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相隔十日回到久違的家，家中意外地沒積什麼灰塵。那天出門之前胡亂擺在沙發旁邊的照護用人工外骨骼依舊胡亂放在沙發旁邊，等待誰來收拾。
這個家真的只剩下我了啊。
明明以前也都會是這樣，今天這種感覺卻特別強烈；明明擺設都沒有變，卻有種陌生的疏離感。克林姆以為她會直接倒在沙發上面舒展疲憊的身軀。但沒有，那種慾望一點都沒有出現。克林姆生分地放下包包。
克林姆有點心不在焉，被碧翠絲推著她去洗澡、放鬆一下。「晚上到外面吃個飯，再一起去看望克拉克吧。」碧翠絲大概這樣說著這樣的話，要克林姆下午先好好休息。
久違地能夠洗個悠哉的熱水澡，克林姆卻不到五分鐘出來了。她穿上寬鬆的T-shit和短褲、整理完頭髮之後拿起換下的衣物丟到洗衣籃。聞到手上衣服的味道，克林姆又洗了一次澡。
「我身上味道很重也跟我說一下呀！」
克林姆氣鼓鼓地走到餐廳。碧翠絲已經泡好了茶，正看著手機瀏覽當日新聞。碧翠絲說：「當時在場的都是女孩子，我能說嗎？而且那時候跟妳說有什麼用？還不是要等到回家才能洗澡？」
「我就是說回家的時候。不要一聲不吭的，這樣很討厭。」
原來小莓還是會在意別人對自己的看法啊？如果是那樣就好好地觀察別人的臉色呀。碧翠絲打開順路買的外帶餐盒，用叉子叉了一塊德式香腸，再配上有點酸甜的酸菜。她說：「妳有空看一下訊息吧，妳高中同學好像在找妳。」
「找我？」
克林姆跑回房間拿自己的平板電腦，開始看通訊軟體上的聊天群組。確實除了推銷貸款的詐騙訊息之外還有數量驚人的留言通知。
「怎麼了？是什麼事呀？」
「她們想要約聚餐。我看看。」克林姆粗略地瀏覽對話內容，她說：「好像是明天中午。」
「妳就去吧。妳明天不是也要回車站收假？」碧翠絲看克林姆表情有些猶豫，就催促她參加。畢竟開始照顧克拉克之後，克林姆基本上就和朋友失去聯繫了。
「也是，很久沒有看見那群小毛頭。」
克林姆伸懶腰的同時眼睛用力瞇起再睜開，打起精神之後才打開餐盒。
從照護院回來，克林姆簡單的淋浴之後直接躺到床上。床寬大而柔軟，不久克林姆便睡著了。除了幾次以為聽見克拉克咳嗽的夢，克林姆過了個安穩的夜晚。
隔天克林姆很早就睜開眼睛，因為不需要整理內務也不需要集合，她好好地賴了個床才盥洗出門。今天想先去買些東西再去參加聚會，順便在軍營外的地方透透氣。
接近中午的時候，克林姆在約定好的餐廳外頭張望。聚餐地點是一間空間明快的簡餐餐廳，從外面的玻璃可以大致看見整間店裡的客人，而玻璃上有一些花草樣式的半透明貼膜，因此依舊具有相當的隱私空間。
她在一桌一桌的客人之間尋找熟悉的面容組合。仔細一想，克林姆還真的沒有看過同學們穿便服的樣子呢。她認得出她們嗎？
「啊，阿莓，等很久了嗎？」
「不會，我也才剛到。」
在克林姆身後出現的是一位雙腿修長的短髮女性，會這麼說是因為克林姆一轉身只看見對方熱褲下兩條白晃晃的大腿擠到面前。順帶一提，她是珉荷。
「我們可以先進去了，小倩就在這家餐廳工作。上京今天不會來。」
「嗯？那亞美呢？」
「她啊，她一定大遲到，再用那種：『大～家好～嗎？』的語氣混進來啦。別管她了。」
克林姆回想亞美的形象。確實是那樣呢。她理解地點點頭。
兩人走進餐廳，一位服務生靠近接待，她說：「妳們來啦？先坐一下看要點什麼，我馬上就要換班了。」
接待她們的服務生就是小倩。小倩的制服是有七分寬袖的灰褐色襯衫配上橘色領巾，長褲外頭包著及腰圍裙，頭上還頂著個小帽子，看起來很活潑可愛。
「可以在尖峰時段換班嗎？」珉荷掃視餐廳內部的客人，現在高朋滿座，應該是餐廳最忙的時候。
「不會啦。這一批客人結束之後中午時段就差不多結束了。而且，今天是特別的嘛。」
「妳先去忙吧。」
小倩離開之後，克林姆對著正在滑手機的珉荷說：「小倩是什麼時候開始在這裡上班的啊？我記得之前是在超商打工？」
