【拾肆】
漢尼塔感覺胸口一陣躁動。詭異的感覺自那鍋湯端進門之後，噁心的甜味薰得他想把五臟六腑一起吐在餐桌上，廚子是愈來愈不會煮飯了。負責上菜的西羅放下鍋子，費凱站起來打開鍋蓋，濃厚的氣味隨著蒸氣散布整個內廳。荷圖斯勒眉頭微微一皺。
「你該讓我動手才對。」
「老荷圖斯勒就別忙了，我快餓死了，先喝碗湯不過份吧？」費凱嘻皮笑臉，把碗遞出去要胡鎕服務。胡鎕瞥了荷圖斯勒一眼，接到主人的許可，這才接過湯碗動手乘湯。
「這鍋湯好香喔，習拉瑟家的廚子真不是蓋的。」裴朵麗說。
漢尼塔的胃口到這差不多壞光了。看看他們這桌子的人，蠻橫的客人、滿肚子心機的掏金女、一排傀儡般的僕從。主人兩隻眼睛被蒸氣蓋住了鋒芒，但是漢尼塔輕易能從他發冷的雙手，聞出恐懼和憤怒。這兩個人都想置他於死地，他身邊的幫手是個來歷不明的奴隸，而大宅外的逃奴正在盤算如何毀掉他先祖的功績。
真是一隻可憐的小豬仔。慈悲的漢尼塔幾乎想拍拍他的頭，再給他一刀痛快了。但是不行，恐懼能讓他成長，能把他塑造成漢尼塔需要的利刃。漢尼塔很好奇他的小腦袋裡在想什麼。自從昨天在書房晤談過後，他幾乎不發一語，心術師、闡釋者還有軍官們都被他晾在外頭的營地，等著他下一步指令。他打算拿這些擋路的絆腳石怎麼辦，漢尼塔也在猜。
如果荷圖斯勒過不了這一關，那留他也沒意義了。
「王子，請。」老僕把湯放到他面前，氣味像一記重拳打得他頭昏眼花。這到底是什麼味道？怎麼會有如此瘋狂的氣味，激得他五內如焚，手足無措？
「湯的味道不是多頂級。」費凱仰頭一口飲盡。「像在吃藥一樣。」
「不要傻了，這是藥膳湯，首都裡正流行呢。荷圖斯勒一定費了很多心思，才有辦法在冰天雪地裡弄到這麼多藥材。」裴朵麗對著他微笑。
「只是一些奴隸而已。」荷圖斯勒喝了一口湯。「老實說不是很合我胃口，但這麼冷的天氣，熱湯對溫暖手腳應該很有幫助。我聽說淑女容易在冬天受寒，裴朵麗你多喝一些。」
「那我就先謝謝你囉。」裴朵麗嫣然一笑，又多要了一碗。
「王子沒有喝湯呢。」荷圖斯勒說：「不喜歡這個味道嗎？」
「味道，太濃烈了。」
「王子殿下如果不喝喝看，怎麼知道不合你的胃口呢？」
這個蠢豬女，以為這是荷圖斯勒故意逗弄他的遊戲嗎？不行，他不能在他們面前曝露出弱點，他要抓起湯匙。
銀湯匙幾乎有千斤重。突然間，所有人都看著他，等著他喝湯。漢尼塔緊握著湯匙，撈起一口深褐色的湯汁。一股甜膩飄渺的香氣，像條毒蛇一樣潛伏在湯碗的蒸氣裡。他的心臟跳得好快，入口的一瞬間彷彿有把鈍劍貫過他的胸膛。
「王子殿下？」裴朵麗放下湯匙，大眼睛對著他眨了兩下。「王子殿下還好嗎？」
另一雙眼睛在他胸中睜開，像頭乍醒的雄獅。
「我沒有胃口。」漢尼塔丟下湯匙從座位上起立。費凱和裴朵麗縮回雙手，雙眼散發警戒的光芒。不行，得安撫他們，現在還不到撕破臉的時機。他的力量不夠強，不足以制服他們。他得能暗示荷圖斯勒跟著他離開，他需要荷圖斯勒，但又不能讓這兩人查覺異狀。
「我收到一個緊急消息，是我以前的部屬。」他強撐著意識。現在不能進入心海，太危險了，羊人的角頂著束縛，正準備脫離他的掌握。「少爺，也許你會想聽聽這則消息。」
