「是你輸了。」
紫藤色的眼眸輕輕瞇起，倒映其中的則是淒慘的落敗者。
斷垣殘壁之間，一場激戰已是塵埃落定。儘管局面一度頗有陷入膠著的可能，勝利的天平依舊在最終傾向了技高一籌的「惡魔」。
「可惡……」
瞪著僅存的獨眼，落敗者──深藍烈火已是動彈不得。
這裡是虛幻的心靈世界。藉由將內心的過往與遺憾加以具現，理應只屬於深藍烈火一個人的封閉領域。然而在將「惡魔」刻意拽入其中之後，這個地方便成了你死我活的戰場。
只要能將「惡魔」絆在這個地方，己方就更有機會趁隙奪回「圓環之理」──然而事實卻是自己不僅未能達成原先的目的，甚至還反過來成了對方的階下囚。
「真是浪費時間。」
正眼瞧也不瞧遭到己身使用魔法五花大綁的深藍烈火，「惡魔」──曉美焰顯得不甚滿意。
她確實是窺探到了深藍烈火的過往了。然而無論是來自異界的女神之子，抑或是為了自身所戀慕的魔法少女而戰，諸如此類的情報卻都不具備她所在乎的價值。至於他與孵化者的狼狽為奸，更是毋須如此操作便已確認的事實。
「是我太傻了。」
「惡魔」如是說。
儘管手中的線索有限，不過焰也的確不只一次猜測過，這個出現在自己面前的敵人竟是何方神聖？事實上，根據她所設想的最糟情況，深藍烈火就是這個世界──多次遭到因果干涉，如今終於以某種人類或魔法少女無法覺察的意識進行反撲的產物。如果事情真是如此而來，那麼她所需要克服的考驗也將遠遠不只於眼前的這場戰鬥。
然而，如今的眼見為憑已經證明，她的這份憂心完全是多餘的。深藍烈火就只是個與孵化者勾結的異界者；他與這個世界的關聯也不過是曾經被她消滅在因果之間的小事。儘管他的力量確實不容小覷，然而對於身為「惡魔」的自己而言，吞掉一個神或兩個神又有什麼分別呢？
「曉美焰，妳不要得意的太早！」一面將束縛住自己的魔法鎖鏈拉扯出刺耳的摩擦聲響，顯然還沒有認輸的深藍烈火向「惡魔」發出了挑釁般的發言：「如果妳以為妳已經贏了，那妳就太天真了！」
「噢，難道你想告訴我，其實你是不死之身？」
宛如聽到某種謬論的「惡魔」挑起了眉毛。
然後──
「！」
下一瞬間，彷彿刀刃的指尖刺入了深藍烈火的胸膛，隨後從後背貫穿而出。
這是曉美焰曾經用來奪取「圓環之理」，如今卻變得更加粗暴的招式。
「曉美焰……妳這傢──！」
面部劇烈扭曲的深藍烈火吐出了深紅色的血泡。
或許是被血塊堵住了氣管，現在的他已經說不出話了。另一方面，「惡魔」卻是藉此開始吸收他的力量，從而變成更加強大的存在。
「……」
這並不是一個輕鬆的決定──伴隨不斷灌入體內的能量，「惡魔」也不得不花費更多的心神來進行力量的接收；至於深藍烈火本身的意識與心靈，更是直到最後一刻都顯得難以消化的存在。
所以──
「……」
所以，直到深藍烈火不再阻止「惡魔」變的更加強大為止，自他帶血的嘴角所露出的一絲笑意，顯然並沒有被紫藤色的眼眸所察覺。
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時間回溯至稍早之前──
「就是這裡了嗎？」
「是的。」
看著倒映在自身紅眼中的蜂蜜色眼眸，奇異的白色小動物點了點頭。
就在避開「惡魔」的眼線之間，三位魔法少女在深藍烈火的帶領下來到了曉美焰的房間，囚禁「圓環之理」的所在之地。伴隨逐漸加速的心跳，三人不禁握緊了手中的武器。