「大概兩個月前吧？之前是在另外的地方，超商是更久之前的事情了。」
「是呢，好久沒有跟大家聯絡。都不知道最近大家都在做什麼。」
「還好啦，只是小倩都會在網路上分享她的近況我才會知道。妳呢？妳最近都在做什麼？還是都待在家裡嗎？」
「到上星期為止都在家裡照顧克拉克，可是他錢不夠了，所以這幾天開始工作，希望能負擔他的照護費用。」
「不對吧？」珉荷放下手機，她說：「他付不起看護費，妳就跟他解約啊。怎麼會是妳要養他？都什麼年代了，現實一點好嗎？」
「我們不是那樣的關係啦。」克林姆的情況確實和珉荷她們不太一樣，克林姆把話題轉回珉荷身上，她說：「妳還在那一個家裡嗎？」
「怎麼可能？當然是哪裡好哪裡去。現在這一家福利不錯，因為主人常常出差，所以事情也不會很多。」
「家務型的機會很多嗎？」
「家務型的次人類也很多啊，我也是很努力才能有現在的生活。」想了一想，珉荷突然壞笑著逼近克林姆，說：「小莓，說真的，妳到底是什麼型的次人類（註）？」
克林姆雙掌垂直平伸阻擋珉荷靠近，她說：「就是『其他類』，真的啦，我沒有騙妳。」
「欸。」珉荷向後靠到椅背上，她說：「我從來沒有看過其他次人類是『其他類』。難不成。」珉荷不懷好意地壓低聲音，說：「是『那種』其他？」
「真的不是啦。我這個樣子要這麼做『那種』次人類。」
克林姆尷尬地笑著擺手否認，但珉荷還是持續著她的壞笑：「人類會有怎樣的癖好誰都說不準，妳那個什麼克拉克是戀童癖嗎？」
為什麼采雯的噁心陰魂不散呀？克林姆在心中吶喊。她說：「我不是揚彩生命公司出產的次人類，所以不太適用他們的分類法。只是這樣而已。」
在舊帝國瓦解、國際間戰事和緩之後成元地區陷入超過四十年的內戰。除了各自盤據一方、滿足於自身權力的軍閥，也有想要藉由取得科技優勢擴張控制範圍、因而扶植科學研究的勢力。
大量不見容於國際社會的研究者湧入成元地區。然而，從基礎研究到實用階段有很長一段距離，在那瞬息萬變、各方派系互相傾軋的狀況下將寶貴的軍費投入基礎研究有些不著邊際。確實多數招納研究員的勢力都消亡了，但他們遺留下來的研究成果為後來的成元人民共和國帶來巨大且深遠的影響。
其中一項就是艾蓮娜·克萊爾博士的「次人類」研究。
克萊爾博士的團隊成功在實驗室中產出人形的人造生命，聲稱這些生命已經去除了人類的侵略性、好奇心，還有創造力等性質，智力不足且樂於服從，並不具備人性。此生命更被命名為「次人類」以凸顯兩者之間的差異。雖然次人類缺乏人類特有的複雜心智，卻能夠彈性地處理人類給予的指令。接下來的數十年，以服務為目的次人類被大量生產，幾乎到了每戶人家或多或少都養著次人類的境地。
後來的研究者指控克萊爾的團隊並沒有針對人類基因進行改造。克萊爾發表次人類研究的時間點距離解出DNA結構尚不足二十年，不可能擁有操作基因序列的技術。他們「只是」單純地發明了在人工無性繁殖過程裡維持基因多樣性的方法。這是一場世紀大騙局。
次人類也是人的論述開始逐漸進入輿論主流，之後接著一連串次人類人權運動。如今，大部分的民眾還是不認為次人類是人，但次人類們表面上的社會地位已經有了很大的改變。
揚彩生命公司搭上人權運動的潮流，提出新穎的配套措施，在生產次人類的各家廠商中脫穎而出。其中一項是將該公司生產的次人類依照「服務項目」分類。人類雇主不能強迫次人類進行該分類外的任務。一旦違反約定，揚彩生命公司便會收回次人類的所有權，並採取民事告訴，以賠償金保障該次人類離開雇主後的生活。
儘管揚彩生命公司的作為飽受人權組織批評，能維持次人類為人類服務關係的折衷方案還是為大眾所接受，迅速搶佔主流市場。其後政府制訂關於人類的規定甚至大多依循該公司提出的實行方案。漸漸地揚彩生命公司的業務也擴展到了生活的各個角落。
「啊，是小廠喔。」珉荷看著克林姆有點感嘆地說：「難怪。」
珉荷指的是克林姆身體的「缺陷」。就算在次人類幼兒期就出貨，揚彩生命公司也不可能出這種差錯。珉荷說：「我不是在可憐妳喔。」
