要是有其他選擇的話，娜塔亞絕對不會想走這條普朗蘭克航線。自從這裡的星區受到帝國的鎮壓而飽受摧殘後，已經沒有人願意住在這裡了，取而代之的是不請自來的星際海盜。他們利用簡陋拼裝的太空船，來掠奪往來這個星區航線的貿易船，而帝國正在忙著弭平南方星區的叛亂，根本無暇顧及這裡，結果讓這些星際海盜的氣焰更為囂張了。
要不是狄西那個混蛋搞錯了交貨時間，他們才不會到這個龍蛇雜處之地自找麻煩，可是霍提爾星區的那些貴族老爺們可不會容忍他們遲到；他們貨艙裡面的食材是要拿來供應貴族舉辦的派對的料理的，別說是求情了，只要遲到哪怕一分鐘，他們好不容易建立起的信用就會馬上降為負值，到那時候再也別想接到甚麼像樣的生意。
駕駛艙螢幕的冷光映照在娜塔亞略顯緊張且帶有些許雀斑的臉龐上，遺傳自家族的紅棕色頭髮被綁成了簡單的單馬尾，隨著娜塔雅左右檢查螢幕而甩來甩去，深藍色的瞳孔不斷轉啊轉的，就怕遺漏掉某個螢幕傳來的訊息。
「事前準備時揮灑的淚水，總比遭遇意外時流出的鮮血還要好。」這是她母親柯緹莉亞掛在嘴邊的其中一句話。她雖然與母親的關係並沒有很好，但是出自於領航經驗豐富的母親之口，娜塔亞非常信奉這句話所具有的份量。
「主人，需要幫您續杯咖啡嗎？」一旁的人工智慧機器人用著帶有機械合成音的語調詢問著，它是狄西在之前某個貿易據點的市集買回來的，已經是舊款式了，既沒有優雅的仿人皮膚也沒有高級的智慧晶片，外觀就像是拿著散亂的水管、電線和支架綑綁而成的，像極了機械學院們的那些學生為了打發無聊而自做的格鬥機器人那樣簡陋與實用，沒有其他多餘的東西。
「好啊，謝謝，可魯米。」可魯米用長方形的頭上下擺動，模擬點頭之後就下去作業了。要是她母親的話，絕對不會在駕駛艙使用任何人工智慧機器人。
「我親眼見過機器人失控後是甚麼樣子，」在還很小的時候，母親靠在她的床鋪旁邊哄她睡覺，所說的內容卻絕對不適合用來哄小孩子入睡。
「原本乖馴的機器人被敵人的駭客入侵，在駕駛艙裡面大開殺戒，好幾個員工就這樣被它用遠超過一般人類的臂力給丟出氣閥外。最後在無數的傳統質量子彈的射擊下，這才安靜下來。」柯緹莉亞津津有味地說著，完全忘記了當初的目的。最後就是在娜塔亞嚎啕大哭並緊緊抓住柯緹莉亞的裙角，死也不讓她離開的狀況下，柯緹莉亞把攜帶型電腦拿到娜塔亞的床鋪旁，邊工作著邊伴隨著娜塔亞入睡。
母親總是在忙工作和事業，非常忙，當娜塔亞還小的時候，柯緹莉亞還會百忙之中抽空陪陪她，可是一旦到她長得夠大能獨立（柯緹莉亞認為），她就繼續投身到自己的事業去了。當時娜塔亞不太知道她具體在做些甚麼，只知道她似乎很有名，偶爾會在雜誌或電視上看到她。然而，事業的成功並不能挽回家庭的失敗，在娜塔亞十二歲的那一年，她的父母離異了，當她被詢問到要跟隨誰的時候，她想起了那一晚在床舖旁邊的鍵盤敲擊聲與螢幕冷光，小小的手指慢慢指向了柯緹莉亞。
柯緹莉亞似乎完全沒想到娜塔亞會選擇她，那是她第一次看到堅強的母親流淚。她對小娜塔亞說，她會換個不這麼忙的工作，這樣就可以有更多的時間陪陪她、帶她到處玩玩。她們之間的關係正要變好，然而，命運卻對她們開了一個玩笑；在小娜塔亞生日的前夕，柯緹莉亞說著完成這周期的最後一次航行就會回來與她慶祝生日。她並沒有回來。在她要前往的星區發生了反抗帝國的暴動，而柯緹莉亞所搭乘的太空船就這樣失去了蹤跡，直到今日都還沒有被找到。
小娜塔哭啊哭，哭到蛋糕的蠟燭都燒完了，母親還沒有回來；她哭累了躺上床睡覺，一直期望當她醒來的時候，耳邊會響起熟悉的打字聲以及母親思考時的喃喃自語，但等她睜開眼睛的時候，依然是一片黑暗，接著就是從遠方傳來的噩耗。
她恨母親，這樣子她就不會因為母親在生命中的缺席而傷心了。長大後，她成了一名領航員，並且暗暗發誓有朝一日，要把失約的母親從消失的太空中給帶回來。可是那時候帝國已經逐漸日薄西山，到處都有零星的叛亂，她母親所消失的梅辛香德拉星區一直處於動亂之中，娜塔亞一直沒有機會親自去一探究竟，就這樣擱著；現在她已經二十二歲了，用著貸款來的貨運船從事星區間的小規模貿易，但在她的內心，一直都沒有忘記最初上太空時的原因。
可魯米用機械手臂把續好的咖啡放在桌上，娜塔亞正要伸手去拿的時候，突然感到背部有異樣的觸感而回頭張望，映入她眼簾的是正在做鬼臉的狄西，娜塔亞的工作夥伴兼第五任男友。一頭不修邊幅的捲髮和鬍渣看得出他大約三十歲，玩世不恭的眼神是娜塔亞最討厭的類型，偏偏就是這傢伙，在一次邂逅中相遇後就對她死纏爛打，加上好幾次挺身而出替她解圍，這才讓習慣獨立工作的娜塔亞接受了他。只是對於習慣正經的娜塔亞來說，要面對總是不正經的狄西，還是常常氣到破口大罵起來。
「你要喝咖啡的話，只要說一聲就好了，我會直接潑給你，一滴都不保留。」作勢拿起咖啡要潑，狄西卻一臉都不在意。
「好了，小辣椒。我是看你這樣繃緊神經太久才想逗逗你的。你再這樣都要生出病來了。」
「說起來這到底是誰害的……」娜塔亞這一瞬間，真的有想把咖啡潑出去的衝動。
「我們不能被過去束縛，要放眼未來……」狄西本來還想繼續說，但看到娜塔亞發火的表情，就又把要說出的話吞回去。「好好，不鬧了，你去休息吧，換我來看。」
「你可以嗎？」娜塔亞狐疑地說。
「放心吧，」狄西在副駕駛旁邊坐下，臉色變得正經，「我才不會在這條航路開玩笑。活著回來，才有命來花錢，去休息吧。」
不說碎嘴的話，狄西的技術娜塔亞還是非常信任的，況且她在駕駛艙監視了六小時也的確有點累了。她聽從地起身，走向起居室打算先吃點東西、逛逛網路，接著再去梳洗一番後小睡片刻。
在遙遠的某處，一群人正看著眼前的螢幕。螢幕上的雷達掃瞄掃到了一個光亮點，接著在另一個螢幕中顯示了娜塔亞飛船的外貌。
「軍用設備就是不一樣啊，他們完全沒有發現。」一名戴著骷髏帽的男子說著，臉上浮現出貪婪的目光。
「又有小肥羊送上門了。通知兄弟們，準備出發嘍。」
《未完待續》
達人