「……」
現在的她們正佇立在一面厚實的牆面之前。
那是一面毫無裝飾，卻又明顯不如外表般單純的牆面。或許是感受到了殘存其中的魔法痕跡，因此即便沒有深藍烈火的指名，眾人依舊在第一時間注意到了它的存在。至於要如何證明這就是她們所尋找的目標，最簡單的方式就是──
「讓我來。」
大步走到眾人的最前方，沙耶香率先舉起了她的武器，然後隨手向前一閃。
「！」
有那麼一瞬間，在場的所有人幾乎以為自己看見了高速投擲而出的軍刃貫穿牆面，隨後連同飛濺四散的碎片炸裂開來──如果這確實只是一道普通的牆面。
「哇！」
下一瞬間，如果不是撲面而來的風壓令身體在下意識間閃避，藍髮魔法少女的頭顱可能已被反彈的軍刃砸個粉碎──眼前的牆面不僅牢不可破，甚至還加倍回敬了沙耶香的攻擊。
「賓果。」
兩秒過後，彷彿想要稍微緩和氣氛的深藍烈火開口道。
「總之，蠻力是行不通的。」麻美隨後總結道：「不過，深藍烈火先生剛才也說了，我們只需要一個簡單的辦法，就可以破解它。」
「問題是，我們就是不知道這個辦法是什麼？」
杏子隨後道出了事實。從他深鎖的眉頭來看，此刻的她也正努力思索著答案。
「嗯……」
麻美隨後陷入了沉思。
面對眼前的這道難題，她們顯然還需要更多的線索。然而事到如今，關鍵的線索又豈是說有就有的？
不，要說線索，其實還有一點。那就是儘管在場所有人都對這道封印無可奈何，然而大夥從這道封印上感受到的魔力，卻實在是談不上強烈。換句話說，與其說這是一道強大的銅牆鐵壁，還不如說這是某種巧妙的防禦。
某種藉助高深魔法，將簡單的規則化為鐵律的應用。
如果照著這思路想下去……
「看來曉美妹妹真的很有自信呢……」麻美緩緩說道：「雖然她的力量確實遠在我們之上。不過像這樣把『圓環之理』丟在大後方，也未免太粗心了吧？除非──」
她看了身旁的深藍烈火一眼，隨後說出了推論：
「除非，她能絕對保證，在她離開這裡的時候，沒有其她人能破解這道封印。」
「絕對保證……」
「……沒有其她人能破解？」
看著麻美的眼眸，一旁的沙耶香與杏子不禁各自將自己聽到的一小段語句重複了一遍。
這似乎是和廢話差不了多少的發言。然而就是這般理所當然的前提，讓在場的魔法少女們意識到了最簡單的可能。
「難道──」
「──不會吧？」
短暫的沉默過後，杏子與沙耶香不禁瞪大了眼睛。
「嗯。」
看著心領神會的後輩們，麻美對兩人點了點頭，隨後說出了她們的答案：
「如果這是一個只有曉美妹妹本人才能解開的封印，那麼一切就說得通了。」
「只有她本人……」
「……才能解開？」
窒息般的沉默再次降臨，不過這並沒有持續太久。
「開什麼玩笑！」率先打破沉默的沙耶香嚷嚷道：「要是只有曉美本人才能解開，那我們豈不是沒機會了？」
「有機會啊。」
「！？」
不屬於魔法少女的童稚嗓音突然插嘴。
那是深藍烈火，擁有孵化者外表的白色小動物逕自走到最前方，隨後說出了可行之道：
「如果沒辦法請她本人過來的話，那就請替代品來吧。」
「替、替代品！？」
「嗯。」
看著倒映在魔法少女們眼中的自己，深藍烈火點了點頭。
「就像現在的我一樣。」他說：「只要做出一個曉美焰的分身，我們應該就可以解開這個封印了。」
「就像……現在的你？」
「這……行得通嗎？」
