他們來到旅館的廚房，沿著樓梯向下來到酒窖。聯盟的術士向來跟酒脫不了關係，映入蘇查爾眼中的畫面更是證明了這點。酒窖擺滿陳年木桶，飄來冰冷的空氣。
這裡也有不少人在，足以破壞窖內恆定的低溫(這點讓蘇查爾感到有些焦慮)，而且氣氛並不比樓上來的更為陰沉詭異，彷彿只是冒險者誤闖進來。
她決定別太顯眼，盡量低調地渡過這場晚宴。於是挑了個角落的位置站好，準備完全隱藏自己的氣息——
「萬鬼節調酒大賽即將開始！一邊是塞琳娜方代表，在地的調酒大師萊曼、達波特！另一邊則是克洛文代表，由於雷涅被惡魔吃了，所以由暴風城的酒吧地縛靈蘇查爾臨時代表！」
「……。」
「啊，真幸好妳來了，孩子，妳躲在樓梯角落做什麼？過來呀！」
「我真的得回去了。」蘇查爾淡漠並禮貌地微笑，心中正極度悔恨自己沒有乾脆俐落地躲進虛空中。而且克洛文身後彎腰忍笑的謬吉斯實在非常礙眼。
「什麼？不、不不不，我可沒聽說過這種事。來吧，很好玩的！妳不需要在意輸贏，反正妳不可能會輸……還是妳不懂調酒？妳不會吧？」
克洛文語帶疑惑，讓蘇查爾瞇起了眼。開玩笑，每年節慶替加爾德斯打點酒館、研發菜色、學習各種酒類搭配的人正是她。就在昨天，她才剛做出一款用來慶祝萬鬼節的特殊創意調酒，甚至還想了個好名字「烈焰咬痕」，用各種蘭姆酒為基底，而加爾德斯，她的上司，將會是第一個品嚐到這份美味的人，而不是這些會把啤酒跟紅酒混在一起喝的傢伙。
「這不是重點，而是我……」
「不要緊，孩子。聽我說，如果妳真的不會調酒，輸了也只會有小小的懲罰。」
謬吉斯立刻往前站了一步。「沒錯，例如可以讓我對蘇查爾朗誦一首情詩——」
「克洛文先生，請把所有種類的蘭姆酒都拿上來。」她神色一凜，捲起袖子走到臨時拼湊的調酒台前。
在起鬨的歡呼聲中，她輕輕掃視桌上的材料，對周遭過於熱情的空氣感到煩躁，於是她將指尖舉起，手心間溫度驟然降下，凝結成冷若冰霜的旋風，讓整個檯面像是覆了一層薄冰，將玻璃杯與調酒杯染上雪白。術士們發出驚喜的呼聲，卻沒有人注意到，蘇查爾使的法術根本就不是陰影魔法，而是達拉然體系的冰霜魔法——好吧，除了謬吉斯——她好想揍爆那男人的頭，以及他臉上此刻看好戲般的愉悅神情。
「看清楚了，這可是來自暴風城的術士實力。加爾德斯一手調教出來的。」克洛文對其他傻愣的術士揚起得意的笑容。「那些平常只有大師才會享用的高級調酒，如今我們也能品嘗到啦。當然，別忘了，這全都是我的功勞。」
蘇查爾苦惱地皺起眉頭。真是的，被擺了一道。現在她完全能理解加爾德斯為何會對克洛文如此感冒。事已至此，也只能盡量拿出看家本領，以免讓加爾德斯的名聲掃地。
她將三種蘭姆酒與果汁混合在一起，優雅俐落地施展瑪那，讓酒液在空氣中充分混合，再迅速飛進酒杯，變成帶有鮮紅色澤的美麗調酒。她又優雅地舉起手，每個搖晃的動作都沉穩俐落，接著指尖在酒杯表面輕輕一彈，火星引燃了酒精，變成一杯杯燃燒的調酒。
她對自己的調酒有絕對自信，結局也理所當然地，蘇查爾贏了這場比賽。但她知道這些人根本喝不出酒的好壞，蘇查爾之所以贏得勝利，是因為她代表著暴風城，代表著加爾德斯。所以她必須贏。
真遺憾，這樣實在太無趣了。