荷圖斯勒的眼睛閃過一道光芒。「是我們先前談過的那位——大人嗎？」
「沒錯，正是我們先前談過的那位大人。」
「既然如此，軍情緊急，還請兩位見諒，荷圖斯勒少陪了。」
「如果是軍務的話——」
「不！」漢尼塔阻止費凱起身加入。「費凱少校連日搜索也累了，這件事讓我和少爺一起處理就好了。」
「如果你們都不吃了，那我再坐著也沒意思。甜點就送到我房間吧，我有一本書正好配著甜點一塊品嘗。」裴朵麗把膝上的餐巾扔到桌上，招手要送上甜點的西羅替她分裝。「表哥，你送我回房好嗎？」
費凱左看看右看看，眼珠子轉了一圈。「那有什麼問題？」
「少爺，容我告退。」裴朵麗行禮退下，帶著費凱和甜點離開。漢尼塔雙手扭成爪狀刮著餐桌，巴不得兩人走快一些。
「通通撤下去。」他們步出餐廳後，荷圖斯勒一揮手，僕從們立刻動起來撤下餐點。「王子殿下？」
「到你父親的房間去，不能讓那兩人發現我現在的樣子。」漢尼塔滿頭冷汗，喘得像頭瀕死的野豬。他望著荷圖斯勒的眼睛，低聲補上一句。「湯裡有毒。」
「毒？」
「召喚霽山，我需要你們幫我壓制毒藥發作。」
荷圖斯勒也許驚訝，但沒聽漏關鍵字。
「立刻把霽山修者請到我父親房中，我們說好要去探望他。」荷圖斯勒對胡鎕下令，漢尼塔的視線開始模糊了。心海中的羊人扭扭身體，嘗試伸展手腳，輕微的動作卻幾乎將漢尼塔的頭撕成兩半。
不行，僕人太多了，不能在這裡……
「快走。」他吐出這兩個字，荷圖斯勒扶著他，小跑步奔出內廳上樓。蕭格勒老爺的房間離內廳不遠，但是舉步維艱的漢尼塔來說，簡直有如千里之遙。
「快、快……」一進房間，他立刻抓著荷圖斯勒的領口。「快點進入心海……」
「我在心海裡了。女神呀！王子你的——」
「快，我必須知道自己是誰。」荷圖斯勒不夠強經驗也不足，可是漢尼塔沒有選擇的餘地。「在心海裡想像我的樣子，把你認為的模樣纏到我的神術上，快！沒有時間解釋了！」
在那驚惶的一刻，他很怕荷圖斯勒沒有聽懂他在說些什麼，而他已經沒有力氣指示該如何進行下一步了。幸好，過了三秒，彷彿永恆一般漫長的三秒之後，一股粗糙的壓力壓進他的腹中。
就是這樣了。他能感覺羊人的蠢動被壓抑住了。殘忍、自私、機鋒，這些才是他，汲取了恐懼的力量重生的漢尼塔，脫離凡胎的聶靨貚……
門外傳來匆忙的腳步聲，是霽山。
「替我們護法。」恢復說話能力的漢尼塔說：「我不要任何人的視線接近這間房間。把我扶到你父親身邊，繼續施法不要停，危機還沒過去。」
鬆懈的壓力再次補上。荷圖斯勒不習慣一邊移動一邊施法，但是沒關係，現在能慢慢來了。好不容易坐到床邊，漢尼塔嘗試性地碰觸心海，羊人蠢動了一下。
逮到他了！
漢尼塔不假思索，衝入心海中抓住蕭格勒老爺。這老傢伙身上累積了無數的恐懼妄想，長久歲月的瘋狂累積在他骨髓裡，現在正好成了漢尼塔的養分。他進入心海，一手抓住荷圖斯勒的編織，一手撈起蕭格勒身體裡的黑暗，融成厚繭罩住那該死的羊人。
霽山在四周佈下幻像，窺探者只會看見他們談話的場景。時間一分一秒過去，黑色的繭愈來愈密實。他用盡全力，把黑繭壓縮埋進心海深處。動作要慢，這個過程不能出任何差錯，他嘴裡的甜味愈來愈淡，羊人的掙扎愈來愈弱。漢尼塔總算能逐漸緩過呼吸，在心海中伸展手腳。
