達人專欄外傳：五年前
註：至少看完８－２再來看外傳比較容易溶入劇情喔！
５
那是艾爾文受命滲透進新月堡壘前兩年的事情──
布魯辛克曆８７８年，與曼士貝的戰事未過一年，該國卻突然無預警地來了一隊兵馬，往當時的萊特村進發。萊特本屬山邊偏村，警備低下，不過數日便被滅村，士兵、老人、小孩，無人倖免。
當克里斯夫多收到消息，帶領城中軍隊趕至現場，卻只剩下滿地屍體，還有勒斯、溫德爾及少數族人。
等到族人告知他克里斯夫多的到來，勒斯才放下妻子的遺體，憤恨地說道：「她只是不堪遠行，才會回娘家居住，因為我們在森林的居所已經被你們奪走了啊！」
但克里斯夫多僅是微微瞇起雙眼，面無表情，讓人看不出他心中所想，終於開口了之後，卻不是道歉。
「你們在這裡協助他們清理家園，完畢之後回城裡向我報告被害情況。」
這句話明顯不是對勒斯說的，克里斯夫多身後的士兵對他行禮，答了一聲：「是！」之後，他便想轉身離去。
就在勒斯驚訝之餘，溫德爾先衝到前面去，卻在兩旁的士兵阻攔下無法靠近，他只能抓住兩柄交叉攔阻他的長槍、睜著發紅的眼眶，對克里斯夫多大喊：「皇室在幹什麼？王子在幹什麼？我們可是相信那個單獨赴會的小王子會有所擔當，都快一年了，他卻一點動靜都沒有！我母親她……我母親她……她可是第一個提議宰殺家畜、用盡所有來收容你們的人啊！難道王子……他就這麼恩將仇報嗎……」
溫德爾聲淚俱下，總是活潑開朗的他這時也無力地屈膝跪下，那兩柄長槍反而成了他的支撐物。
克里斯夫多聽完仍然沒有回頭，但他卻嘆了一口氣，靜靜地說：「殿下他重傷未癒，尚需靜養。」
「身體不能動，腦子還能使吧！他可是國破家亡，難道就不去為自己、為國民討公道嗎！兵力不足的話，我們族裡也是……」
「溫德爾！」
溫德爾的話都還沒說完，勒斯就在他身後叫喚他，然而他只是靜默一會，然後說：「算了。」
「父親！」
「算了……」
雖然對其父的言語舉動無法釋懷，溫德爾仍能理解，這是對王室失望的開始。
那之後，他們開始動手清理家園，並拒絕了士兵們的幫助，他們要將這般慘狀，牢牢記在心裡。
◎
阿奇爾獨自離開了新月堡壘，當年在萊特村看到的景象還歷歷在目，縱使親人的遺骨會在塵土中化為大地的養份，縱使遍地的血跡可以用時間、雨水來沖刷，那份來不及拯救族人的悔恨卻不曾褪去。
身為當年的目擊者之一，阿奇爾看到親友悲傷如斯，雖然他的親人都不在其中，卻也感到愴然，同時對王族的信任也開始動搖。
但是「預言者」卻說那個艾爾文．維因是好人！
並非不信任魯特打聽來的消息，也不是不信任所謂的「預言者」，而是當族人認為王子、王室已經墮落的現在，一個被傑歐指斥不可能背叛王室的艾爾文．維因出現了，一個被預言者拉詩蒂認為是「好人」的艾爾文．維因。
阿奇爾想要去查探清楚，他相信，就算對方再怎麼隱瞞，從正確的地方著手還是可以找到蛛絲馬跡。如果順利的話，或許還可以查出王室隱藏的真相。當他離開新月堡壘會議室的時候，沒有人阻止他，因為裡面的人都知道，他是一個會一聲不吭自己跑去查證各種情報，然後只帶回確定消息的人。
「這樣才不會被虛假的情報搞得昏頭轉向。」阿奇爾總是這樣說。
