達人專欄
【Chapter 16】：〈家族慘劇 Tragedy of A Clan〉
「可笑！」；「哼！」
宓拉狄與拜桑仍勝負未果。宓拉狄傷勢雖較重，但仍能於交戰中順勢殺退四名來偷襲的敵兵。
突然，空中信號彈打響，敵兵全軍驟然撤退，拜桑即使佔上風也不再戀戰，陰森大笑：「哈哈哈哈哈──維爾維特，是我拜桑贏了啊！下次再見時，一切將會真正地徹底結束了，享受妳最後的人生吧。」身後副手加百列牽馬駕來，拜桑隨即上馬撤去，宓拉狄想追，但聽見有迦勒的吶喊在敵圍中傳出。
「你們這幫混帳啊啊──！」那確實是迦勒，身後還有來救援的蓋吉。兩人闖入敵群死命搏鬥，即使被砍得皮開肉綻也守護著莉莉絲在內的俘虜們。宓拉狄放棄追擊回頭去替他們解圍，迦勒與蓋吉已戰得精疲力盡，看到敵人撤退的瞬間，迦勒立刻癱軟下來。而蓋吉則硬是撐到宓拉狄面前說：「女爵，豪宅有叛亂，可能要交給妳了……」宓拉狄還沒來得及問清楚，蓋吉便也倒下。
豪宅一樓處，僅存的一盞水晶燈，半昏不暗的照明著已支離破碎的大廳。謝伊從崩壞的石塊中慢慢爬出來，頭破血流，他不清楚發生了什麼事，只記得還在和叛徒們交戰的時候，一陣天搖地動把通往書房的階梯震垮了，自己也因此摔入廢墟之中，抬起頭來，他看見的是忠誠的家僕與門徒們屍橫遍地，而其他昂首闊步要凱旋離去的全是叛徒與內奸們，「站住……」謝伊忍著疼痛，緩緩挺身。望過遍地橫屍，他悲憤更具：「你們……給我站住！」
敵人聽到這陣大喊，紛紛回頭，並也紛紛笑道：「哦，你居然還活著嗎？」，「哈，原來是你啊，還以為你和那女狐狸早就逃跑了呢。」，「哎唷哎唷，我們家族的事，這個外人生什麼氣呢？」
「你們背叛了『家族』這個詞……」謝伊怒得立即射倒一名叛徒，「我不會原諒……背叛了『家族』的罪人！」
「自尋死路！那就成全你……」突然，叫囂的叛徒頭顱爆裂開來，肉漿四散，眾人震驚，回頭一看，竟然是宓拉狄回來了。
宓拉狄舔著嘴邊的血，踏著貓一樣高傲的步伐：「罪人？親愛的，我原來是這麼教你的嗎？像他們這樣平時偷雞摸狗，畏畏縮縮，直到關鍵時刻才殺對自己毫無防備的同伴的人，叫做爛人；真正的罪人，是平常喝他們的美酒，抽他們的菸，啃他們的起司，現在，還要殺死他們的我們。這，才能叫『罪人』。」
語畢，遍地鮮血如劍山聳立，叛徒們還沒反應過來，地面竄起的逆向豪雨便將他們紛紛貫穿，瞬斃暴死。
殘存的幾人也被宓拉狄揮臂一閃，血蓮花綻，最後有一人嚇得裝死，趁宓拉狄分神時想逃，卻被謝伊以血彈射死。至此，謝伊流下了淚，「宓拉狄……為什麼吸血鬼就不能平穩的活著，非得互相殘殺？」
宓拉狄彎下身，擁抱他，「不是只有我們而已，不是只有我們這樣而已……」她親吻了謝伊的額頭，隨後問：「老東西呢？敵人突然撤退了，我怕是聖典的位置被對方得知了。」
謝伊說：「他應該在頂樓的書房。」宓拉狄點頭便要前往，但謝伊拉住她，說了句：「宓拉狄，從剛才的天色驟變開始，我有一種很糟糕的預感，我們可能要做好心理準備……」這句話讓她也不安起來了。
謝伊與宓拉狄來到頂樓書房前，門口已是一片瓦礫廢墟，費了好一番力氣才終於撥開障礙進入，然而，映入他們眼簾的，是斷了雙手，癱靠在書桌前，胸腔被徹底掏空的勞斯。
