「守住彌托夫人！」扉間猛然大吼，「有敵襲！抽兵器！」
第一部 千手舊領
第二章 泉奈
護送彌托回領內的路上，扉間做過細心排佈，佈置了接應的哨點，當值的都是千手ㄧ族中，跟他一樣五感敏銳的感知系忍者。
沒有定期傳來說好的暗號，前方可能出了意外，不宜繼續冒然前進。扉間蹲在地上伸出右手，五指按地，閉目凝聚查克拉觀察風中信息。他選的人沒有ㄧ個是庸手，若有任何閃失，不該全無動靜，只怕是遭到襲擊，一瞬之間便沒了性命。這樣推想的話，來的人是超乎想像的高手。
就在一里之內，共有七名敵人正在逼近，是衝著這支護衛隊伍而來──
不對，來得好快，太快了！
「守住彌托夫人！」扉間猛然大吼，「有敵襲！抽兵器！」
話才說完，四面八方的手裡劍疾射而至，幾乎要不給人反應的機會。如果不是眾人聽命，快了一步抽出兵器，早已有人要因為應變不及，死在亂鏢之下。地上插滿暗器，幾個身罩黑色寬大外袍的人影，如鬼似魅地現身阻住前路，背上團扇家紋隨風飄逸，氣息陰戾殺伐，宛若死神。
「千手扉間，你果然是感知系的忍者。」那人身材最纖細矮小，年歲看起來與扉間相差不遠，似乎是為首的人物。斗篷之下翻出一雙腥紅眼瞳，氣息冷酷，殺意卻低調沸騰。「然而感知得到卻避不過，也是無用。」
扉間並非不識此人。「宇智波泉奈，我們兩族都被國主徵召參戰，日向的長者也調停我們的紛爭。要打可以，但不應該是現在。」
「從來沒有合時宜的戰爭，毀滅敵人也不必挑時間，」泉奈冷冷看了扉間身後一眼，「我只要你的人頭，對你的女眷沒興趣。自殺還是我來，你選一個──只要你立刻死在這裡，就讓你的部下和女人過去。」
扉間冷冷地道：「你若是會放過我們，就不會一上來便對全員下殺手。」
泉奈睥睨眾人，神色傲慢：「逃過一次殺機的人，我們沒有繼續索命的耐性。」
這番猖狂言語令千手族人無不憤怒，都要按耐不住。扉間比較冷靜，他和泉奈交手多年，就如父親佛間和田島、柱間及其兄斑的關係，彼此都很了解：在宇智波一族裡，斑孤高難近，泉奈親和圓融，宇智波能眾志齊心追隨斑，跟泉奈在族裡居中斡旋有很大的關係；柱間仁厚但不切實際，千手族中耆老信他的實力，但領導是另一回事，必須要有自己為兄長出謀劃策。
也就是說，泉奈跟自己都很清楚：要重創宇智波，只有減除斑身邊的泉奈；而要敗千手，就必須先斷柱間臂膀。兄長偉業未成，自己是無論如何不能死在這裡的，但是宇智波特別難纏，己方就算多了幾個人，也不能說穩操勝券，更何況還有彌托母女的安危要顧慮。
「你讓我的部下過去，我不躲也不逃，就在這裡會一會你們九個人。」
泉奈挑眉，下一秒已抽刀直指扉間，「我不是來跟你交涉。你不自戕，就是讓我動手。」
轎簾此時掀起，彌托已聽說攔路情況，竟然自己抱著嬰孩下來，扉間大驚：「嫂子，你不必出來——」
彌托卻態度堅決：「扉間大人，你是我丈夫最重要的弟弟，我也不能讓你有閃失。」
宇智波眾人都是一愣，泉奈最快反應過來：「千手柱間的......妻子？」
彌托纖纖體態裹在一色素白掛衣之中，看起來嬌柔弱小，朗朗而談之間卻有族母威儀：「宇智波的各位大人，千手一族和貴方確實多年恩仇難解，但外子一心力促兩族和平談話，為何不能耐心等待結果，非得要在這裡就動手？」