阿奇爾把馬匹綁在森林入口附近，對熟悉森林的他來說，騎馬繞著近年來開發的大道下去，反而會花費更多時間。他決定徒步走陡峭的便道，畢竟這個「疾玥之森」是他們的故鄉，他有絕對的自信，一定能比現在住在森林中的那些人更快越過森林！
只帶著些許水糧、一件毛皮大衣及成對的毛皮帽、一條妹妹親手為自己編織的圍巾，和自己的愛用弓箭，阿奇爾看四下無人，就這樣竄入森林。
他不走放置有魔法油燈的便道，反而是越過鐵鏈往自己熟悉的方向前進，半路，四周突然起了大霧，冰冷的刺痛感侵襲皮膚，乃至臟腑。阿奇爾雖然感到奇怪，仍只是拉緊了大衣，將圍巾包得更緊，然後加緊腳步。
一直都不習慣使用魔法油燈的他，認為那是對精靈的不尊重。但是天色暗得很快，手上的火把莫名地越來越小，甚至最後熄滅掉。阿奇爾覺得奇怪，照理說走過他所知道的地方，就能穿過樹林才對。等他發現自己迷失了方向，天色已經全黑了。
森林裡從來沒有這麼冷過，雖然此地屬北方，現在好像凍得連其他生物的動靜都感覺不到，阿奇爾盡量活動身體，並尋找出路。無奈黑暗中，只是處處跌跤，最後，他只好在一顆樹前坐下，用毛皮大衣包裹全身，等待天亮。
但是，他卻永遠被困在那片黑暗中，再也不會醒來。
◎
卡克蘭城中，謁見室的火炬剛恢復光明，那窗外鈴鐺已被凍結，四周安靜得像是寒冬降臨，但覆蓋在窗外的不是層層白雪，而是一層薄霜。
克里斯夫多露出了一絲疲憊，如釋重負般地輕嘆一口氣，一會兒，木門便被開啟，他向對自己走來的紅髮老者行禮。
「將軍，您辛苦了。」
「什麼話，你才是最辛苦的吧！我雖然不懂魔法，但這麼大的術式一定對你身體造成很大負擔，自己要保重啊！」
老者──吉魯克邊這麼說，邊向克里斯夫多走近，他停在他身旁，轉身看向窗外。
窗外一片寂靜，除了透過霧氣能看到民宅發出的迷濛燈光，一點生物的動靜都沒有。
「城下的宣導算是完成了，也派人在落日之前去封鎖森林外圍出入口，周邊村落也讓人去發佈消息，該做的都做了，第一次的結界，希望不要有被害才好。」
「是啊……」
在克里斯夫多輕聲回覆完吉魯克之後，兩人之間又陷入了寂靜。
半晌，克里斯夫多才開口問道：「艾爾還是沒有消息嗎？」
回答他的，是吉魯克深深地嘆息。
但是吉魯克仍打起精神，帶著堅硬地笑容說：「別擔心！那可是我兒子，不會有事的！」
「呵……說得也是啊……」
但是這個時候，沒有人想到阿奇爾會是這個結界的第一名受害者。
幾日後，由於阿奇爾失去了蹤影，道格拉斯陷入了沒有強制跟去的自責感中，就算他們去問拉詩蒂：「阿奇爾到底怎麼了？」她也只是皺起眉頭說：「對不起，我真的不知道。」
他們也不想一直把艾爾文關在牢房中，經過連日的討論之後，大多數的人傾向釋放他，最重要的原因是他們願意相信拉詩蒂說的那句「好人」。
被釋放出來之後，艾爾文遵守著自己的諾言──不再回城，頂多跟著其他人到新月村，就像是自願被監視一樣。
艾爾文就這樣在新月村與新月堡壘中渡過了和平的三年，在這期間，他負責訓練剛加入堡壘的人們如何自保、甚至於作戰方法。
「哎呀！我在城裡本來就是負責練兵的，這點小事就交給我吧！」艾爾文笑著對堡壘的人們這麼說，經過他的訓練，新加入的成員也越來越能獨當一面。看著這些新成員一個個被派出去執行任務，而艾爾文自己卻是暗兵不動。
直到那一天，他被溫德爾叫到會議室。