他慢慢放開蕭格勒父子，精疲力盡的荷圖斯勒跌坐在地。
「發生……什麼事了？」他喘著大氣，由下往上仰望著漢尼塔。
「是一種針對羊人的毒藥。」漢尼塔深呼吸幾次之後，才緩緩開口：「荷圖斯勒少爺，你說我之前帶到府上的奴隸人呢？」
「他因為傷口感染，被送進大宅後的空屋等死。」荷圖思勒的表情透著不解。
「等死？」
「他的傷口感染，送進那裡表示離死不遠了。」
但是漢尼塔很清楚，能夠引發這麼劇烈的反噬，除了槍恩之外沒有人辦得到了。該死，過去幾天忙著在荷圖斯勒身上拉線，卻忽略了這個奴隸。只差一點，他精心佈好的局就要因為一個失策全毀了。
「恐怕那個奴隸逃過了死劫，現在回過頭來對付我了。」他說：「這種毒藥除了我故鄉的人之外，沒有人知道如何使用。你和另外兩人都喝了湯卻沒有反應，表示這毒必定是衝著我來。」
荷圖思勒低頭不語，陰沉的情緒透入心海之中。
荷圖思勒低頭不語，陰沉的情緒透入心海之中。
「我說過了，這些人一個都不能信任。一個鬆懈，或是隨意付出信任，說不定就再也見不到明天的太陽了。你看看我，因為一時的心慈手軟，剛剛差點丟了性命。」
漢尼塔嘆口氣，把憤怒與驚恐吹入心海之中。「是不是危言聳聽，我讓你自行判斷。」
「我懂你的意思。」荷圖思勒從地上爬起來，拍拍衣服上的塵埃。「只是他們都是貴族，對付他們要有個好藉口，才不會讓宗主有說閒話的餘地。」
「你想得很周到。」
「我習慣謹慎了。」
如果不是知道他毫無幽默感，漢尼塔一定以為荷圖斯勒在開玩笑。謹慎？是呀，沒錯，他是個謹慎，引狼入室的好少爺。
一聲尖叫傳來。
「出事了。」漢尼塔雙耳搧動，大耳朵用起來讓他非常不舒服，累贅又多餘。他剛奪回這具身體，還要多花一點時間才能適應。
「胡鎕呢？」
「讓胡峇去。」
「不行，胡峇必須看著你父親。」漢尼塔腦子一轉，剛才聲音是從哪個方向傳來的？「霽山！」
「屬下在。」
「你先去看看發生了什麼事。」漢尼塔命令道：「聲音在闡釋者的廂房附近，由你先到比較不會引人注意。在心海中保持連絡。」
「是的，主人。」
霽山退出房間，匆匆奔上走廊。漢尼塔抹去額上的冷汗，雙足落地起身。「你查覺到了嗎？」
「察覺什麼？」
「還有其他人在心海裡，而且是一個非常刁鑽難纏的角色。」如果漢尼塔的感知無誤，那個隱身的傢伙絕對是奴隸槍恩。「這是一個完整的攻擊行動。他們先在湯裡下毒，讓我在心海裡沒有辦法反制他，並拖住你的腳步。剛才的尖叫說不定是另外一波的攻擊先兆。」
「攻擊？」
「他們很可能想對闡釋者下手……」闡釋者？不對，這又是一個矛盾，闡釋者只是一群學徒，攻擊他們沒有好處。如果漢尼塔要下手，廢掉首領之後接著應該對付的是庭院外的軍團，而不是一群沒有特殊天分的學徒。
闡釋者有什麼價值必須先被消滅嗎？
「解言書。他們想阻止我們使用蛇人預言。」漢尼塔心頭一緊。果然是陰險的下等人！
「那我們快跟著霽山——」
「等等，尖叫太顯眼了，很可能是聲東擊西。」漢尼塔向外眺望。另外一本解言書在荷圖思勒書房，如果他猜得沒錯，那萬惡的奴隸絕對在他書房裡。
