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刀劍神域-幻想重鑄 結衣 朝露少女 2

作者:星島銀劍│2017-10-21 05:45:27│巴幣:0│人氣:295
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「米奈,幫我拿一個面包!」

「喂!不專心吃會灑出來喔!」

「啊——老師!小陣把我的荷包蛋拿走了!」

「明明就用紅蘿蔔跟你交換了!」

「這……真是驚人……」

「是啊……」

這如同戰場般的早餐景象,讓看在眼里的亞絲娜與桐人呆愣地低聲說道.

這里是起始之城鎮東七區的教會一樓大廳.二十幾名孩子正鬧哄哄地吃著排滿兩張巨大長桌的大盤香腸,蛋和蔬菜色拉.

「不過,大家看起來都很開心.」

與桐人,結衣,紗夏一起坐在稍遠的圓桌旁,亞絲娜笑著將茶杯舉到嘴邊.

「每天都這樣喔.不管怎麼跟他們說都安靜不下來.」

雖然嘴上這麼說,紗夏那看著孩子們瞇起的眼睛仍充滿了發自內心的關愛.

「妳真的很喜歡小孩子呢.」

亞絲娜才講完,紗夏便露出了害羞的笑容.

「在另一邊時,我已經在大學修完教育學分了.學生不聽老師的話不是一直以來的問題嗎?我原本很熱血地想,這些小鬼就由我來教吧!不過來到這里,跟那些孩子一起生活後,發現傳聞跟現實真的差太多了……我甚至覺得,我還比較常受到他們的扶持呢.不過,該說這樣也很好嗎……其實這樣才是最自然的吧.」

「我好像也能理解.」

亞絲娜點點頭,輕撫坐在旁邊椅子上專心用湯匙吃著東西的結衣的頭.結衣的存在帶來驚人的溫暖.跟與桐人相互碰觸時那種,胸口會揪成一團的愛情不同,這種感覺更加沉靜且令人安心,就像用看不見的羽毛包覆著,或是被羽毛抱住一樣.

昨天,結衣雖然因充滿謎團的症狀發作而昏倒,幸好幾分鍾後就醒了.但是,亞絲娜不想立刻進行長距離移動或使用轉移門,而且紗夏又非常熱情地邀約,最後決定借住在教會的空房間一晚.

結衣今天早上的身體狀況也不錯,所以亞絲娜跟桐人稍微松了口氣.但基本情況還是沒有改變.從結衣稍微恢複的記憶看來,她既沒有來過起始之城鎮,而且原本就不曾跟監護人住在一起.這麼一來,就更搞不清楚結衣喪失記憶與退化成幼兒等症狀的原因,也想不出還能幫她什麼忙.

不過,亞絲娜在心底下了決定.

今後要一直與結衣一起生活直到她恢複記憶為止.即使假期結束,回到前線的時刻來臨也是,肯定會有什麼方法——

當亞絲娜摸著結衣的頭發陷入沉思時,桐人放下茶杯開口:

「紗夏小姐……」

「是?」

「……我想問一下關于軍隊的事情.就我所知,雖然那群人過于專橫,但還是熱心于維持治安.不過昨天看到的那群人已經等于犯罪者了……大概是什麼時候開始變成這樣的呢?」

紗夏的嘴角抽動了一下回答:

「大概是在半年前左右,開始感覺到他們的方針改變……有開始以征稅之名做出等同恐嚇行為的人,也有反過來取締這種行為的人.軍隊的成員們互相對立的場景更是不斷上演.聽說,是因為上層發生權力斗爭之類的情況……」

「嗯……畢竟現在的軍隊已經是成員高達千人以上的巨大集團,很難完全不分裂對立……但如果昨天那種行為變成常態,那可不能放著不管……亞絲娜.」

「怎麼了?」

「那家伙知道這個狀況嗎?」

亞絲娜從藏在「那家伙」這個名詞中的厭惡感,察覺到桐人指的是誰,一邊努力忍笑一邊說道:

「應該知道吧……希茲克利夫團長連軍隊的動向都很清楚.不過,該怎麼說呢,那個人似乎只對高等級的攻略玩家有興趣……雖然從以前就常對桐人的事情問東問西,不過當要討伐殺人公會『微笑棺木』時,卻只說了句交給你們去辦.所以他大概不會為了軍隊做的事情而出動攻略組吧.」

「嗯,要說很有那家伙的風格也是可以啦……不過只有我們的話,能做的事很有限.」

皺著眉頭准備啜飲一口茶的桐人突然拾起頭,往教會入口的方向看去.

「有人來了,是兩個人……」

「咦……又有客人嗎……」

大聲的敲門聲與紗夏的話語重疊在一起,響遍整個屋內.

與腰間掛著短劍的紗夏,以及為慎重起見而跟著過去的桐人一起走進餐廳的,是一名穿著紅白色重武裝的男子以及一位身型修長的女性玩家.

銀色長發綁成一束馬尾,適合用伶俐來形容的端正臉龐上那雙天藍色眼睛,發出令人印象深刻的光芒.

雖然在SAO中,發型,發色,甚至瞳色都能自由更換,但畢竟還是日本人,適合如此強烈色彩設定的玩家可以說非常稀少.亞絲娜自己也有將頭發染成櫻桃粉紅,在發現不適合後又調回栗子色,這段不足為外人道的過去.

亞絲娜對這名女性玩家的第一印象,包含了覺得對方真美,真成熟的憧憬.之後將視線移到她的裝備上時,不禁全身僵硬.

雖然被鐵灰色的斗蓬遮住,但女性玩家身上穿的深綠色上衣,大腿部位寬松的褲子,以及像不鏽鋼發出微弱光芒的金屬鎧甲,正是「軍隊」的制服.右邊腰間掛著短劍,左邊則吊著一圈圈捆起來的黑皮鞭.

注意到女性那身打扮的孩子們也全都閉上了嘴,眼中浮現警戒的神色停下動作.不過,紗夏對孩子們露出笑容,接著像要讓他們安心般說了:

「不用害怕這些人喔,大家繼續吃飯吧.」

雖然乍看不太可靠,但受到孩子們絕對信賴的紗夏這麼一說,大家全都松了口氣,餐廳瞬間又恢複了吵鬧聲.這時走到圓桌旁的女性玩家,對著請她就坐的紗夏輕輕行了個禮,接著坐到椅子上.

搞不清楚狀況的亞絲娜以眼神詢問桐人,但坐上椅子的他也歪著頭對亞絲娜說:

「呃——跟在星之劍旁邊的是由莉耶兒小姐,似乎是有事情找我們才跟著他的.」

名為由莉耶兒的銀發長鞭使先直視著亞絲娜一下,接著點頭說道:

「初次見面,我是隸屬于公會ALF的由莉耶兒.」

「ALF?」

亞絲娜回問了這個第一次聽到的名字.女性微微地縮了縮脖子.

