【拾伍】
真是一團混亂。漢尼塔緩緩走下樓梯，眼睛看著魚貫走出走廊，湧向門外的人潮。荷圖斯勒站在大門前，兩個士兵把不斷抽搐的蛇人拖到前庭中央。裴朵麗站在費凱身邊，臉孔一片木然。
真是可悲，居然想拿這麼瘦弱的蛇人預言，看來先前對她的評估要修正了。至於她身邊空有肌肉與野心，卻毫無智慧可言的男伴，漢尼塔再怎麼山窮水盡也不會稱他為人才。
看看荷圖斯勒，經過呂翁夫人與他的指點，如今站在門階上的姿態，彷彿是站在首都的高塔上，點閱軍隊準備出擊的大將軍。士兵、僕從、奴隸都到齊了，以發狂的蛇人為中心一圈圈向外擴散。士兵的盔甲映出飄搖的火光，他們的影子跟著跳動，彷彿地底深淵的無臉守衛。豬人僕從們三三兩兩聚在拿燈的同伴身邊，驚魂未定的模樣看上去像等著排隊入幽冥的鬼魂。奴隸們低伏著身體，骯髒的黃外套幾乎和泥土融成一片。
所有人都在他們的位置上，一如黑寡婦與聶靨貚的祭壇所示。漢尼塔帶著他的闡釋者們站到荷圖斯勒背後，替他散出威嚇的氣勢。過去的經驗告訴他，有些事情能夠用更簡單的手段達到，要讓習拉瑟少爺看起來深具威嚴，對他想要的結果有益無害。
「發生什麼事了？」荷圖斯勒對著裴朵麗問，音量正好能讓所有人聽見。「為什麼我的財產會遭到如此損壞？」
「我只是可憐她。」裴朵麗躲在費凱身後為自己辯護。「我看她在廚房工作可憐，特別賞她一碗晚餐剩下的湯，我不知道為什麼，她居然會——我聽說有種病叫作過敏，說不定她是對湯過敏！」
蛇人在地上抽搐，綠色的皮膚開始失去顏色，心海中的投影也漸漸淡去了。漢尼塔能感覺到他頭上其中一條觸角正拉著她，汲取她的神智補充剛才的消耗。她快撐不住了，另外一個地方的引力正一點一點把從她心海和現實中拖走。儀式和指令都錯了，沒有開通未來的眼睛，反而直接將她推進另外一個虛無的世界。
「真是不幸。不過裴朵麗小姐，恐怕我還是得向你要求賠償，畢竟擁有預言舌的蛇人，並不是隨便一個市場都買到的貨色。」
裴朵麗張開嘴巴想要反駁荷圖斯勒，但吵雜的聲音擋下她的發言。漢尼塔偏頭望去，想看看究竟是誰這麼大膽。
一雙尖角突破人牆搶到空地邊緣。奴隸槍恩一踏出人牆，黑臉羊女的手立刻向後縮回，像是突然碰上了灼熱的東西，抓著兩隻手跌回人牆裡。其他奴隸紛紛躲開，讓她能坐到地上與他們同高。
槍恩撲向蛇人，右手壓住她下巴的兩側逼她張嘴，把手指戳進喉嚨裡壓住舌根。蛇人扭動掙扎，但方才爆發的瘋狂之力已經走到盡頭，無以為繼。一陣特別猛烈的抽搐之後，蛇人的脖子猝然一扭，嘔吐物啪啦啦灑在羊人膝上。
槍恩縮回雙手，等嘔吐一停下，又重複相同的動作。如此反覆數回，直到蛇人吐出腥臭的膽汁才停手。蛇人昏了過去，剛才縮回身體的羊女衝出人牆，跪到地上抱住蛇人。
「她中毒了。」奴隸槍恩對著荷圖斯勒，以及漢尼塔的方向顫聲說：「她快死了，差一點就死了，而你只關心你的財產有沒有受到損壞？」
「你這放肆的奴隸——」
「我不是奴隸！」槍恩的聲音不須要人幫忙就響徹雲霄了。「這件破爛外套是我借來的，可以還你了。」
他脫下外套丟向荷圖斯勒，在寒風中打著赤膊，露出滿身的傷痕。外套向前飛了一段，夜風一吹輕飄飄落在泥地上。
