達人專欄 註：至少看完８－２再來看外傳比較容易溶入劇情喔！
外傳：五年前
２
被溫德爾勸離城門口之後，他們讓艾爾文先在附近坐下來休息，冷靜一下。
「維因大人，雖然不知道發生什麼事，現在請您先冷靜下來，晚點再回去和您父親和解吧！」
雖然溫德爾等人之前不知道艾爾文的身份，但他們還是能認得那位「吉魯克．維因」將軍，這位將軍又自稱是艾爾文的父親，就算溫德爾他們是單純的森林之民，也能看出那是父子吵架。
但是艾爾文卻大嘆一口氣，撥了撥頭髮一臉煩躁地說道：「回去？哈！算了吧！反正他需要的不是兒子，只是聽話的家畜！……這次多謝你們了，就算是那種臭老爸，我也不想把那老邁的身體再打殘了。我隨便找個地方躺躺就好了，其他的明天再想……」
說完，艾爾文才站起來，衣袖卻被人拉著，他低下頭，是個有著一頭紅髮的小女孩，她雖然穿著貴族才穿得起的綾羅綢緞，卻因為長途的旅行而變得破爛，臉上的泥土、灰塵不但擦不乾淨，連手指也有不少擦傷。
小女孩看了看艾爾文，然後笑容滿面地發出可愛的聲音，說道：「真的是大哥哥耶！」
「……啊？」
一時之間，艾爾文想不起來最近有見過這個女孩，溫德爾及其族人懷疑的眼神從他身後傳來，猶如芒刺在背。
「這小女孩搞什麼啊！這樣我不就被當成誘拐小女孩、有奇怪性癖的墮落官員了嗎？」艾爾文心裡這麼想，才正想說「妳認錯人了，我不認識妳」來打發掉她，又有另一個女孩子的聲音從人群中傳來。
「莉莉！莉莉妳到哪裡去了？」
「啊！瑪莉姊！」
小女孩聽到聲音，雖然舉起手用力揮動，奈何被人群擋住，就算跳得再高，也無法超過人群。艾爾文只好抱起她，扛到肩上，帶著苦笑問她：「如何啊？看到妳姊姊了嗎？」
雖然這句話令艾爾文自己也覺得熟悉，但現在不是在意這個的時候，他只想把這個小麻煩送走，然後找機會跟著溫德爾回到「新月村」去。
直到小女孩的姊姊──瑪莉提絲穿過人群，來到他面前，艾爾文才知道這熟悉感是從何而來。
──她們是三年前，一起到艾魯達城參加迎賓晚宴的貴族！
瑪莉提絲怎麼說也是以成為女官而學習，自然不會不認得艾爾文的臉，但她卻在認出他的瞬間感到無比羞愧，她轉過身，卻又不知怎麼開口，反而是艾爾文試著提問：「妳……是管理白玉鎮的傑克遜家族的小姐嗎？那這個女孩就是那個時候……」
他幾乎忘了溫德爾等人就在他身後，但又在記起時稍微瞄了後方，看他們沒有任何懷疑的反應才安心。
遇到她們兩姊妹的時機太糟了！如果是在接受這個任務之前，他可以光明正大的把她們姊妹帶進城裡安置，照她們現在的情況看來，一定是無處可去、無以為生吧！
但是在發表「那種言論」之後，要再說「想把她們帶進城裡安置」必會起人疑竇，只好先問：「妳們……無處可去嗎？」
「大哥哥！我跟你說，瑪莉姊說要帶我來這裡找工作，這裡人好多喔！可是他們都要姊姊搬好重的東西，又說姊姊做不來，跟我們家那裡的礦工叔叔一樣都好兇，常常把姊姊弄哭呢……」
「莉娜塔！」
莉娜塔說到一半，瑪莉提絲便著急得轉過身叫喚她，希望她能住嘴。那發紅的眼眶好像隨時都能掉下淚來，更能看出疲憊感好像快要將她壓垮。
瑪莉提絲驚覺自己的失禮，立刻對艾爾文行禮致歉道：「失禮了，艾爾文．維因大人。勞您費心，舍妹給您添麻煩了。」她伸出手，把莉娜塔抱了回去，又因體力不支馬上放下她。
雖然瑪莉提絲沒有明說，對於她們的遭遇，艾爾文卻是可想而知。正想著要如何安頓她們姊妹倆，在他身後的溫德爾反而先開了口，道：「大人，這位貴族小姐無處可去嗎？」
瑪莉提絲別開溫德爾的視線，正想離去，溫德爾又說：「二位無處可去的話，要不要先來我們村子？雖然只是個剛重建的小村落，但村裡的孩子如果能有人能教他們讀書寫字的話就再好不過了！」
「這不錯呀！總比在這裡遭人嫌棄來得強！帶上妹妹，重新過上日子吧！」