「我知道啦。」
「妳們在聊什麼？」小倩坐到珉荷身邊。她已經換下制服，穿著牛仔褲和素色T-shit，看起來很成熟。
「我們在說克林姆的類型。」
「我記得是『其他』沒錯吧？真好呀。」小倩雙手手肘撐著桌子，說：「這就表示小莓什麼都能做吧？」
「雖然是這樣沒錯，但也沒有這麼好啦。」
「當然不好。」珉荷指著克林姆，向小倩說：「妳相信嗎？她為了要養她的僱主，現在在外面工作。」
小倩有點被珉荷弄糊塗了，她說：「這是什麼意思？僱主不就是給妳工作的人嗎？為什麼有了僱主還要去其他地方工作？」
「她在新僱主那邊領錢去養舊僱主。」珉荷白眼都快翻到天上去了。
「怎麼會這樣？妳之前的僱主用妳的所有權逼妳去工作嗎？這是違法的！」
「不是啦，冷靜一點。」克林姆不太曉得要怎麼和珉荷和小倩說明她和克拉克的關係，她說：「我沒有依附在克拉克名下。只是因為他現在生了重病，生活沒辦法自理，也沒有願意照顧他的親人，所以我現在在扶養他。」
依照現行法律，每個次人類都可以申請依附在一位監護人底下。依附關係類似揚彩生命公司所有權的概念，次人類在簽訂任何契約時都必須經過監護人同意，避免他們受騙或遭到拐賣。家務型以及陪伴型的次人類大多依附在家戶的戶長名下；珉荷這種常換僱主或小倩這類事務型的次人類則會依附揚彩生命公司，直接受公司保護。
而克林姆沒有依附任何人。所以當她和陸軍簽約時並不需要知會克拉克或碧翠絲，契約當場成立。這也是為什麼碧翠絲會這麼擔心。克林姆的「類型」是「其他」，也沒有依附的法人或自然人為她保障權益，如果陸軍的合約裡包含奴隸條款，那克林姆就任由長官予取予求了。
「克林姆妳人也太好了吧？扶養別人什麼的。」小倩嘟嘟嘴巴，說：「我想都沒有想過。」
「如果那樣叫好人，我寧可做個無情的人。」珉荷雙手掛上椅背不以為然。她說：「我們可是次人類。有能力還不如對自己好一點。」
「好了好了。」克林姆打斷珉荷的高談闊論，再說就要分裂族群了。克林姆說：「我們什麼時候要點餐？」
「咦？我以為我們要等亞美到之後才一起點，所以先叫我同事不要過來。」
「等亞美到我們早就餓死了。」珉荷拿起手機，說：「我們拍菜單給她，先幫她點。」
「各位寶～寶～是不是想我了呀？」克林姆身旁傳來亞美慵懶的說話聲。亞美拉開椅子坐下，然後拖著「啊」的長音趴到桌上，伸直的右手拿著手機，她說：「終於到～了～」
亞美穿著白色基底的連身裙，頭上帶著草帽。珉荷抓著亞美的草帽就是一陣搓揉，她說：「進室內就把帽子脫下來呀。」
「不要弄～啦～我會脫的。啊，再躺一下。」
嘻笑到一個段落她們才開始點餐。等待餐點的時候亞美雙手撐著椅子，說：「小克林姆過得好嗎？都不～回我訊息～好焦急的呢。」
如果是亞美應該會很悠哉地焦急吧？自從亞美加入之後，她們對話的速度放慢了一倍。克林姆說：「因為我最近加入軍隊，正在訓練，所以平常不能看訊息啦。之後應該會好一點。」
珉荷和小倩瞪大眼睛。小倩說：「什麼是軍隊？」
「就是一個，嗯，怎麼說呢？」克林姆回想著招募人員對她的解說，她說：「簡單的來講就是服務社會的公司。」
「聽起來還蠻正經的。」
「哇～小克林姆也要變得很帥氣了嗎？我家的哥哥也是軍人～喔。」亞美開始揮動她的手機，不對不對，她只是在扭動手臂向克林姆撒嬌而已。亞美說：「可是哥哥每次回家都很臭，又臭又帥。小克林姆可不要變得很臭喔。」
克林姆尷尬地笑兩聲，心裡想著之後一定要多加注意。
「亞美還在那一家呀？」珉荷撐著下巴，冷眼看著亞美誇張地扭動身體。珉荷說：「後來妳們條件談得怎麼樣？請得起妳嗎？」
「很不錯呢～每個月都會有零用錢。爸爸先把錢匯到我的帳戶，然後我再領出來給爸爸買東西～」
「那就是沒有了啊！」
「這樣也可以喔？」小倩「吼」的喊著，她說：「早知道就留在原本的家裡。」
「妳犯傻了嗎？他們是在搶妳的錢！」
「才不是呢～妳們看，爸爸用那些錢幫我買了手機喔。對了。」亞美眨眨她半閉的眼睛，說：「到了要打電話給爸爸報平安。」