「這不是你，你不是哈耐巴，我認識的哈耐巴絕對不會站在一個傲慢的豬人少爺背後，聽他怎麼抗議自己的財產受到損壞，卻丟一個蛇孩子在地上打滾尖叫。他會站在所有危險前面，他會替所有的羊人擋下從正面奔來的瘋馬，你不是他，你只是個我做出來的替代品。
「我可以告訴你，我後悔了，我寧願當初那些豬人士兵把我們射死在荒郊野外，也不要看到你今天這副噁心的模樣。我是個大騙子，以為只要保住一命，騙騙你和這些豬人還滿有趣的——但是我錯了！大錯特錯！」
看看這個聲淚俱下的奴隸！漢尼塔都要為他的告白掬一把同情淚了。他按住荷圖斯勒的肩，這個奴隸是他帶來的，理當由他親自出面。奴隸槍恩挺起身體，一身令人厭煩的硬骨頭。
「你想充英雄好漢？我倒想知道，你是怎麼告訴這些人關於你的故事。」漢尼塔張開雙手對著他。在在心海之中，他真實的樣貌前，沒有人能抵擋他的權威。他的敵人會被恐懼吞食殆盡，直到生命悲慘的盡頭終於降臨。
「說說看，你是怎麼告訴他們的？說你是一個英雄，為了村人的自由奮不顧身？吹噓你擊敗了豬人的黑智者，勇於挑戰帝國的權威？還是說，你覺得你是為了素不相識的奴隸，行俠仗義的鄉野武士？」
他看見了心海中的奴隸，心中的火微弱得像是風中的蠟燭。
「錯了，我從我的記憶裡找到了真實，找到你隱瞞所有人的真相。你不是英雄，你只是一個拋棄了伙伴，為了躲避呂翁夫人浪跡天涯的奴隸！」
「你說謊。」奴隸槍恩說。
「說謊？不，我從不說謊，我總是把人們最想聽的話告訴他們。」漢尼塔仰頭大笑。「你想不到吧？你想不到那個和你一起闖過邊界，躲避追殺的羊人居然會是呂翁夫人的盟友。我還記得你在那天，我們親眼目送可憐的小亞儕和葛笠法，因為我們的背離而捲入戰爭時。你告訴我，你很高興不需要輪到你去衝鋒陷陣。」
「我沒、沒錯，我說了這些話，但是我的意思是——」
「重要嗎？」漢尼塔揮手打斷。「不要狡辯了，狡辯改變不了你自私的心，改變不了丟下伙伴的事實。事實是，你是一個逃兵，拋棄了征途，拋棄了曾經信任你的人。然後，何其幸運，你栽在我的手裡；嚴酷女神的正義之網，從來不曾遺漏罪犯。」
現在所有人都看著他，看著他雙手握拳步步向後。
「這不是事實，你不是這個意思。」
「聽聽你說的話，像隻忘不掉初戀的母羊。我是漢尼塔，木天獠王子，在我的口中只有真實。你今天在湯裡下毒，用惡毒的藥草刺殺我的行動失敗，從今往後我不會再給你任何藉口反抗我了。」
「毒藥？我沒有——」
「安靜！你這低賤的奴隸！你喜歡宣稱自由的價值，而我喜歡勇於爭取的傢伙。看看那扇大門！」漢尼塔指著鐵欄大門說：「我不是小氣的人，如果你能拾回可悲的勇氣，我也能為你敞開方便之門。我讓那扇大門開啟一夜又一天，從此時此刻直到明天落日。在這段期間，奴隸們都有選擇的權利，就像你當初選擇逃命還是送死一樣。」
他把聲音放輕，在心海裡捻出無數的細絲，確認絲絲都纏入聽眾的耳中，把他們和心中最深沉的恐懼綑在一起。
「你們有兩條路，一個是逃，一個是留下。留下來的人能繼續過你們的生活，在奴隸的屋中安份守己。至於離開的人，只有一夜又一天的時間，等妖鳥遮起火眼的剎那，士兵們將會開始執行帝國的法律——撲殺所有的逃奴。」
沉默，四周沉默得只剩風聲，連心跳似乎都停了。
