當特魯特扳住藤蔓，一層一層盪到樹下，戰鬥便再次展開。
彷彿早已守株待兔以久般，當特魯特出現在視線範圍內，數來十一隻的獸支魔族便再也耐不住狩獵慾望、全數朝他撲來。
由上而下，特魯特找到遺落在地的箭矢後，便放開藤蔓，讓自己剛好滾到箭矢所在後，張弓放弦。
「咻」的一聲，箭鏃正中魔族的右眼
接著特魯特再次扣緊藤蔓、踢向樹木，將自己盪上半空。乘著停在空中的短暫幾秒，他再次抓向其他綠藤，藉由它們來回移動。不斷在森林之中翻越、穿梭，找到箭矢然後射擊。
因為箭矢短缺，特魯特只能不斷重覆這個過程。
然而，不過多久，他便再次耗盡體力，沒法再攀上藤蔓，只能半跪在地，痛苦地喘氣。
就連能在樹上停留的戰鬥方式都會令他體力透支，又更何況是這種來回在樹林裡盪來盪去的移動方式？
突然，就在特魯特渾身脫力的這時，其他近在咫尺的魔族當即見獵心喜，紛紛咧著利牙飛身朝他撲來。
於是，他也只能邊閃躲、邊試著為自己尋找生路。
數隻魔族就這樣和他在地面上纏鬥，牠們壓低身姿、然後飛撲，飛跳在半空之中。特魯特只能狼狽翻身閃躲，將刀刃貫進魔族要害，或是粗暴將牠們的頭往凸起的石塊猛撞。
不一會兒過去，特魯特全身上下都被扯得皮開肉綻，有些傷口甚至深可見骨。他漸漸喘不過氣，甚至連意識都開始模糊。
於是等時機到來，特魯特等都沒有多等，立刻扳住藤蔓，將自己與魔族的距離再次拉開。
只是，從右肩流淌而下的鮮血早已沾濕了他右半側的身體。在空中翻越的大動作除了一再撕扯傷口外，也讓失血不少的特魯特一陣暈眩。
偏偏這一刻，混亂的魔法力場又在周遭炸了開來。巨大的聲響頓時令特魯特雙耳嗡嗡作響，甚至還一定程度地干擾到他的平衡感。
－－突然間，一股可怕的感知在特魯特腦中閃現。
那感知並非像直覺一樣沒任何理由地催促他盡速離開這裡，而是很清楚地告訴特魯特，藤蔓上頭有龐大卻雜亂的能量流竄。
猜到那股能量是什麼後，特魯特隨即放開藤蔓，卻仍然不夠快。當他向下墜落，綠蔓也同時被引爆。
隨著轟然巨響猛然炸下，火光也當下襲向整座森林，而張狂的熱風更是毫不留情地將特魯特掃向正追擊而來的魔族。
不可抗力地，特魯特直接以稱得上恐怖的力道撞上了其中一隻魔族。
「－－呃啊！」
儘管有那隻魔族當墊背，特魯特仍在瞬間爆出慘叫。
然而在承受這撞擊後，爆炸的力道卻沒被完全抵銷掉，不只讓他和那魔族在地面一同滾了好十幾公尺，直至最後，他們甚至一同摔下山坡。
「哇操！我干你娘咧！」
目睹這恐怖的剎那，米拉達一面嚇得狂罵髒話，一面也召喚水流將自己送到樹下。降落的同時，她只是將手一揮，無數懾人冰刺便遽然立起，瞬間貫穿先前追著特魯特窮追猛打的魔族。
一踩到地面，米拉達便急著來到特魯特滾下的坡地，即便如此，她仍無法在第一時間找到他的身影。
因為坡底枝葉濃密，所以陽光幾乎無法穿透而下，幾絲勉強穿透的光線隨著被吹動的枝枒飄移，宛如無所牽掛的鬼魂般虛弱飄渺。因缺乏光線而呈墨綠色的坡底樹林宛如收納所有黑暗，連風吹來都令人感到膽寒。而間歇發光的彩芒，更是向所有人昭告此地為魔族之地盤。
身在坡底的特魯特自然對這裡的晦暗感受更深。
「唔……哈啊、哈……」
經剛才那一摔，他不只摔破了頭，更斷了好幾根肋骨。
特魯特試著撐起身體，但才剛將上半身撐離地面，便因劇痛爆出哀嚎，「咕、唔－－呃啊啊啊啊！」