「啊,抱歉,這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱.因為正式名稱對我來說頗為棘手……」

女性的聲音是平穩又豔麗的低音.經常覺得自己的聲音很孩子氣的亞絲娜感到更加羨慕,並且回打招呼.

「初次見面,我是公會血盟騎士團的——啊,不,目前暫時退團中.我叫亞絲娜,這孩子是結衣.」

花了不少時間清空裝了湯的盤子,現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉,注視著由莉耶兒.雖然她帶著些許疑問,但立刻露出笑臉並再度轉回視線.

而由莉耶兒在聽到血盟騎士團的瞬間,瞪大了天藍色的眼睛.

「KOB.……原來如此,難怪能輕易解決那群人.」

領悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐嚇集團後,亞絲娜再度加強警戒心說道:

「……也就是說,妳是來為昨天那件事提出抗議的啰?」

「不,沒這回事.她說想謝謝你們,所以才帶她過來的.」

「……」

面對完全搞不清狀況而沉默下來的桐人與亞絲娜,由莉耶兒端正姿勢.

「今天過來的目的,是有事想拜托兩位.」

「拜,拜托……?」

搖曳著銀發點點頭,這位軍隊的女性劍士繼續說著:

「是的,我從頭開始說明.軍隊這個名稱,並不是從以前就開始使用了……變成軍隊,也就是ALF這個現在的名稱,是在過去的副會長,也就是現在的實際支配者,名為牙王的男子掌握實權後的事情.最初的名稱是公會MTD……你們有聽說過嗎?」

亞絲娜不曾聽過,但桐人立刻回答:

「『MMOTODAY』的簡稱對吧.SAO開始時,日本最大的網絡游戲綜合情報站,組織公會的應該是那里的管理者,我記得名字是……」

「辛卡.」

說出這個名字時,由莉耶兒的表情稍微扭曲了一下.

「他絕對……不是想結成像現在這種獨善其身的組織.他只是想均等地將情報,食物等等資源盡量分配給更多的玩家……」

關于這點,亞絲娜也曾聽說過「軍隊」的理想與破滅.以多人數狩獵怪物,既能盡量避免危機,也得到安定的收入來平均分配,就思想本身並沒有錯.但MMORPG的本質是玩家之間的資源搶奪,即使是在SAO這處于極度異常狀況的游戲中也是一樣.不,或許該說,正是因為如此才更會這樣.

所以,為了實現這個理想,組織實際擁有的規模與強大的領導者是不可或缺的.關于這點,軍隊實在過于龐大.不正當隱匿道具,肅清,反彈等行為不斷發生,領導者也慢慢失去了領導力.

「在這時竄出頭來的就是那個名為牙王的男人.」

由莉耶兒以不快的語調說著:

「他以辛卡采用放任主義為借口,與跟他一伙的干部玩家們一同提出要加強體制,並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍.接著更推動狩獵犯罪者跟高效率獨占練功區的公認方針.到那為止,雖然多少考慮到要與其它公會保持友好,所以遵守著練功區禮儀,但不斷以多數暴力長時間獨占練功區,除了讓公會的收入快速增加,牙王一派的權力也慢慢變得強大.最近,辛卡幾乎已經成了裝飾品……牙王派的玩家們也得意忘形了起來,連在街道區圈內也開始行『征稅』之名的恐嚇行為.昨天遭你們迎頭痛擊的,正是那群人當中的急先鋒.」

由莉耶兒喘了口氣,在喝下紗夏所泡的茶後繼續說道:

「不過,牙王派也是有弱點的,那就是只顧著增加資產,持續無視攻略游戲.這讓『這是本末倒置吧!』的聲音在末端的玩家之間不斷擴大……為了壓抑這股不滿,牙王最近下了無理的賭注,從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍,並派去最前線攻略頭目.」

亞絲娜不禁與桐人對望.他們對沒有做任何准備,就挑戰第七十四層迷宮區的樓層頭目「TheGleameyes」,最後淒慘地死去的軍隊所屬玩家柯巴茲還記憶猶新.

「即使是高等級,但不可否認我們原本就無法與攻略組的人相提並論……最後更造成隊伍敗退,隊長死亡這種最糟的結果,牙王也因為無謀的行為招致糾彈.差點就能將他放逐……」

由莉耶兒皺起高挺的鼻子並咬著嘴唇.

「三天前,走投無路的牙王使出強行策略陷害辛卡.他使用出口設定在迷宮深處的回廊水晶,反過來放逐了辛卡.那時,辛卡因為相信牙王說的『要解除武裝好好談談』,所以沒有任何武裝.這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物群回來.好像連轉移水晶都沒帶……」

「三,三天前……?那辛卡他……?」

亞絲娜反射性問出這個問題,由莉耶兒微微點頭響應.

「他的名字在『生命之碑』上還好端端的,所以應該是成功抵達安全地帶了.只是地點是等級非常高的迷宮深處,所以沒辦法移動的樣子……如同你們所知道的,迷宮內無法傳送訊息,也無法在里面連上公會倉庫,所以無法將轉移水晶送去給他.」

這種使用將出口設定在絕境深處的回廊水晶殺害他人,被稱為「入口PK」的大規模手法,辛卡當然也知道.然而,可能是覺得就算反目也是同公會的副會長,應該不至于做到這種地步.或者該說,是不願意這麼想.

就像是讀取到亞絲娜的思考般,由莉耶兒輕聲說了句「他人就是太好了.」後,繼續把話說下去:

「……能操作公會會長證明『約定之卷軸』的,只有辛卡跟牙王.如果辛卡就這樣永遠回不來,公會的人事跟會計將完全落入牙王手中.沒能防范辛卡掉入陷阱是身為副手的我的責任,我一定得去救他出來.但是我的等級無法突破監禁他的迷宮,也不能指望『軍隊』玩家的幫忙.」

她緊咬嘴唇,直視著桐人跟亞絲娜.

「就在這時候,我聽說城鎮出現非常強的雙人組,一直感到坐立難安,聽說是栗色長髮的女子和黑色短髮的男子,剛好來這一層視察的星之劍先生認識你們,所以請他帶我來見你們.桐人先生──亞絲娜小姐.」

由莉耶兒深深地低下頭說:

「你們也許覺得才剛見面就提出這種要求,臉皮未免太厚了.但拜托你們,請跟我一起去救辛卡.」

亞絲娜盯著講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒.

雖然很悲哀,但在SAO中不能輕易相信別人說的話.這次聽到的事情,也有可能是想誘騙桐人與亞絲娜到圈外加以迫害的陰謀.通常,如果對游戲有充分的知識,就能從騙子的話語中找出破綻.但可惜的是,亞絲娜兩人對「軍隊」的內幕實在太過無知了.