「怎麼了？又有人要加入堡壘了嗎？喂喂！外面還有一批半吊子呢！再加開班下去我可要跟你們收加班費了啊！」
半路上，他用開玩笑的語氣向溫德爾這麼說，但對方只微妙地笑了一下，連一個字都沒有回答。
「父親，我把人帶來了。」
溫德爾這麼說著，就像那一天，在新月村時一樣，說完後逕自回到座位上。
艾爾文還是第一次看到堡壘的陣容這麼齊全，除了失蹤的阿奇爾，連平常都被排除在外的莉娜塔也在其中。
「來了，坐下吧！」勒斯指著自己對面的位子，和藹中卻透露著危險。
艾爾文雖然默不作聲地照作，心裡卻想著：「什麼啊？這兩父子……又有什麼策劃嗎？還是我的目的被發現了？……不，不可能吧！這三年來我可是連新月村都沒出過，跟城裡完全斷絕了連繫啊！」
「那麼，人都到齊了。我就直接說重點了吧！這次我決定，讓『新月表演團』到卡克蘭去表演。」
勒斯說完，只有艾爾文感到驚訝，其他人的表情都沒有變化，或者可說是更加專注於觀察艾爾文的表現。
近年來，堡壘內部以「新月表演團」的名義四處表演，表面上是為了娛樂大眾；實際上，是到各處表演時網羅人才，許多新人就是這樣來的。但是唯一沒有踏足的地方，便是位於森林中的卡克蘭。
「突然有這樣的決定，難道是要有什麼大動作？」雖然嘴上這麼問，艾爾文心裡卻想：「這麼突然，太糟糕了，我都還沒跟克里斯還是老爸聯絡到……不，也許他們就是故意測試我的反應。」
對於艾爾文的問題，勒斯只是輕笑，說：「你也去，艾爾。」
「我……我？」
「嗯，你的樣貌在城鎮中可能容易被人認出來，最好做一些掩飾。剩下的，你再問問歐尼斯特他們吧！」
不等艾爾文再度提問，勒斯才站起來，卻又被一個小巧的身影擋住去路。
「等一下啦！堡主爺爺！莉莉也要去，艾爾哥都可以去了，為什麼莉莉不可以去啦！」
「莉莉乖啊！姊姊她們是去辦正事的，妳跟去很危險的。」
溫德爾跟著她後頭，莉娜塔的吵鬧及周邊人們勸慰的聲音隨著一干人等的離開越來越遠，最後，只剩下幾人留在會議室。
除了歐尼斯特，還有道格拉斯、莎曼莎、菲力克斯以及瑪莉提絲。歐尼斯特讓他們都坐近些，然後開始說明。
「這是我們第一次進到卡克蘭去啊！各自要準備好表演的東西，開天窗了我可不幫忙的啊！」
就像真的只是去做表演一樣，歐尼斯特只是提醒他們做好表演的準備，接著又對艾爾文說：「剛才堡主也說過了，艾爾你在城裡也算名人，可能需要變裝一下。」
「扮成小丑不就得了！」菲力克斯的話語中含著惡意，也許還包括著不信任。
「那就由他自己決定了。──我們打算在鎮上停留三天，第三天晚上……才是重頭戲。」
說到這裡，歐尼斯特一改輕鬆的語氣，連其他人的表情都認真了起來。
「一直以來，我們都得不到王室的正面回應，年復一年，不要說拜見王子的尊顏，連城門口都進不去。這一次，我們不是去求見他，而是『去見他』。跳過那些阻擋在前的官員，直接聽取他的想法。」
「什……麼？」艾爾文聽了也不禁啞然，他掩飾不了驚訝，不過第一次聽到這個計劃會驚訝或許才是正常的。但無論如何，讓人進去城堡、尤其是讓這群人進去城堡，絕對是有害無益，艾爾文趕緊回道：「等等……你的意思是這些人全都要進城嗎？未免也太無謀了吧！」
「哈哈哈！當然不是。」歐尼斯特笑道：「我們幾個會在城外接應你們，要進城的只有你們──你，艾爾文．維因，還有瑪莉提絲．傑克遜。」
