好像地面墊著一張桌巾，而夜騎士輕扯了一下。他做的不多，只是讓第一組人的鞋面和地面的砂岩短暫沾黏。就這一瞬間，第一組人馬的步調被打亂了，第三組人補上。再厲害也沒有辦法一次對付這麼多人，阿波菲普這方有人數優勢。陽光漸漸收攏，就像陷阱一樣。
夜騎士改變方向，轉往側門。重重疊疊的人牆湧向他，阿波菲普的人得像雨點一樣多又猛，才有可能沾上他。即使肩膀上多了一個人的重量，夜騎士還是像隻貓一樣敏捷，穿梭在陷阱中悠然自得。
第四組人已經等在半路上，帶著繩索和劍等待。如果他不肯放下手上的負擔，勢必只有失敗一途。阿波菲普的腳步愈來愈快，愈來愈近。
夜騎士空手接住迎面而來的利劍，劍刃在他掌中扭曲變形。訝異的士兵還來不及反應，毀損的武器已經被人奪走。他倒握著劍，用劍柄對著面前的士兵狂敲猛揮，企圖打亂包圍。很好，阿波菲普看穿他了，也許攻勢兇猛，但事實上他是為了停下來調整呼吸。肩膀上的負擔快拖垮他了，只要他一放下——
天上橫過一道暴雷，那個手腳和蜘蛛一樣瘦長的小子滾下獵物的肩膀。看準時機，三組人馬立刻撲上去，用數量壓倒——
事情出錯了。
該死！
他不斷出招，用的全是凝聚。阿波菲普早該有所警覺，凝聚與波動，魔法的力量必須平衡。放開腳步撲向夜騎士的士兵沒有注意到腳下的軍靴，在一次次肢體碰觸中遭人軟化破壞。看著訓練有素的赫蘇馬士兵全像小孩子一樣，軍靴開口笑摔得四腳朝天，身陷險境的夜騎士綻開笑容。
滂沱雨勢還來不及掩蓋他的臉，他已被阿波菲普鎖定。
阿波菲普放足衝向前方，瞬間聚集波動。只要一瞬間，他的手就能癱瘓獵物，將之拖進黑暗深處生吞。不管目標有多滑溜，阿波菲普的束縛從來沒有人能掙脫。他大笑的獵物身邊圍滿士兵，身後是一堵厚實的石牆。
阿波菲普衝破暴雨，蓄滿魔法的手像毒蛇一樣撲向獵物的咽喉。在雨幕後，那後知後覺，以為自己能一手遮天的可笑人物，像隻落進陷阱的老鼠一樣瞪著他。
「你其實滿好猜。」
迅雷一瞬，夜騎士的雙手攫住阿波菲普的手腕，將他滿手的力量推向大地。
爆裂的聲音更勝雷鳴，轟然一聲將所有人轟得暈頭轉向。阿波菲普及時將錯向的波動卸除，利用凝聚保護主要器官，抵銷波動的反噬。永遠都要有一個備案，獵物與獵人都知道這點。劇痛從阿波菲普的手腕閃過，遭魔法反噬的雙手炸成碎片，血肉噴在兩人身上。夜騎士不閃不避，雙手緊扣阿波菲普湧出鮮血的雙臂。
「好久不見了，老蛇頭。」
「你休想擺脫我，夜騎士。」
「沒錯，只靠我自己擺脫不了，現在多虧你。」
除了夜騎士腳下和身後的牆邊，阿波菲普和士兵們的立足地如今全成了爛泥。波動破壞石頭的結構，大雨提供助力，砂土和雨水混在一起，皮古斯的花園成了一個溫暖黏稠的泥巴池。世界震動的聲音在耳邊轟隆作響，失衡的空間正想盡辦法恢復平衡。
「我還是會追上你。」阿波菲普說：「就算你逃出皮古斯，街上也全是我的人。你沒辦法永遠逃亡，總有一天你要屈膝在赫蘇馬的榮光之下，日夜兩境莫非我土。」
「這就是為什麼我要假冒你的筆跡，要求海政廳的海巡隊全力封鎖南邊的碼頭。」夜騎士丟開阿波菲普的手，跳到沒人能觸及的地方，露出他的招牌笑容。「聽說有個危險的逃犯，會帶著一群手下和價值不菲的走私品冒雨闖關。」
阿波菲普將他生吞的慾望從未如此高昂。
「別送我了。」
雙腳深陷泥濘的阿波菲普眼睜睜看著他撈起地上的青年，快步沿著牆邊僅存的道路逃出側門，消失在風雨中。阿波菲普舉起雙手，一擺脫夜騎士的箝制，他的身體立刻開始修復自己，無數細小的菌絲從傷口深處湧生，重新組成新的骨骼與肌肉。
「長官！」
阿波菲普抬高膝蓋爬出泥池，賽諸內艱難地邁著大步而來，手上高高捧著他的雨用斗篷。阿波菲普接過斗篷，抖開披在身上，他新生的手依然強健有力，完美得令人滿意。在雨水的澆灌下，泥池的黏性很快就消失了，士兵們接連爬出陷阱，低著頭站在牆邊等候。馬托斯和他的士官也在其中，被雨淋得抬不起頭。
「你，士官長，送消息到南碼頭去，要他們注意單獨成行的小船。」阿波菲普說：「馬托斯，剩下的人由你領軍，封鎖東碼頭。」
「是的，長官。」
「只要完成目標，過程中失敗幾次我都能原諒。」阿波菲普說：「拿出你們的精神。」
「是的長官！」
士兵們打起精神，光著腳衝進大雨中，前去執行阿波菲普的命令。看他們堅定的腳步濺起泥水，有令人心安的頻率隱隱傳來。阿波菲普相信自己可以把任務交給他們，而他還有更重要的事得做。
他帶著賽諸內走向受命觀戰的佈旗兵，他們年輕的身體在雨中微微發抖，不知是因為寒冷還是戰慄。他的手臂恢復了，但是那藏在筋骨深處的錯覺還沒消失，依然隱隱作痛。
「都看到了嗎？」阿波菲普問。
「報告長官，都看到了。」代達小隊長代替隊員們回答。
「注意他的手，還有他收放魔法的技巧。波動和凝聚是他第十一與第十二根手指，和他的大腦相連——即使是對手的波動與凝聚，他也同樣能夠掌控。
「這樣的天才卻不能為我所用，夜騎士是赫蘇馬歷史上最令人扼腕的一頁。他既然不能成為我們的助力，我們便別無選擇，只能將他當成阻礙去除。當初羯摩騎士如此，如今夜騎士也是如此。
「記住他，夜騎士。如果我完成不了征途，他會是你們未來最大的阻礙。」
雖然雨勢逐漸加劇，但比起北方的暴雨，這裡的雨顯得溫和不少。懦弱的南方，和他們可恥的風雨。他們不懂得珍惜光明，阿波菲普只好教會他們關於得失的寶貴教訓。
「跟上。」
阿波菲普帶隊踏出皮古斯酒店，在雨中前往波濤洶湧的海岸。
<待續>
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