沒有人，但是四周有殘留的編織。
「你的書房被人入侵了。」
荷圖思勒撞開房門衝出房間。漢尼塔在心海中將思緒的觸手探出去，來回檢查所有微小的痕跡。不能再出錯了，等他掌握習拉瑟時，這具皮囊就能隨手拋下，但是在那之前謹慎還是必要的。他摸摸後腦勺，腫包幾乎消去了，如果不是記憶作祟，根本感覺不到異樣。他很期待從兇手身上討回公道的時刻。
等他整理好自己走上三樓書房時，荷圖斯勒怔怔站在裡面，一小團悶燒的火焰在壁爐裡跳動。漢尼塔取下走廊上的火炬，緩步走到他身邊。
「遲了一步。」荷圖思勒咬牙切齒地說。火光映出壁爐裡的殘骸，除了堅硬的書脊和封面之外，柔軟的內頁已經燒得面目全非。漢尼塔轉身，他一向不喜歡眷戀在無可挽救的事物上，世界上總有其他東西能夠注意。桌面上還有幾本沒收攏的書，這可不是愛惜字紙的荷圖思勒會做的粗魯行為。
琺瑯字源集解詳註、峉多瓜字典、筆記簿。他們在調查荷圖斯勒的研究？
「這些是你常用的書？」
「沒錯。」荷圖斯勒的聲音像硬木板一樣沒有彈性。
「思想調查。」漢尼塔闔上書頁。「這是唯一的解釋，這些奴隸比我想像的還要陰險。」
「他們想毀掉我們的書籍和文化，奪走蛇人遮蔽我們的耳目。」
「正是如此。」
「沒錯，這就是他們，善待他們只會招來惡果，就像二十年前一樣。」荷圖思勒雙眼像濕透的煤炭一樣冰冷無光。「我們的父輩心軟了，這一次我不會重複同樣的錯誤。」
「放鬆一點，悶燒的野火才燒得長久。」漢尼塔在心海中牽引著他，走向正確的方向。「走吧，我們去看看他們還有什麼惡毒的把戲，試圖危害我們的統治。」
他的手搭在小少爺的手背上，款款擺動的影子慢慢罩住兩人，直到再也分不出彼此。
※
法蘿奈的心快跳出喉嚨了。槍恩一聽見尖叫聲馬上抱著她衝向書房的大窗，低頭衝入半空中，尖角撞破堅固的窗框，雙臂擁著她躍入空氣中。
「準備好了！」他在空中對法蘿奈喊道。法蘿奈憑直覺縮起身子，躲入他的懷中。一瞬間，時間彷彿暫停了，法蘿奈浮在空中，枯燥簡短的一生在眼前飛過，顯現在漆黑的凍土上。
然後像是奇蹟一樣，槍恩左腳對著石牆一蹬，落速瞬間緩和。再一踢，他們已經安全著地，平穩得像是從大門走出來一般。
「這是……你是怎麼……」
「天分。」槍恩露出笑容。「我們最好快點走了，你說是不是？」
「你說的沒錯。」跳出他懷抱時，法蘿奈的臉燙得嚇人。
大宅裡四處亮起火光，兩人壓低身體，幾乎是用爬的爬過庭園，時不時停下來躲避窗邊匆匆經過的身影。
「到底發生什麼事了？」槍恩用唇語問，法蘿奈得瞇著眼睛才看得清他嘴唇的細小波動。只可惜就算看清楚他的嘴唇，她能給的回答只有一個聳肩。
「奴隸入夜了都得待在廚房外的舊馬房，我們只要進去，至少在明天天亮之前不會有人想到去搜那個地方。」
「我們不能回往生小屋嗎？」
「往生小屋在庭院的另外一邊，要繞過軍人的營地。」
「真是瘋了。」
軍營裡亮起了火把，兩人嚇得靠在一起躲進陰影裡。
「不論是誰出事了，那些士兵都會把他撕成碎片。」
槍恩舔舔嘴唇，同意法蘿奈說的話。「別管他們了，爛掉的草莓再多還是爛的。廚房就在前面了，我能聞到那股臭酸味還有小溪的水，我們得快點——」