在場的魔法少女們簡直瞠目結舌。
如果換作是其他人，或許真無法在一時半會兒之間接受這個提議。然而對於靈魂早已被製作成靈魂寶石的魔法少女而言，這種情形其實還在可以接受的範圍。
所以──
「行得通。」眼前的白色小動物繼續說道：「只要針對曉美焰的靈魂與記憶進行拷貝，那就沒問題了。現在真正的問題還是──」
「等一下！」一旁的杏子插嘴道：「照你這麼說，我們豈不是要先找一趟曉美？這樣的話，那不就和找她本人過來一樣了？」
「先找一趟曉美焰？不用啊──」面對杏子的疑問，深藍烈火答道：「難道妳忘了？現在真正的我正在與曉美焰周旋啊。只要讓他略施手段，應該就可以就近拷貝曉美焰了……噢，我剛才不是說了嗎？」
看著眼前的三位魔法少女，深藍烈火的語調明顯提高了幾分。
「如果只是想要拷貝曉美焰的靈魂與記憶，這對我來說並不算太難。現在真正的問題，還是以下三點──」
舉起短短的前肢，深藍烈火示意道：
「第一，無論這個分身做的多麼完美，她也絕對不可能與本尊一模一樣，至少力量上不可能。」
「第二，以我現在的力量，至多就只能製造一個分身。換句話說，我們只會有一次機會。」
「第三，即使只是分身，如果她並沒有協助我們的意願，那麼一切都是白搭。」
「第四，如果我們一開始就全部想錯了呢？」
彷彿始終抱持沉默的麻美突然開口。儘管她的表情看起像是還有其它在意的事，不過此時的她卻提出了一個最務實的疑問。
「如果這並不是一個『只有曉美妹妹本人才能解開』的結界，那該怎麼辦？」
顯然意識到自己的推測並不一定正確的麻美開口道。儘管她並沒有辦法再去想像這份憂慮成真的後果，不過這份憂慮也確實提醒著在場所有人，接下來的行動是否再該三思。
「麻美小姐。」
面對金髮魔法少女的疑問，深藍烈火並沒有正面回答。而是默默地走到結界面前，隨後示意大家退後。
「請看。」
確認了魔法少女們的距離之後，深藍烈火隨即將目光轉向前方，隨後紅眼一瞪──
「！」
下一瞬間，宛如太陽墜落般的強光在眾人的眼前炸裂開來。
即使是身體素質遠遠強於常人的魔法少女，此時也幾乎被這道強光弄得睜不開眼睛。不過就在視線幾乎化作一片雪白的前一瞬間，在場的魔法少女們依舊看見了──
這是外表等同孵化者的深藍烈火突然從口中噴吐出巨大光束，隨後又在拱起背部的環狀花紋之間將被反彈回來的力量給吸入腹中的場景。同時，這也是在場的任何一位魔法少女望塵莫及的力量。
「這是我的全力……別擔心，多虧有人做了示範，所以我特別做了一些調整。」無視耳邊響起的「我的眼睛」與「搞什麼鬼」，顯然已經完全回收剛剛釋放出的能量的深藍烈火對麻美說：「就像剛才那樣，就算用了最強的力量，我們也完全拿這個結界沒辦法。所以我們可以嘗試的方向，目前就只有像妳說的那樣了……別擔心，如果我們真的搞錯了，我們也可以直接問問，到底這個結界該如何破解。」
「抱歉，我想請問一下。」一面揉著眼睛，顯然早有問題的杏子插嘴道：「剛才你是不是有說，『協助我們的意願』？照你這麼說，我們該不會還要先說服她加入我們吧？這樣的話，我們要不直接去說服本人算了！」
「妳說的對。」轉頭面向杏子，完全不具備眨眼能力的白色小動物彷彿轉了轉眼珠：「不過別擔心。既然這個分身是我做的，那麼自然可以做點調整。」
「做點調整？什麼意思？」