與桐人對看一下,亞絲娜沉重地開口說了:

「——如果是辦得到的事,那我們願意幫忙——我是這麼想的.因此,我們必須對妳說的話做最低限度的調查以證明是真的……」

「這——是理所當然的……」

由莉耶兒微微低下頭.

「我也知道這是個很無理的要求……但是,一想到辛卡在黑鐵宮『生命之碑』上的名字隨時都有可能被刻上橫線,我就覺得快瘋了……」

看到銀發的長鞭使那堅強的眼睛泛著淚光,亞絲娜的內心就忍不住動搖,更痛切地覺得想要相信她.但是同時,這兩年來在這個世界生活的經驗,正響著警鈐告訴自己,因感傷而行動是很危險的.

亞絲娜看向桐人,他也一樣非常猶豫.那雙看向這里的黑色眼睛,映照出他正在想幫助由莉耶兒的心情,與擔心亞絲娜安全的心情之間搖擺不定.

——這時,至今一直保持沉默的結衣,突然從杯子抬起頭來說著:

「不要緊喔,媽媽.那個人,沒有說謊喔.」

這讓亞絲娜驚訝不已,目不轉睛地看著結衣.發言的內容就不用說了,剛剛聽到的可是流利的日文,到昨天為止那吞吞吐吐的說話方式仿佛是騙人的.

「結……結衣,妳能判斷這種事……?」

直直盯著結衣的臉問道,她點了點頭.

「嗯,我也……不太會解釋,可是我知道……」

聽見這句話的桐人伸出了右手,把結衣的頭發摸得亂七八糟.然後面對亞絲娜露出笑容.

「與其後悔自己為什麼要懷疑人,還不如先相信再後悔.走吧,事情總有辦法的.」

「你還是一樣很悠哉哪.」

搖著頭如此回答的亞絲娜也伸手撫摸結衣的頭發.

「對不起啰,結衣.要再晚一天才能去找妳的朋友了.」

小聲地如此細語,也不清楚是否真的了解話中含意的結衣露出大大的笑容,並用力點了點頭.亞絲娜再度輕撫那富有光澤的黑發後,重新面對由莉耶兒,帶著微笑說:

「雖然微不足道,請讓我們幫妳忙吧.因為我也很清楚想救重要的人的那種心情……」

由莉耶兒那雙天藍色的眼睛泛著淚光,深深地低下頭去.

「謝謝……謝謝你們……」

「這句話請留到救出辛卡先生後再說吧.」

亞絲娜再次以笑容響應後,一直在旁默默看著的紗夏用雙手啪地拍了一下.

「既然這樣,那你們要好好補充營養喔!還有很多食物,由莉耶兒小姐也不要客氣喔.」

初冬的微弱陽光透過染上深色的行道樹樹稍,在石板地上拖出淺淺的影子.在起始之城鎮的小巷中行走的人極為稀少,與城鎮那令人覺得無限廣闊的感覺相結合,冷清的印象更是揮之不去.

進入備戰狀態的星之劍、完全武裝的亞絲娜與抱著結衣的桐人,在由莉耶兒的引導下快步在街道上前進.

當然,亞絲娜原本想將結衣托給紗夏照顧,但不管怎麼安撫,結衣都頑固地說要跟著一起去,最後不得已只好帶她來了.不用說,自然在她口袋里准備了轉移水晶.如果有個萬一——雖然對由莉耶兒感到抱歉——就會使用逃離的手段.

「啊,這麼說來還沒問到重點耶.」

桐人對著走在前面的由莉耶兒說道.

「我們要去的迷宮在第幾層?」

由莉耶兒的回答很簡單.

「就在這里.」

「……?」

亞絲娜不禁歪頭納悶.

「這里……?」

「在起始之城鎮的……中央地下,有個很大的迷宮.辛卡……應該在那里的最深處……」

「真的假的?」

桐人呻吟般說著:

「封測時可沒這種東西啊,太大意了……」

「那個迷宮的入口在黑鐵宮——也就是軍隊大本營的地下.這迷宮恐怕是隨著上層攻略的進度而開放的類型.是在牙王掌握實權之後發現的.他計劃要由自己的派閥獨占.一直以來,辛卡應該被蒙在鼓里……」

「原來如此,未突破迷宮中有很多只會出現一次的稀有道具.他應該狠狠賺了一筆吧.」

「這倒未必.」

這時由莉耶兒的語氣帶了些許的痛快.

「就設在基層來說,那個迷宮的難易度非常的高……光是基本配置的怪物就有第六十層左右的等級.牙王親自率領的先遣隊整個被掃回家,為了保命不得不使用轉移逃跑,聽說還因為水晶使用過度造成嚴重赤字呢.」

「哈哈哈,原來如此.」

由莉耶兒以笑容響應桐人的笑聲,但表情立刻又沉了下來.

「但是,現在也因此很難救出辛卡.牙王所使用的回廊水晶,似乎是在為了逃離怪物追擊,而跑進非常深的地方時記錄下來的……辛卡則是在那個記錄地點的更深處.雖然就等級而言,是我可以單挑打倒的怪物,但我沒辦法連續戰斗——不好意思,請問三位……」

「啊啊,嗯,第六十層的話……」

「絕對沒問題.」

接過星之劍的話尾,桐人跟著點頭.雖然要以充分的余裕,攻略配置在第六十層的迷宮需要等級是70,亞絲娜現在的等級已經達到87,至于桐人則超過了90,星之劍更是到了94.想著這麼一來,就算邊保護結衣也能成功突破迷宮,亞絲娜就松了口氣.然而由莉耶兒依然保持不安的表情繼續說著:

「……而且,還有一件必須注意的事情.這是從參與先遣隊的玩家口中聽來的,在迷宮的深處……看到了頭目級的巨大怪物.」

「…………」

三人互望.

「頭目也是第六十層左右的家伙嗎……那里的頭目長啥樣子?」

「嗯——記得是……類似石制鎧武者的家伙.」

「啊——是那個啊……記得不是太麻煩……」

三人轉頭面向由莉耶兒,再度點了點頭.

「總之,那應該沒什麼問題.」

「是嗎?那真是太好了!」

嘴角終于和緩下來的由莉耶兒,仿佛看著某個炫目的東西般,將眼睛瞇了起來繼續說著:

「是嗎……三位似乎不斷地與頭目戰斗……真的很抱歉,耽誤你們寶貴的時間……」

「不,反正我們現在正在休假.」

亞絲娜連忙揮著手.

就在對話的這段時間,一棟閃耀著黑色光芒的巨大建築物出現在前方街道的對面.那正是起始之城鎮最大的設施「黑鐵宮」.走進大門後,出現在眼前的廣場上設置了全部玩家的名冊「生命之碑」.雖然誰都可以自由進出,但往更深處延伸的區域則幾乎都被軍隊占領了.