兩人不約而同停下動作，張大眼睛看著前方。以衍娜為首，三個蛇孩子圍在裝碗盤的大木槽旁，在寒風中抖得連身上的花紋都要散了。
「你們在這裡做什麼？」法蘿奈厲聲問。
蛇孩子躲到木槽後。法蘿奈真恨她自己，她為什麼要凶他們？他們只是孩子，在寒風中被趕到溪邊洗碗根本不是他們的錯。她走向他們，伸手摟住兩個男孩，衍娜躲開她的懷抱，舌頭不斷伸縮搖擺。
「翠絲。」她嘶嘶叫的聲音難以辨識。
「什麼？」
「翠絲。」衍娜說：「翠絲被帶走了。」
有塊冰從她頭上砸下來，砸得她天旋地轉。剛才的尖叫，那聲音和蛇人被拖上祭壇時一模一樣。
「法蘿奈！」
她再睜開眼，這才發現自己倒在槍恩懷中。「你還好嗎？」
「翠絲……」她發抖的語音難以為繼。「剛剛的聲音是翠絲，她被抓走了……」
槍恩的臉頓時僵住了。「你是說，我在那本噁心的書上看到的畫面要發生了？」
法蘿奈點點頭。「可是我不懂，今天沒有儀式。少爺也不會在沒有老爺允許下使用預言，而且你剛才明明看見少爺人在老爺的臥室不是嗎？」
「別忘了心術是詐騙的技巧。」槍恩的口氣沉得像是沒有月光的天空。「我們得去看看翠絲怎麼了。你們三個不要管這些碗了，馬上回去小屋裡待著。不要離開其他人，記住我說的話了嗎？」
蛇孩子忙不迭地點頭。法蘿奈鬆開雙臂，推著他們躲進黑暗之中。在搖曳的火光之中，她能看見槍恩眉心露出兇狠的刻痕。經過這一個晚上，她慢慢能從他臉上的表情分辨出他是否踏入心海中了。
「不好了。」
「發生什麼事了？」法蘿奈抓住他的手問：「是翠絲嗎？拜託你快告訴我，果翠絲出了任何事，我一定不會原諒我自己！」
「往這邊。」槍恩皺著臉。她看得出來，如果可以，槍恩寧願跳進油鍋裡也不願帶著她冒險。但是他必須了解，這是法蘿奈的責任。他握緊她的手，兩人攜手轉向躁動的火光。
※
裴朵麗讓費凱帶她回房間，然後非常有技巧地拒絕他的撫摸，在門邊給他一個晚安吻。她接過僕役手上的甜粥，要賈欣娣去廚房提個水壺回來，然後轉向等在床上的翠絲。
小翠絲穿著醜陋的黃外套，淺綠色的皮膚正好符合她下等人的身分。看看她醜陋的鱗片和光頭，如果是粗魯的男孩也就算了，偏偏是個悲慘的蛇女。裴朵麗聽說母蛇的舌頭比公的還厲害，她很快就能知道傳言的真偽了。
「你肚子餓了嗎？」裴朵麗端出笑容。「我想一整天下來你也累了才對，先吃一點東西，補充一下體力。」她把銀碗放到桌上，正對著翠絲的視線。蛇孩子仰起頭，舌頭在空中晃蕩又趕緊縮回口中。
上鉤了，沒想到這麼輕易。裴朵麗往右一步擋住她的視線，把一碗雞血倒入甜粥裡。鮮血的味道受熱氣蒸騰，蒸得滿室飄香。她聽見一陣窸窣聲，有人坐立難安了。
別急，裴朵麗在心裡輕聲說，不忘回頭給蛇孩子一個勾人的笑容。門環響了兩聲，是賈欣娣回來了。
「小姐，這是你要的熱水，還有架子。」
「謝謝你，賈欣娣。這裡沒有你的事了。」賈欣娣點點頭，告退離去。裴朵麗關上門，回頭看見翠絲直勾勾望著桌上的甜粥，貪婪的舌頭不斷飄揚。
「瞧瞧我，都忘了你還在這裡。不要客氣，通通拿去吧。」裴朵麗知道何時能用憐愛的笑容當作強心針，推獵物最後一把。她替翠絲乘上一碗，紆尊降貴親手遞給她。