亞美按開通訊軟體，視訊不一會兒就接通了。等等，她開了視訊？
「爸爸～我是亞美喔～」
「喂喂。亞美呀？怎麼了嗎？」
畫面中男人的臉擠滿了整個螢幕，看起來有點可怕。他壓低了聲音，感覺有點焦急。
「媽媽載我到餐廳了～我好想你喔～爸爸在做什麼？」
「爸爸在開會呀，晚上就回家了。亞美跟同學好好玩喔。」
「沃克先生？有什麼事嗎？」通話那頭有人向男人說話。男人尷尬地笑著回應：「沒有，女兒太想我了，所以給我打電話。」
「哈哈真好呢，我女兒上國中之後就不理我了。」
之後是一陣和樂的哄笑。男人說：「亞美呀，爸爸先去忙了。」
「好～爸爸拜拜～」
「唔哇。雞皮疙瘩都起來了。」珉荷雙手抱胸搓揉上臂，她說：「從來沒有看過這麼肉麻的陪伴型。真虧他們受得了呀。」
所謂的陪伴型就是作為寵物的次人類。有些只有一個孩子的家庭會購買陪伴型的次人類來擔當孩子手足的角色。在孩子成人離家之後，也能減緩父母空巢期的心理壓力。
「才不會。」亞美的臉貼在桌上，氣鼓鼓地說：「爸爸媽媽很～愛我。」
「看來暫時是不會換地方了。」克林姆說：「有人知道上京現在在哪裡工作嗎？」
「好像是哪裡的照護院吧？」小倩說著就拿出手機，說：「找到了，就是這一間。」
啊，真可惜，不是克林姆最後選的那一間。這樣的話，或許另外一間也不錯，因為上京是很細心、也很有耐心的人。克林姆說：「我不知道上京在照護院工作，不然之前選照護院的時候就會問她了。」
「小克林姆應該也要辦一支手機。」亞美說：「這樣妳想打給誰的時候就能打給任何人。」
「手機嗎？不過沒差吧？我用通訊軟體就可以聯絡到妳們。」
去年底法規才開放次人類申辦專屬的電話門號。但之前都過得好好的，開放之後克林姆也不覺得有什麼使用的必要。
「是心理的門檻啦。手裡拿著，點開就能看到大家了。」
「就是因為這樣我工作的時候才會封鎖妳。」珉荷冷冷地吐槽亞美，她向克林姆說：「別理她，她只是想打電話給妳。」
「妳工作的時候接電話又沒關係。」
「我是覺得妳很煩。」
「手機嗎？我之後會看看的。對了。」克林姆想到她在軍中只能使用公共電話，她拿出紙筆，說：「妳們可以給我手機號碼嗎？這樣有事情才能聯絡妳們。」
「好詐～這樣只有小克林姆可以每天打給我，我也想每天都打給小克林姆。」
「我不會每天都打電話給妳啦。」
「亞美，妳現在要收斂一點。不然之後克林姆怎麼敢把電話號碼給妳？」
「唔，我會忍住的。」
小倩說完，亞美就用雙手食指在嘴巴前面打一個叉。
小倩……真是幫大忙了！
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咦？次人類？咦？
本來會更後面讓大家跟女主角一起知道這件事，不過大家應該或多或少都有感覺吧？
就當作是被劇透吧。
嗯？女主角？
對不起，不小心又劇透了。
下回，克林姆存在的目的。
其實次人類是在實驗室/工廠裡以「試管」人為孕育的人類，也就是說次人類和人的差別就是「出身」和「教育」。
所以之後才會有推行《次人類人權法案》的運動。
至於類型，如同內文所說，次人類的類型是「揚彩生命公司」為次人類進行的分類。有點像次人類做完性向測驗之後，在出廠之前完全朝這個方向教育。過程中次人類會被期待「變成該類型的樣子」，所以才會說他們是「為了特定目的被造出來的」。
事實上，以生物層次來看，次人類就是人類，並不會有特定的功能。
而沒有依循揚彩生命公司製造流程（性向測驗、教育、分發）製造的次人類，通常都會歸在「其他類」。大部分的小廠沒有錢讓揚彩授權他們製造特定類型的次人類，或說他們就是用「其他類」當作市場區隔的賣點，珉荷才會以為克林姆是由小廠製造的。
總而言之，次人類並不是機器人或生化人等以人工智慧基礎的個體。
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)