由莉耶兒沒有走向宮殿的正門,而是往後方繞了過去.高聳的城牆以及圍繞城牆的深溝渠,彷佛要拒絕入侵者般不斷延伸,完全沒有人在此通行.

走了幾分鍾後,由莉耶兒站定腳步的地方,是個從道路朝溝渠水面附近下降的樓梯.仔細一看,樓梯前端的右側石壁開了個通往黑暗道路的入口.

「從這里進入宮殿的下水道,就能通往迷宮的入口.里面有點陰暗狹窄……」

由莉耶兒話說到這里便停了下來,以擔心的眼神看了在桐人懷中的結衣一眼.結衣看來有些不滿地皺起眉頭主張:

「結衣才不怕呢!」

這模樣令亞絲娜忍不住露出微笑.

關于結衣的事,只對由莉耶兒說明「我們在一起生活」,而她也沒有再過問.不過果然還是會為要帶結衣一起進迷宮感到不安.

亞絲娜為了讓她安心說道:

「沒問題的,這孩子此外表看起來更加堅強呢.」

「嗯,將來肯定會是個了不起的劍士.」

面對桐人的發言,由莉耶兒與亞絲娜相視而笑,並且大大地點了個頭.

「那麼,我們出發吧!」

「嗚喔喔喔喔喔!」

右手的劍「啪——」的一聲撕裂怪物.

「嗯啊啊啊啊啊啊啊!」

左手的劍「鏘——」地將之擊飛.

許久沒有裝備雙手劍的桐人,以要發散假期中囤積的能量般的氣勢,不斷蹂躪著接二連三跑出來的怪物群.阻斷怪物潮與其他人的星之劍,牽著結衣的亞絲娜,與握著金屬鞭的由莉耶兒完全沒有出場的機會.當由覆蓋著黏滑皮膚的巨大青蛙型怪物,以及擁有泛著黑光巨鉗的蝥蝦型怪物組成的敵方集團一出現,他便以近乎無謀的氣勢突進,暴風雨般將左右手上的劍揮舞再揮舞,瞬間壓制住敵方.

雖然亞絲娜心里想著「真是的」,看著桐人的狂暴戰士行徑,但由莉耶兒卻是看得目瞪口呆.這幅光景跟她認知中的戰斗肯定是天差地別吧.再加上結衣那天真無邪喊著「爸爸——加油喔——」的聲援,更令緊張感變得稀薄.

從陰暗潮濕的下水道進入由黑色石塊打造而成的迷宮,已經過了幾十分鍾.雖然比想象中的更深更廣,怪物的數量也很多,但因為桐人的雙劍以破壞游戲平衡的氣勢不斷挺進,也讓兩名女性劍士絲毫不覺得累.

「這,這個……實在抱歉,完全沒有出手……」

亞絲娜對著因感到抱歉而縮著脖子的由莉耶兒露出苦笑並回答:

「不會啦,那已經算是一種病態了……隨他去吧.」

「什麼嘛,說得那麼難聽.」

將敵群掃蕩完畢走了過來的桐人,敏銳地聽見亞絲娜的話而嘟起嘴巴.

「那,要跟我交換嗎?」

「……再,再一下.」

亞絲娜與由莉耶兒相視而笑.

銀發的長鞭使揮動左手叫出地圖,顯示出代表辛卡現在位置的朋友標志光點.因為沒有這個迷宮的地圖,到光點為止的道路是一片空白,但已填滿全部距離的七成左右了.

「辛卡的位置已經有幾天沒有移動了,所以應該是待在安全區域里.只要能到那里,就只差用水晶脫離了……不好意思,還要請你們再幫一下忙.」

由莉耶兒把頭低下去,桐人連忙揮起手來.

「不,不,我是自願幫忙的,而且還拿到道具了……」

「咦——」

亞絲娜立刻反問:

「拿到什麼好東西嗎?」

「喔——」

桐人利落地操作著窗口,表面隨著「咚嚓」的音效出現紅黑色的肉塊.那異樣的質感,令亞絲娜的臉忍不住抽搐.

「這……這是什麼?」

「青蛙肉!據說跟特殊食材一樣好吃.等一下就麻煩妳料理啰!」

「絕,對,不,要!」

亞絲娜大喊,並同樣開啟窗口.移動到與桐人共通的道具欄,毫不留情地點住「腐肉食蟾蜍的肉×24」這行文字列,接著丟進垃圾桶.

「啊!啊啊啊啊啊啊……」

看著擺出世上最丟臉的表情高聲慘叫的桐人,壓抑不住的由莉耶兒抱著肚子,呵呵呵地笑了出來.就在這個瞬間.

「這是姐姐第一次笑出來耶!」

結衣高興地叫著,臉上也堆滿了笑容.

見到這一幕,亞絲娜想起某件事.這麼說來——昨天結衣症狀發作的時間點,也是在擊敗軍隊的人馬,讓孩子們一起笑出來之後.看來少女似乎對周遭的笑容特別敏感.這究竟是少女與生俱來的個性,還是因為她至今一直過得很辛苦——想到這里,亞絲娜不禁抱起結衣,緊緊地擁著她,同時在內心發誓,要永遠帶著笑容陪在這孩子的身邊.

「來,繼續前進吧!」

亞絲娜這麼說著.一行人踏出腳步往更深處前進.

剛進入迷宮時,以水中生物型為主的怪物群隨著樓層下降,也變化成僵尸,鬼魂之類的恐怖系.雖然亞絲娜因此心驚膽跳,但桐人卻毫不介意地用雙劍持續瞬間屠殺出現的敵人.

通常高等級玩家在比自己程度低的練功區大鬧是很沒禮貌的事.但這次沒有別人,所以沒必要在意.如果時間充足,甚至可以從旁輔助由莉耶兒升級,但現在最優先的事情是救出辛卡.

轉眼間,時間已經過了兩個小時.一行人也以穩定的速度,拉近地圖上標示的現在位置,與辛卡所在的安全區域之間的距離.在數不清是第幾只黑色骨骸劍士遭桐人的劍擊碎打飛後,終于看見流泄出溫暖光芒的通道.

「啊,是安全地帶!」

在亞絲娜說話的同時,用搜敵技能做完確認的桐人也跟著點頭.

「里面有一名綠色玩家.」

「辛卡!」

彷佛再也無法忍耐的由莉耶兒叫了一聲,就踏著讓金屬鎧甲作響的腳步跑了出去.雙手提著劍的桐人,跟抱著結衣的亞絲娜也慌忙跟了上去.

在向右彎曲的通道上往光源跑了數秒後,終于在大十字路口的前方看見一間小房間.