泉奈冷冷譏刺：「再怎麼談，也談不回已經死去的親人。果然是千手柱間的妻子，連漂亮話都說得一樣天真──」他的殺氣倏然併發，宇智波眾俱立劍指在前，「跟千手柱間扯上關係，是妳的不幸。」
眾人查克拉齊盈於口，同時大喝：「火遁．豪火球之術！」
霎時烈焰焚天，襲往扉間彌托一行，不消片刻，巨大火團便吞噬諸人。
宇智波中，腦後束一馬尾的男子火核道：「泉奈大人，將千手柱間的妻子一起殺死，不會做得太過嗎？」
泉奈注視眼前熊熊燃燒的火焰，冰冷地道：「哥哥遲早要和千手柱間一戰的。那個人實力太強，我們只是奉父親的指示，製造他的破綻而已。」
然而火焰並未伴隨粉塵消散風中，眾人一愣，聳立原處的是一個圓形光罩，烈火騰化輕煙，龐大查克拉所築結界包覆千手眾人，沒讓豪火球傷到分毫。
只見彌托站在陣中紋風不動，懷抱女嬰的莊嚴清麗之態，就如送子觀音，聖潔不染塵寰。宇智波等人大吃一驚，泉奈更是心中電轉：「原來如此，血一樣的赤色頭髮、強大查克拉、不必結印就能施展強力的封印結界術，這個女人──是出身漩渦一族的忍者！千手柱間賊廝鳥，這個時候和漩渦一族聯姻，倒會盤算！」
「請罷手吧。」彌托苦口婆心，「這裡已是千手領地的邊界，我的『淨水結界』能夠連續發動三天三夜，你們在千手的援軍來到之前，又能在這裡逗留多久呢？這樣的殺戮和爭鬥，是沒有意義的。」
泉奈邪氣一笑，「我們是沒打算盤桓太久......」
扉間瞧出他意欲為何，急忙叫道：「嫂子，別看他眼睛！」
泉奈再睜雙眼時，三枚勾玉紋在瞳眸中瘋狂輪動，狠狠攫住彌托目光，扉間伸手要遮彌托雙眼，已然晚了一步。彌托一瞬之間便如斷線人偶軟倒下來，陷入深沈的幻境中，意識不明。
泉奈不給他們喘息之機，率領部下旋即連擊數十發「火遁．火龍炎彈」，「淨水結界」在狂猛攻勢中出現裂痕，火核叫道：「結界竟然沒有立刻破解，難道是幻術對那個女人沒用？」泉奈冷汗低落，內心尋思：「中了我的幻術，結界竟然還支撐得住，這個女人......若不是戰鬥經驗不足，對我的幻術全無防備，否則這麼堅固的結界，恐怕還能撐更久。實在是麻煩的敵人！」
結界搖搖欲墜，被破是早晚的事。扉間猝然遇襲，又變故陡起，難為他還是十分鎮定，扶著昏迷不醒的彌托，喝令部下：「聽好了！他們必殺的對象是我。結界一破，我就率先衝出做誘餌，你們全員護送嫂子她們，全力奔回領內！──」
結界乍破的剎那，扉間抱在手上的嬰孩似有所感，驀地發出震天號哭，霎時地面起伏湧動，猛然竄出數支嶙峋莖幹來，鑽入扉間懷中。扉間大吃一驚，只能眼睜睜地見這番異變，將嬰兒奪回母親身邊，一道緊接一道、一層緊挨一層，將母女層層裹入兩隻碩大的蓮華合掌手中。
不單是扉間等人，泉奈這邊也驚詫不已。扉間趁這個片刻間隙，快手結印大喝：「黑暗行之術！」對峙雙方腳下頓時佈滿黑暗，猶如影子逐個往上走，直到淹沒所有人。
「別慌！」泉奈邊飛退邊叫道：「這個術要捕捉我們，施展範圍太大，很耗查克拉！所有人拉開距離戰鬥，撐不久的！──」
泉奈抄刀閃電劈砍，破面而來的數支苦無摔落腳邊。他被逼落在地，雖然目不能見半點光明，只是憑風辨息，已經知道同伴們都四散開來，在各處展開展開打鬥。