「這是你要替他們爭取的自由，你覺得有多少人會珍惜呢？」漢尼塔對著奴隸槍恩說：「我把未來交在你們手上，現在輪到你們選擇。不論想走或是想留的人，我建議他最好現在動身。」
漢尼塔背對群眾，對上荷圖斯勒的視線。荷圖斯勒撇下嘴，招來胡鎕吩咐了幾句。老僕一退下，荷圖斯勒對他招招手，示意他到能說話的地方去。
他背後的群眾開始騷動。裴朵麗還躲在費凱身邊，這個沒用的少校總算想起自己還有軍隊要指揮，要所有人回營地整裝修習。豬人僕從們消失得最快，至於奴隸們……
漢尼塔能從心海中的投影看見這些人，慌亂、驚恐、毫無判斷能力。他找到一個最脆弱的心，輕輕推了一把，沒用的羊人全身一陣惡寒，然後低著頭走回奴隸小屋。
先是一個，再來兩個，他身後跟著大隊人馬，沉默地依序回到奴隸小屋，直到前庭只剩下三個可悲的身影。一個騙子、一個廢人、一個自欺欺人的母親。他們都奢求遠遠超過本份的東西。
處裡完了下等人，接下來該是處理自恃清高的貴族了。
※
人群漸漸散去後，法蘿奈才從地上爬起來，手裡抱著沉重的翠絲。他不敢直視她，只敢盯著自己的蹄尖。
「這是真的嗎？你拋棄了同伴逃跑？」
「他沒有說謊。」槍恩不知道該說甚麼才好，現在任何說詞都像在為自己脫罪。「我們需要有人把兩個奴隸帶出戰場，他們又瘦又小，根本捱不過戰爭。我——好吧，我的確誇大了腳上的箭傷，所以他們把任務交給我，要我一恢復就快帶著他們逃跑。」
「所以是真的。」
「不是真的！」槍恩急了。「當然不是真的！我不知道他們居然會這麼做！我以為只是平常的小衝突，只是無聊單調的叫陣列陣。我們一直到跨過邊界，才從漂流之人口中知道，留下來的人經歷了一場大屠殺。我們想回頭的時候，一切都來不及了。」
「所以你真的逃了。」
「法蘿奈……」
「沒關係，真的。」她帶著翠絲，頭也不回地往奴隸小屋走去。
「等等，你要帶她去哪裡？」
槍恩追上去抓她的肩，不料法蘿奈一回頭，一巴掌打在他臉上。
「你該走了。」她說。槍恩摀著臉，愧疚讓他口乾舌燥，但直覺告訴他該說些什麼，他不能輕易放棄。
「我不是故意要騙你們。我不知道自己到底是怎麼了，但是你要相信我，被迫丟下他們我也很難過，但是至少——」
「沒有什麼至少了。你看看他們，再看看你自己，其實我們都是同一種人，只想活在自己的夢想裡。你看看這些蛇孩子，總有一天連夢想都會變成折磨的一部份。」她的眼淚流下來，槍恩寧願她發脾氣甩巴掌。她眼中好不容易才燒起來的火，如今像融化的雪泥在眼底糊成一團。
「對不起，我不夠勇敢，沒辦法和你一起回那個像畫一樣的小村子。」她說：「我只是一個奴隸，這些孩子也不是兇悍的狂魔或是長槍將軍，我們都沒有膽量踏出那道門。我是個傻瓜，被你的甜言蜜語騙得團團轉，以為自己真能脫下這件黃外套過日子。」
她張嘴還想說些什麼，卻又在最後關頭吞了回去。
「你走吧，走得遠遠的，不要再讓我看見你。」
她往前走，要不了多久，整個人就消失在黑暗中了。槍恩膝蓋一軟，跪倒在地上。一片雪花飄落在他鼻尖，輕輕融去，彷彿不曾存在過。
※
大門一闔上，奴隸王子馬上攫住裴朵麗的頭髮，拖她走向樓梯。
「你想做什麼？」費凱拔劍衝上前去。「放開你的髒手！」
「站在那裡，費凱少校，不要再往前一步，否則我就得向宗主解釋為什麼你會變成一個活死人了。」
