糟了，我家沒有女孩子，這麼漂亮的雛人形，不曉得要擺在哪裡啊。
第一部 千手舊領
第一章 雛人形
彌托的白無垢蓋頭被緩緩掀起的時候，才第一次清楚地見到丈夫的模樣。
髮黑如墨，一對環眼黑白分明，熠熠生燦；鼻樑高懸，膚成麥色，闊口方額，若是靜靜地看著什麼不說話，便是個雄姿英發的端正少年。
「糟了，」眼前的人煞有其事的撫顎鎖眉，「我家沒有女孩子，這麼漂亮的雛人形，不曉得要擺在哪裡啊……」
彌托一愣，他就化開如春風笑顏，「不如這樣，這個家空得很，我帶你去逛一逛。你喜歡哪裡，就隨你住哪裡如何？」
「森之千手」的少年族長千手柱間，是在渦之國早已名貫如雷的英雄人物。彌托還是閨女的時候，便聽聞他如何年紀輕輕就做了千手第一人，數度僅憑一人之力，擊敗剽悍兇猛的宇智波一族。
她本來以為千手柱間是何等少年威武、嚴正難親的人物，加上本州女子頭髮尚黑為美，她承襲純正的漩渦一族血統，滿頭紅髮鮮艷張狂，自慚形貌醜陋，從確定要嫁入千手家以來，就一直忐忑不安。
千手柱間的手寬厚溫實，雖然裡面長了厚繭，卻不減柔軟。他引著她指東館說，這是我母親生前的居所，小時候，我和弟弟們特別喜歡在這兒玩、在這兒睡。該怎麼說，大概是只有這裡，能盡情做幾回孩子吧。又指西院，那裡是我父親的居所，他近日身體抱恙，都在這裡休息。我和弟弟們能說能跑了之後，便被趕到這裡和父親住。
嗚哇，父親對我們可嚴厲了，我偶爾會放幾隻雞溜到東館，藉口說要抓回來，其實是領著弟弟們去吃母親親手烹調的鮮美嫩雞。哈哈哈哈哈。
彌托忍不住噗哧一聲輕笑出來，又連忙掩口不語，臉上既燒且燙。她深怕自己失儀，才剛過門，就讓夫家以為是輕侮不端的女人。
柱間微微一笑，聲音與目光都既低且柔：「果然是我搞錯了嘛。明明就是笑起來很美麗的人，怎麼會是雛人形呢？」
任何一個女人被稱讚美麗，都會十分欣喜的，更何況說這話的還是素未謀面的新婚丈夫。然而這番溫柔言語，沒能換到更多春花笑顏，反而逼出更多淚水。
「對不起……」彌托慌亂地頻頻拭淚。千手一族是漩渦一族的遠親，更是當今忍界最強盛的忍者集團；火之國與渦之國雙方國主、頭人更是多代聯姻，實在沒有比千手的族長更好的對象了。
妳是我們漩渦一族最好的女兒了，族裡的女孩兒再也沒有誰比妳更精通封印術了。
父母的寬慰是讓她不要妄自菲博，更是諄諄叮囑：千手一族的領地長年有九尾妖狐為禍，一旦妖狐現世，便要有成為封印九尾的「人柱力」的心裡準備。
千手與漩渦兩族世代交好，漩渦一族微小勢弱，常不能自保，多賴千手義無反顧地解危；千手勢強，戰亂敵襲不斷，於是漩渦一族常以封印結界保護後方，這樣的合作幾乎是兩族歷史的一部分，聯姻也是理所當然的工作，差別只是誰娶誰嫁罷了。
但彌托還只是個十六歲的單純少女。縱使才能卓群，也從小被教導：封印妖狐是為護佑生靈，必須有當仁不讓的氣魄。然而彌托知道，自己的肩膀仍然太單薄，比起承擔天下安寧，她更想要一雙能環住自己的臂膀，在她焦慮受怕的時候能安心依靠，在她孤單想家的時候能伴她左右；她更希望得到溫柔的愛，讓她有勇氣背負沈重的宿命。她恐懼自己扛不起妖狐百劫累世對人類的憎恨，更害怕做了九尾的容器後，會連一個僅僅是渴望愛的女人也做不起。
「對不起，迎娶的時機不好。我本來想更從容一點，比方說，先打打水漂、聊聊夢想什麼的。」柱間替她拭淚，臉上盡是真摯的歉意：「讓妳一個人遠離家鄉，一上來就要做整個千手一族的主母，還有今後許多許多必須仰賴妳的事情……」