房間充滿讓習慣黑暗的眼睛感到刺眼的光,有一名男子就站在入口.雖然因為逆光而看不清楚臉,但他正向著這里激烈地揮著雙臂.

「由莉耶兒——!」

在確認來者的瞬間,男子大聲叫著名字.由莉耶兒也揮著左手,並加快了跑步的速度.

「辛卡——!」

彷佛要蓋過那帶著哭腔的聲音,男子大叫著——

「不可以過來——!通道那邊……!」

亞絲娜聽了嚇了一跳,立刻緩下了腳步.但由莉耶兒似乎已經聽不進去,只顧著往房間一直線跑過去.

這時.

在房間前方數公尺處,與四人所跑的通道成直角交叉的另一條道路右側死角,突然出現了一個黃色的箭頭.亞絲娜迅速確認了該名稱,顯示為「ThcFatal-scythe」——

在意為命運之鐮的專有名詞前所加上的定冠詞,正是頭目怪物的證明.

「不行——!由莉耶兒小姐,快回來!」

亞絲娜大叫.而黃色箭頭也迅速往左邊移動,逐漸接近十字路的交叉點.這樣下去,只要數秒就會在交叉口撞上由莉耶兒.

「唔!」

突然,跑在亞絲娜前方的桐人和彷佛——瞬間消失了.實際上是以非常誇張的速度奔馳出去,磅的一聲沖擊音更震得四周牆壁微動.

以等同于瞬間移動的氣勢移動了幾公尺距離,桐人用右手從背後一把抱住由莉耶兒的身體,左手則用力將劍刺入石制地板,發出尖銳的金屬音與大量的火花.巨大的黑影發出轟隆隆隆的響聲震動地面,從以連空氣都會燒焦的緊急煞車,停在十字路口前的兩人面前橫切而過.

黃色箭頭沖進左側的通道,還移動了十公尺左右才停住.看不見模樣的怪物緩緩改變方向,感覺就像要再次沖過來.

桐人放開由莉耶兒,拔起刺入地面的劍,往左邊通道跑進去.亞絲娜和星之劍也連忙追了上去.

扶起茫然倒在地上的由莉耶兒,並將她推到交叉口的另一側,接著放下懷中的結衣交給她照顧後,亞絲娜簡短地大喊:

「請帶著這孩子一起退到安全地帶去!」

確認長鞭使臉色蒼白地點點頭,並抱起結衣往房間走去後,亞絲娜拔出細劍往左邊前進.

星之劍舉著塔盾和發著微微聖光的劍和桐人握著雙劍站定的背影映入亞絲娜眼中.在更深處飄浮著的——是身高約兩公尺半,罩著破爛黑色長袍的人形黑影.

帽子深處與伸出袖口的手臂上,全都纏繞著高密度黑暗蠢動著.那陷入黑暗的臉上嵌著的眼球布滿栩栩如生的血管,正轉動著俯視兩人.右手上握著一把又長又大的鐮刀,一滴滴的紅色黏稠水滴不斷從那凶惡的彎曲刀刃滴落.整體而言,正是死神的模樣.

死神轉動眼球,直直盯著亞絲娜看.在這個瞬間,亞絲娜的心髒仿佛遭到一股純粹的恐懼感揪住,惡寒更貫穿她的全身.

不過,就等級而言應該不足畏懼吧.

就在她這麼想著並舉起細劍時,站在前方的星之劍以沙啞的聲音說道:

「亞絲娜,妳立刻到安全區域帶著另外三個人用水晶轉移出去.」

「咦……?」

「這個家伙相當棘手.就連使用我的識別技能都沒有辦法得到數據,強度應該有第九十層的等級……」

「…………!」

亞絲娜倒吸一口氣,全身僵硬.這時,死神也緩緩在空中移動,往兩人靠了過來.

「我們負責拖時間,快逃!」

「桐,桐人你們也一起……」

「我們隨後就到!快走……!」

即使是最後的脫逃手段,轉移水晶也不是萬能的道具.從握著水晶,指定轉移地點到實際發動瞬間移動為止,會出現幾秒鍾的延遲.若在這段時間內受到怪物的攻擊,轉移也會遭到取消.隊伍的指揮系統崩壞時,一旦出現任意轉移的人,會無法拖延時間發動轉移而造成死亡,就是這個原因.

亞絲娜陷入一陣迷惘.即使四個人先進行轉移,桐人靠自己的腳力應該也能不讓頭目追上而抵達安全區域.但是頭目剛才的突進速度實在不容小看.如果說——自己先脫離後,他卻沒有出現.這點令亞絲娜無法承受.

亞絲娜瞥了一眼右側通道的深處.

——結衣,對不起,我答應過要一直陪在妳身邊的……

內心這麼想著,同時大叫:

「由莉耶兒小姐,結衣就拜托妳了!你們三個人一起逃走吧!」

由莉耶兒露出僵硬的表情搖搖頭.

「這……這怎麼可以……」

「快點!」

這時,緩緩揮動鐮刀的死神從長袍的下襬散出瘴氣,並來勢洶洶地開始突進.

星之劍讓盾牌也發出微微的聖光,直挺挺地站到兩人前方.而死神完全不在乎那面盾牌,以那人的頭頂為目標揮下鐮刀.

紅色的閃光.沖擊.

亞絲娜感覺自己在旋轉.先是撞到地面,接著反彈撞上天花板,最後又掉回地上.呼吸停止,視野一片漆黑.

在朦朧的意識下確認三人的HP條,發現大家都因為這一擊失去一半以上的生命值.那無情的黃色,代表他們將無法挺過下一次攻擊.要是不站起來的話……雖然腦中這麼想,身體卻動彈不得——

——就在這時.

啪啪的細微腳步聲傳入耳中.亞絲娜驚訝地轉動視線,那仿佛不知道前方有危險的小貓般天真無邪,不斷前進的步伐就映入眼中.

纖細的手腳,長長的黑發.正是原本應該在後面安全地帶的結衣.那不帶一絲恐懼的視線正直視著巨大的死神.

「傻瓜!快點逃走啊!」

桐人拚命撐起上半身,同時如此大叫.死神再次沉重地揮下鐮刀,如果卷入那種范圍的攻擊,結衣的生命值將確實消散.亞絲娜也試圖說些什麼,但嘴唇僵硬得說不出來話來.

然而,下個瞬間卻發生了令人不敢置信的事情.

「爸爸,媽媽,不用擔心.」

在說話的同時,結衣的身體浮上半空中.

那不是跳躍,而是像拍動著看不見的羽翼移動,懸停在兩公尺左右的空中,接著輕輕舉起那過于細小的右手.

「不可以……!結衣,快點逃走.快啊!」

就像要打消亞絲娜的喊叫般,死神的大鐮刀拖著赤黑色的光芒,毫不留情地揮落.那只能以凶惡形容的銳利斬擊,眼看就要碰到結衣白色的手掌——

這時,鮮豔的紫色障壁擋住鐮刀,伴隨著巨響彈了開來.亞絲娜愕然地凝視著出現在結衣手掌前的系統標示.