被點到名的瑪莉提絲只是點點頭，看來她是早就知道這件事，跟之前一直被排除在外的艾爾文不一樣，雖同為貴族，卻相當受到堡壘人們的信賴。
看到艾爾文皺了下眉，歐尼斯特又伸手阻止他接話，然後繼續說：「城裡怎麼說都是你比較熟，雖然有三年沒進城了，但內部情況你總是比我們熟吧？」
「這……這三年，也不知道有沒有什麼改變啊……」
「那無妨，你只要保護瑪莉一起進去就好了，該說什麼，她都一清二楚。看到二位『貴族』也站在我們這邊，如果王子有能的話，應該能明白的，『如果王子有能的話』。」
歐尼斯特特意重申了一次，使艾爾文心裡更加深了恐懼。
「鑒於城裡的新規定，無論有沒有成功，在落日之前出來，如果真的沒辦法，那就躲藏到早上，那該死的凍氣解除之後，再回到馬車上，我們會等你們的。」
在出發的前一天，有人從新月村裡牽來了一頭受傷的牛，牠在犁田時不慎摔傷，又被重物重擊，被運送到堡壘時已經奄奄一息。堡壘中沒有人能醫治，只能眼睜睜地看著牠痛苦衰落，卻又不知要折磨多久。這時瑪莉提絲卻是上前，拿出身上的匕首隨意在牛隻身上劃了一刀，然後他們便看著那頭牛像是逐漸失去意識，最後停止喘息。
「不能吃喔！有毒。」瑪莉提絲一直在牛隻身旁陪伴，最後摸了摸牠的頭，對周圍的人們這麼說：「火化牠吧！燒掉之後就沒問題的。」
夜晚，艾爾文來到瑪莉提絲姊妹房門前，還未敲門，裡面就傳出莉娜塔的哭聲。
「不管啦！瑪莉姊人家也要去啦──不要丟下人家嘛──」
「莉莉乖，之前姊姊跟大家一起出去時，妳不是也乖乖在這裡等嗎？」
「可是這次是去城裡，大家都說好危險！人家要一起去啦！人家可以幫瑪莉姊啊！」
再怎麼樣也不可能跟她說：「妳跟去只會礙手礙腳而已。」瑪莉提絲正覺苦惱，便傳來了敲門聲。
「誰啊？進來。──艾爾？」
「艾爾哥！」
看到艾爾文，莉娜塔馬上放開姊姊，挨到他身邊撒嬌著說：「快點跟瑪莉姊說你要帶人家一起去！人家會乖乖的！好不好？」
但是艾爾文卻苦笑著摸了摸她的頭，說道：「這我沒辦法答應妳呀！大家都最喜歡莉莉了，不可能讓妳去到那麼危險的地方啊！」
「可是……」莉娜塔嘟起小嘴，話都還沒說完，艾爾文又蹲下，對上她的視線，說：「不過呢！艾爾哥可以答應妳，我會保護妳瑪莉姊的安全，一定平安把她送到妳身邊好不好？」看到她猶豫不決的樣子，艾爾文又補充了一句：「艾爾哥什麼時候騙過妳啦？」
莉娜塔看了看兩人，才勉強點點頭。然後又被艾爾文粗魯地撥弄頭髮，催促著：「好啦！小孩子快點上床睡覺，不然長不高喔！明天一早起來還要為我們送行不是嗎？」
看到莉娜塔乖乖地躺回床上，並漸漸陷入沈睡，瑪莉提絲才突然對坐在一旁的艾爾文說道：「很奇怪的興趣吧？立志成為女官的貴族，居然會喜歡研究毒物……」
「呣……還好啦！也不是沒有，在王宮裡吃東西可都是各種麻煩的！」
艾爾文輕描淡寫地回答之後，起身便要離去，又被瑪莉提絲叫住：「說起來，你大半夜的過來有什麼事嗎？」
「嗯──算了！沒什麼重要的。晚安啦！」
出了堡壘主棟，艾爾文又是嘆了一聲道：「這麼有個性的大小姐，最愛的妹妹都無法阻止了，我說什麼都沒用了吧！」
搔了搔臉，艾爾文伸手向上方負責夜間守衛的道格拉斯打招呼，然後打了個哈欠，走回他在訓練所的房間。