艾爾文支持這個方法，不如說他也只能支持了。
而想不到其他辦法的瑪莉提絲，含淚同意之後，才要跟著溫德爾離去，牽著妹妹的手卻被什麼拌住，怎麼也拉不動。她回過頭看，莉娜塔也拉著艾爾文的手，直愣愣地盯著他，一會兒，便問：「大哥哥不跟我們一起走嗎？」
實際上，跟著溫德爾他們回去正是他的目的，但是艾爾文卻不能明說。雖然還不知道莉娜塔這麼一問，會成為阻力還是助力，他姑且先滿臉尷尬地笑一笑。
「莉莉！不要再麻煩人家了！」
雖然瑪莉提絲這麼說，但溫德爾卻跟族人商量了一會兒，說道：「其實也不失為一個好主意，艾爾文大人您現在的心情也很適合出去走走，要不然也來我們村子住一段時間、冷靜冷靜吧？」
艾爾文聽了，心中雖喜，卻又故意看向城堡，皺眉發出像在猶豫的聲音。
半晌，他嘆了口氣，對著莉娜塔行禮微笑道：「好吧！讓我來護送兩位小姐前往目的地。」
這舉動讓瑪莉提絲驚慌失措，急忙低下頭，說：「不……不可以！怎麼能讓艾爾文大人您做這種事……我……我們……」
相反的，溫德爾及其族人哈哈大笑，雖然早就知道是位「好講話的官員」，卻沒想到會這麼溫和親切。路上相談才知道溫德爾、瑪莉提絲及艾爾文三人年紀相仿，對此，艾爾文對他們說：「叫大人什麼的太生硬啦！叫我艾爾文就好，啊！要叫我艾爾也可以唷！」
「嗯！艾爾哥！」
第一個喊出個這暱稱的是莉娜塔，她一隻手牽著自己的姊姊，一隻手緊握住艾爾文的手不放，像是怕他會突然跑掉一樣。
那之後，艾爾文便在卡克蘭城及新月村兩邊跑，對新月村的人說是回去偷看一下父親的狀況，順便帶來打聽到的消息；實際上卻是經由自家地道，直通城堡向克里斯夫多報告新月村的情形。
艾爾文雖然暗中一直打聽新月村到底有什麼「重要到能影響全局的人」，但村子恬靜祥和，怎麼看都像真的只是在重建村落。
直到旅行商人魯特回到村子。
魯特回到村中，不是先到村裡的雜貨鋪交流貨物，也不是到村子的空地擺攤、拿出童玩讓孩子們歡喜。他形色忡忡地趕到村子在山邊的大房，也是溫德爾及他父親勒斯居住的地方。
艾爾文到了新月村後，雖然跟瑪莉提絲及莉娜塔一樣，都先暫住在村長家──那一年村長的孫女瑪姬出生，莉娜塔樂得多一個妹妹。
勒斯的居所每天都有很多人進去「開會」，當艾爾文問起，溫德爾只說是在探討新建村子的事，卻讓艾爾文更加懷疑。
一晚，艾爾文從村長家二樓看出去，卻看到勒斯宅的二樓窗戶開啟，有幾個混身髒汙的男人靠在窗邊休息，雖然村子正在重建，卻也已經差不多了，艾爾文實在看不出來還有哪裡需要那麼多工人，而且看起來都疲憊不堪。
他偷偷下樓，來到那間房前，正想著要如何進去，大門卻突然敞開，溫德爾站在他面前，嚴肅地說道：「你來了。艾爾……不，艾爾文．維因，我父親要見你。」
艾爾文跟著溫德爾進入了大宅，卻被眼前的景象所驚嚇。那些「工人」在暗夜裡點著燈，正在清理山壁邊的一處崩塌點。半毀的牆壁中滲出土石，照這地理位置來看，他們在清理的應該是個秘道口。
「走吧！我父親在樓上等你。」
上到了二樓，除了幾床棉被上有累翻的工人在休息之外，角落則圍了幾個人，他們席地而坐，勒斯雙手盤胸，看起來在閉目養神；在勒斯身旁的，是還把行李放在一邊的魯特、在村子重建時負責指揮工人的歐尼斯特、性情孤癖的獵人阿奇爾，其他還有恭敬地坐在他們身後的道格拉斯、莎曼莎、菲力克斯以及蓮娜。
真是個奇怪的組合──要是以前艾爾文一定會這樣想，但在看到一樓的「作業」之後，他大概能看出這些人是一個有紀律的團體，要稱他們為士兵也不為過。
除了較為懦弱膽小的蓮娜，他們幾個都目光如炬，雖然已是深夜，卻不見疲憊，各個盯著艾爾文，眼中懷疑與不信任威逼而來。
「父親，我把人帶來了。」溫德爾說。
勒斯睜開眼，鐵灰色的瞳孔好像能看穿人，使艾爾文也不禁冷汗直流。
