這一切,得從半個多世紀前的時光開始說起。當年還是個孩子的艾琳曾在故鄉有一對要好的青梅竹馬,一個男孩、與女孩。
艾琳與二人關係要好的一起長大。精靈族是長生不老的族群,但是在成長期的階段是與人類一致的,大約都是在到了成年才停止生長。
精靈族在整個大陸族群中是出了名的頑固與死板,人生決定下來就絕對要花一生去遵守。作為精靈族的新族人,艾琳也與其他同輩人一樣,早早就決定了婚姻大事。
艾琳依婚約要和青梅竹馬的那位男孩結合,這是未來就決定好的事。而很幸運的是,艾琳也很高興自己的對象。她也喜歡這位同族男孩,從而兒時玩伴開始就帶有一絲生澀的戀情。
男方雖然在校,但是是帶著一絲苦笑。艾琳覺得他應該是害羞而已?
婚約這件事也告訴了另一位青梅竹馬的女孩,艾琳興高采烈的告訴這位摯友,自己與對方的婚約。
至今依然記得,那位摯友露出了十分艱難的笑容。
只是當時的艾琳只認為,應該只是對方還不習慣這樣的變化,艾琳絲毫沒有多加在意。
對於愛人與友人的矛盾,當時太過年輕的艾琳絲毫沒有一點心理準備。到了無可挽回的時候,艾琳都在後悔應該要加以留意才對。
第二個造成悲劇的轉類點則是在未來的職業生涯。
艾琳與一般的族人不同,絲毫沒有當弓箭手的資質。她不會射箭、自然也成不了遊俠。無可奈何的她選擇了成為魔法劍士,而青梅竹馬的二人則是十分普遍的成為了遊俠。
她當時真心恭喜二人成功進入遊俠行列,這可是一族中最驕傲的身分。
但是,她不幸在職業上進一步的與二人疏離,因而造成了往後的分裂。她沒有注意到,自己與其他二人已經產生了嫌隙。
在某一次討罰林中魔物時,她不幸遭到突然闖入的魔物背襲,因而在危險的魔物區域與隊友徹底走散。
當她拼命犯險,九死一生的逃出魔窟,想著終於能回家見到愛人與友人。回到同伴的身邊時,她打開了門見到了自己的未婚夫與自己的摯友,二人赤條條、正在床上翻騰。
艾琳瞬間心頭空白了起來,她的思維瞬間理解不到任何資訊。但是,可以知道的是,比起成功回家的喜悅,她的更多是遭到欺騙的憤怒。
那兩人還處在極為尷尬、不知所措的瞬間。怒火中燒的她立馬大聲質問在床上背叛自己的二人,然而,她得到的回應卻更超乎她的想像。
【妳為什麼還活著?】這是這兩人給自己的第一句話。
原來,當時艾琳之所以會被魔物偷襲掉隊,正是她的摯友所安排的,目的正是為了讓艾琳身故。
艾琳愛戀著婚約的男孩,但是她的摯友也一樣懷著相同的情感。然後男孩則是心向摯友,而不是自己。他們倆個在同時加入遊俠行列後才確認到了他們兩情相悅。
精靈族是十分死板的,不容許制定的計畫遭到破壞。所以早已決定的婚約難以被其他外力阻擋,所以不可能為了他們而特地更改。
而要成全他們的心願,最大的障礙就是身為婚約者的艾琳了。只有艾琳死亡,婚約才能解除。
………自己的摯友與自己的未婚夫有染,而且二人還合謀打算殺害自己?………這些事情瞬間讓艾琳的腦袋天旋地轉。
她無力的癱坐在地上,絕望的近乎掉出眼淚。
眼見艾琳已經如此,曾經的愛人與摯友卻還不死心,他們露出了不惜代價的猙獰面貌,甚至衣服都還來不及穿上,就打算發動精靈魔法殺死自己。