每挪動一吋身體，折斷的骨頭彷彿就會再碎裂一次，他本就已經失血過多，而這疼痛更令他頭昏眼花。
當他終於得以用單膝跪地，自頭淌下的鮮血也流過鼻梁，一滴滴落在地面。即便不再癱倒於地，但作用全身的痛楚卻仍令特魯特止不住喘氣。
環顧四周，墨色的樹林彷彿遮蔽了這世界所有的光線。在這其中，特魯特只覺得自己就要被無盡的黑暗吞沒。
在這個用魔法說話的世界，他不禁深深體會到自己的渺小。這樣的他，真的有可能擺脫累贅的身份嗎？
不過特魯特卻再次甩開了雜亂的思緒，現階段最重要的，是把艾克森交代的事情完成。
他四顧摔落的地方，獵刀就掉落不遠處，但弓身已經不知去向。撿回刀子後，特魯特也開始思考自己該怎麼繼續跟剩下的五、六隻魔族戰鬥。
多處骨折的情況下，他已經沒力氣用藤蔓來移動，少了弓，也沒辦法在遠距離進行射擊，唯一的武器便是攻擊距離並不廣的獵刀。
根本，已經沒半點勝算了……
儘管極力壓抑負面的情緒，但絕望仍無止盡地侵蝕特魯特的內心。若不是突如其來的動靜，他很可能會好一段時間無法脫離消沉的思緒。
是的，突如其來的動靜。
儘管被炸飛以後，特魯特便因為衝擊力道而腦袋一片混亂，卻仍清楚知道當出摔下來的不止自己，還有另外一隻魔族。
嚥嚥口水，特魯特只能抽出獵刀，搖搖晃晃地勉強擺出應戰架式。
下一秒，那魔族果真從草叢中衝出，用迅雷不及掩耳的速度朝特魯特撲去。特魯特咬緊牙關，忍住不斷爆發的疼痛往一旁閃開，卻仍是跌跪在地。
然而，相較於特魯特的搖搖欲墜，魔族在攻擊落空後，直接俐落轉身，一個飛跳便咬向特魯特脖頸。
他用獵刀擋住了魔族的利牙，卻仍被猛撲的力道壓倒，引得本就已經碎裂的肋骨爆出劇痛，更使特魯特不住哀嚎。
然而，那隻魔族在獠牙被架住後，卻沒有鬆口，而是將全身的重量全壓到特魯特的獵刀上。尖牙與利刃便這麼僵持在魔族口中。只要特魯特一放鬆，便會馬上身首分離。
為了幫助自己施力，魔族朝特魯特多用一分力，四肢上又長又利的銳爪便更用力扣緊在特魯特身上。
「唔……」
它們不斷刨抓－－甚至稱得上是刨挖他的肌膚，讓疼痛連著骨折的痛感一起襲向特魯特的腦門。
下一秒，利爪甚至直接釘進特魯特的身軀，洞穿他的血肉，鮮紅血液登時自傷口湧出，在地面積出一小窪血泊。
「干！這他媽是怎麼回事？」突來聲音的主人驚嚇道：「我不是把牠們通通都解決掉了嗎？」
仍與魔族僵持的特魯特僅能分一點點神，確認眼角餘光中的人影是米拉達。
「可惡，這是要我怎麼攻擊啊！」見到他們戰鬥的情形，米拉達不禁崩潰大叫。
因為一人一魔族幾乎零距離地僵持，不管怎麼攻擊，她都有可能攻擊到正被魔族壓制住的特魯特。
一個心急之下，米拉達只能緊急喚出水流，打算將魔族沖離他身邊。
「住手。」
「哈？」
「我叫妳住手！不准過來！」
聽到特魯特的咆嘯，米拉達不禁當場呆愣。直到他又再重覆了一次，她才相信自己究竟聽到什麼。
不過，米拉達並沒有讓水流退下，而是完全無法理解地大吼，「住手？你他媽是真想腦袋分家嗎！」
在她的視線中，特魯特不只全身骨折、被狠狠放血，更是完全被魔族壓制，只要時機一對，魔族馬上就會咬斷他的脖子。
這種情況下還拒絕幫助，根本是死路一條！
於是，米拉達便硬是忽略特魯特的話語，不帶任何遲疑地再次用魔法將水流聚攏，急著讓對方脫離險境。
