「嘖！」
大步走在被夕陽染紅的街道上，紫瞳黑髮的少女顯得格外煩躁。
「那個深藍烈火，到底是──」
先前被對方擺了一道的情景又浮現在她的眼前。
她是曉美焰，擁有人類少女形貌的魔法少女。然而在魔法少女的外表之下，她還有著另一個身分──
她是「惡魔」。
撕裂並吞噬了「神」的力量，進而改寫並主宰了現今的世界。然而，就是彷彿無敵於這個世界的她，如今卻受到了前所未有的挑戰。
「……」
無數的行人與她擦肩而過，然而她卻盡數視而不見。
現在的她心中只有一個想法──去找小圓。
儘管自己並不畏懼與對方發生正面衝突，然而正面衝突以外的手段，卻不可謂防不勝防。
「嘖！」
早知道就不該那麼輕易地讓他奪走麻美──她在心底暴躁地自責著。利用麻美釣出對方的戰術確實是成功了。然而過於輕易地讓對方帶走麻美，無疑也是自己的一大損失。
麻美確實是牽制對方的一大王牌──然而就是這麼一張好牌，自己卻未能做到所謂的物盡其用。這固然是自身過於低估麻美在對方心中的份量的緣故，然而過於隨意的戰術應用，無疑也是自己的一大失誤。
反過來說，要是對方也對自己使用這一招的話──
「小圓！」
距離自己最重要之人的家還有一點點的路程。
至多再五分鐘，自己就可以到達小圓的身邊了──她想。接下來不管發生什麼事，她都不要和小圓分開了。至於那個深藍烈火，自然也少不了好好料理料理。
路口的交通號誌亮起了綠燈。
接下來就是過馬路──心中產生這個想法的同時，一心想著重要之人的焰已經邁開了腳步。然而也就是這樣的心急，讓她緊接著犯下了一個錯誤。
一輛卡車自路口呼嘯而來。
這顯然是不遵守交通規則的司機，碰上了沒有將注意力放在交通號誌以外的行人。然而不會有人知道的是，如果將會有人死於這場交通意外，那也絕不會是穿越馬路的「惡魔」。
但是──
「等一下！」
「？」
有人及時從身後拉住了焰──而這也避免了一場車禍。
「──！」
卡車呼嘯而過，然後逐漸遠去。
「妳是──？」
「好危險啊！」
終於發現有人拉住了自己之後，意識到對方的行為也讓自己避開了一場麻美的焰回首一瞥。
還是和對方道個謝吧──她在心中快速的盤算著，同時並不打算再浪費更多的時間。
但是──
「妳是──？」
「！？」
映入紫藤色眼眸中的容顏，並非完全沒有印象的陌生人。
「妳是……琴音嗎？」
那是一張與她無比相似，卻又多了幾分穩重的成熟面容。
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就在回首看見對方的同時，焰其實是有些意外的。
她竟然認得她──
她的名字是水月汐。外表宛如自己的姐姐或阿姨，實際上卻沒有任何血緣關係的陌生人。儘管前一陣子確實因為一些事情而與她相遇，甚至還得到了成為家境殷實的她的養女的機會──不過焰也確實不認為，這是足以讓自己還記得她的緣故。
話又說回來，自己也還確實記得，對方就是因為自己長得很像她曾失去的女兒，所以才會想要收自己作養女。
同時，她還有另位一位女兒。與自己年齡相仿，甚至與自己和小圓就讀同一所學校的女兒。
自己當然是不可能成為她的養女的。因此在拒絕了對方之後，自己還作了一件事──
她修正了她的認知。
這是身為「惡魔」的自己的能力。除了可以任意修改這個世界的人事物，操控記憶自然也不在話下。因此，當下的自己只要刪除掉對方的記憶，一切的麻煩也就解決了。
但是，自己終究沒有刪除她，刪除這個人對於女兒的思念。取而代之的則是修改她的認知，讓她接受了自己失去女兒的事實。至於自己又是否順便刪除對方對於自己的記憶，自己就真的不太記得了……
畢竟，這就只是一件微不足道的小事罷了。
