Chapter 1
The way we were
當我們同在
NO 09 百花禮堂(上)
「唉……碧翠絲，你也真夠狠毒的，居然辦了一場烘焙課就把我們倆的半個月薪餉全用上了，還好我們的職位不低，要不然每天都要嗑黑麵包，光想我就害怕。」
馬利亞看著如人頭般大小的薪餉袋裡，只剩一半的銀幣，不禁嘆了好大的一口氣。
雖然花了不少錢，不過也算一嚐了傳說中的皇后麵包的滋味，馬利亞往好處想才收起了一臉喪氣的模樣。當然，馬利亞更想知道碧翠絲是怎麼知道這其中的配方。他問道：「果然是皇后麵包，用了這麼那麼多珍貴的食材還居然要用到鍛造的工藝，還好拉維茲不缺這些材料。但是你怎麼會做這個皇后麵包呢？」
「我們修道者肩負的就是傳道與延續文化的使命，這方面的知識我算是有的，雖然可能不比宮廷廚師能夠做出正統的風味還有最長的保存期限，但是像個幾分的倒是沒問題。話說這麵包真的能保存很久，似乎很適合拿來當做軍糧呢！下次有空的話應該來做點改良。」
碧翠絲笑瞇了雙眼，闔起了他正在閱讀的經典。而馬利亞則是被暗地裡酸了一把。
「夠了，碧翠絲……」
「我不跟你在這繼續拌嘴了，最近老師那邊的衝突變得很多，等等我要去安排一下支援的人手。」
「好的，祝今日工作愉快。」
碧翠絲揮了揮手，就像是一位送孩子出門上學的母親。
「團長大人。」
此時走廊的另一端站著一名聖殿武士，一臉嚴肅又吐露著一點慌張，向馬利亞兩人走來。
「怎麼了？」
馬利亞皺了眉頭。
「報告團長大人，在新的身分牒運往修道院的途中，有十枚左右的身分牒被盜走了。」
碧翠絲急忙問道：「在哪裡被盜走？」
「目前推測，應該是在……西城區附近被偷的。」
「怎麼會經過西城區？」
馬利亞大吼，他完全無法想像如此須謹慎的任務居然會在西城區出差錯。
「這……這個……」
武士低著頭，支吾其詞。因為所有聖殿武士都知道，西城區平常是不能輕易踏足的。
「糟了，應該已經有骯髒的東西混進了修道院。傳令，所有院內哨所，尤其是宿舍加強身分的查證。另外，把那一組士兵押往宗教裁判所聽候判決，必須查清楚他們為何會經過西城區。」
碧翠絲就像變了一個人似地，揚聲說道。
「是！」
武士喊道，行完禮後便飛速地離開了內院迴廊。
雖然各種怪事已經是可以預期的，但是此刻，厚重的不安感襲捲了兩人全身。
＊＊＊
傍晚，修女宿舍內。羅薩貝爾因為前陣子訓練著涼而發著高燒，被艾利詩就近照顧著。碧翠絲才剛探望後離開，從宿舍內走了出來。
正因為早上發生了如此重大的維安危機，在他寬大的黑色長袍下也藏著他的看家本領。早在碧翠絲成為大修女以前，蠻族所恐懼的一把匕首——拉維茲聖毒。他走在石板路上，所有經過的聖殿武士們都會向他行禮，但是在與一名戴著桶型頭盔的武士擦肩而過時，他下意識回頭想再看那名武士一眼，那名武士卻已經轉了個彎，消失在轉角處。院內燈火未明，碧翠絲趕緊走向那個轉角，卻再也沒有看見那名武士。
「唉，個性那麼地強悍，但是身子卻這麼彆扭，真拿你沒辦法。」
艾利詩輕撫了羅薩貝爾的額頭，輕嘆了一口氣。
「對……不起……」
羅薩貝爾就像是擁著泥土的紅色小芽苗，臉色暈紅地窩在棉被裡。
稍作準備後，離開宿舍的艾利詩獨自走在小徑上，往百花禮堂的途中。羅薩貝爾因為高燒不退，而且退燒藥意外短缺，因此他只能先去到百花禮堂尋找合適的藥草應急。
羅薩貝爾目前有馬利亞老師的部下保護著，自己獨自一人外出也能放心，胸口佩掛的短劍隨時都能運用自如。
艾利詩穿過了禮堂外院門口的守衛，進到了夜晚顯得寧靜清幽，花草如煙的百花禮堂。
他輕鬆優雅地就把需要的草藥給採摘在自己的手上，但難得進到只有重要禮拜與慶典才會使用的百花禮堂，艾利詩悄悄地走向祭壇前，對著窗前聖像禱告，為羅薩貝爾祈禱。