那里確實顯示「ImmortalObject」.不死存在——不可能賦予玩家的屬性.

黑色死神彷佛為此感到不知所措般轉動眼球.但在那之後,發生了更讓亞絲娜感到驚訝的現象.

隨著「轟!」的聲響,以結衣的右手為中心竄起一團紅蓮之焰.火焰在一瞬間擴散,之後立刻凝聚,纏繞成細長狀.眼看漸漸化為一把巨劍.閃耀著焰色的刀身從火焰中浮現,而且不斷延伸.

出現在結衣右手的巨劍,長度遠比她的身高還長.那仿佛熔點前金屬般的光芒將通道完全照射出來.宛如被劍上的火焰插去般,結衣身上的厚重冬衣全在一瞬間燒散,而一開始披在她身上的白色連身裙跟著出現.不可思議的是,那件連身裙以及長長的黑發雖然也卷入火舌之中,卻完全不受影響.

她將那把遠超過自己身高的劍「砰!」的旋轉一圈——

看不見絲毫的猶豫,結衣拖著火焰的軌跡往黑色死神發動攻擊.

明明只是單純基于系統運算而做出動作的頭目怪物,亞絲娜卻覺得從那滿是血絲的眼球中,看見明顯的恐懼神色.

全身纏著火焰漩渦的結衣,伴隨著巨響在空中突進.死神像是害怕這個遠比自己嬌小的少女,往前方舉起大鐮刀,擺出了防禦姿勢.結衣面對死神,從正面奮力揮下巨大的火焰劍.

激烈噴發著火焰的刀身與打橫高舉的大鐮刀柄互相碰撞.兩者都在一瞬間停了下來.

才剛這麼想,結衣的火焰劍再次動了起來.無可計量的熱能彷佛將金屬灼燒,切開般,發光的刀刃一點一點地吃進鐮刀刀柄.結衣的長發,連身裙,以及死神的長袍都以即將被撕碎的勢頭往後飛起,有時飛散出來的巨大火花更將迷宮內染上明亮的橘色.

終于——

死神的鐮刀隨著一聲轟然巨響從中斷成兩半.下一瞬間,化為炎柱的巨劍將至今積蓄的能量全都爆發出來,往頭目的臉中央砍了下去.

「……!」

亞絲娜與桐人因為那瞬間出現的大火球強大的氣勢,不禁瞇起眼睛,同時舉起手臂護住臉龐.在結衣直線將劍揮落的同時,火球跟著爆炸,紅蓮的漩渦把死神巨大的身軀卷入,往通道深處流竄進去.在一聲巨響中,微微聽到臨死前的慘叫聲.

睜開因火焰過于炫目而閉上的眼睛時,頭目的身影已經消失.通道到處都是殘留的小小火苗搖曳著,還發出啪滋啪滋的聲音.而在正中央,只有結衣一個人低頭站著.插在地板上的火焰劍跟出現時一樣,發出火焰熔解消失.

亞絲娜撐起總算恢複氣力的身體,用細劍代替拐杖慢慢站了起來.另外兩人也稍晚一步跟著起身.兩人搖搖晃晃地往少女靠近了幾步.

「結……衣……」

亞絲娜用沙啞的聲音叫出她的名字,少女靜靜地轉過頭來.小小的嘴唇浮現出笑容,但那又大又漆黑的眼睛卻積滿了淚水.

結衣仰望著亞絲娜與桐人,平靜地說道:

「爸爸……媽媽……我全都想起來了……」

黑鐵宮地下迷宮最深處的安全區域是個完整的正方形.入口只有一個,中央擺設了磨得發亮的黑色立方體石桌.

亞絲娜與桐人坐在石桌上,星之劍蹲在女孩面前,無言地看著結衣.由莉耶兒與辛卡已經早一步離開,所以如今只剩四個人.

說完「恢複記憶了」之後,結衣維持了幾分鍾的沉默.她的表情不知為何看來非常悲傷,讓亞絲娜猶豫要不要對她說話,最後還是下定決心開口:

「結衣……妳想起來了嗎……?關于自己以前的事情……」

結衣繼續低著頭一會,然後用力點了點頭.仍舊哭著但露出笑容,動起小小的嘴唇.

「是的……桐人,亞絲娜——我現在就跟你們說明.」

在聽到這慎重語氣的瞬間,不好的預感緊緊揪住了亞絲娜的胸口.她無奈地確信,有某樣事物結束了.

在四角型的房間里,結衣的話語緩緩地開始流泄出來.

「這個名為『刀劍神域』的世界,是由一個龐大的系統進行管制.系統的名稱為『Cardinal』,它能基于自己的判斷來管制這個世界的平衡.而且Cardinal原本就是以不需要人類維護的概念設計出來的.以兩個主程序相互訂正錯誤,再使用無數的子程序進行世界的所有調整……怪物跟NPC的AI,道具跟通貨的出現平衡,全部都由Cardinal指揮下的程序群進行操作——但是,有一個任務一定得由人類來執行.因玩家的精神狀況而導致的麻煩,只有人類能夠解決……因此,原本准備了數十人規模的工作人員……」

「GM……」

桐人輕聲呢喃.

「結衣,這麼說妳是游戲管理者……?ARGUS的工作人員……?」

結衣保持數秒鍾的沉默後,輕輕搖了搖頭.

「……Cardinal的開發者們,想將照顧玩家的任務也交由系統負責,因此試做了某個程序.利用NERvGear的特性,詳細監控玩家的心理狀態,造訪有問題的玩家,傾聽他們的心聲……『精神狀況管理.支持用程序(MentalHealthCare-CounselingProgram)』,MHCP試作一號,程序代碼『Yui』.也就是我.」

過度驚訝的亞絲娜倒吸了一口氣,一時間無法理解剛剛所聽到的事情.

「程序……?是AI嗎……?」

沙啞地提出問題後,結衣保持悲傷的笑容點頭.

「為了不讓玩家有不協調感,所以也賦予我感情模仿機能——這全都是假的……包括這眼淚在內……亞絲娜小姐,對不起……」

眼淚不斷從結衣的雙眼流了出來,化為光的粒子消散.亞絲娜輕輕踏出一步,往結衣身邊靠過去.手伸出去,結衣卻微微搖了搖頭,仿佛在說——自己沒有接受亞絲娜擁抱的資格.

亞絲娜到現在仍無法相信這件事,硬是把話擠了出來.

「但是……但是,妳不是失去記憶了嗎……?AI會發生這種情況……?」

「……兩年前……在正式營運開始的那天……」

結衣低下視線,繼續說明.

