達人專欄 任鈴多半也顧忌著任鉉。任鎗被擄對他的打擊不會比對她的小，又她心裡自責無能，自然不敢在任鉉面前哭哭啼啼，儘管那是看了她十六年的親哥哥。而見過她最落魄的樣子、一起走過幾回危難關頭的清唱就不一樣了。再糟的她清唱都知道，乾脆破罐子破摔地嚎啕大哭。
任鉉：「她有時就是太逞強了，死腦筋牛脾氣，常常跟自己過不去，就是需要有人給她提點下，過去了就海闊天空。」
清唱：「二公子不怨我讓她大哭了就好。不過照事實說話，稱不上提點。」
任鉉：「姑娘謙虛了。」
這些本聽上去像過場性質的客套話，任鉉並不喜歡，可他如今對清唱說著倒不覺違心。任鈴遇到清唱以後改變許多，既是好的改變，他這個哥哥自然喜聞樂見，連帶著也對清唱頗有好感，也感謝她為妹妹所做的一切。
任鉉一莞爾，而後道：「我就不打擾姑娘用膳了，粥都要涼啦。」
「公子慢走。」清唱不便起身而只點了頭目送。任鉉一腳都跨出門檻了，再探回頭來，她看這場景似曾相識。
任鉉：「姑娘醒了，可要知會姚二公子一聲？」
她沉默了一會兒，沉默得任鉉正覺自己這張嘴該死，哪壺不開提哪壺，又聽清唱道：「不必，多謝公子用心。」
話說清唱剛醒來那會兒，姚流被喊去了本家一趟，與少當家一同用午膳。
他倆手足常一起用餐，但多半是在當家書室之類。是以姚流一見小廝來喚他前往起居室時，他便猜到那人十有八九又熬了一夜辦公，午膳實為早膳。
姚流敲了敲門：「兄長，是我。」
「進來吧。」姚汛，或者說姚渝的聲音比平時聽到的還要細了點，聽上去更像女人一些。
推了門進去，她一頭長髮撥到頸邊披散著，充當睡袍的中衣鬆垮，衣襟下還隱約能看見那捆得厚實的裹胸布。
姚流嘆了口氣：「您又一起床就開始抽菸。」
姚渝還在榻上屈著一條腿，將持著旱煙桿的手架在上頭，屋內一片煙霧繚繞。所幸她抽的多半是上好的煙葉，味道算好，只是聞久了也嗆人。姚渝十九歲時開始抽，姚流也就這麼聞了七年，早習慣了。她被煙燻了七年的啞嗓打趣著弟弟笑道：「抱歉，我還這副樣子。你來得比更衣丫頭還快。」
剛起的姚渝未有裝扮，不豎冠、不著男裝的她看上去是個十足的女人，就是眼下的黑青和略為凹陷的雙頰美中不足，毀了那張臉應有的風華。
現在的她也不需要多美就是。
姚流：「您大可再多睡一會兒，讓人晚些喊您用膳。」
「無妨，我想聽聽你說昨晚的事。」姚渝一把將桌上那疊前日未能批閱完成的文件揮開，讓弟弟在對面坐下：「聽說洌水失蹤事件的真兇是你先前在追查的那個名伶，又那個名伶實為饕餮？」
姚流：「是。」
丫鬟們這時捧著疊好的當家服和梳子、髮簪、玉冠等魚貫而入，姚渝揮個手，她們便熟練地開始替她打點儀容。
姚渝：「可有傷亡？」
姚流：「有位清唱派何羅魚跟著的趙公子沒能救成，其餘民眾傷亡數十人，已經在事發後立刻送往分家治療。」
姚渝：「山海師這邊呢？」
姚流：「我和任二公子無事，清唱腿部負傷，任家復祖因白虎落敗深受打擊，任大公子⋯⋯遭饕餮擄去，安危堪憂。」
「是嗎。」姚渝應了聲後起身，接過丫鬟遞來的衣袍穿上，邊綁腰帶邊道：「既然真是饕餮，姚家沒有不出手的理由。雖說你和玄武都在，多了白虎一起對抗還是多點心安。」
她看弟弟又不說話，相處二十餘年的熟稔讓她對姚流的性子清楚得很，又說：「那位任鈴姑娘怎麼樣，果真如傳聞所言，是個烏龍復祖？」
「並未⋯⋯」姚流不善言辭，他還正想該如何說服姚渝。畢竟神獸落敗這事實擺在眼前，若光聽而未親眼目睹，確實容易將任鈴想差。於是他結結巴巴地道：「她⋯⋯能力卻有未及之處，卻⋯⋯」
姚渝捧著臉看弟弟急紅脖子還找不到適當的字，再次被他的嘴拙給逗笑了：「行了，姐姐知道你想說她很好，鬧你玩的呢。」
姚流知道他嘴上逞不過就住了口，這份老實讓姚渝可愛得緊。可她還有正事得談：「不過神獸的事真讓人怪替她急的。今晚過後就剩下兩天了吧？」
姚流：「您是說和饕餮的約？」
姚渝：「是。和妖魔打賭已經夠丟人了，賭輸豈不更難看？」
姚流：「任大公子的性命也令人擔憂⋯⋯對方是妖魔，難保必會守約。」
姚渝：「這倒是，妖魔的嘴騙人的鬼。泊兄也怕饕餮會違反約定，攻擊紅鶯園外的民眾，已經派了幾個山海師下去圍了。」
姚泊是他們的親堂哥，姚家的掌事，一向牢靠。姚渝偶爾因疲倦而睡到日正當中時多半由他頂著。她提起筆在一旁批閱著的捲軸上畫了幾筆道：「事前調查辛苦你了。我會調姚家上下抽得出身的所有山海師過去，圍城。」
姚流：「可是父親那邊⋯⋯」