柱間第一次觸碰她，僅僅是蒲葉般的大手輕輕蓋在頭頂上，掌心的溫暖就連同眼前的笑容，一起將還沒流出的淚水化為清泉，融入四肢百骸：「我也會努力保護好妳和我的族人，努力讓我們的孩子能生活在更安全的世界。所以，我這邊各方面，也請妳多多照顧了。」
說完低頭看彌托四下幾眼，嘀咕這身白無垢好礙事，猛然拍拍胸脯，說我想帶妳去看個東西，把這些笨重的傢伙脫了吧。新婚的小夫妻半是有趣半是好玩地就地開始拆繁複的白無垢，柱間邊幫忙脫打掛邊驚呼，哇這麼厚又這麼多件，這得多早起來弄啊？還趕了一整天的路過來，真是辛苦妳了。彌托也從腰窩、兩脇拉出數條棉布手巾，尷尬地笑說連自己都想不到，竟然塞這麼多東西。
整個廊上一片狼藉，恰巧被柱間的弟弟──千手扉間撞見了。
「兄長！你以為這裡是哪裡啊？」扉間與他兄長形貌氣質都很不相同，膚色極白，天生白髮，細長鳳目斜勾入鬢，整張臉不知道是因為乍見這一幕荒唐氣極敗壞，還是過於羞恥而漲得通紅，「要寬衣解帶請回房間去！」
柱間早已一把抱起彌托，哈哈大笑：「扉間，你來得正好。快用你還在開發的那個術，把我們送去那個看夜景很漂亮的岩壁上面！」
「那個才不是這麼便利的術！」但折騰一會，還是把柱間彌托兩人傳送過去了。
那裡是一眼無邊的曠蕩低地，滿佈茂林，一輪明月正掛中天，照得崖壁頂上孤影成雙，崖下林風低吼，呼嘯不絕，搖曳林姿洽與天上繁星一般閃爍奪人。
「我還是個小鬼的時候，有個能推心置腹的好友。」柱間的雙眼看的是滿谷遍地的森林，也是某個爍燦熠熠的蓬勃景象；彌托不知為什麼就是知道，她從柱間與明月交暉的炯炯雙眸，便似乎能看見同樣的風景。柱間暢快比劃，「我們常來這裡玩，天南地北地聊；沒有大人能打攪我們，所以我們能盡情地說，在那兒起間學校，在這兒造個武館。」
「我想要建一個村子，一個能消除各族的隔閡、讓孩子們能平安長大的村子。」柱間此刻的笑容，讓彌托暗暗決定要永遠懷揣在心頭，未來無論是哪一個夜晚，閉上眼睛就能瞧見。「我原先的打算是，蓋好村子後，要讓我的妻子和小孩一起都住在這裡的。但現在計畫稍微有點提前了──我們一起來建造這個村子，就在這裡養孩子吧。」
※ ※ ※
彌托才給柱間的父親──千手佛間侍奉湯藥沒幾天，他便去了。佛間長年征戰，積勞鬱疾，正是因為佛間還放不下尚未婚娶的長男，認為娶妻之後柱間方不會那麼天真幼稚，才真正算得上是能夠領導一族的成熟男子，柱間與彌托於是趕在佛間大去之前，匆促成婚。
最後一個晚上，僅僅族中耆老和千手兄弟，同聚佛間寢房。彌托作為長媳，自然也必須在場。就在佛間氣息幾乎消弭、彌托要把手中覆面白布，交給淚流滿面的柱間時，一隻手忽地揪住他衣領。
不是誰，正是將要大去的佛間。
彌托受了驚嚇，儘管沒有失態，仍難掩駭然。只見佛間雖氣息微微，卻滿臉猙獰、豁盡全力：「答應我，柱間，」他雙瞳已呈闇色，聲息短促、咬牙切齒，「你會滅了宇智波。」
柱間痛苦垂頸，過了半晌，才一字一句沉著說：「我會保護千手一族──」
「殲滅宇智波才能保護我們一族！」佛間分明將死，卻不知哪來的力氣，一下又一下重重扯著柱間：「你這個逆子！不准哭！給我認清現實！……宇智波，宇智波一定要！……」
「您的身體已經不行了，請不要再留戀人間了！」父子爭執怕是到了最後一刻還要糾纏不清，柱間又氣又悲：「我就算死都會保住所有人，所以，請快去三途川的母親那裏吧！」
眼看這倆父子歧見太大沒法消停、越吵越歪，彌托正手足無措，扉間此時快口搶了一句：「父親，兄長一定會消滅南賀川左岸的宇智波，請您安心吧。」
佛間艱難的看了扉間，氣力已空，眼底滿是無盡憾恨：「扉間，你啊，要是......你能早些……」