奴隸王子的手指比軍人的劍更有威嚇效果，心海裡張狂的浪濤一波波湧向費凱，壓得他動彈不得。
「去整頓你的士兵，明天晚上我們還有大事要做呢。」
費凱的手在發抖，荷圖斯勒很想知道他看見了什麼。奴隸王子顯現的樣貌從來沒有一次相同過，就像每個人心中有不同的弱點一樣，每個人在心海中見到的他也不會是同一個。荷圖斯勒覺得自己正在與他同化，能感知他每一個反應和決定。稍早前的治療過程，在某個程度上將兩人緊緊繫在一起了。
未來奴隸王子的力量也會是他的力量，荷圖斯勒萬分期待那一日的到來。
費凱傻了，裴朵麗連叫個一聲都不敢。漢尼塔輕蔑地笑了一聲，轉頭抓著她走向樓梯上的荷圖斯勒。
「我們到哪裡談？」
「去我父親的臥室，那裡空間比較大，我們手腳比較施展得開。」
漢尼塔露出會心一笑。
「荷圖斯勒，求求——」
「住嘴。」
看她被人拖著走，荷圖斯勒心中居然連一絲波瀾都沒有。果然如詩人所說，迷戀這種東西像一場無關緊要的風寒，痊癒了就永遠消失，連道疤都不會留下。和迷戀相較之下，漢尼塔的決定顯得更真實，更讓他滿意。這比起粗魯地用刀劍砍下首級，或是大庭廣眾下的鞭刑來得有效果。等明日黃昏之後，留下來的奴隸會是他最終實的僕人，帝國最忠心的一員。
上樓的途中，胡鎕和西螺提著一把水壺，和剩一點殘渣的銀碗加入他們的行列。銀碗的邊緣有個凹痕，看上去是有人用拳頭打出來的，裴朵麗要付的帳又多加一筆了。
穿過走廊後，霽山替他們打開房門。
「你們先下去吧，把碗和水壺交給闡釋者就行了。」
胡鎕和西羅沒有質疑他的命令，乖乖交出手上的物證，飛也似地離開走廊。荷圖斯勒關上門，漢尼塔將裴朵麗摔在壁爐前。
「是她房裡的東西？」
荷圖斯勒點頭。「你認得出來是什麼嗎？」
漢尼塔伸出手指，沾了一些銀碗中的暗紅色殘渣放進嘴裡。「杏仁、糖、蜜餞，還有雞血。這是晚餐的甜點加工後的模樣。」
「那這個呢？」荷圖斯勒打開水壺的蓋子。
「這我連試都不須要試，光聞那味道，就知道裡面放了什麼。」漢尼塔瞅了裴朵麗一眼。「這是妄語丹。過去觸發蛇人預言的儀式未統一前，曾經有許多貴族使用妄語丹，試圖加強蛇人預言的深度。」
「有用嗎？」
「能力不夠的蛇人能用妄語丹逼出預言，但最後總是免不了發狂而死的命運。與其睹這一把，不如找出具有完整預言舌血統的蛇人。」
「荷圖斯勒，求求你，我不知道——」
「住口！你以為我在乎那個蛇人嗎？你讓你自己蒙羞了，讓我蒙羞了，你和費凱做過的好事我還不清楚嗎？你真以為我只是一個鄉巴佬，蠢到連一點世面都沒過嗎？」
裴朵麗嚇後退縮，雙膝著地縮在胸前，整個人蜷成一團。「我真的很抱歉，我只是想幫上你的忙。你不肯用蛇人預言，我怕那些奴隸……」
「住口、住口、住口！」荷圖斯勒尖叫道：「你根本不關心我，你只關心你自己，你說的都是謊話！你說會愛我，對我溫柔，讓我這個殘缺的人以為自己還有走在陽光下可能。我像個渴望愛情的瘋子，對這所有的一切深信不疑，如果不是聶靨貚的神力，我現在說不定早就落入你和費凱的陷阱了！」
「陷阱？你說什麼？」
比起言詞，不停打冷顫的荷圖斯勒有更好的方法讓她知道局勢為何。心海中的畫面凝成一把刀，狠狠刺入她心中。