趁著翠絲狼吞虎嚥時，她把水壺和煮食用的小鐵架架到火盆上，添了一點柴火讓火勢騰高。小荷包裡裝著她好不容易蒐集到的材料，附有黑斑蝥蟲卵的烏草根、一撮未精製的鹽、一小片的乾燥靡紅蕈，三者一起灑入熱水中時散出輕微的腐敗氣味，在甜膩的香氛中幾乎聞不出來。
等翠絲喝完第三碗粥時，乾癟的小腹已經微微凸起了。
「不要這麼急，慢慢來，還有很多。」裴朵麗替她倒了一杯黯色的飲料。「先來一口苦茶，清一清喉嚨。我這裡還有蜂蜜、薑餅和很多好吃好玩的東西。喝口茶，不要讓開胃菜壞了你的胃口。」
她想也不想，接過杯子大口飲下。「尊貴的小姐，你人真好。」
「快別這麼說了。我以前也有一個像你一樣的奴隸，只可惜她被我的兄弟搶走了。」
「像您這麼好的人不該有如此遭遇。」
「不要說傻話了，八足神女編織的命運不是我能背離的。而且如果不是她離開了，我又怎麼會找到你呢？」
「喔，尊貴的小姐，你人真好。」
「再喝一杯？」
「感謝您，仁慈的小姐。」
她沒有任何疑慮，只是一口接一口，把苦茶往嘴裡送。等半壺茶沒了，裴朵麗從床後掏出一捆混著細鐵絲編成的細繩，將意識迷濛的蛇孩子緊緊捆在椅子上。
「現在，為我預言吧。」
裴朵麗打開衣箱，從裡面撈出一個大木盒，木盒裡有一隻小貓，小貓的聲帶在一早前已經先請費凱的士兵割掉了。奄奄一息的牠如今只剩半條命，不過這半條命對裴朵麗來說也是夠用了。她戴上鐵鱗手套，對著雙眼迷濛的蛇孩子露出小貓鮮血淋漓的喉嚨。彷彿本能甦醒，翠絲亮出淺綠色的毒牙，伸長脖子一口咬斷小貓的咽喉。
小貓死前連一聲都沒有叫出來。
裴朵麗在心海裡抓住翠絲的投影，強迫她面對自己。「看著我，然後告訴我未來的景像。」
現實中的她丟開貓屍退後三步，等待著；心海中的她抓著翠絲，一次又一次把尖銳的指令刺進她腦中。翠絲開始呻吟，裴朵麗渾身顫抖。就要來了，就要來了。
空氣降到冰點，凍結在蛇孩子的低吟之中，豬女的笑容漸漸結上一層霜。
剎那，翠絲彷彿爆炸一般的血盆大口對著天空炸開，噴出驚人的尖叫聲，銳利的尖叫撕裂了心海與現實，整個世界為之震撼！
「不！是他！蛇髮的男人！不要、不要、不要！他在靠近我、他正在靠近！他的肚子裡、他的頭髮裡——蟲、有蟲！不要——不要！」
裴朵麗頓時傻了。瘦弱的蛇孩子不斷掙扎，細鐵繩加上她的力道，硬生生將木頭座椅拆成碎片。突然獲得自由的翠絲，雙手扭成爪狀，不斷用指甲刮著身上的鱗片。
「有蟲！有蟲！把他們趕走——你是誰？不要！不要！」
彷彿呼應她的求救，大宅裡響起隆隆作響的腳步聲。驚惶失措的裴朵麗往後一步，房門轟然爆破，兩個士兵滾進她房中。一臉凝重的胡鎕跟著走進房間，身後跟著大批的僕役和士兵。
然後，就在這群人之後，荷圖斯勒的臉宛若死神一般出現在她眼前。
翠絲還在尖叫，叫得好像世界末日來臨，天地崩裂了。
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<待續>
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