蘇查爾匆匆下了舞台，繞過其他試圖搭訕的男術士，決定趁謬吉斯無暇與她糾纏時趕緊開溜。
就在這時，一名女術士刻意擋住她的去路，拿起酒杯朝蘇查爾致意。那是一對冷酷的眼，臉上有著淡淡傷疤，原本姣好的臉蛋因為經歷冒險而飽受風霜，讓蘇查爾暗自吃了一驚。女人的黑色長髮束成馬尾，濃眉微微挑起，年紀大概只比蘇查爾多了幾歲，但她氣勢十足，很難不引起注目。
她不像是會主動敬酒的人。雖然不曉得原因，但蘇查爾就是這麼覺得。
「要走了？宴會才剛開始呢。」
「我想我已經助興夠了。」
「在滴酒未沾的情況下？這樣吧，我也覺得這地方無聊的很，乾脆妳來和我喝一杯。」她將手中的酒杯隨手拋向地上，蘇查爾看著那碎裂的玻璃，再回頭時，眼前的女人已經拿起兩瓶葡萄酒，與其是邀請，反而更像挑釁。「我叫維爾瑪。」她咧嘴一笑。
蘇查爾也勾起嘴角。事情總算開始變得有趣了。
「蘇查爾。很高興認識妳。」
「要到樓上嗎？」
「樓上？」
「那裡可以看到美景，走吧。」
※
她們上了樓，嚴格來說，是旅館的頂樓。正好有座陽台方便她們俯瞰閃金鎮，就這樣一人拿著一瓶葡萄酒，低頭俯視在外頭聚集的冒險者與人群。
「看，無頭騎士正好來了。」維爾瑪頭微微一仰，比向天空。「他固定時間會來這裡騷擾閃金鎮的人。」
「為什麼？」
「我哪知道，寂寞吧。」
街上驚叫奔跑的鎮民與民兵在火焰中燃燒，而魔法火球依然無情墜落在每寸屋瓦上，將本該是歡樂節慶的夜晚化為地獄般的景象。
數名法師冒險者衝向正在燃燒的旅館，手中瑪納迅速凝聚成水球，試圖追上火苗蔓延的速度。而在鎮子上方，戴著獰笑頭盔的無頭騎士高揮長劍，駕著黑色魔燄馬在空中兜圈。狂放的笑聲在夜色中迴響。
「這可是治安良好的暴風城看不見的邪惡美景。」維爾瑪在火光中勾起冷硬的微笑，舉起酒瓶。「敬陰影。」
「敬陰影。」蘇查爾與她互擊酒瓶。
「妳果然還是術士嘛。」
「什麼意思？」
「妳剛才冰凍那招，並不是術士的法術。」
「我還以為那記挑釁沒有人注意到。」
「那些導師們？確實沒有，但他們可能也只是因為不在意。一個使用達拉然法術的術士？拜託，他們盤踞的地點，可是當年國王集結英雄，試圖對抗古爾丹的旅館底下啊。妳倒是說說看，還有什麼能比這個更挑釁的？」她輕哼一聲，將背部靠在陽台上，仰頭對著夜色冷笑。
「也就是說，這些術士的氣度其來有自。」蘇查爾晃晃酒瓶。
「不，他們確實粗鄙，而且水準不好。」維爾瑪語氣一轉。「但是妳呢？妳為什麼會擔任守門的小酒保？難道是被老黑爪冷落了？」
「真傷人。」
「別見怪，畢竟妳的實力很好。」維爾瑪打量了她一番。
「我沒有值得一提的地方，還是聊聊妳吧。例如說，妳特地挑上我的理由。」蘇查爾也舉起瓶子喝下一口酒，真是的，都是閃金鎮這股粗鄙的氣息感染了她，才會讓她也忍不住粗魯起來。「妳的小鬼潛伏在黑暗中很久了，他不現身的理由，是因為太聒噪到被妳罰坐冷板凳？還是為了方便偷襲我？」
「當然是為了跟妳幹架的。」維爾瑪攤手。「確實，能偷襲妳的話更好，只是這似乎不太實際。」
蘇查爾與她互相凝視了幾秒，然後鬆開了手，讓酒瓶落地。在那瞬間，黑暗中躍出一隻惡魔小鬼，朝蘇查爾拋出小小火球。不夠傷人，卻足以擾亂。