隨後開口的麻美也表現出了她對這個問題的疑問。然而相較於沙耶香與杏子，她所在意的重點顯然不太一樣。
「就是調整她的認知啊。」看著麻美的眼眸，深藍烈火答道：「如果妳們想要，我想我應該可以做出一個對妳們唯命是從的曉美焰。畢竟這只是分身，這點調整我還是做的到的。」
「可是……這樣的曉美妹妹還是曉美妹妹嗎？」
麻美隨即反問──同時也想起了一件事。
雖然只有一小段時間，不過麻美確實在不久之前遭到了曉美焰的操控。儘管如今的她已經說不清了，不過她的確清楚地記得，就在她的自我遭到扭曲的前一瞬間，某種難以言表的感受觸及了她的內心。
痛苦、悲傷、不甘、絕望、罪惡感、還有執著──宛如以上種種，卻又明顯更加強烈並異質的存在。或許，這就是自己始終未曾真正理解，曉美焰的真實內心。
這或許只是個巧合──不過就在「惡魔」將扭曲心智的意念加諸在她的時候，兩人的心靈也確實有了連結，即使就只有一瞬間。
所以，儘管只是稍微了解了一點點，麻美依舊可以肯定，為了便宜行事而製作出來的，將會對她們言聽計從的曉美焰，真的是和本尊差太多了。
這樣的替代品，真的有辦法騙過守護「圓環之理」的結界嗎？
不，除了這個理由，自己真正在意的，其實是──
「妳想和她談談嗎？」看著麻美的蜂蜜色眼眸，深藍烈火顯然看穿了她的心思：「即使……那只是個分身？」
「嗯。」
短暫的沉默，不過這顯然影響不了接下來的決定。
「我明白了。」
眼前的白色小動物點了點頭。
「我想去見曉美妹妹。」──同時，他又想起了麻美在不久之前對他提出的請求。
他所思慕的魔法少女並不只是為了奪回「圓環之理」才來到這個地方。儘管在剛知道「惡魔」的一切之後，她也確實受到了相當的打擊，然而就在確認自己並非孤軍奮戰之後，她便向他坦白了他的願望。
她想要找回她的朋友──無論是鹿目圓，抑或是曉美焰。或許她們已經無法回到一開始的關係了。但是至少，她還是希望自己可以與她們重頭開始。
所以──
「等一下！」
一旁傳來了沙耶香的聲音。
「麻美姐，妳該不會是認真的？」她說──意見相左的發言充滿了詫異：「剛才妳也看到了吧？曉美那傢伙根本就不打算和我們好好說話啊。而且──我們也沒時間了吧！」
「我知道。」
看著沙耶香的水藍色眼眸，麻美點了點頭。
她們確實是沒時間了。儘管如今暫時安全，不過在場的所有人全都心知肚明，即使深藍烈火親自出馬，他恐怕也無法拖住「惡魔」太久。在這種情況下，難道不該是盡快奪回「圓環之理」嗎？
可是──
「可是，我還是希望可以更加瞭解她。」
金髮的魔法少女緩緩說道。
「坦白說，我從來不認為自己有多瞭解曉美妹妹。」
聲音不大，不過卻很清晰。
「只是我沒想到，原來我竟然那麼地不瞭解曉美妹妹。可是……即使這樣，我還是希望可以對她說：『我是妳的朋友』。」
嘔血般的聲音。
「所以……我知道這很任性。但是──拜託了！」
看著眼前的兩位後輩，麻美低下了頭。
「……」
沉默再次降臨。同時麻美亦清楚地感受到，自己的胸口滿是悸動。現在除了等待兩位後輩開口，她什麼也做不了了。
最後──
「那有這樣的……」
某人發出了細微的咬牙聲。
「說的我好像就不在乎她一樣。」
那是沙耶香──宛如喃喃自語的音量之中似乎還帶著一絲不甘。不過很快地，再次開口的藍髮魔法少女便給出了她的決定。