儘管特魯特沒有任何多餘的精力去注意米拉達，但從水花相撞的聲響聽來，那已然是足以引發大洪的水量。
特魯特持刀的力道登時稍稍一鬆，而那尖牙也旋即削往他的脖頸，不甘的情緒頓時在他胸口狠狠翻騰。
「我真的不想……」
特魯特爆發出全身上下僅剩的力氣，用嘶啞的聲音咆嘯，「我真的，不想再受任何人保護了啊啊啊啊！」
猛得爆出的氣力不只讓魔族鬆口、更將牠往後推了開來。特魯特自然不會放過這個時機，往一旁翻去後立刻起身，將刀鋒直指魔族。
看他這麼亂來，米拉達不禁破聲大吼：「你這個白癡，現在到底是想怎樣－－」
然而此時特魯特卻咬緊牙關，瞠眼朝她狠戾一瞪，令米拉達登時渾身一顫。
直到回過神來，米拉達才發現明明此刻的他如此遍體鱗傷，卻在轉瞬間猛然爆出足以壓過自己的氣魄。
「搞什麼，竟然這麼堅持……」
儘管依米拉達的思考邏輯實在無法理解對方的想法，但特魯特的執意已經再清楚不過。
－－不論再危險，這隻魔族都必須要由他自己解決！
雖然特魯特的瞪視只有短短一瞬間，但米拉達卻為之震懾許久，對方與魔族的戰鬥也早已在這段時間再次展開。
魔族朝特魯特齜牙，隨後凶煞朝他撲來。特魯特壓低重心後，再次用刀刃架住牠的攻勢。
儘管每次挪動步伐都令他痛到生不如死，但特魯特仍逼自己呼吸、調和氣息。
一人一魔族便就這樣在樹林中你來我往，或是在樹林中穿來翻去，或是以尖牙與刀鋒相撞，在對方身上劃出種種懾人傷痕。
直到一股奇特的感知打進特魯特的腦袋，情勢才終於有所變化。
那奇特的感覺告訴特魯特，某種微弱能量正跳躍於林葉，每當觸至枝枒，便如火花般炸開成分支，落至其他葉片，與當初他被炸飛前所感受到的一模一樣。
下一秒，那些感知也化作實際的雷電與火光，在樹林中奔騰湧現，登時照亮了本來晦暗不堪的林葉，無數木屑因電光與火光飛散，被引爆的樹枝遺骸也跟著向下墜落。
這讓驚訝自特魯特心中泛起。難道這就是感受到魔力的感覺？
於此同時，對於能量－－或者該稱魔力的感知，又再次顯現於特魯特的腦海。
－－這次爆炸將在附近出現。
然而，特魯特卻也因此微微分神，讓一旁魔族有機可乘。
牠壓低身姿，隨後猛然跳起，在半空中緊緊咬住了特魯特手上的獵刀。
牠頭往側邊一甩，刀柄也隨後從特魯特手上脫落，在空中劃出銀亮弧線後，獵刀便「匡噹噹」地落於遠方的地面。
特魯特因驚愕而雙瞳頓縮，而魔族自然不會放過這個機會，直接往他的脖頸咬去。在來不及閃躲的情況下，特魯特只能用手臂擋在頸前。
在巨大的咬合力道之下，特魯特的左前臂除了被利牙洞穿外，還幾乎稱得上被折成兩半。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一邊哀嚎，特魯特一邊想將魔族甩開，但牠的嘴卻閉得死緊，就好似不將前半臂扯下來便不甘心一樣。
頓時劇痛就如同鑽子一樣，狠狠鑿挖特魯特的太陽穴，一時間除了自己的尖叫聲，完全聽不到其他任何聲音。
於此同時，對魔力的感知卻也被放到最大。他不只能在腦海建構出魔力在自己腳下地面奔騰纏捲的畫面，甚至能聽到它準備爆發的湧動聲。
頓時間，一個瘋狂的主意如電光，瞬也不瞬地閃過特魯特的腦海。
……不行，只能賭一把了！
沒有時間遲疑，沒有時間再多思慮，特魯特牙一咬、心一橫，把被咬住的手臂往地面一甩，讓魔族的身軀狠狠撞上土面。魔族沒為此鬆口，而特魯特則是已經放棄讓手臂脫困般，用全身的重量將魔族困在地面。