蘇查爾在空中劃出符文，烈焰像是要回敬那些攻擊，狠狠粉碎惡魔小鬼的身軀，讓他回到虛空之中。
此時維爾瑪的指尖已施展黑暗，朝蘇查爾進行密集的進攻；那些攻擊不難應對——偏偏一顆火球從無頭騎士那裡襲來，正好飛向她們所處的陽台——不在預期內的攻擊，打亂了蘇查爾的防禦節奏，她被維爾瑪壓制在地上，以一個女人來說，她的力氣極大。
旅館開始燃燒。
「告訴我妳的秘密！」維爾瑪低聲威嚇。
「什麼秘密？」蘇查爾一手掩著臉頰，眼角餘光試圖找到逃離陽台的路，但被維爾瑪壓制住，讓她想要移動都十分困難。
「關於老黑爪的研究，關於妳的能力，關於任何——值得我知道的事。」
蘇查爾冒出冷汗。
「妳只是個追隨黑暗力量的冒險者，為什麼要在乎這種事？」
維爾瑪竟然輕輕嘆了一口氣。「妳有重要的人嗎？」
「……沒有。」
「對術士來說這才是正常的，不像我，沒有那個人就無法生存。」她伸手箝制蘇查爾，喃喃說道：「我才不在乎什麼黑暗魔法，如果他要我去死，我會果斷在地獄烈火中自焚。就只是這樣，我的命是他的。」
聽見這番話，蘇查爾難受地垂下眼簾。
「在我看來，那也是另一種黑暗。」
「什麼？」
一道如巨浪般的大水朝整座旅館撲去，自然也打濕了她們。面對那突如其來的水浪，維爾瑪措手不及地閉上眼，正好給了蘇查爾機會。
蘇查爾右腿一蹬，暗藏於腳上的魔法符文發揮出效果，一道道暗影能量從她的腳邊湧現，精準地重擊了維爾瑪。維爾瑪吃痛地弓起腰桿，被接連的魔法箭擊中胸口，痛苦地摔向後方。
「抱歉，我不會毫無防備地跟一個陌生人上樓喝酒。」
蘇查爾連忙爬起，她甩著濕漉的黑髮，不帶感情地轉身下樓。眼角餘光中，她彷彿看見維爾瑪愣坐在原地，久久沒有抬起頭來。
※
無頭騎士似乎走了。
蘇查爾望著那遠在天際的青色火焰，像一道流星消逝，她站在當初傳送過來的地點，這裡還殘留著魔法的痕跡，只要稍施點力便能重新打開通道回到暴風城。
「要回去了？」謬吉斯的聲音從後頭傳來。
「是的，跟蹤狂先生。」
「妳應該先感謝我才對，不然妳以為那些水是從哪裡來的？」
「聽起來你早就預期我會有危險。」
「也不算預期，只是在跟蹤妳之後，很難不發現到這點。」
她翻了個白眼。「為什麼是我？克洛文以為我是老黑爪的愛徒，但我甚至不是那傢伙的誰……」
「不夠重要，卻足以利用。很符合他水準的思考。」謬吉斯垂下眼簾，「老實說，克洛文人挺風趣，也很能喝，唯一缺點就是喜歡不安份地試圖掌握一切。不過現在妳大可放心，他錯估妳的實力，之後大概好一陣子不會再煩妳了。」
他沉默了會兒，又淡淡補了句：「他們真是三流術士……」
「不是維爾瑪的錯。」她赫然打斷。
「當然是她的錯，她大可只跟妳喝酒就好。」
「她只是聽從克洛文的命令。」
「嗯哼，不然妳以為克洛文怎麼有辦法穩坐位置到今天？當我說三流術士，可不完全是在貶低他們。趴在地上匍匐的傢伙才真正懂得陰影的藝術。那女人並不弱，但她錯在不夠邪惡。」
蘇查爾一時語塞，謬吉斯是對的，愛讓維爾瑪永遠無法變得邪惡。而自己唯一能做的就是不要產生任何同情，否則，那會是對維爾瑪的羞辱。
「……什麼樣的人會想成為術士？」最後，她開口問。
「我認為是渴望黑暗的人。站在陰影底下，已經是我們最接近常人的偽裝。」