但是勒斯只是對他微笑，指著他前面的空位說道：「來，先坐下吧！」
這種情況下，艾爾文只能照作了，但如果他們群起而攻，孤身一人又只藏著一把匕首的艾爾文跟本無法對抗，等同於被眾人圍起，又在二樓，要逃也不易，但現在，卻只能走一步算一步。
「嚇了一跳嗎？」勒斯說，在看到艾爾文稍稍皺起眉頭後，面不改色地繼續說道：「沒錯，我們並不信任你。在你將我託付給兒子的信交上去之後，卻毫無回應地跟著過來。」
「那是──」艾爾文說到一半，又把話吞了下去。──他總不能說「其實這三年來都一直找不到王子」吧！
幸好勒斯也沒發現，他只是伸出手，阻止艾爾文繼續說話，然後又開口：「我先問你吧！那封信，你交給王子看過了嗎？」
如果是說「看過了」，的確是看過，但看的人不是王子，而是克里斯夫多，那之後艾爾文及他父親也瞄了一眼。他比誰都清楚，這群人現要佔地為王並非難事，那樣的話，就更不能讓他們知道「城裡的真相」！
「……不，殿下的傷勢時好時壞，信現在……給行政大臣保管著。」
「那麼，他對現狀有什麼對策嗎？」勒斯接著問。
「現狀？」一時之間，艾爾文不知道勒斯所指的是哪件事，他只能硬著頭皮，把以前跟克里斯夫多套好的說法當成事實說出來。
「所以說殿下的傷勢還沒痊癒，還無法去想那些……」
「所以就佔據森林，把自己保護起來而已嗎？艾爾文大人啊！你是為什麼而出城的呢？」
勒斯的聲音平靜地迴盪在他腦海，連同他的目光，緊緊束縛著艾爾文。
「我……我只能說……我的立場……跟你們是一樣的。」
為國家著想，為使一切步入正軌，這個立場的確是一樣的。只是為了大局著想，而有所隱藏。
「你如何證明？」
聽了勒斯所言，艾爾文整理自己的情緒，緊握雙拳，認真地看向勒斯，回道：「如果你們怕我將消息傳回城裡的話……那我從現在開始，不回卡克蘭城！把我關起來也行，要關多久都可以！你們想要城裡的消息的話，我現在就告訴你們！殿下重傷，起居困難，政事現在都由克里斯夫多來處理。為防曼士貝無預警進攻，要在伊西頓河跨河大橋前建一堵牆，讓士兵能隨時回報，還有……」
「哈哈哈哈！」
艾爾文一口氣說了這些無關緊要的情報，惹來勒斯一陣笑，當他正想著事跡是否敗露，對方又摸著下巴說：「難怪最近移動了一些兵馬到橋前駐紮啊！」
「啊……對了，這好像是還沒發佈的命令來著……」艾爾文心想，他因為一時情急，連這個未發佈的命令也一齊道出了。
「既然如此，那我也告訴你，我們的期望吧！」
或許是經過了剛才那一陣告白，勒斯及其他人的表情都緩和了不少。
「我們啊……」勒斯繼續說：「在意的並不是王子的傷勢，而是在位者是否賢明。如果賽比恩斯王子如先王般賢明，那麼我們就會傾盡全力協助他，就算把我們的森林讓他暫住也不要緊；如果他是個膽小懦弱的縮頭烏龜，只會躲在森林裡安心渡日，我們就會群起抵制，為這個國家尋找新的主人。」
艾爾文皺眉，這些人的確可以說是「友軍」，卻也藏著不確定性，或許要完全信任他們還太早。這時，樓梯處傳來了有人上樓的聲音。
腳步聲輕巧而有規律，聽起來是位女性，雖然在意，但是現在不是回頭看的時候。勒斯往那個方向看了一眼，思考了一下，道：「對了！你就跟他們一起去吧！」
聽到這句話，勒斯身邊的這些人明顯緊張了起來，歐尼斯特甚至驚叫著：「族長！」
但是勒斯卻又伸手阻止道：「沒關係，讓他跟你們去吧！」
「去？去哪裡？」艾爾文問道。
「去救人。──除了他們，還有『她』。」
勒斯指了艾爾文身後，那位剛走上來的女性，他回過頭，站在那裡的，是瑪莉提絲．傑克遜。
這中篇又比較過場了，我最感到棘手的打鬥場景全擠到下一篇去。
嗯……雖然不算惡補，這週沒什麼寫稿，都在看遊戲實況（毆
期待爆字數會比精彩的打鬥來得容易一點。（茶
↑不要期待這種事啊啊啊啊！