「他到底想－－」本是滿腹疑惑，下一秒，米拉達卻猛然面露駭然，連藍色雙眼都因驚愕頓縮，「真的假的……竟然是這樣！」
這個動作看來令人匪夷所思，卻是特魯特戰勝的最後希望。
即使被壓制，魔族仍揮動四肢嘗試掙脫，利爪也如刨土般將他的血肉掀開。同時，為了將牠壓倒，特魯特所施的力也連帶牽所有傷口，使痛覺登時於全身上下爆發，甚至侵蝕進腦門。
鮮血因魔族的掙扎與他自己的施力噴湧而出，染濕了衣服、如擰毛巾一般澆淋於草地，將墨綠染成清一色的血紅。
每秒過去，特魯特都能感受到力氣隨時間流失，甚至連意識都要離自己而去。
但他就是不想向米拉達求援。
不想再成為被他人保護的累贅，不想成為她所說總依靠勇者的懦夫，更不想再以自己的無力為藉口而無所作為。
這場搏鬥不只是賭上自己的性命，如果連這麼一點關卡都過不了，他根本不會有資格要求米拉達履行自己的責任！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如同想擠出所有的氣力，特魯特嘶聲大喝，用沒被咬住的右臂緊勒魔族的脖頸，接著用僅剩的所有力氣阻止魔族逃脫。
下一秒，他所等待的時刻終於到來。
「轟」！火光乍現，轟然巨響頓時間搖撼天地。先前對魔力的感知化作真實的爆破，於魔族下方的土面炸裂開來。
即使強健兇猛如魔族，牠仍是被巨大力道當場被炸飛到半空，而方才壓在牠身上的特魯特也狠狠撞上一旁的樹木。
地面震動如土下有巨獸翻騰，強勁旋風也如企圖颳走林木所有樹葉般，襲向森林的每個角落，爆炸強光更是將晦暗樹林照亮，先前的晦暗就彷彿不曾存在一樣。
即使米拉達早就備好水與風作為緩衝，但本就強大的力道加上身上的傷勢，仍讓特魯特痛到幾乎要失去意識。可因為或許還要繼續作戰，他只能強逼自己維持清醒。
不過，當特魯特終於得以勉強睜開眼，墜落於地的魔族早已因爆炸而肚破腸流。
那隻魔族已經失去性命，而周遭也不再有專屬獸支魔族的魔力流動。儘管這片樹林已經被雷電與火焰摧殘得不見原貌，但總算是回復了原有的寧靜。
「結束了……嗎？」
特魯特喃喃，意識也開始恍惚起來。
「特魯特！」這時，米拉達也自山坡滑了下來，掃了幾眼傷口後，便急忙開始預備治療魔法，「媽的媽的媽的、媽的咧！就是惹到教會的人都不會被打得那麼慘！這根本就是在玩命吧？」
「閣下，情況還好嗎？」
「你他媽還有臉問？看看他，跟個線斷光光骨架也斷光光的木偶一樣癱在一邊，這都誰害的？」
「至少這種訓練方式效果顯著，不是嗎？」
「操你媽的，我操你媽的艾克森，你根本就不在乎他的命－－干，根本就連他自己都不在乎！」
「可見他的確為自己在乎的事卯足了全力。」
聽艾克森總是事不關己的回答，米拉達終於忍不住爆發，將心中所有煩躁與混亂的思緒通通崩潰吼出，「啊啊啊啊啊啊啊我就是不懂為什麼你們能完全不顧性命這樣亂搞，我就是不明白！」
「那我想，就別再思考這件事了，畢竟先為特魯特治療恐怕才是最為要緊的事。」
「啊？」
艾克森話一出，米拉達才斂起怒氣，將注意力放回特魯特身上。
而後，她才發現剛剛還勉強清醒的他，在兩人爭吵時已經雙眼緊閉，臉色慘白地徹底暈了過去。
創作內容
短篇小說 (25)
