BOSS被消滅的同時，後方剩下的Sentinel也如同夢幻般的四散開了。
四周牆壁上掛著的火把，從昏暗的橘紅色變成了明亮的黃色。頓時去除了BOSS區域的昏暗，不知從哪里吹進來的涼風也將激戰的余熱給帶走了。
沒有人去打破這到來的靜寂。最後方的E隊與G隊依舊站在原地，中場的ACDF隊還是維持著單膝跪地恢複待機的姿勢，艾基爾率領的擔任“最後的屏障”的B隊大部分人都坐到了地面上，呆然地環視著四周。像是擔心恐怖的獸人之王會複活似地。
而我依舊保持著身體前傾，一動不動。
真的結束了嗎？接下來，還會有〈與封測時期不同〉的情況顯現出來嗎……？
此時亞絲娜用很低的聲音對著我們說：
“辛苦了！”
這句話，讓我終于確信了。結束了……持續囚困著八千名玩家的第一層，就在剛才給打破了。
系統就像是等著我去確認似地，視野中出現了一個新的信息。獲得的經驗值。分配到的金錢額度。還有——獲得的道具。
看到了相同信息的在場所有人，表情終于也都緩和了下來。過了一會兒，便發出了“哇！！”的呼聲。
雙手高舉大聲歡呼。與伙伴相互擁抱。跳著那勉勉強強的舞蹈。在風暴般的騷動中，一個巨大的身影站了起來，慢慢走了過來。那便是雙手斧戰士艾基爾。
“……漂亮的指揮。還有那驚人的劍技。Congratulation，這場勝利是屬于你們的。”
話中用完美發音道出英文單詞的巨漢，在說完話後也露出了笑容。握起巨大的右拳，向前伸出。
我直接伸出右拳回應對方。
就在這時。
“————這是為什麼啊！！”
突然，這樣的叫聲在我身後響起。我稍微回了下頭，這哭喊聲，頓時讓充斥在廣闊空間中的歡聲瞬間靜了下來。
把視線從亞絲娜和艾基爾身上挪開，轉過身去，站在那里的輕鎧甲彎刀使【Scimitar】男子我一瞬間都沒認出來是誰。不過，就當他把嘴巴歪倒極限，說出下一句話時，我終于明白了。
“————為什麼，你對蒂爾貝魯見死不救呢！！”
這個男子是C隊……也就是已經陣亡的騎士蒂爾貝魯的，一開始的一名伙伴。我將視線向周圍移去，在他身後，剩下的四名伙伴，也都一副哭喪的神情。當然里面也有哭泣的人存在。
再次看了下彎刀使，桐人低聲嘟囔起來。
“見死不救……？”
“是的！！因為……因為你，不是知道BOSS的使用的招術麼！！如果你一開始就將情報告知的話，蒂爾貝魯也就不會死了！！”
如同要將血噴出似地大聲叫道，剩下的部隊成員也都紛紛騷動起來。“說起來是這麼一回事啊……”“為什麼……？明明攻略本上就是這麼寫的……”傳出了諸如這些的聲音，並且逐漸傳開。
給這些疑問作出回答的，和我設想的一樣就是牙王——
結果並非如此。他站在離我們很遠的地方，像是在忍耐這什麼似地，揪著嘴巴一動不動。不過他麾下的E隊一名成員走到我身旁，用右手的食指指向我，叫道：
“我……我知道！！這些家伙是原封測者！！所以BOSS的攻擊方式，還有好任務以及好的獵場，全部都知道！！明明知道卻隱瞞這些！！”
即便聽到這些，彎刀使的C隊成員也沒有露出驚異的神色。他們應該沒有從蒂爾貝魯那里聽說過——和我一樣封測者，而且將這個秘密對伙伴隱瞞的蒂爾貝魯，大概沒法很難說出這些吧——從我們一眼看穿那應該是誰都沒見過的刀系劍技時，他們大概就確信了這點了吧。
彎刀使眼中充滿著憎恨，准備再次大聲說出些什麼。
不過和艾基爾一同，到最後為止都擔任著肉盾職務的戰錘使打斷了他的話。他很有禮貌的舉起右手，冷靜的說：
“不過，昨天派發的攻略本，封測時期BOSS的攻擊方式，不是都寫在里面了麼？如果他是封測者的話，知道的內容應該和攻略本一樣不是嗎？”
“那，那是……”
代替沉默不語的E隊成員，彎刀使說出了以下這番帶著強烈恨意的話來。
“那個攻略本，是騙人的。阿爾戈這個情報商賣的是假信息。那家伙也是原封測者，才不會免費將情報出售給我們的。”