「也讓我……和她談談吧。」
她說──至於先前浮現在臉上的不甘與糾結，此時也已經消失得無影無蹤。
「還有我。」
一旁的杏子也跟著附議。
「美樹妹妹！佐倉妹妹……謝謝、謝謝妳們！」
看著認同自己的兩位後輩，麻美激動的難以言表。
「妳們談好了嗎？」
始終在一旁等待的深藍烈火再次開口。在確認了在場三人的共識之後，它也開始了最後的交待。
「我想妳們應該可以理解，做為分身，我可以和真正的我保持一定程度的聯繫吧？」他說：「所以只要真正的我接觸到曉美焰的靈魂與記憶，我就可以開始製作分身了。」
「嗯。」
「所以接下來，真正的我會開始將製作分身的材料傳遞到我體內。換句話說，接下來我的體內將會充滿有關曉美焰的一切種種。也就是說──」
玻璃彈珠般的紅眼倒映出了麻美，意圖更加瞭解朋友的魔法少女。
「如果妳們想要瞭解曉美焰的一切種種，其實只要觸摸接下來的我就可以了……而這也是妳們說服她的最好機會。」
「說服……她？」
「最好……機會？」
「簡單地說，就是透過靈魂的直接交流來說服她。」看著面露困惑之色的魔法少女們，深藍烈火說明道：「沒有肉體的靈魂在正常情況下是不會透過語言交流的；相反地，它們倒是可以透過互相接觸來進行最直接的意念交流。換句話說，只要是足夠強烈的意念，對於靈魂而言將會是最強烈的說服。」
「不過反過來說，如果我們的意念不夠強大，我們也會反過來被曉美妹妹給影響，對吧？」看著倒映在紅眼中的自己與兩位後輩，麻美接著反問：「這果然……是個賭注吧？」
「是的。」
看著自行覺察到其中風險的麻美，深藍烈火點了點頭。至於直到最後都未再說出口的建議，則是一句「如果想要保險一點，還是讓我直接進行調整吧。」
「最後，有一件事我必須先說好──」深藍烈火最終說道：「雖然十分遺憾，不過我終究只是個力量有限的分身。更別說是這個身體──」
他說──同時宛如松鼠的大尾巴就像是無意識地搖來搖去，看上去真的就像是一隻人畜無害的小動物。
「如果沒有意外，這個身體是絕對不可能承受住等一下的操作的……噢，請不要露出這樣的表情嘛。」玻璃彈珠般的紅眼倒映出難掩驚愕的金髮魔法少女，隨後卻是一句輕描淡寫般的覺悟之語：「我本來就只是個為了幫助麻美小姐才誕生在這個世上的須臾存在。能夠這樣協助麻美小姐，就已經是我最大的價值實現了。」
他說──同時直視麻美的目光就像在說一句：只要別讓我白白犧牲就好。
於是──
「美樹妹妹、佐倉妹妹！」
稍晚，麻美牽起了兩位魔法少女後輩的手。至於在她們面前的白色小動物，此時也開始了變異。
「來吧！」
「要上了。」
「嗯。」
「曉美妹妹……我們來了！」
帶著堅定無比的決心，三位魔法少女向前伸出了手。
待續
好吧，原本以為可以在這回中將進度推到更後面一些，看來在下還是太高估自己了，而且有愈寫愈自肥作者本身傾向（暈），不過無論如何，在下還是覺得自己確實是在使用自己的方式來了卻自身從原作感受的遺憾；另外可以肯定的是，在下內心屬意的，最終舞台的主角，並非在下這個外掛角......總之，寒假真的很短很短，在下也只能在繼續努力了......那麼，下次見了
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第五十一章）
ACG心得 (15)