「曉美妹妹！」
蜂蜜色的眼眸倒映出黑髮紫瞳的少女身影，撲面而來的卻是比冰還要冷的目光。
「焰？」
「曉美焰！」
耳邊響起了杏子與沙耶香的驚呼聲。然而除了瞠目結舌，兩人顯然也窮於應付當前的局面。
這是完全超乎想像的情況。身為「惡魔」的曉美焰竟在此時傾巢而出。儘管這樣的發展並未偏離遲早需要面對的局面，攻防的主動與否卻代表著雙方在氣勢上的消長變化。
「惡魔」現在已經佔了上風──即使她並沒有施展任何招式。
「茶會不繼續了嗎……可以讓我也加入嗎？」
面對彷彿動彈不得的魔法少女們，「惡魔」瞇起了紫藤色的眼睛。
即使這並非她們第一次見面，然而像這樣知曉真相，徹底感受到隱藏在黑髮紫瞳的少女皮囊之下，某種深不見底的渾沌存在卻是頭一遭。
終於見到妳了──麻美突然發現，自己甚至連這樣的台詞都快說不出口了。
或許到頭來，自己眼中的對方，終究不再是昔日的後輩與夥伴了。既然如此，無論如何都想要與對方見上一面的自己，真的就是為了阻止對方繼續犯錯才來到這個地方嗎？
「曉美焰，這次我們一定會阻止妳的！」
某人突然大聲開口。
是美樹沙耶香──昔日的神之使，最早與「惡魔」展開對抗的魔法少女。儘管她的發言未必能為當前的局面帶來多少改變，氣勢上的反擊卻也代表著與「惡魔」為敵的她們不願就此服輸。
「是嗎？」
「惡魔」似乎笑了一下。
然後──
「！」
下一瞬間，似乎有什麼東西在魔法少女們的眼前炸裂開來。
那看起來是「惡魔」在彈指之間發動了攻擊，然後某人在電光石火之間為她們擋下了這波攻擊。這或許是充滿破壞能量的渾沌衝擊，也或許是某種可以斬斷次元的能量。不過無論真相如何，急轉直下的局面已讓魔法少女們顧不了那麼多了。
「不要太過分了！」
某人──深藍烈火，獨眼的黑髮少年此刻就擋在「惡魔」的面前。直到剛才為止，始終保持沉默的他就像個局外人。然而現在，挺身擋下這波攻擊的他顯然是準備出手了。
不過──
「如果妳有心和麻美小姐好好說話，我倒是──」
「……」
「！」
「什麼？」
「深藍烈火先生！？」
消失了。
就如同字面上的意思一般，幾乎就要在下一秒鐘與「惡魔」發生衝突的獨眼少年在轉瞬間消失的無影無蹤。這種感覺就像是將電影定格之後，強行剪除了某個片段之後再將兩個不連續的畫面剪接在一起般生硬。
「惡魔」的嘴角綻放出了不祥的新月。
「杏子！」
下一瞬間，持槍的紅髮魔法少女遭到了抹煞。
「麻美學姊──！」
然後是巴麻美。
「！」
最後，美樹沙耶香也在劫難逃。
「就讓我看看吧──」
就在藍髮魔法少女的意識產生中斷的前一瞬間，她聽見了「惡魔」的最後低語。
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「？」
意識在毫無預警之間甦醒了過來。
「奇怪？我──」
落日將舉目所見的天空染上了一片緋紅。
環顧四周，自己顯然位於某棟建築物的頂樓。不過比起在乎自己現在究竟身處何方，眼前的情景顯然才是最要緊的。
「那麼，可以了嗎？」
無機質般的稚嫩嗓音突然響起。
就在瞪大眼睛的少女面前，一隻宛如小貓小狗，兩顆眼睛卻像玻璃彈珠般詭異的白色小動物。只見它正伸出長長的大耳朵，宛如一雙怪手般地伸向她的胸口……
等一下，這不就是──
「不要！」
一手拍掉即將觸碰到自己身體的白色小動物，顧不得自己為什麼會「穿越」到這個時空的少女一面用手護住自己的胸口，然後直接向後倒退。