「抱歉，我……我認錯人了。」
對方隨後的反應中止了焰的回憶。
「不過，剛才真是危險。」
很幸運地，眼前的婦人顯然是完全沒有察覺到她的心思。
「嗯，謝謝妳。」
一面朝對方點了點頭，焰隨後用自然到不能再自然的表情向對方表達了自己的去意。
「不好意思，我趕時間。」
「喔，不好意思。」
「……」
「那個──」
「嗯？」
「妳該不會是……不，沒什麼──」
欲言又止的猶豫之中，對方終究放棄了將對話持續下去的機會。對於一心盡快趕到小圓身邊的焰而言，這自然是再省事不過的結果。
不過──
「妳要保重。」
「！？」
路口的交通號誌亮起黃燈的瞬間，轉身離去的焰突然開口。
若有似無，彷彿只要稍加不留神，就會讓人懷疑自己是否聽錯了的低語。
事後回想起來，焰也幾乎無法理解，自己為什麼會突然這麼說──即使說是心血來潮，這也無法解釋這般一時興起的情緒從何而來？
或許，真的就只是或許，自己其實是比想像中的還要在乎這個人吧？
也罷，反正這件事就先到此為止吧……
路口的交通號誌已經亮起了紅燈。而這也讓通過與未通過馬路的行人就此分開。
「保重……嗎？」
佇立在無法通過的馬路面前，名為水月汐的女性輕聲低語道。
到頭來，自己終究沒能說出自己的心裡話。不過最後聽見的關心之語，卻也確實地觸及了她的內心。
即使已經接受了女兒與自己的天人永隔，內心卻也始終存在著渴望。
就算只是鏡花水月，也想得到滿足的渴望。
再一次、再一次就好。即使只是簡單的一句話，也想再聽見、看見女兒的聲音與面容。
「妳果然是──」
這是認定自己見到了奇蹟，見到了已故之女的母親的聲音。至於為她帶來奇蹟，實現這份渴望的，想必就是來自天堂的天使吧？
這就是「惡魔」在不經意之間，帶給一位人類的喜悅與幸福。
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時間來到稍晚的晚間時刻。
「我的天啊。」
佐倉杏子瞪大了眼睛。
寬廣的房間之中，收納了各種火炮兵刃的展示櫃擺放在房間的一角；一旁的牆上則掛滿了五顏六四的面具。至於佔去房間六成左右，就連裝甲車都能輕易做出轉彎動作的寬廣空間，大概就是供人試用武器是否稱手的空間吧？
這裡確實是肯尼斯飯店，位於見瀧源町市中心的豪華飯店內部。然而從這個房間的大小與擺設來看，這裡顯然又不是飯店的內部。
「原來如此。」
隨手拿起掛在牆上的某個面具，杏子顯然已經猜到了。
那是和沙耶香先前自稱「黛絲少女」時所配戴的相同款式面具。搭配收納在這個房間中的各種武器，這裡顯然就是深藍烈火為她們準備的戰鬥強化室。
同時，這裡還是個類似異空間，無論如何鬧騰都不會影響到外界的地方。
這顯然也是顧慮到了這些武器的性能──稍晚在試用了幾把兵刃之後，杏子甚至發現，收藏在這裡的武器，無不都已經過魔法強化；有的兵器甚至還能相互融合，直接省去了不想替換掉慣用武器的問題。
「其實現在已經不用戴面具了啦。」看著杏子手中的面具，與她一同進入這個房間的沙耶香用有些不好意思的口吻接口道：「而且，也不用再自稱什麼『黛絲少女』了……畢竟現在也用不著偽裝身分了。」
「是說……」看了陪在自己身旁的沙耶香一眼，杏子接著開口：「等打敗了『惡魔』以後，妳有什麼打算啊？」
「什麼？」
「那傢伙說他是為了重要的人而戰……現在我們已經知道，那個人就是麻美姐啦──」看著沙耶香彷彿有些疑惑的面容，杏子繼續說道：「而你先前也說過，你是絕對不會放過『她』的。那麼……如果一切順利，我們真的贏了，妳又打算怎麼處置『她』？」
「杏子……」
面對杏子的質問，沙耶香顯得有些猶豫。