——糟糕了。這麼下去會很糟糕的。
我悄悄屏住了呼吸。如果是我一人的話還能默默承受。必須得避免他們對阿爾戈甚至其他封測者的敵意發生暴走。不過——不過，該怎麼做呢…………
在這一瞬，我低下了頭望著淡黑色的地板，此時鮮豔的系統信息浮現到了視野當中。獲得經驗值與金錢，以及道具……
這一刹那。
我的腦海中，突然現出了一個主意。緊接著，巨大的糾葛讓我的身體搖擺起來。如果採用這個方法的話，我不知道今後會被人怎麼對待。之前畏懼的那種，在暗中討伐被前來殺我的危險可能就會發生。不過——這多少總會，避免他們對阿爾戈等人的敵意爆發吧……
在沉默不語的我的身後，至今為止都忍耐著的艾基爾與亞絲娜，同時張開了嘴。
“喂，你們……”“你啊…………”
不過，桐人卻比我先抬起雙手，用微妙的動作打斷了二人的話。
他朝前邁出一步，裝作一副被看破意圖的表情，用冷冷的視線看著彎刀使的臉。聳了聳肩，用最大限度的無感情的語調，說：
“因為，我是原封測者？……不要把我和那群外行相提並論！”
“什……什麼……？”
“聽好了，給我仔細記住。SAO的CBT（Closet BetaTest）是按照一定幾率抽選而出的。接受封測的一千人當中，你認為有幾個真正的MMO玩家呢。基本上都是些毫無經驗的初學者喲。就像現在的你們一樣！”
聽到這極其輕蔑的話語，四十幾名玩家全都陷入了沉默。完全像是回到了BOSS戰前的氛圍似地，周圍變得冰冷起來，就像有著看不見的刀刃拂過肌膚一樣。
“——但，我與那幫家伙不同。”
桐人有意圖的冷笑起來，搶先開口說道。
“在封測者中，我可是登上了其他人都未抵達的樓層。之所以知曉BOSS的刀系劍技，也是在更上層的與使用刀的MOB進行了許多次戰斗的原因。其他方面也了解甚多，阿爾戈什麼的根本不在話下。”
“……什麼啊，你說的這些……”
最初指出我是原封測者的E隊男子，用沙啞的聲音說道。
“這……已經不是封測者了……而是Cheater【作弊者】了，完全可以稱作cheater了啊！”
周圍傳來了，是啊，cheater啊，封測中的cheater啊，類似這樣的聲音。那些話混在到了一起，類似〈Beater〉的奇妙發音單詞傳到了我的耳中。
“……〈Beater〉，真是個不錯的稱呼啊。”
我笑著環視在場所有的人，明確的宣告道。
“就是這樣，我乃〈Beater【BetaCheater的合稱-封弊者】〉。從現在開始，不要把我和原封測者相提並論。”
——這樣就行了，但是.........。
這樣一來，現在還有大約四五百名的原封測者，已經被分成了兩類。大多數都是〈由外行升級成的單純封測者〉與極少部分〈獨占情報的黑心Beater〉。
今後，新手玩家的敵意，應該全會轉移到Beater上吧。即使原封測者暴露了身份，也不會很快就遭來敵意吧。
相對的，我們可能再也不會有機會加入赴前線作戰的公會團隊吧……不過，這也沒什麼變化。現在依然是獨行玩家的我們，今後也依然孤獨。這點依舊沒有改變。
桐人將視線從臉色蒼白陷入沉默的彎刀使以及C隊成員，E隊男子身上轉移開來，打開菜單窗口，滑向裝備Figure界面。
他將至今為止一直裝備的淺灰皮制外套，用剛才才得到的BOSS掉落的唯一品，午夜披風〈Coat-of-Midnight〉進行了道具替換。只見他的身體被小范圍的光束包裹，陳舊的灰色布料，變成了豔麗的漆黑皮革。衣擺也變得很長，直達膝蓋下方。
桐人轉過身，黑色長外套唰的隨風飄擺，朝背後——BOSS房間深處的小門走去。
“二層的轉移門，我會進行激活【Activate】的。從上面的出口到主街區還要經過些許怪區，如果要跟來的話就要做好被一開始的MOB殺掉的覺悟。”
艾基爾與亞絲娜，一直凝視著向前邁出步伐的他。