「不要？」
玻璃彈珠般的紅眼雖然呈現不出任何的情緒變化，不過此時的白色小動物確實是在表達疑惑。
「為什麼？」它說：「為什麼妳不想成為魔法少女了？」
「我──！」
一瞬間，少女彷彿隨之語塞。
然而，出自某種無法解釋的理由，下一瞬間的她卻立刻發現，自己之所以拒絕成為魔法少女，其中的理由竟是如此地清楚與理所當然──
一旦成為了魔法少女，靈魂就會徹底與身體分家，變成與殭屍差不了多少的存在。同時，如果累積了過多的耗損與絕望，末路的魔法少女也將在墮落之中變成魔女，永遠地成為散播絕望與死亡的可悲存在。
似乎有什麼重要的事情從少女的腦袋中消失了。不過對於現在的她而言，想要注意到這點實在是太難了。
「妳真的要放棄成為魔法少女？放棄妳的願望？」彷彿疑惑地歪了歪頭，顯然並不理解少女的白色小動物再次發動了進攻：「即使妳重要的人再也無法拉小提琴，妳也不怕後悔？」
「閉嘴！你這個騙子！」少女喝斥道。刻意提高的音量與其說是拒絕對方，或許更像是在告誡自身：「我是絕對不會讓你得逞的！」
「騙子？我不懂？」一貫的童稚嗓音，白色小動物的口吻依舊十分沉穩：「妳到底憑什麼這麼說我？」
「……」
沒完沒了般的爭論。假如少女還有更多耐心，或許她就可以發現，眼前的白色小動物絕對會是比任何人都還要有耐心的存在。不過──
「給我滾！」
表現出無條件拒絕的絕對態度之後，轉身離去的少女拋下了最後一句話：「永遠──不要出現在我的面前。」
這就是拒絕成為魔法少女的她──美樹沙耶香親自選擇的命運。
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夜晚又一次地降臨了。
「……」
脫下貼身的內衣內褲，美樹沙耶香走入了浴室之中。
在她拒絕願望、拒絕成為魔法少女之後，時間已默默地經過了兩天。這段期間，名為孵化者的白色小動物確實是不再出現了。至於發生在周遭的經歷，也幾乎可以說是平凡的不能再平凡了。
擁有親愛的家人、關心自己的師長、以及一同歡笑的朋友；儘管這樣的生活確實是有那麼一點無聊，然而每當感受到自身與周圍之人的羈絆，這樣的生活就彷彿充滿了光輝。
不過──
「麻美學姊……」
將全身浸洗在洗澡水中的藍髮少女發出了低喃。
並不是所有的事情都是溫馨又美好的。
就在不久之前，她最崇拜的學姊在與魔女的戰鬥中犧牲了。因為這個緣故，自己對於魔法少女的看法也不得不產生了變化。另外，也因為自己拒絕了孵化者，因此她的願望，想要讓青梅竹馬，上條恭介能夠再次拉小提琴的願望也泡湯了……
話又說回來──
「好像……有點奇怪？」
事情好像不太對勁。
如果可以站在更加宏觀的高度上檢視這一切，或許沙耶香就能發現，現在的自己正處於一個相當不正常的狀態。是的，對於自身其實是「穿越」自另一個時空的事實，如今的她已是忘得一乾二淨。因此即便出現了不同時空下的記憶彼此混為一談，導致自身做出不一樣抉擇的現象，她也只是至多感受到了一絲絲的不協調。
然後──
「哇！」
下一瞬間，突如其來的玻璃聲響讓她差點從浴缸彈了出來。
那是重重敲打在浴室玻璃窗上的拍擊聲響。如果睜眼仔細觀看，甚至還能隱約看見類似人類手掌的形狀。奇怪的是，就在玻璃遭受重擊的一瞬間，沙耶香甚至看見了浮現在玻璃上的龜裂擴散。然而就在下一秒中，重新出現在她眼中的玻璃卻是一片完好無損。
「什麼什麼──這是什麼！？」