「你……你是怎麼……為什麼會……」裴朵麗臉上一片死白。「你是什麼時候知道的？」
「不重要了。」荷圖斯勒走上前。他看不慣一個淑女如此謙卑面對他，他們可以是一對璧人，而不是針鋒相對的瘋狗。
「荷圖斯勒。」漢尼塔出聲警告。荷圖斯勒不理他，彎下腰握住裴朵麗的手。豬女的手指猛然緊縮又彈開，他假裝沒有注意到，握著她的手在心海與現實裡同時施加力氣，把她的身體從冰冷的地板上拉起。
「我多麼希望你能真心愛我，當我見到你的那一刻，我還以為女神終於應允了我的祈禱。」
「喔，荷圖斯勒，我能愛你，讓我用時間和行動證明吧！」裴朵麗的口氣彷彿是個溺水者，下死勁抓著漂過眼前的浮萍。痛苦撕裂著他的心，他真恨自己。如果他能果決一點，或像費凱一樣有張無往不利的凶猛臉龐，那也許今天這一切便不會走到這個地步了。
「可是你動了我的東西，我這輩子最恨，就是有人動了我的東西。大宅、領地、習拉瑟所有的一切，都該是我的。你知道費絲拉姨媽曾經想說服宗主接收我們的家產嗎？她的理由，一個微不足道的理由，就是我沒有參加過任何戰爭，雙手沒有染上鮮血證明自己是個威猛的雄豬。
「說來真好笑，當時她也帶著費凱一起過來。我猜她打的如意算盤，是拿走我家產的同時，順便把多出來的兒子放生。宗主沒有讓她如願，但也沒讓我好過。我被迫中斷首都的學業，就為了回來這裡，率領鄉下士兵追捕根本沒人在乎的逃奴。」
「我不知道有這件事。」裴朵麗虛弱地說。
「很少人知道，我們兩邊都把這件事當作家族醜聞，自然不會有人到處宣傳。你是我們家族核心外，第一個知道這件事的人。」
「我不懂你的意思……」裴朵麗想推開他，但是他不會給她任何機會。這是他唯一能說出心事的時機，他要面對自己最大的恐懼。漢尼塔就在他身後，絲毫沒有阻止的跡象。他懂他，心海之王也支持他的行動。
「看著我，裴朵麗，看著我。我只是一個瘦弱的豬人，渴望有人能接納我。只要你能接納我，那我們便是一體的，你犯的錯自然一筆勾銷。我說，親愛的裴朵麗，接受我的求婚好嗎？」
豬女的嘴巴微微張開，顯然是嚇傻了。但是荷圖斯勒知道像她這樣的淑女不會輕易讓情緒抓住自己，在莽撞開口之前，邏輯和計算會搶先一步。
「如果你願意給我機會，我願意接納你的一切，只求你也接納我。」裴朵麗微微彎下雙膝，在滿是驚恐的臉上擠出一小塊空間給柔情萬千的微笑。
也許終於有件事，荷圖斯勒能掌控在手中了。
「接納我吧，我的新娘，你願意親吻我嗎？」
裴朵麗的臉上彷彿透出了朝陽的光。荷圖斯勒放開手，讓她的手掌能自然地搭在他肩膀上。
他摸了摸兩邊耳後，讓兩條無形的線脫落。再抹一抹臉，手心上的冷汗擦去了妝容。他能從裴朵麗身後，聶靨貚如鏡子般澄清的寶石眼睛看見自己；稀疏的眉毛，蒼白的膚色，可悲的鼻子。女神呀，看看那個鼻子，兩個皺縮的孔，像人類一樣悲慘地向後退化，無用到連發抖都不會。
聶靨貚的眼裡映出他的父親，他神智不清、沒有蛇人預言便不肯踏出家門的父親。他的闡釋者，一個宗主假借智者之名送來的耳目，如今成了奴隸。王子的身影不知道為什麼膨脹了數倍，房裡的火炬連他的邊緣都照不出，只有一片蠕動的鬼影等待著結局來臨。
裴朵麗的笑容像是朝陽一樣，只消幾片烏雲便能徹底阻隔。假鼻子滾過她的腳邊，她往後一步，背撞上了壁爐。聶靨貚的雕像因此晃動了一下，險些落下。