最後的話，隨著最後一抹魂識而去；和過早衰老的身子一起，緩緩倒入柱間懷裡，再也沒人聽得清那說得是什麼。族中耆老、柱扉兄弟確認佛間確實已死，諸人開始低泣，柱間抹去淚水，跟扉間一起整理父親儀容。族中古制，亡者需北枕始能往生西方極樂，於是兄弟二人一起安置了佛間的遺體。
彌托驚魂甫定，仍有些顫抖，還是沉穩地佈置起來。枕畔放置白木壇，上頭安上枕丸子、水、缽。儘管說了不會公開告祭，但作為一族之長，喪儀基本的體面要有，還是備了香爐燭台。盛滿枕飯，是讓亡者前往極樂，飽餐一頓再上路；線香蠟燭，是以光指路，令亡者不要迷途。
靈前設祭本來是僧侶的工作，但是火之國各氏族征戰多年、人丁凋零，僧侶不是還俗參戰、延續子嗣，就是已經戰死了，這樣的事情女眷要扛起來，彌托出嫁前早已做好準備。
彌托心焦地想，沒有白花八角，備好的菊花已經插入花瓶；凹間的神龕也已半紙封起，搭喪屋、宴客也都省了。除了守靈，還有什麼長媳不能缺漏的事項？
啊，還要跪靈哭泣。
彌托不斷地想著佛間已死，好讓心中盈滿喪父之慟、好流出眼淚，但是突然之間湧上的孤寂無助，一波一波壓過悼逝的傷情。她只是腦中閃過無數心思，以後柱間做族長，她就是一族之母了，可是他們都不過是十六、七歲的少年夫妻，整個千手的未來，要怎麼扛？柱間還很年輕，但是戰爭看不到止境，他會不會如他父親一樣，英年早逝？
她嫁來之前已聽聞千手男丁早夭，柱間兩個幼弟更是橫死沙場。她跟柱間以後終要有孩子的，但是別說保住整個族人，就連以後保不保得住自己的孩子，她都不知道。
彌托臉色蒼白，越是要哭，越是逼不出淚水；她感覺到耆老投來的目光，裡面滿是「義理之父大去，竟然一滴眼淚也沒有，如此不孝」、「漩渦是這樣教養女兒」、「唉，千手一族，真是令人擔憂」，那讓她越發心慌意亂。
冷不防一塊帕子悄悄遞來，是扉間。他低聲道：「嫂子，請將就著用吧。」
一滴淚水也沒有，何需手帕？彌托仍然接過了，歛目一掠，立刻就明白：扉間不動聲色地捏了水遁手印，手帕中心一點點的暈出水痕，彌托趕緊貼上眼角，這才滑下淚來。
耆老們見狀，十分滿意。以名為源太郎的耆老為首，眾人依佛間遺命，奉柱間為千手新族長。
守靈是女人的事，男人們到隔壁房去，開始了關於要不要庇護猿飛一族的爭執。靈前只剩陪嫁侍女阿娟伴著自己，彌托反而這時才禁不住悲從中來。
她像個小女孩哭泣起來，扉間的手帕，早就盛不滿潰決而出的淚水。
她心想，她要狠狠地哭這一回；從此以後不做漩渦的女兒，只做千手的女人。
※ ※ ※
少年族長的新妻，操辦先代喪儀細心妥當，很快地就成為千手一族極富眾望的主母。她出身渦之國的武門，將武人之妻的美德全帶入夫家，在先代女主人早逝、佛間晚年又征戰族務兩頭燒的情況下，幾乎是用自己帶來的嫁妝解決了燃眉之急──
千手的經濟狀況其實捉襟見肘。
扉間把一大疊帳冊搬到彌托所在的東館。「今年領內兩百坪地，收不到一石米，比去年總共短少了要三百多石；扣除要繳出的定額，能夠配發的也只有一千石。」
千手的領地百年來沒有追封，新開墾的耕地有限，再加上和宇智波的戰事不斷，族裡實在沒能有足夠的人力耕種收割，今年冬天的收成已經相當困窘。佛間時代為了充員就有吸收其他氏族的前例，再加上猿飛一族遷入，雖說是增加了千手的戰力，但也增加了領俸的人口。
柱間大方接納因戰火離亂的落魄忍族，不管扉間說爛嘴地反對，堅持寧可大家一起吃半碗飯，不能眼睜睜看人餓死。柱間成為族長後，扉間就為了入不敷出的財政問題操碎了心。