下意識地抓起遮羞的浴巾，全身赤裸的藍髮少女頓時感到一陣恐懼。
自己並不是魔法少女。所以，要是在洗澡的時候遭受魔女攻擊，自己一定會──
「咦？」
一陣靜默。
窗外空無一物，隨後也沒有發生任何危及生命的現象。瞪大雙眼的沙耶香就這麼死死地盯著的窗戶，完全無法理解到底發生了什麼事？
結果──
「──妳洗好了嗎？」
結果，直到門外傳來家人催促她該出來的時候，始終無法將目光從窗邊移開的藍髮少女的身上依舊是只裹了一條浴巾。
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牆上的月曆又默默地少了三頁。
自從那一晚的浴室驚魂之後，沙耶香就再也沒有遭遇類似的事件了。因此即便在意了好一段時日，她也逐漸不再把這件事放在心上。不過之所以會那麼快地這件事擱在一旁，也確實是因為她碰到了更要緊的事兒。
她開始談戀愛了──
戀愛的起點，是從她的青梅竹馬，上條恭介出院不久之後。
儘管最終沒能再拉小提琴，上條恭介的手臂依舊是好得差不多了。至少在日常生活上，他已經和一般的中學生沒什麼兩樣了。也或許是放下了對於音樂的執著，回到校園中的恭介雖然不再是人人口中的「音樂神童」，不過卻也在接下來的每一天過著開朗又愉快的校園生活。
「我從很早以前……就一直很喜歡上條同學！」
有人向她告白了。
那是從小就與她十分要好的朋友，志筑仁美。或許是察覺到了沙耶香的心意，因此即便自己也動了真感情，她也依舊先將機會讓給了好友。
「恭介……我──喜歡你！」
對於好友的好心好意，她則是牢牢地把握住了。
「沙耶香妳……喜歡我？我真的……有那麼好嗎？」
對於她的心意，恭介在一時之間顯得有些不知所措。
不過，很快地，他便接受了青梅竹馬的心意。因此在朋友的陪伴與祝福聲中，互為初戀對象的兩人便成為了一對情侶。
「恭介──最喜歡你了！」
「我也是……沙耶香。」
這真的是非常、非常幸福的兩個月。
──直到……別離的那一天。
「沙耶香？」
男友的聲音宛如驚醒了她。
「噢！」
剛才的自己顯然是深陷回憶之中，而這也代表自己沒能把握住與男友的最後一段時光。
「恭介，我……」
她想對男友說些什麼，湧上喉嚨的苦澀卻讓她發不出了聲音。
直到幾天以前，她才知道男友的父母已經在德國為他找了一位名醫，準備為他醫治手臂。甚至，他們還在當地物色了一間音樂名校，完全就是準備讓他們的孩子前往國外留學。
對於這樣的決定，自己又怎麼可能阻止呢？
她的男友終究是放不下音樂的。更別說自己無論於情於理，都不可能去干涉上條家的家務事──即使恭介是她的男朋友。
不過，真正令她心碎的還是──
「我們……分手吧。」
男友在幾天前如此提議。
「這次分開，也不知道還要多久才能見面。」他用痛苦的聲音說出每字每句：「既然這樣，妳還不如忘了我，去找更好的人。」
「恭介，你──！」
男友的話就像最惡毒的詛咒，深深地傷害了她。
然而，自己又能如何反駁？況且她也知道，恭介確實是一片好心好意──因為自己的他的女友。
即使只有兩個月的緣分。
「……」
接送男友……不，前男友前往機場的接駁車已經近在眼前了。
「那我走了……妳要保重。」
直到最後，自己還是做不出任何挽留。
至於笑著與他說再見，更是徹徹底底的天方夜譚。
「……」
天空在不知不覺之間飄起了雨。
這並不是什麼傾盆大雨。然而打在藍髮少女臉上的雨滴卻像是一根根的針針尖，冰冷且刺痛。