「你是……你的鼻子……」
「我從十四歲之後，就天天戴著它。首都就是有這好處，你想弄到任何稀奇古怪的東西都沒有問題。回到習拉瑟之後，以前的閒言閒語，只靠著一句小時候營養不良就打發了。我成了半個領主，在我父親年屆退位之前代掌職務，更需要這個小東西，好讓我有勇氣站在軍對面前。過去我有忠心的胡鎕，而現在，我能否將這個重責大任交給我未來的妻子？」
她的臉閃過一抹笑，很薄很輕的一抹笑，用來包裝層層疊疊的厭惡。荷圖斯勒看過那種笑，他剛抵達首都的時候，時不時就有仁慈的豬女對他露出這種笑容。他看得太多次，看到麻痺，看到了真相。裴朵麗永遠不會接納他，畢竟誰會愛上一個醜陋的殘廢？
這悲慘的樣貌注定了他一生擔心受怕，虛偽造作的路途。
「我想我知道你的意思了。」荷圖斯勒放開裴朵麗，走到漢尼塔身邊。「王子殿下，這帖藥裡有什麼東西？」
「最基礎的配方，粗鹽調合藥性，靡紅蕈和黑斑蝥的卵會產生迷幻效果。」漢尼塔答道。
「我聽過黑斑蝥的卵。首都裡的學生最喜歡拿牠們的卵開玩笑了，特別是在宴會上、宿舍裡、下流交易橫行的酒館中。」荷圖斯勒提起茶壺。「我想我太苛求裴朵麗小姐了。一個出身高貴的豬女，怎麼可能會喜歡我這種殘廢？我認為她該有更好的選擇，一隻威猛雄壯的雄豬，才是她真正該廝守一生的對象。」
「不，荷圖斯勒，我要的只有你！」裴朵麗趕緊跪到地上，哀求他、詛咒他、向他乞討。「你相信我，我剛才只是、只是太激動了！對，我只是太激動了，我沒有心理準備呀！」
「放心，習拉瑟家不會虧待你的。」荷圖斯勒給她一個微笑。「我父親向來以寬宏大量聞名。他只是老了病了，比其他人虛弱一些，但其實四肢完好無缺，功能健全無礙。」
他出手扳開蕭格勒老爺的嘴，將藥水灌入老豬人的喉嚨。蕭格勒老爺悶咳了兩聲，將藥水吞下肚子。裴朵麗從地上跳了起來，但是荷圖斯勒比她更快，恐懼像根巨棒敲中她的腦門。他讓她保有一絲清醒，以便等會能享受整個過程。外面的天空開始泛出魚肚白，以製造新生命來迎結全新的一天再適合不過了。
床上的老豬人發出低吼，本能與藥物正一點一點壓過侵蝕他身體的疾病，逼著他爬下床鋪。
「王子殿下、闡釋者導師，我們就先離開吧。舉辦婚禮可要耗上不少功夫，更何況還要通知費凱少校。」
「荷圖斯勒……求求你……不要……」
他撿起假鼻，三人結伴走出房間，闡釋者最後將門鎖上。
「我處理得還可以嗎？」
「這是少爺份所當為的事。」漢尼塔頷首微笑。
「接下來，等用過早飯之後，我們就能好好想想該怎麼處理逃奴的事了。」荷圖斯勒把假鼻子戴回臉上。
「去通知費凱少校，說少爺我有事要和他在早餐時參詳，不許他遲到。」
「是的，少爺。」霽山接下命令離開，漢尼塔與荷圖斯勒走另一條樓梯。他們離開之後沒多久，不遠處傳來尖叫聲，然後是玻璃被重物擊碎的聲響，接著一切又歸於平靜，一如以往清冷的習拉瑟大宅。
是日凌晨，習拉瑟大宅下了一場小雪。黎明到來時，新雪一下子就被陽光化光，只剩下遍地的泥濘，還有一行踏出鐵柵大門的山羊腳印。那是一個很冷的早晨。
<待續>
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