又是沉默卻兇狠地一刀迎面劈到，泉奈擋開，接著是剎那間數十回合的兵器交擊，擦撞出幾星倏忽即逝的火光。泉奈冷笑：「暗施偷襲，好卑劣的忍術！」
與泉奈交手的正是扉間，他也冷冷地道：「連無辜婦孺也要下手，彼此彼此。」他一個矮身伏倒，橫掃泉奈下盤，但沒能絆倒對方，被他敏捷躲過。
「千手柱間的妻子才不是無辜婦孺！」泉奈翻空咬住刀背，雙手抓了八隻十字鏢，摸黑就往扉間周身要害打去。
扉間快刀格擋，空著的另一隻手也沒閒下，摸出腰後的兩枚手裡劍便朝半空落下的泉奈甩出，「戰場上交手互有死傷，本來就不得已。你偏偏要趕盡殺絕，難道是田島快不行了嗎！？」扉間猛然咬牙吃痛，定睛一看，各一支十字鏢刺破護甲，插上左肩和右大腿。若無護甲，只怕左臂穴位就要被釘死，無法結印。
怎麼可能？明明避開十字鏢路徑，為何還是閃躲不開？扉間竄身滾倒，閃過一排疾射過來的手裡劍，他半跪在地定住身形，又勉強橫刀，擋偏一支凌厲打來的暗器，這才看清楚：泉奈暗器連發，第二發故意去打被自己擊開的暗器改變路徑，故能射到死角，在電光石火間，擊中自己認為不可能被擊中的位置。
即便身置無邊黑暗，泉奈的手裡劍術依然精妙超絕，違反常理。扉間出招又變，對準泉奈結印要施展忍術，泉奈卻已欺到扉間面前。
「哥哥早已看破『黑暗行之術』，只是奪取敵人光線的幻術，」泉奈雙手抓住扉間雙臂，硬生生制住結印手勢，勝利又邪氣的笑容隨著「寫輪眼」貼上扉間眼前，「所以，只要你看得到我的眼睛就可以了吧？」
扉間猛然一踢被擊落的腳下苦無，在泉奈再度施展幻術之前緊閉眼睛，泉奈料不到扉間還有這樣的機變，無法閃躲極近距離的下方襲擊，只有側身閃開軀幹要害，就是這一霎那的視線偏移，泉奈的幻術功敗垂成，壓制頃刻一鬆，扉間便結成手印。
「水遁！──」
兩人腳下本是表面無水的河岸地，此刻卻無中生有，凝出水氣，水氣快速飄旋、聚成水滴，最後匯作豐沛水柱來。
泉奈在一片黑暗中還沒能反應過來，便聽扉間暴喝一聲「水沖波！」，下一秒猶如狂風捲浪一樣被拖入水中，完全來不及凝聚腳下的查克拉。
泉奈頃刻間腳下懸空、架式遭到破壞，冷不防落入黑水之中。雖然措手不及，但也馬上屏息凝氣，準備蓄勢衝出水面。「這個時節還沒融冰成水，這裡又是斷流河，扉間竟然能發動如此厲害的水遁忍術！......是我的錯覺嗎？為什麼我覺得『黑暗行之術』範圍沒有變小，還擴大了？──」
他猛然嗆了一大口，口鼻旋即被水鑽入，頸脖受制，竟然是在水中被扉間鎖喉壓制，直拽往更下面的地方。
宇智波有嚴苛的體術訓練，泉奈近身搏鬥的技巧並不差，解除箝制的手法也是要幾個有幾個，但是扉間出身的千手一族，素來以肉體強悍見長，泉奈又不擅長水中打鬥，他幾下脫縛不成，抽出隨身利器就往背後的扉間狂戳狠刺。明明有刺中的手感，扉間卻硬氣超乎常人，非但沒有半點吃痛退讓，手臂還勒得越緊，鐵了心要把泉奈活生生溺死在水中。
胸腹中僅剩不多的空氣，正如脫韁野馬直衝口鼻之外，龐大的水壓正在擠絞他逐漸乾扁的身軀，往背後刺殺扉間的手勁，也一點點疲軟下來。泉奈不斷心中咆嘯，難道我就要在這裡完了嗎，難道我就要在這裡完了嗎！他豁出最後一口氣，憑感覺賭上一把，將苦無豎於眼前，拚盡最後的力氣張開寫輪眼。