彌托只是嫻靜地翻閱帳本。「羽衣和水戶，現在還為了誰是繼位的正統，彼此討伐。國主之位既然空懸，我們千手還需要繳年貢嗎？」彌托的意思是，火之國現在根本沒有國主，乾脆直接省下這筆開銷。
千手一族直接臣屬於火之國的國主天悟氏綱，羽衣氏和水戶氏，則是火之國如今實力最強的兩個大名。彌托嫁來之前，火之國國主天悟氏綱就突然無病暴斃，羽衣高賴立刻擁立氏綱之子──年僅六歲的松壽丸繼位。水戶晴元以松壽丸並非氏綱嫡出，要以氏綱嫡女──菊姬所出的虎千代為正統。
羽衣氏向來和宇智波一族親近，宇智波又是忍族之中實力最為恐怖的一支勁旅。水戶晴元為了討伐羽衣高賴，而以重輜雇請千手一族參戰，千手正是因為這樣，攪入無法抽身的混戰中。
「那些是我們欠水戶氏的貸金。」扉間解釋，「父親還在時，將源公的阿繙嫁入東茨城，做晴元大人長子的側室。晴元大人因此免去千手對天悟家的貢賦。但是千手戰時和戰後的開銷，不得不依賴水戶家接濟……」
彌托出身武門，自然聽得出來其中的玄機。水戶只是一介封臣，竟然可以決定千手一族不必納貢上繳國主，還大方貸金給千手一族，水戶與千手名義上雖非君臣，水戶晴元的作法卻是形同將千手拉做自己的臣屬了。而佛間迫於戰爭消耗，不得不依附水戶，也等同於是支持晴元之子虎千代繼位，跟羽衣和宇智波只能水火不容。
但是現在靠千手吃飯的人變多，仍然要解決配給的問題。既然開不了源節不了流，只好朝三暮四取個巧。「外姓成年男子的俸祿削為一石，這樣的話志村、秋道和猿飛一族的男子都能領到，我們還能多出將近百石的存糧。」
扉間停下翻帳冊的動作。其實收容外姓忍族最大的反彈就是族裡的聲音，扉間是認為每個人少撥一點才能共渡危局，但是柱間為人寬厚，說別人攜家帶眷地來投效，不能虧待。「現在配給的一人四石，除了現在是戰時很需要口糧，也是考慮到每個男子要扶持的眷屬。」
「等我生產回來，外姓女眷就讓我扶養。」彌托摸著已有六個月的身孕，「我們的宅子也算大，這些新遷入的女眷可以隨我耕地種菜、煮飯洗衣、照顧孩子，白天在我這裡奉公，平日就在這裡搭伙。等於是我們本家來照應他們的眷屬。」
這個法子一石二鳥，既能平息族裡的不滿，又能確實照拂到外姓忍族，比起柱間不考慮現實問題的理想決策，彌托的務實方案真是讓人安心多了，這是佛間走了之後從沒有過的事，扉間很感激：「嫂子的考慮很周全，真是幫大忙了。」
扉間平時在彌托面前話不多，說起公事才會難得有來有往。彌托曾經以為扉間日裡見面，目光幾乎不正視自己，是新婚之夜廊上解衣太不莊重，得到小叔糟糕的評價了，心裡很不安，想著要正式的道歉，請他原諒。
柱間卻笑說，我們手足中沒有姊妹，族裡女人又少，扉間為人很正經嚴肅，他那是害羞，又過份重禮數了。他沒有惡意，妳別放在心上。
彌托思忖一會，說不如我這趟回娘家待產，就在族裡給扉間大人也覓一個賢淑的女子？
柱間道，我也這樣想。自妳來了之後，這家越來越有個家的模樣，我也過得悠閒不少。扉間比我還愛操勞，他若能得一個妻子，或許也會輕鬆一些。
然而柱間跟扉間提的時候卻是另一種說法，要讓他陪妻子到渦之國去。
扉間大發雷霆。「宇智波不比我們千手，近年沒怎麼凋零，老一輩的田島他們都還在，泉奈這一輩開眼的也不少。戰情逼得很緊，把嫂子這時後送回娘家比較穩妥是當然的。嫂子的護衛讓我來做沒問題，但要我一年半載地留在那裡，不可能！」
「所以說，我的意思是你就順便去娶媳婦回來嘛。」柱間還很白目的遊說，「我們兄弟倆都娶妻生子，以後這個家就更熱鬧了；彌托在家裡有個幫手陪伴，你也少操心家裡的事──」
「兄長，你有在聽我說話嗎？我是說現在還在打仗！我怎麼可能把你和族人、盟友丟著，自己去渦之國結婚！」