從兩人的眼瞳中，便明白了他們已經知曉了那人的用意。但對于我們來說，這就是救贖。我對著兩人投以微笑，我大步跟到了桐人身後、王座後方不遠處，他推開了通往第二層的門。
*
沿著狹窄的螺旋階梯向上走去，眼前再次出現了一扇門。
推開後，一副無邊際的美景便突然映入眼簾。出口設定在角度很陡的懸崖中部。狹窄的平台下方的階梯浮在岩石表面向左延伸，我首先環視了下第二層的全景。
各種各樣的複合地形與第一層有所不同，第二層是由圓形狀的岩石山脈從這頭連接到另一頭。山上被柔嫩的綠草覆蓋，那里有大型野牛系怪獸在闊步前進。
第二層主街區的〈烏爾巴斯【ウルバス】〉，就是在圓形狀山腳下挖掘出的街道。我們順著樓梯走了下去，已經走過了剛才所說的區域一公里，只要觸碰到烏爾巴斯中央廣場處的〈轉移門〉設施進行激活的話，就能將其與第一層〈初始之街〉的門連接起來。
萬一我們死在路上——或者是坐在這里不動，在BOSS被消滅的兩小時候轉移門也會自動打開。但現如今，最初的攻略部隊將BOSS擊敗的消息也應該傳到初始之街了吧，現在應該有很多玩家聚集在轉移門前了，等待著青色傳送門出現的瞬間吧。為了他們必須得快一些抵達烏爾巴斯不可啊……不過至少這些時間，享受此處風景的權利是屬于我們的。
桐人先前邁出數步，在岩石壁上伸出的天台邊緣坐了下來。
連綿起伏的岩石山彼方，能夠從艾恩葛朗特的外緣開口，看到那僅有的一小片青空。
不知道這樣經過了多久。身後的螺旋階梯傳來了輕輕的腳步聲。桐人並沒轉過身去，聽見那腳步聲的主人從門內出來後，原地站了一小會兒，隨後輕輕呼了口氣，再次邁出步伐坐到了桐人的身旁。
“……我不是說過，不要跟來了麼。”
聽到他的話，闖入者有些不滿似的答道。
“你可沒這麼說。只是說了沒有必死的覺悟就不要來這里喲。”
“……這樣啊，抱歉。”
我瞥了眼坐在他身旁，不論從哪個角度看都十分漂亮的細劍使亞絲娜的臉龐。我用帶著歎息的語氣說出了“好美”這話。
就這樣沉默了一分鍾，她突然開口說：
“艾基爾和牙王有話要帶給你們。”
“誒……什麼？”
“艾基爾說‘第二層BOSS攻略戰時還想和你們一起’。牙王則是……”
亞絲娜輕輕咳嗽了一聲，擺出一副嚴肅的表情並常識用撇腳的關西腔重複了牙王的話。
“……‘雖然你今天幫了我，但我還是無法認同你們。我，我也會用自己的方式打穿這個游戲’的。”
“……這樣啊。”
那些話不斷在腦海中重複——亞絲娜再次輕咳了聲，面朝桐人繼續說：
“還有……就是，我想帶給你的話。”
“誒……什麼？”
“你，在戰斗中叫了我的名字對吧。”
“對，對不起，把敬稱省略了……還是說，我讀法有誤呢？”
隨後，亞絲娜擺出一副驚異的表情。
“讀法……？——我是說，我根本沒有告訴你我的名字，你也沒有告訴我不是嗎？那你是從哪里得知的啊。”
“啊！？”
我不由得叫了起來。從哪里得知的——我們依然還是組隊的關系，在我的視野左上角現實了大小三排HP槽，並且下方清楚的寫著“Asuna”五個字母……
“啊……難道，說……組隊什麼的，你是第一次……？”
“對啊。”
“……原來如此。”
我不由得微笑起來，抬起右手，指了指亞絲娜的視野左端。
“這一塊兒，除了自己之外不是還有追加的HP槽麼？在下面，難道沒寫什麼嗎？”
“誒……”
由于說出這話的亞絲娜也打算向左看去，因此桐人下意識的用手托出了她的臉。
“臉部活動HP槽也會動的。把臉固定下來，眼睛向左看。”
“這……這樣？”
亞絲娜栗色的眼睛僵硬的活動起來，看到了我們所無法見到的文字。嬌豔的嘴唇，說出三個音來。
“KIRITO？Star's blade？這就是你們的名字？”
“嗯。”
“什麼啊……原來一直寫在這個地方啊……”