「我也不清楚究竟發生了什麼事,但Cardinal對我下了預定以外的命令.禁止一切干涉玩家的行為……這使得我只能在不被允許具體接觸的情況下,持續監控著玩家的精神狀況.」

亞絲娜反射性察覺那個「預定外的命令」,是來自SAO唯一的游戲管理者.茅場晶彥的操作.結衣應該沒有任何關于這號人物的情報.她幼小的臉龐浮現沉痛的表情接著說:

「狀態可以說是——惡劣到了極點……幾乎所有的玩家,都隨時籠罩在恐懼,絕望,憤怒等等負面感情下,有時還會有陷入瘋狂狀態的人出現.持續看著這些人們內心的我,本來應該要立刻趕到那些玩家身邊傾聽他們的心聲,協助解決問題……但我卻無法主動接觸玩家……擁有義務卻沒被賦予權力的矛盾情況,讓我不斷累積錯誤,開始逐漸崩壞……」

在這安靜的地下迷宮底層,只有結衣那宛若銀線震動的細微聲音飄蕩著.亞絲娜與桐人只能沉默地聽著她的述說.

「某一天,我一如往常地進行監控,突然注意到兩名玩家擁有與他人回異的精神數值.那股腦波是我至今不曾接收過的頻率.高興……安穩……但又不只是如此……我很好奇這究竟是什麼樣的感情,便持續觀察著那兩個人.當我看著他們的對話與行動時,內心也產生了不可思議的渴望.那並非工作的流程……但我想去那兩個人的身邊……想要直接跟他們對話……因為想更接近一點,我每天都在距離兩人居住的玩家房屋最近的系統管理裝置實體化,並四處徘徊.我在那時可能就已經幾乎故障了吧……」

「那是指同仁和亞絲娜住的第二十二層的那座森林嗎……?」

結衣緩緩點了點頭.

「是的,桐人,亞絲娜……我一直都很想……跟兩位見面……當我在森林中看見你們的身影時……真的非常高興……很奇怪吧,明明應該不會有這種事……我只是個程序而已……」

眼淚不斷掉了下來的結衣閉上了嘴.而受到某種無法形容的厭情沖擊的亞絲娜,則將雙手緊握在胸前.

「結衣……妳是真正的AI對吧?妳擁有真正的知性啊……」

亞絲娜如此呢喃,結衣則微微歪著頭回答:

「我……不知道……我不知道自己究竟怎麼了……」

這時,一直保持沉默的桐人往前跨了一步.

「結衣已經不只是由系統操作的程序,所以才能將自己的希望說出口.」

接著以溫柔的語調問道:

「結衣的願望是什麼?」

「我……我……」

結衣拚命將纖細的雙手往兩人伸了出去.

「我想要永遠跟你們在一起……爸爸……媽媽……!」

亞絲娜沒有擦拭溢出的淚水,跑到結衣身旁緊緊抱住那小小的身體.

「我們要永遠在一起喔,結衣.」

桐人也跟著擁抱住結衣與亞絲娜.

「啊啊……結衣是我們的孩子喔.回家吧,我們要永遠……一起生活下去……」

但是——在亞絲娜懷中的結衣卻輕輕搖了搖頭.

「咦……」

「已經……太遲了……」

桐人以不知所措的聲音問道:

「怎麼回事……太遲了是指……」

「我能恢複記憶……是因為接觸到那塊石頭的關系……」

結衣的視線往房間中央望去,小小的手指著座落在那里的黑色立方體.

「剛才亞絲娜小姐讓我躲到這個安全區域時,我偶然觸碰到那塊石頭,也因此得知,那並非單純的裝飾物件……而是為了讓GM能緊急連上系統所設置的管理裝置.」

結衣的話語彷佛藏了某種命令,黑色石頭上突然出現數條光束.接著砰的一聲,表面浮現出青白色的虛擬鍵盤.

「剛剛那只頭目怪物,應該算是為了不讓玩家接近這里而配置的保鏢.我利用這個控制裝置連上系統,叫出『對象消除裝置』消滅怪物.這時,經由Cardinal的錯誤訂正功能,修補我破損的語言機能……這也代表,Cardinal開始注意到之前一直被擱置的我.現在核心系統正在檢查我的程序,應該很快就會做出『異物』的結論,並把我消除吧.已經……沒多少時間了……」

「怎麼……怎麼這樣……」

「沒有任何方法嗎?例如離開這里……」

結衣只是保持沉默,露出微笑響應兩人的話.眼淚再度滑過結衣白晰的臉頰.

「爸爸,媽媽,謝謝你們.我們就在此道別了.」

「不要!我不要這樣!」

亞絲娜拚了命大叫.

「明明才剛開始啊!從今以後,我們還要開心地……和樂融融地一起生活啊……」

「在黑暗當中……沒有盡頭的漫長痛苦中……只有爸爸跟媽媽的存在維系著我……」

結衣直視著亞絲娜,些微的光芒開始包圍她的身體.

「結衣,不要走!」

桐人握住結衣的手,而結衣小小的指頭也輕輕抓著桐人的手指.

「只要在爸爸媽媽身邊,大家都能展露笑容……我真的感到很高興.我希望,從今以後你們也能……代替我……幫助大家……帶給大家喜悅……」

結衣的黑發與連身裙,開始從一端化為朝露般夢幻的光粒子四散消失.她的笑容漸漸變得透明,重量也逐漸變輕.

「不要!我不要!結衣不在的話,我也沒辦法笑了!」

被滿溢的光芒包圍住的結衣露出了笑容,伸出即將消失的手輕撫亞絲娜的臉頰.

——媽媽,笑一個……

這段細語在亞絲娜腦中回響的同時,更加炫目的光芒飛散而出.當光芒消失,亞絲娜的懷中已經什麼都沒有了.

「嗚哇啊啊啊啊啊!」

再也無法控制自己的亞絲娜喊了出來.膝蓋無力地跪倒在石板地上,像個孩子般大哭了起來.一個個落在地面彈起的淚珠,混入結衣殘留的光碎片,接著消失.

4

昨天的寒冷仿佛騙人一般,溫暖的微風徐徐吹過草原.彷佛受到熱鬧的氣氛邀請,幾只小鳥停在庭院的樹枝上,興致勃勃地俯視著人們的樣子.

從餐廳搬出來的大桌子擺放在寬廣的前院里,紗夏的教會正開著不合時節的庭院派對.像魔法一樣從大大的烤架拿出食物的瞬間,孩子們發出了如雷的歡聲.

「這個世界竟然……有這麼好吃的東西……」

昨晚剛被救出來的「軍隊」最高指揮者辛卡,一邊吃著亞絲娜做的烤肉,一邊露出感激的表情說著.在他身旁的由莉耶兒也面露微笑看著他的模樣.雖然她給人的第一印象是個冷靜的女戰士,但在辛卡的身邊時,只讓人覺得是個開朗的少婦.