「我和彌托結婚那天，不也和斑打了一架嗎？仗是隨時都在打的，婚可不是隨時能結呀。」
扉間忍無可忍，豁地憤而站起：「反正，兄長你只是想要找藉口調開我，趁機去和那個斑浪費口舌吧？宇智波那夥人要是用講的有用，我們也不必打幾百年了。」
柱間吐舌，「哎呀，被發現了。」
扉間只有更光火，扔下一句兄長你什麼都別再說，我來聯絡渦隱接應的事，只和彌托道了聲告退，就重重踏步走了。
柱間消沉抱膝，哭喪著臉說真的惹毛扉間了。見慣這倆兄弟日常德性的彌托，只能溫柔撫他項背寬慰，說扉間大人跟你兄弟情深，放不下你一個人打仗；你自己也不好，冷不丁地就要他跟我回去成親，他是性子內歛沉穩的人，跟你風風火火地脾氣不同，這種事就別逼他了。
柱間這才說，我曾有三個弟弟，如今只剩扉間一個。「他從小就比我還正經較真，似乎是自己擅自下定決心，要以我的夢想做他的忍道──明明我更希望他多考慮一些自己的事呢。」
彌托想著當日的情景回過神來。柱間說那話的時候，目光和手都放在自己腹上，對弟弟和孩子的溫柔疼惜，都充分感受到了。從那時候起，彌托也決定要學柱間，待扉間如自己的弟弟。
「我既然已是千手的人，你們在外打仗，我這點分憂是應當的。你對我也不用過分小心拘謹，將我當作是虛長一歲的姊姊也不妨。」
扉間看不出來有什麼反應，僅僅是一如平時的客氣，準備退席。彌托要他等一等，取了兩個包袱來給他。「我恐怕要到春天才回來，這幾日趕緊給你兄長裁製了保暖的襯衣，日子寒涼的時候，就給他換一換。」
扉間答應，問另一個呢？彌托微微一笑，「是做給你的。你也要保重自己，和你兄長互相照顧。」
彌托回到渦之國待產，數月時間，便生下一個頭髮烏黑柔順、活潑健康的女嬰，這時彌托才十七歲。渦之國櫻花開滿，有如風中春雪繞林垂，聽聞雷之國舉兵來襲，火之國的各領主終於紛紛罷鬥，簽下中止戰爭的協議，決心共禦北方強敵。千手和宇智波的爭鬥自然也暫緩，對彌托來說，這似乎是個適宜回家與家人重逢的時候。
就如數月前將彌托送交給渦之國武士一樣，這趟回到千手一族領內，也是扉間來接。彌托沒見到日思夜念的丈夫，心中不免有些失落，但又隨即釋懷，心想柱間是族長，自然不能輕易在外面奔波。
扉間看上去又高了自己半個頭，氣色好像更陰沉冷淡了，不曉得是不是方從戰場歸來，免不了戾氣的緣故。彌托十四歲上就沒再長過個子，她聽人說男子的勢頭沒到二十歲都還沒個準，不知道柱間又怎麼樣呢？
扉間簡潔地問候彌托幾句別來無恙，又幫柱間答了近況很好，沒有要多聊的意思，就準備趕路。瞥見正趴在彌托胸前睡得香甜的小女嬰，他忍不住停下來多看幾眼。
「和兄長小時候一個模樣。」彌托第一次在扉間冷峻木然的臉上，瞧見柔軟；那樣的笑與柱間大不相同，卻有同樣的溫柔。她不禁想，這兩個兄弟，心性果然還是最相像的。
扉間怕驚醒嬰兒，輕聲問道：「有名字了嗎？」
彌托搖頭微笑：「要等見到你兄長再定。」
年輕的千手族長得了一個寶貝千金，來迎接夫人的千手族人都十分高興。小孩不耐顛簸趕路，醒醒睡睡，哭哭吵吵，脾氣特大。乳汁吮了幾口又不吃了，輪流給彌托和同行的侍女阿娟抱著哄，也不安分，扉間摘了沿路滿山遍地的白水仙給她玩，不一會就睡著了。彌托將水仙繫在孩子腰帶上，看著十分可愛。
才行出河谷，正要轉入千手一族的所在的盆地山口，扉間察覺異樣，猝然揚臂示警，轎輾猛然一停。
「守住彌托夫人！」扉間猛然大吼，「有敵襲！抽兵器！」
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