低聲嘟囔起來的亞絲娜身體突然顫動起來。桐人終于注意到了，他自己把手搭在了她的臉頰上。這完全就像要強吻的准備動作一樣。
他慌忙把手移開，猛的把臉扭到一旁。數秒後，呵呵，的聲音傳了過來。
十分難得的笑聲很快便停了下來，隨後聽到的是安靜的聲音。
“……說真的喲，桐人，我是為了想你道謝才追來的。”
“……奶油面包，和洗澡的那些事？”
桐人下意識這麼說道，卻得到了對方“不是的”這種稍微恐怖的聲音，不過很快又再次繼續說道。
“……可能也包括這些吧。”
“是啊……很多很多，要向你說聲謝謝啊。我……在這個世界，第一次找到了目標，想要追求的東西。”
“誒……是什麼呢？”
對著瞥了一眼過去的桐人，亞絲娜投去了很短暫的微笑，
“秘密。”
只回答了這樣一句話。並站了起來，向後退去。
“……我會加油的。會加油變得更強的。朝著目標前進的。”
桐人依舊背對著她，緩緩的點了下頭。
“嗯……你會變強的。不光是劍技，你以後一定還能得到更強大、更寶貴的力量。所以，如果遇到哪個值得信賴的人邀請你加入公會，不要拒絕喲。SOLO可是有著絕對的限界啊……”
“…………”
數秒間，聽到的只有亞絲娜的呼吸聲。
這接下來傳來的話，多少出乎了我的預料。
“……下次見面時，一定要告訴我你們是如何將我運到迷宮區外的喲。”
“嗯…………”
這很簡單啊，這本想繼續說出口的話被我吞了回去。只道出了“我明白了”這話，回憶則仍在繼續著。
“對了……還有一件事，我必須向你說。前天會議開始前，你想對我說些什麼啊……”
是啊——我現如今必須告訴她了。造成兩千名死者這個慘狀出現，把她逼到絕望邊緣的責任，很大部分都應歸咎到利己的原封測者……不，是〈封弊者〉的我們的身上。
不過，就在我准備說出這些事時，亞絲娜卻搖了搖頭。
“行了，我已經知道了。你們所走的道路……今後也會繼續走下去吧……但……我，總有一天……”
細語聲到此便結束了。緊接著是一小段沉默，隨後我聽到了這樣一句平和的聲音。
“……那就再見了，兩位。”
咔，門被打開的聲音。腳步聲。以及啪嗒，門關上的聲音。
我坐到突出的斷崖之上。思索著她留下的那話的意義，不過現在就算不知道也沒什麼，我有種這樣的感覺。
深深吸了口氣，和桐人同時站起身。看了下亞絲娜離去的大門，轉過身，朝著崖下寬幅的樓梯，一步一步走去。
我數了數這曲折一直通往前方的石階數量，總共有四十八階。這數字有何含義嗎，我思考起來，最終被我發覺到了。六乘以八——也就是聯合部隊滿員的人數。假如用此滿員的陣容挑戰完第一層的BOSS，一個死者也沒有出現，這個樓梯應該是剛好能讓一人占一個梯級的吧。
不過恐怕連制作這個區域的設計者也不會想到只有兩個玩家走下這里吧。
這條階梯仿佛預示著我桐人今後原本想走的道路似的。不管是前方還是後方，都沒有任何人。不管去哪里都是孤獨一人…………
不過現在有我站在他前方。
就在到達某個階梯時，視野右方，出現了一個小小的信封閃滅標示。
這是即使不在相同層數也會送達的好友信息【Friend-Message】。而我的好友也只有三人。除了桐人以外，就剩最初的好友克萊因——以及情報商，阿爾戈。
究竟是誰啊，這麼想著的我將信息點開後，發信人是阿爾戈。
‘給你們添大麻煩了啊，兩位。’
看著這話，我不禁脫口而出“情報好快啊！”。滑動著屏幕想要閱讀後面的內容，但後續文章就一句話。
‘作為補償，我免費賣給你們各一條情報，不論是要哪方面的。’
————這樣啊。
我不禁笑了起來，看向桐人，討論了一下後，我調出虛擬鍵盤，用很快的速度輸入了回文。
‘那請口頭告訴我們你畫那些胡子的理由吧。’
按下送信的按鈕，我再次微笑起來，踏上第二層的大地，朝著主街區〈烏爾巴斯〉走去。
創作內容
刀劍神域-幻想重鑄 15 封弊者
魔物娘圖鑑 (3)