「你……」，「公、公爵！」他們慌奔而去，即使有猜想過，親眼見證還是難以相信，所向無敵的勞斯竟已成了具毫無生息的屍體。
謝伊雖然悲傷，可也馬上聯想出一個危險的可能：「公爵他在和我離別前告訴我，腥紅聖典其實就藏在這棟豪宅內的某處……而能夠打敗公爵的人，我想只能有奧瑟丁。而他敢對唯一知道聖典下落的公爵出手，代表聖典大概已經被奪走了……」
宓拉狄搖頭，「但除了他，不可能還有誰知道那東西的位置才對啊。」她看著勞斯慘死的模樣，怎樣都不敢相信：「怎麼可能？這老東西怎麼可能會輸？」謝伊也低下頭，他甚至希望自己還在剛才的昏迷中，這一切只是夢。但就在這時，地上有一道不尋常的血跡，好像鬆散的鮮紅繩索一樣，引導向書房的某個角落。
「這道血跡……」謝伊循著這道血之軌跡尋找，宓拉狄便與他一起推開崩壞的書櫃廢墟，他們看見了。就在書櫃後方的隱藏的壁間，有個已經被嚴重毀壞的書架，下方的名牌刻著『腥紅聖典』。
「這……真的是……」謝伊和宓拉狄靠向彼此，這一刻，或許只有這樣才能感到稍微一點安全。
三個小時後，殘餘的家族門徒陸續回到毀壞的豪宅，而謝伊與宓拉狄這麼告訴他們──勞斯已遭奧瑟丁所弒，腥紅聖典也已遭搶奪。
＊
僅僅一晚，一切已變得全然不同。逝去的人被停留在那一刻，留下的人被迫往前，家僕與門徒們即使悲傷也得收拾戰後的豪宅，當他們為不久前還有說有笑的摯友們收屍，眼眶早已經乾涸。
迦勒、莉莉絲和蓋吉都在重整豪宅，但各個神色恍然。謝伊和宓拉狄也並未就此離去，他們也協助善後。謝伊回到當時崩塌的階梯，意外發現有一本紫色筆記夾在碎石塊中，這筆記本在他墜落時就隱隱約約有看到隨之掉落，但不知道主人是誰，於是，他在夜晚用餐時拿出來與其他人共同討論。
謝伊說：「書皮和紙材都很特別，署名寫著『司康』，是我們家族的人嗎？」其他人搖搖頭，沒有聽聞過家族有這人，但宓拉狄想起來了。
「我記得，那好像是奧瑟丁一名隨從的名字？」眾人立刻提起注意。「很久以前我代表豪宅拜訪過阿撒城，出來迎接的是個梳著油頭的少年，我記得他就叫做司康，說是奧瑟丁的親信，但完全不會戰鬥，那大概是他的軍師或僕人。謝伊，那書裡寫了什麼？」
「我以為是自己人的，所以還沒有擅自翻閱。」謝伊這才翻開，看了幾頁內容便發現：「這是……這是奧瑟丁手下的資訊！有好多是還沒見過的名字。」謝伊快速翻閱至最後一頁，最後一頁貼著一張墨水痕跡相當嶄新的地圖。
地圖比其他紙張看上去都更完整，明顯是最近才貼上去的。「這是倫敦的地圖，但只有在市區外圍標示了一個『入口』，四個『出口』，這代表什麼？」
其他人爭相接著看，迦勒一眼看不懂便傳給莉莉絲，莉莉絲也不明白但堅持看著，蓋吉則從一旁引頸觀摩，然後說：「倘若這位『司康』就是奧瑟丁的隨從，那麼這張地圖標示的位置，應當也與奧瑟丁的某項秘密有關。可女爵若說司康不會戰鬥，那為何他的物品會掉落在激戰中的豪宅內呢？」