百花禮堂內，許多尖拱形脊梁將狹長的空間挑高得更顯高聳；外頭庭園裡的荊棘蔓延至裡面，牆有多高，也就攀得多高，恰似與人類爭神的驕寵。純白祭壇後方落地的巨大彩繪玻璃窗染著月光，將潔白的堂內映得五彩繽紛，如同月光之花爭放。
但祭壇的純白大理石上，卻插有一物匯集著最純粹的月光；艾利詩就跪在祭壇前，念著禱詞。那是一把黑脊青刃卻散發皎潔光輝的劍，平時無從近距離仔細地看著它，而現在那種美，卻深深地吸引著跪在面前的艾利詩。恰似有種無形的力量吸引著他觸碰劍柄，拔起，凌空揮舞。艾利詩絲毫沒有任何的猶豫，就像著魔一樣。
「艾利詩殿下。」
「是誰！？」
艾利詩就像是弓起身子的貓，慎重警戒著聲音的方向。他持著那一把對他來說頗沉甸的青黑色之劍，對著那道從陰影處洗出的清瘦身影。
「殿……」
那道身影還未從陰影中完全現身，瞬間一陣腳步，一把匕首就這麼硬生生地抵住了他的喉頭。
「將進犯之人視為惡魔嗎？」
那身影兀自笑言道。
那身影的頸子被抵著匕首，卻沒抵住這人的一絲笑意。
而那身影也並非是省油的燈，居然在艾利詩的意識間隙，將脖子抽離出匕首。艾利詩果斷丟下那把劍，亮出匕首攻擊之時，那身影也早已準備好還擊的手段，一把刀就這麼橫亙在兩人的喉頭與腰間。那人說道：「艾利詩殿下，請容許在下先自我介紹。」
古爾泰身穿著聖殿武士的盔甲，頭套著頭巾，對著艾利詩微笑著。
「真不該丟下那一把劍的，請您務必將那一把劍給好好握在手上。」
「你究竟是什麼人！怎麼知道我的名字？」
艾利詩緊盯著這個男人，雙眼如鷹。
「蘇爾、哈單，你們也把武器先丟在地上吧，面對一個小女孩，還是別嚇著了人家。」
艾利詩是嚇著了，方才門口前的守衛居然都是潛入的刺客所裝扮。現在的情況如同甕中之鱉，看見還有同夥，艾利詩迅速地拉開與古爾泰的距離，儘可能地增強防備與逃脫的時機。
古爾泰毫不猶豫地把武器給丟在地上。而在古爾泰身後的蘇爾與哈單兩人對看了一眼之後，也放下了手中的武器。他們設想空手奪取女孩的劍，如同探囊取物罷了。
「在下是派來保護您的使者，名子叫做古爾泰。」
「你在說什麼？」
蘇爾和哈單疑問。
突然，蘇爾與哈單尚未反應過來，古爾泰轉身取出藏在胸前暗袋的短匕，見血封喉，血濺禮堂。
可憐的矮子哈單當場死亡。然而較為壯碩的蘇爾還沒斷氣，但已經沒辦法嘶吼與說話，雙眼瞠瞪著古爾泰欲裂。「……」不過古爾泰並沒有要向他說明的意思，因為對著死者說話是完全沒意義的事。血液不停飛濺，恰似能與禮堂內的藤蔓爭高，而蘇爾的生命也無庸置疑地消逝在悔恨中。
「抱歉，讓殿下受驚了，方才這兩人是大宰相戈爾的眼線，必須先除之後快。」
古爾泰單膝跪下，蘸著血液的右手貼著心臟。
「我從小就沒有父母，怎麼可能？」
艾利詩看著眼前一片血腥，有點難以從狀況中回過神來。
「證據就在殿下的手上，這把劍是不會說謊的。」
「這一把，同樣也是王國的主命權杖……您不拿，誰也拿不起。」
古爾泰將蘇爾的手給蜷在劍柄處，劍柄奇異地脹紅，瞬間就把手掌給燒焦了。
「羅薩……」
「不，請殿下往後莫提這件事，這樣會讓您變得危險。」
「現在的主事者戈爾是容不下羅薩貝爾和您的，如果您想救他，您就必須照著我的話做，去保護他原本該有的東西。我會想辦法讓羅薩貝爾好好活著。」
古爾泰說道。
「我不相信！走開！」
艾利詩突然提劍做敲擊的姿勢，想把劍給擊斷，只見古爾泰一個迅步，剛好抓住了艾利詩的手。這時，古爾泰的頭巾意外地鬆脫掉在地上，一頭與艾利詩相似，天藍色的卷髮，似乎透露著更多的故事。
創作內容
鑄劍勇者 (10)