「你什麼時候講話這麼複雜了？」
「沒辦法，我有點醉。」
她終於回頭，重新正視那個男人。他帶著微笑，酒氣黏在他的衣衫上揮之不去，那對雙眼卻一如往昔地在黑暗中發亮，讓她動搖。
「你說過，你說謊的話會告訴我。」
「我沒說謊，兩分醉也是醉。而且妳如果願意跟我一起喝完這瓶香料酒，我肯定會醉的更快。」謬吉斯晃晃酒瓶，體液在瓶中的聲響彷彿誘惑的呼喚。
老實說，她現在的確需要小酌一番。
然而她的手並未伸向謬吉斯，而是轉向魔法通道，拉開一道空間裂縫。
「我說過了，我不跟陌生人毫無防備地喝酒。」她勾起優雅無比的微笑，在煙火的光芒下燦爛生輝。
「陌生人？這還真是讓人難過，妳連對陌生人都不會這麼無情。」
「反正你總會有本事追過來，不是嗎？」
她踏進通道。
在通道關閉前，她捕捉到謬吉斯眼中的情緒變化，他似乎在笑，好像不管蘇查爾說了什麼，都總是能夠取悅他。
真是的……那句話明明不是在稱讚啊。
※
數天後——
「結果怎樣了？萬聖晚會？」
可爾雅坐在「已宰的羔羊」吧台前，喝著蘇查爾用剩下材料做的特製調酒。
「老黑爪還算滿意。」
「喔，我不是說那個，我說的是妳在閃金鎮的那場。妳打算報告老黑爪嗎？」
「不了，反正他不會在意的。」
「也是……倒是維爾瑪啊，我對那女人有印象，她是被克洛文撿到的孩子，個性乖戾難搞，很我行我素，身邊還有一個吵死人的惡魔小鬼。有趣的是，她只聽克洛文的命令。」
「我不在乎。」
「為什麼？我以為妳對任何故事都很有興趣。」
「對已死之人的故事就還好了。」
「這樣啊，她確實是死了。」可爾雅晃了晃玻璃杯，血色調酒在燈光下散發出美麗色澤。「是滅口，還是因為被拋棄了呢……聽說在那場晚會之後，維爾瑪在湖邊自刎，而惡魔小鬼取走了她的心臟。怎麼，妳似乎已經知道這消息了？」
「謬吉斯告訴我的。」蘇查爾一手捧著情詩集，忍住露出嫌惡表情的衝動。「都怪我那天說了不該說的話，害我接連好幾天都必須忍受他在店裡的聒噪。」
「這麼熱情？那我今天怎麼沒看到他？」
「似乎是出於看好戲的心態，去討伐無頭騎士了。不過真正的原因是我的抹布剛補完貨，現在存貨正多著呢。」
「啊……」可爾雅恍然大悟，開始喃喃自語著：「說到無頭騎士，我是不是也該去看看呢？我也好想要那匹馬喔……」
她們的話題立刻轉到無頭騎士的八卦上。維爾瑪的死訊頂多如此，在她們之間激起小小的漣漪便結束了，蘇查爾並沒什麼感覺，頂多有種「啊，會這樣發展也是理所當然」的感慨。或許，五年、十年後，她會再一次想起這個女人，想起自己如果同樣軟弱，可能也會落得相同的下場。
——但現在，至少她還能夠挺立於此，也只有她挺立於此。
門被打開，又一名訪客出現了，她重新抬起頭，露出完美的笑容。
「歡迎來到，已宰的羔羊。」
（完）
這次後半段好像比較沉重
其實是因為讓舊腳色維爾瑪登場的緣故
維爾瑪是我筆下第一個ＷＯＷ小說女角
不過因為內容很黑歷史
就不放在小屋啦
後篇琢磨了很久
應該說整篇都琢磨了很久
因為我忘記原本到底打算玩什麼梗了
中間才決定加入維爾瑪
所以就變成醬子啦
雖然不是那麼純的搞笑
但就當一個紀念吧
對我、蘇查爾、以及維爾瑪來說都是
然後幹我好想要無頭騎士的馬喔