莉莉絲說：「應該是替奧瑟丁出下流計策暗算公爵時，司康在外負責把風，結果被人打掉了吧？又或者我們家族的忠臣秉持貴族精神，到死前最後一刻硬是奪走了這本筆記。」但，莉莉絲坐下來後低著頭，「唉，現在又有什麼意義呢？公爵犧牲了，聖典也成了奧瑟丁囊中物，即便將來我們重振，奧瑟丁也早就已經獲得聖典的完全力量，等他完成永恆儀式，不說我們，這世界恐怕也成了他的掌中物。」
「不！還沒有結束。」迦勒拍桌起身，高舉拳頭，「奧瑟丁沒有辦法那麼快獲得完全的力量，除非『黃金之月』到來！」其他四人是前所未聞，反問迦勒，迦勒答：「這是公爵曾經私下對我說的，他說奧瑟丁當年雖然曾私下翻閱聖典，但數日卻只修行了兩個章節，這說明什麼？說明腥紅聖典的力量無法在一夕之間完全獲得！再強的吸血鬼都要時間消化，除非是月偏食下，特定的地點會看見新生的滿月呈現純粹的金黃色，那就是『黃金之月』，在黃金之月下，所有吸血鬼會變得敏感加倍，而腥紅聖典的力量就能一次完全注入。而奧瑟丁的永恆儀式，也是要在黃金之月下執行。」
謝伊問：「那下次的月偏食會在什麼時候呢？」迦勒搖搖頭，但蓋吉馬上翻閱一旁的紀錄冊找出。
「一個月後，十二月十七日，約是換日點到凌晨三點之間。」蓋吉說，「如若迦勒所言為真，那麼只要在十二月十七日前再次奪回腥紅聖典，粉碎奧瑟丁的野望將不是空談。」
莉莉絲卻仍低著頭：「但……奧瑟丁在哪呢？」她摀著臉，失落的說：「現在他想去哪就去哪，就退一百步說吧，我們是找到他了，又能奈他有何？先不提我們能不能在他的大量的手下攻擊中生還，公爵已經是我們見過最強大的吸血鬼大師了，但連他都被……」這句話讓所有人沉默了下來，即使最初燃起希望的迦勒也陷入沉思。
「我呢，不喜歡還能動的時候不動。」開口的是宓拉狄，「說是垂死掙扎也好，但我就是要去地圖上的位置看看，反正能有多刺激呢？」
蓋吉說：「但是女爵，司康若是奧瑟丁的親信，這很可能是他們刻意留下的陷阱，他們可能讓人在那守株待兔，藉此捕殺我們家族的倖存者。」
「那就賭吧，賭了或許會輸，但不賭必然要輸。」宓拉狄點起菸，恢復以往妖媚的作風，「可別跟過來唷，我和你們瑟倫特的同盟已經結束了，搶奪聖典這麼令人興奮的事，獨自享受才是最棒的呢。」其他人仍餘悸猶存，宓拉狄咧起嘴角，起身就往門外離去。「現在，是我的家族和他的家族之間的恩怨了，別忘了我可是個有仇必報，非常小心眼的女人唷。」這話一說出口，她的手便被拉住。
回頭，是謝伊：「如果是家族恩怨，那也有我的份囉。」
＊
於是，宓拉狄和謝伊沒有鄭重道別，就這麼離開了瑟倫特豪宅，離開了山谷，往首都倫敦前進。
行經溫切斯特時，不久前的緊張的氛圍明顯瓦解了。曾經大量巡邏的士兵和警察轉眼間少了一大半，市街上恢復了許久未見的平和，但謝伊很清楚，混亂只是改變了中心，絕非就此消失。
目的地是倫敦！
從溫切斯特出發，沿經山路至地圖標示處約有九十英里。
在道路系統尚未開發完整的年代，野外崎嶇不平的路相當難走，時常有泥濘、沼澤或碰上兇猛野生動物群聚的地帶，方向感也容易迷失，即使駕馬順遂旅行都要花上一天半，現在徹底徒步的謝伊和宓拉狄在中途還碰上暴雨，將近四天的餐風露宿才終於接近目的地。