這其實並不是一個可以隨意忽略的問題。不過在面對這個問題之前，她們也確實碰上了不少事──
「我們回家吧。」──到了最後，終究沒有與她們站在同一陣線的恭介與仁美。
「佐倉妹妹！美樹妹妹！」──與她們順利回合的麻美。
「那麼，我們一起加油吧！」──確認了麻美的選擇之後，擁有了共同目標的三位魔法少女。
「不過，沒想到麻美姐竟然就是──」──想當然爾，麻美與深藍烈火的關係，自然也讓杏子吃了一驚。
「總之，我們一定要奪回『圓環之理』。」──與她們站在同一陣線的還有丘比。只是她們是否將這群奇異的白色小動物視為同生共死的夥伴，那就是另一回事了。
「如果可以，我當然也不想下重手。」最終，沙耶香緩緩答道：「只不過，要是她始終不肯認錯，不肯歸還被她拿走的東西的話，那麼我也沒辦法了。」
「……」
「……」
「是嗎？」
短暫的無語之後，杏子點了點頭。
這其實未必是個有意義的問答。畢竟如果將深藍烈火的意願考量進來，身為魔法少女的她們就不一定能在這件事上做主了。不過，比起這方面的考量，如今的她顯然已在沙耶香的回答中確認了自己的決心──
如果事情真的走到了這一步，自己也絕對會阻止沙耶香，阻止最糟的情況發生。
所以，在這之前──
「是說，這些傢伙好像挺不錯的嘛～」
稍晚，兩人便開始用心地挑選並強化自己的戰鬥力──或許這其中的風險終究令人感到不安，然而既然心意已決，那麼也就一路走到底了吧！
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「晚安了。還有……我愛妳。」
窗外的夜色已是一片漆黑。
細心地為銀髮的妹妹蓋上棉被，金髮的姐姐溫柔地低語著。
距離午夜還有將近一個小時──但是對於百將渚這樣的女童而言，這已經超過了她該就寢的時間了。
「小渚睡著了呢。」
聲音的主人──平澤同學在一旁輕聲細語道。
表面上看起來，她就是與麻美的妹妹，百江渚一同受邀至飯店來遊玩。事實上也是如此──在飯店的休閒中心大玩特玩之後，等待她們的是一頓奢華的晚餐。隨後，飯店內的泳池與芳療中心也消磨了她們不少時間。至於回到房間之後，一邊進行睡衣派對一邊聊天玩耍，則是最後兩個小時的行程。
想當然爾，麻美和她的兩位後輩，自然是在這段行程中缺了不少席。毫不誇張地說，今天的百江渚，簡直就是成了平澤渚。
「謝謝妳了，平澤同學。」確認了自己的妹妹已經入睡之後，麻美對身旁的好友表達了謝意：「謝謝妳今天幫我帶小渚。」
「哪裡，這沒什麼啦！」
「那個──我可以再拜託妳一件事嗎？」
轉身看著自己的好友兼同學，麻美顯得有些欲言又止──不過也就只是「有些」而已。
「怎麼了嗎？」
「拜託妳，可以請妳……再幫我照顧小渚一段時間嗎？」
「什麼？」
「拜託了──」
看著對方有些疑惑的反應，麻美頓時感到一陣罪惡感。
然而，不管是眼前的同學，還是自己最親愛的妹妹，她們終究是和魔法少女與「惡魔」之間的閒事無關。因此始終瞞著她們自己接下來的行動，恐怕也將是最正確的做法。
同時，此刻的麻美也拼命地自制著，絕對不要再多說一句：「要是我沒有回來的話──」
這絕對會是比討伐魔獸還要危險的行動──對此，麻美深信不疑。
「好，我知道了。」
最終，平澤同學做出了回答。
「等妳回來以後，我們再一起玩吧！」
而這也是讓麻美──即將與「惡魔」戰鬥的她感到精神百倍的一句話。
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第四十五章）
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