恭介走了──但是她卻放不下。
如果當初能夠治好恭介的手臂，或許他就不會走了吧？
如果自己選擇成為魔法少女，現在的自己一定可以更加幸福吧？
如果……
如果──
「！」
下一瞬間，她的世界彷彿崩潰了。
「美樹妹妹！」
是的，就如同字面上的意思一樣──就在情緒近乎崩潰的少女面前，有人撞碎了這個世界的障蔽。就在空間宛如鏡面碎片般飛散開來的同時，金髮的魔法少女前輩也猛然闖入了她的視線。
這簡直就是那一晚的情形──只是這一次，來自另一個時空的入侵者粉碎了孤立她的世界。
雨水在不知不覺之中消失的一乾二淨。
「我……我是──！？」
同一時間，自己其實並不屬於這個時空的認知也回到了她的腦袋；與之一併恢復的，還有她的魔法少女裝扮。
「太好了！」
雖然貌似有些狼狽，不過金髮的魔法少女前輩還是給了沙耶香一個大大的擁抱。
「終於……見到妳了！」
「麻美姐？」
看著眼前的麻美，美樹沙耶香也不禁發出了疑問。
「這到底──是怎麼回事？」
「是曉美焰搞的鬼。」
一個不屬於魔法少女們的聲音開口說道。
那是跟隨在麻美身邊的一隻白色小動物。儘管外表完全就是孵化者的長相，他的說話口吻卻依舊讓沙耶香立刻認出了他的真面目。
「深藍烈火？」
「正確來說，我只是個分身。真正的我可是被盯的死死的……」他說：「簡單地說，剛才妳所體驗到的一切，其實都只是依據妳的內心所製造出來的幻象。」
「依據……我的內心？為什麼？」
「為什麼？當然是為了困住妳啊。」擁有孵化者外貌的深藍烈火說道：「不過，她真正想對付的應該是我──她大概是想趁機從我的身上多偷看一些情報吧？不過──」
看了在場了兩位魔法少女一眼，深藍烈火繼續說道：
「多虧如此，現在的她反而忽略了妳們……而這也是個好機會。」
「偷看？好機會……噢！」
「是的。」
稍加思考之後，藍髮的魔法少女頓時心領神會。
剛才所遭遇的幻象雖然並非真正的時光倒轉，不過卻也一定程度上地反映出自己的過往，以及內心深處所放不下的遺憾。假如能夠加以仔細觀察，想必就能夠洞悉出她的弱點與軟肋吧？話又說回來，比起自己、麻美或杏子，真正值得「惡魔」觀察的對象，顯然就只有深藍烈火了。
「我會盡可能地讓曉美焰把注意力放在我那邊……至於妳和麻美小姐，就趁機前往鹿目圓，前往『圓環之理』的所在位置吧！」
此刻無疑還在與「惡魔」周旋的他指明了接下來的行動──不過在這之前。
「等一下！」始終記得還有什麼是絕對不能跳過的沙耶香大聲問道：「杏子呢？」
「不用擔心。」
一旁的麻美對她點了點頭，然後將目光轉向了另一個方向。
就在屬於另一個時空的空間之中，有道銀幕般的障蔽阻擋在她們的面前。至於呈現在其中的情景，則是一位紅髮少女的故事。
就在熊熊燃燒的殘垣斷壁之間，宛如已經失去求生意志的少女，就這麼置身於火海之中。緊抱在她懷中的年幼手足，此刻早已氣絕多時。
「要永遠在一起喔。」
她們宛如聽到了這樣的低語。
「走吧！」
交換眼神的下一瞬間，兩位魔法少女同時挺身而出。
「真是的──我真是太丟臉了！」
稍晚，脫離幻象牢籠的杏子也加入了她們。
然後──
「我們走吧！」
「嗯。」
「去救小圓吧！」
在一度使用分身探查了「圓環之理」所在位置的深藍烈火的幫助下，三人前往了最終的目的地。
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第五十章）
ACG心得 (15)