謝伊皺緊著眉對地圖，「這次應該是沒錯了，進入樹林後約三百英尺，一口褐色磚頭的井！」放下地圖，眼前的井確實與地圖上描述的一樣，但宓拉狄卻很是狐疑。
「昨天我們也很有自信的找到了，但跳下去後我們可是濕得不得了呢。」宓拉狄往井口內探，「這次也一樣，下面完全不像有什麼密道的樣子，不會那司康真的要設計我們吧？」說著，宓拉狄恰好被什麼給絆腳，往下一看，井旁有條繩結，宓拉狄下意識的以手刀斬斷，井口旁的草皮突然就裂開來，露出一個有爬梯的洞來，「哎呀呀，看來有轉機囉。」
＊
通往地下中心的密道分為三段路，每段都有一道鐵閘門為關。第一段最長，全程僅有一條單行通道，道窄而矮，陰暗潮濕，空氣中的霉味重得令人反胃，約走了半小時才過了第一關；
第二段路開始寬闊起來，空氣不再令人不適，但地上開始出現蜘蛛網、爬蟲、甚至骷髏頭，約十分鐘左右便過第二關；
第三段路牆壁還有燃燒照明的火炬，路程最短，只有三分鐘左右長，但路上竟有數具腐敗破爛的屍首，尚未乾涸的血跡，蟲子也比剛才都多。
三關過後，謝伊和宓拉狄理應是到了地下密道的中心，也就是地圖標示最重要的地點，可這裡只是再次陷入昏暗的走廊，再往前便是四道出口的其中之一了。
謝伊好奇：「會不會是以前他們在這密會的地點，或者藏著什麼東西但已經不放在這了呢？」
「嘁，真的撲空了嗎……」宓拉狄略有不甘，但正如同她下意識斬斷繩索那樣，不自覺的發動血性感應，沒想到，她感應到了一道非常強烈的共振，「這種程度，和勞斯幾乎是同等級的？有個非常強大的吸血鬼就這附近，至少是在這地下密道裡。謝伊，準備應戰。」謝伊立即備戰，但前後都不見人影，宓拉狄發現這面牆看著不太自然，「謝伊，朝這面牆射擊。」謝伊照做，四發血彈連射，果然，這面牆是空心的，宓拉狄再一踢牆面便碎裂崩壞，出現了後面更長的密道，「果然，賭注沒有全賠上呢。」
兩人繼續向前，血之共振越來越強烈，空氣逐漸寒冷，踏在地上有碎冰之聲。密道盡頭，一座被暗影籠罩的冰牢。謝伊與宓拉狄舉起火炬，牢裡僅有一人，她戴著純白無瑕的面具，身著被染紅一半而破損的白色長紗，肌膚潔白如雪，身姿玲瓏，坐在佈滿結霜與冰晶的皇后寶座上，但雙手雙腳卻是被緊緊縛在座上。
這位謎一樣的女后之囚，正是散發著強大血性的吸血鬼。
謝伊和宓拉狄目瞪口呆，種種跡象都說明在這種牢內誰都不可能存活，但牢裡的她居然有如此強烈的生息。正想要開口問她，她乾澀枯啞的嗓子卻先發聲：「到了，終於……這一天到了。」謝伊舉起手要瞄準，但宓拉狄按住他，選擇繼續聆聽牢裡的聲音，「我等了好久，好久，果然是在這一年，他還是取得他焦渴了六百年的夙願了。」
宓拉狄問：「妳是誰？為什麼被關在這，又為什麼好像事先知道有我們會來？」
牢裡的她動起身，結凍於表層的冰霜開始破裂，綁縛手腳的繩結也斷開，完全無法束縛住她。
她從寶座上站起，優雅的儀態緩緩摘下面具，一頭銀白飄逸的長髮，天使般美麗溫柔的臉龐，「妾身名為弗嘉，是為吸血鬼已六百年，亦為阿撒城之主奧瑟丁之妻。」
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