關于辛卡,昨天雖然連與他面對面的時間都沒有,但如今同桌吃飯,就覺得他給人的印象意外的穩重,實在很難想象是龐大組織的領導者.

身高比亞絲娜高一點,但明顯比由莉耶兒矮上許多.微胖的身上穿著顏色樸實的衣服,沒有配備任何武裝.而他身邊的由莉耶兒今天也沒穿軍隊的制服.

桐人拿著紅酒瓶幫辛卡添了酒.辛卡再次鄭重地深深鞠了個躬.

「亞絲娜小姐,桐人先生,這次真是受你們照顧了.真不知道該怎麼跟你們道謝……」

「不,我在另一邊時也深受『MMOTODAY』的照顧啊.」

露出笑容的桐人如此回答.

「真是令人懷念的名字啊.」

辛卡聽了,他那張圓臉也跟著笑了出來.

「那時候每天都忙著更新,還讓我有種『我可不是在做新聞網站啊!』的感覺.但那跟當公會會長比起來根本不算什麼.應該在這里也來辦個報紙才對.」

說完,桌上響起一陣笑聲.

「那個……『軍隊』後來怎麼了……?」

亞絲娜這麼一問,辛卡正色說道:

「我已經將牙王跟他的手下除名了.其實更早以前就該這麼做……都是因為我的個性不擅于斗爭,才導致事態惡化成這樣——軍隊本身應該會解散吧.」

亞絲娜與桐人稍微睜大了眼.

「這還……真是吃了秤鉉鐵了心啊.」

「軍隊實在太過龐大了……我打算先將公會解散,再重新打造更平和的互助組織.畢竟解散後就什麼都不管,實在太沒責任感了.」

由莉耶兒輕輕握住辛卡的手,接著說道:

「——除了成員外,軍隊累積的資產也會平均分配給這個城鎮的居民.畢竟之前真的帶給大家非常嚴重的困擾……紗夏小姐,真的很抱歉.」

面對突然深深低下頭去的由莉耶兒及辛卡,紗夏不禁眨了眨那對在眼鏡後方的眼睛,慌忙地在面前揮動雙手.

「不,沒這回事.軍隊里也有很善良的成員在練功區幫助過孩子們啊.」

聽見紗夏率直地這麼說著,現場再度充斥平和的笑聲.

「那個,還有一件事……」

由莉耶兒歪著頭說道.

「昨天那個名叫結衣的女孩……怎麼了……?」

亞絲娜與桐人對望了一眼,微笑著回答:

「結衣她——回家了……」

右手指伸到胸前.有一條昨天之前還沒出現的細項鏈在胸口發著光芒.華麗的銀煉前端垂著同為銀制的墜飾,中央有顆大大的透明石頭正閃耀著光輝.撫摸著淚滴狀的寶石,就感覺到一股溫暖滲入指尖.

那時——

當結衣消失在光芒之中,跪在石板地上痛哭的亞絲娜身旁,突然傳出星之劍的聲因.

「Cardinal!」

抬起滿是淚水的臉,桐人瞪著房間的天花板高聲大叫:

「不要以為……你可以一直為所欲為!」

接著,緊咬牙關的他突然往房間中央的黑色控制裝置飛奔而去,並開始迅速敲打還顯示在那里的虛擬鍵盤.驚訝瞬間將亞絲娜的哀傷吹跑,她瞪大了雙眼大叫:

「星之劍……你在做什麼……?」

「現在……現在應該還能使用GM權限介入系統……」

一邊喃喃說著一邊快速敲打鍵盤的星之劍眼前,砰的一聲跳出一個巨大的窗口,高速移動的文字列所發出的光芒照亮了整個房間.在桐人與亞絲娜呆愣地注視下,星之劍又另外輸入了不少指令,接著一個小小的進度條窗口跳了出來.當橫線即將到達右端的瞬間——

以黑色岩石制成的控制裝置突然發出青白色的閃光.下一秒,星之劍就伴隨著爆破音整個人彈飛出去.

「沒,沒事吧?」

兩人連忙跑到倒在地上的他身邊.

搖著頭撐起上半身的星之劍面帶憔悴,但還是浮現出微笑,向兩人伸出握拳的右手.雖然完全搞不懂狀況,但亞絲娜也伸出了手.

從星之劍手中落到亞絲娜手掌上的,是個大大的淚滴狀水晶.經過複雜切割的石頭中央,正不斷閃耀著白色的光芒.

「這,這個是……?.」

「……我在結衣啟動的管理者權限消失前,將結衣的程序本體整個從系統切離,進行對象化……這里面,是結衣.」

說完這些話,他就精疲力盡地倒在地板上,閉上了眼睛.亞絲娜看著手中的寶石.

「結衣……妳在這里,對吧……」

「我們的……結衣……」

止不住的淚水再度流了出來.在模糊的光源下,水晶的中心就像回應著兩人一樣,發出了一次強烈的閃光.

對著依依不舍的紗夏,由莉耶兒,辛卡以及孩子們揮手道別後,迎接經由轉移門回到第二十二層的亞絲娜與桐人的,是帶著森林香氣的涼風.雖然只是為期短短三天的旅行,內心卻覺得仿佛很久沒回來的亞絲娜,深深地吸了一口空氣.

這世界真是大啊——

亞絲娜重新思考這個不可思議的浮游世界.在這算得上是無數的每一層樓中,都有住在那里的人們過著或悲或喜的每一天.不,對大多數人來說,應該都過得很辛苦吧.即使如此,大家每天還是持續著自己的戰斗.

屬于我的棲身之地……

亞絲娜看著通往家的小路,接著抬頭仰望上層的底部.

——回前線去吧.這個念頭突然冒了出來.

再過不久,我將必須重新握起劍,回到屬于我的戰場.雖然不知道還要花多久的時間,但直到終結這個世界,並讓大家重新拾回真正的笑容,我會一直戰斗下去.因為——帶給大家喜悅——正是結衣的願望.

「欸,桐人.」

「嗯?」

「如果游戲攻略完成,這個世界也跟著消失,結衣會怎麼樣?」

「啊啊……,他沒有跟我說他是把結衣放在誰哪裏,不過應該會是在我或亞絲娜的NERvGear外部內存裡吧.雖然想在另一邊啟動結衣會有點困難……但應該還是有辦法吧.」

「這樣啊.」

亞絲娜轉過身去緊緊抱住桐人.

「那麼,回到另一邊後,還能再見到我們的第一個孩子結衣,對吧.」

「嗯,一定會的.」

亞絲娜低下頭,看著在兩人胸前閃閃發亮的水晶.耳中彷佛聽見細微的聲音說著:「媽媽,加油喔……」
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