眼前的黑暗宛如撕裂一般，破開滿目光明。陽光穿進扉間的「黑暗行」幻術，將所有的陰影驅走得一點也不剩。
泉奈憑借苦無的鏡射，成功對身後的扉間施展幻術，解開「黑暗行」，奮力蹬開扉間，急游上去破水而出。他好不容易呼吸到空氣，一番凶險惡戰幾乎令自己溺斃，早已耗盡他的體力。他狼狽的用所剩無幾的查克拉凝聚四肢，脫力地伏在水面上狂嘔胸腹積水，艱辛喘息。
火核等人奔到泉奈身旁的時候，千手眾幾乎同時來到他們面前緊張對峙。火核護在他身前嚴陣以待，問道：「泉奈大人！千手扉間幹掉了嗎？」
泉奈大口喘氣，「勉勉強強......」
扉間在「黑暗行」之後又施展「水沖波」，襲擊宇智波眾一個措手不及，熟悉扉間作戰默契的千手眾則捉對廝殺，完全不必顧忌宇智波的瞳術，轉眼便佔了上風，放倒幾個人。然而「黑暗行」幻術被破，千手眾不再有絕對優勢，宇智波也損折幾個人手。泉奈疲弱，扉間狀況不明，彌托和嬰兒仍沉在水中，局勢誰優誰劣，還很詭譎，千手眾擔心扉間和夫人小姐，又失了領導，一陣混亂。
泉奈話才說完，水面便劇烈震動。一時無端掀起驚浪，旋後破出沖天水柱。雙方人馬都手腳利索，立即後躍退開，火核和另一個部下則托住泉奈兩脇，帶人掠上山壁。
只見襲天奔出的垂直逆流之中，扉間懸浮其上，周身滿是驚心的血色傷口，臉孔和袖口可見肌膚的手臂，更是爬滿詭異的猩紅紋印；他似乎沒有意識，但是查克拉卻混亂暴走，瘋狂聚集越來越多的水量，只不過是轉眼之間，他置身之處已非擎天一柱，而是大片海牆。
饒是善於冷靜分析的泉奈，見到這個情景也要瞠目結舌。「不可能，」泉奈喃喃地道，「他的查克拉應該已經到頭了啊？......」
扉間所築海牆，舖天蓋地的壟罩宇智波眾人生路，如此強大的水遁若是當頭砸落，只怕沒有人能筋骨完好。扉間右手一抬，超乎想像的「水陣壁」便排山倒海而來。
宇智波眾人幾乎同時提氣上奔崖頂，拚著多逃幾步是幾步的骨氣，眼看距離崖頂只差數步之遙，蓋頂水花已然飛濺逼身，正絕了生路的時候，突然一道氣勢洶洶的強悍火遁術「火遁．豪火滅卻！」橫空劈來，大範圍的火壁與水牆相撞，孰強立判，襲天蒸氣倏忽噴發，一時煙塵水霧瀰漫不絕，更撒下傾盆大雨。
扉間又抬左手，似乎是無意識中，要再下一個水遁術結印，不知哪裡竄出粗厚嶙峋的樹幹，重重攀附繞捲過來，將扉間纏得緊實，水遁術便如失去力量來源，在空中消散成風，化作雨水，徒然在地上成了幾脈水痕。扉間彷彿失去心神的目光也黯淡下去，隨著臉上手臂的腥紅紋印，消失在身體中的某處，整個人像失了生氣一樣，昏厥在木遁包覆之中。
一個身披深紅戰甲的高大年輕男子踏足扉間之側，向著對面道：「總算趕上了。看樣子，我們都要把各自的弟弟看好一點呢。」
對面崖頂之上，玄色寬袍迎風鼓盪，另一個男子頭髮張揚蓬亂，眼袋深沈，面目秀緻，與泉奈有七分神似，顧盼更有睥睨孤傲之態。「哼，要看好的是你家的愚蠢弟弟。這次又是什麼亂七八糟的忍術了？」
雙方忍者見到來人，如獲天神救星，紛紛歡呼大喊：「族長！」「斑大人！」