姚渝：「他會同意才有鬼。無妨，我就做做樣子知會他一聲，不信他一個攔得下全家百餘人。」
姚流聲音一凜：「這回請讓我去稟報父親。」
「你？」姚渝本只想抖掉煙灰，這一嚇連煙葉都抖了出來：「你確定？別是忘了上次被打成什麼慘樣。」
姚流垂下眉來：「⋯⋯總不能每回都讓阿姐去。是我無能。」
姚渝心都揪了起來：「別這麼說，我做這一切都是我自願的，無論你如何，我都會這麼做。」
姚流：「對不起。」
姚渝：「我才對不起，把姚家破破爛爛地交到你手上。父親一死，我會立刻讓你繼任。」
他心情頗為複雜地抬了眼。姚渝緊著眉挑了下唇角，抬起左手摸了摸他的臉頰：「好阿流，是阿姐和阿爹對不起你。你很好，是世界上最好的。」
姚流沒說什麼，心裡酸得他慌。姐姐比他還恨他們爹。
姚渝知道阿爹說什麼都不可能讓弟弟跟當家之位扯上一點關係，就用男衣武裝自己，讓全家上下喊她大少爺、大公子，凡事表面上順著她爹的意思去做，實則一次次都逆著來，讓她爹坐在當家的位置上，看著他心愛卻愛得錯誤的姚家一步步走向衰亡。
姚流何嘗不知道姐姐只是想出這一口氣。她毀姚家毀得有分寸，每一次都留點餘地，讓姚家苟延殘喘。等到父親死了，她也就成了。
姐姐犧牲了多少？很多。
他記得小的時候，姐姐喜歡漂亮的衣服、髮簪、鞋子，像天下所有女孩子一樣愛打扮，憧憬一生一世一雙人的愛情。兄長死後，她扔掉所有梳妝打扮的玩意、為了讓嗓子啞掉而開始抽煙、回絕了所有相親帖子，硬生生熬到了二十六歲，再無人問津。
他知道這是錯的，卻已經錯了七年。他、姚渝、姚海、姚家，全都像身處裂冰之上，舉步維艱。
任鈴和清唱的訓練結束時約是戌初。她倆在校場上從下午待到晚，申時那會兒任鉉帶了一食盒的糕點來探班，最後也留下來做了妹妹的對手。畢竟清唱一個傷兵打不成，只能出張嘴。
聽了報時鐘聲，兄妹倆剛好過完一回，清唱便道：「到此結束。」
任鈴好一番掙扎才沒直接跪到地上。她放鬆架勢後朝任鉉一作揖：「多謝指教⋯⋯」
任鉉：「客氣客氣。」
他那累得像條狗的妹妹氣喘吁吁，那頭清唱還拄著杖一拐一拐地走來，朝她道：「看妳的符似乎有力多了，沒那麼軟趴趴的。二公子可有感想？」
任鉉：「在下不才，此前十六年受復祖大人拳打腳踢不下百回，頭一次從中感受到了她尚稱不上豐沛的法力，實在惶恐。」
拐著彎笑她十六年做復祖都白活了，就是個沒法力的凡夫俗子，任鈴賞了這親哥一拐子。賞完才想到這好像也是事實，但就當出一口氣，她也開心。
清唱：「今天練體術和符，明天開始讓妳拿劍，沒問題吧。」
任鉉：「拿劍？姑娘是說⋯⋯拿無別？」
清唱：「用會認主的靈劍才好起手。公子是怕被砍傷了？」
任鉉：「哪可能，我還有傷今⋯⋯」
清唱挑眉：「就不怕誤傷了妹妹？」
任鉉被堵得無話可說。先被妹妹賞拐子，後又清唱住他的嘴，他堂堂任家二公子沒這麼憋屈過，就這時特別想他哥，有他至少不是二打一。
他灰溜溜地去拎起食盒，頗有幾分故作淒慘意味地拖著腳步走了，看得任鈴直笑。
清唱回過頭來向任鈴道：「雖說封靈咒已解，但妳中咒少說十年，對靈脈的影響不可能立刻減消，所以別太灰心。」
任鈴：「我明白的，謝謝妳關心。」
解咒那日頓覺神清氣爽不說，之後她試用幾次起先稍嫌無力的驅邪符，效果大增，連帶著召無別劍都得心應手許多。
唯獨白虎的召喚符，雖說燃燒速度比照海鏡那會兒快了些，卻仍達不到瞬間燃盡的標準。法力搆不著瞬間高強度釋放的門檻，就無法讓妖魔構築形體、現界。她學過很多次，早就滾瓜爛熟。
可知道和做得到總是兩回事，否則她也不必這麼辛苦。
又隔日的訓練辰時開始，午正休息兩刻，戌時才告結束，任鈴幾乎就在校場上看著太陽升起再落下。三月的北方早晨依然冷得刺人，大夫說清唱養傷受不得寒，她就午休過後來做技術指導，早上讓任鉉陪著練劍使符。
申正二刻，清唱大發慈悲地給了她些許休息時間，任鈴幾乎是用爬的才上了一邊的小凳子坐好。魔鬼教官拄著拐杖一屁股坐下，倒了杯茶喝，已經有些涼了。
任鈴：「對了，我想到一件事要問妳。」
清唱啜了口茶，回任鈴一聲：「什麼？」
任鈴：「那時在應龍廟，妳說妳小時候見過四凶——是饕餮嗎？」
清唱沉默了一會兒，才不慌不忙地答：「是，就是饕餮。」
舊事重提，清唱的反應平淡得她自己都神奇。許是歲月無意間加深了她回憶裡的恐懼，再見饕餮本尊一回，她反而冷靜下來：「我第一次見她也是在紅鶯園，那時候我五歲。」