「看來是『咒印』失控了啊，」千鈞一髮之際趕到這裡壓制暴走的扉間，正是千手柱間。他端詳弟弟白淨的臉上漸漸化去的猩紅印紋，「雖說我早就念他不要勉強自己了......話說回來，斑，你弟弟帶這麼多表情可怕的人來接風，我可不能當作沒這回事。」說罷腳下一沉，樹幹赫然迸裂，碎石落壁，一瞬間爆發出來的龐大查克拉氣壓眾人，就連千手眾都呼息一滯，宇智波眾包含泉奈在內，也不免心搏劇烈，凝神備戰。
只有宇智波斑無懼柱間氣勢，狂風暴流吹亂三千髮絲，衣袂瘋狂翻飛，他也神色不動分毫。「哼。你既然做了族長，那麼佛間是死了吧。」斑淡淡地道：「你要說我護短也行......總之我就這一個弟弟，小孩子打架我不喜歡過問，家長非得要管一管的話，我也不介意跟你來鬥一場。」
這護短的程度簡直蠻不講理喪心病狂，千手眾這邊無不氣得牙癢癢的，宇智波那邊卻只有泉奈一個人聽出話中玄機，著急叫道：「哥哥！扉間受傷失去意識，還有柱間妻子小孩困在水底，他們放不開手腳，這是收拾千手柱間的好機會啊！」說完又嗆咳幾口。
斑卻道：「柱間遲早要收拾的，這裡到處是被扉間鬧騰的痕跡，將就這裡跟他決戰，實在有欠優雅。我看你也玩夠了，這就跟我回去吧。」
斑的言語儘管處處含酸帶刺，有心人卻都聽得出來有心罷鬥，並無戰意；更重要的是即便扉間看起來傷得比較重，卻成功耗盡宇智波眾人的體力，是不可能再打了。看在跟柱間多年對手、非同一般的交情上，斑離去前好歹給了個說法：「我們兩人的決鬥無關旁人，以後不會再有這種事了。」
言下之意是日後會加強約束部下，柱間知道這是斑難得的承諾，更是不帶一句歉字、最有誠意的道歉，泉奈雖是殺氣騰騰的來，但己方只倒了一個扉間，其餘不傷不損，倒是他們宇智波傷了三四個好手，沒有更多不可挽回的傷亡，勉強算是扯平了，也就作罷不再追究，讓他們離開。
斑固然知道柱間寬宏大量，是非之地也不宜久留，立刻壓後跟隨手下離去。途中泉奈仍不甘心：「哥哥，你就責怪我吧，但是我跟父親想得一樣──千手柱間無論是身體還是精神都太強悍了，要徹底摧毀他，只能先擊潰他的精神。要摧毀他的心智，只能從殺死他的至親下手。」
斑不置可否，只是道：「那樣的柱間，就算擊敗了也沒什麼意思。倒是你，以後撞上扉間那個陰沉的混蛋，要更謹慎分析他的能力。每次見到的花招都不一樣，某種程度來說，比柱間還要棘手。」
泉奈奇道：「哥哥，為什麼扉間能使用這麼強大的水遁忍術？他明明沒有柱間的查克拉──」
「......那不是正常的查克拉，」斑其實也十分在意這個問題：「你也用寫輪眼看到了吧？那個很像是柱間的『仙術』，但是柱間是千萬選一的體質，可以直接吸收自然能量，製造仙術查克拉──我不認為扉間有同樣的身體條件，能辦到那種事......」
「柱間應該也要察覺到了吧。如果他再讓扉間那樣亂搞下去，」斑乾脆地作結：「會死的。」
兩頰下顎，各添上一條血色術紋；
對於見慣了原本那張素淨面目的彌托來說，扉間的決意一如新的臉譜，
睹之驚心。
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