最後,當精靈的其他族人趕到時,艾琳已經親手殺死了二人,手中的精靈劍沾染了戀人與摯友的血。
對於律法十分嚴厲的精靈族絕不允許訂下的律令被違逆,尤其是犯行重大的殺害同袍。族人給被捕的艾琳烙上罪業印,之後依照往例罰以驅逐出森林,永遠不得再回來。
回到現在,艾琳看著傑克說道:「我能知道你不想再體會那種絕望,但是,為此把所有人都當成利用對象是不對的。我在被驅逐後的這五十年來旅途中看了很多人事物,一定還有你願意信賴的………」
「夠了!Shut up(閉嘴)!」
傑克大吼,印象中他從來沒有這麼大聲的喝斥過,而這一喝令也讓艾琳頓時停愣住。傑克銳利的目光回頭瞪著艾琳,他惡狠狠地說:「不要自以為是的教訓我,妳又了解什麼了?」
傑克此生最痛恨的人,除了背叛者之外,再來就是一廂情願、自以為高高在上的說教者。以為自己有本事開導別人前進,一副像是施捨、可憐他人的處境,實則上在傑克看來,這是一種冠冕堂皇的傲慢。
「船長………」她還想說什麼,但立刻被傑克打斷。
「廢話沒了的話就上船吧!差不多該出航了。」傑克說著,背對著艾琳、一手提著提燈向黑騎士號走去。
艾琳看著傑克遠去的背影,她握緊了拳頭。
「船長你其實沒必要活的這麼痛苦………」
而在十字軍這邊,他們比起負責後援的補給艦隊都更先出發了。而且,為了能趕上順路的季風,十字軍的出航十分倉促,若是成功且順利,能以最短時間抵達日出國。
十字軍有三萬大軍,統整起來大約三百多艘戰艦,戰艦上掛著神聖的十字旗幟,揚著船帆、堂堂正正地向著大海出航。
愛蓮將自己的東西搬上船艙,她輕輕擦去額頭上的汗珠。
「呼!這樣就沒問題了。」
接著她轉頭看向她的隨從,說:「嗯!其他東西就隨便放吧,反正等到日出國也是要拿出去。」
她的隨從,一個同樣有著褐色頭髮的年輕少女,年紀看起來比愛蓮更小個幾歲,她穿著見習騎士的衣裝,恭敬的將愛蓮的東西送進來。
「是的,愛蓮大人。」如小學六年級般、身材十分嬌小的女孩,她光是搬動其他東西看起來就十分的吃力。
「真是的,伊芙,妳這樣也還能是個見習騎士嗎?」愛蓮半無奈地看著。
「真的非常抱歉,愛蓮大人。」
伊芙趕緊低頭道歉。
這個叫做伊芙的少女是騎士團的見習騎士,和愛蓮一樣,是有著聖約適應性的新人。騎士團收留這樣的孩子、培養他們成為聖騎士,為了守護主神的教義與聖地而戰。
愛蓮已經通過所有的試煉成為真正的聖騎士,所以現在會有一個隨從也是正常的。而一般來說,隨從多由見習騎士擔任。
看著現在的伊芙,愛蓮不禁回想起自己當見習騎士的那段日子,是不是也像現在這樣畏首畏尾,不中用的模樣呢?
「也不用到處道歉啦,接著可是要到戰場呢!要去討罰可恥的異教徒。」愛蓮說著,她的眼中燃燒著凶暴的光輝。那是要將所有的異端者全部打入地獄一樣的、惡魔一般的果決,其中絲毫看不出一點雜質。
「嗯!能讓野地的蠻民,也得到主神的救贖真是太好了。」伊芙眼中的光輝似乎有些不同,相比愛蓮的暴力,更加溫柔暖心了些。
「妳在期待開導那些異教徒嗎?」
「啊?嗯!」伊芙大力的點頭。她雙手合十、像是在祈禱,她說道:「即便是異教徒,只要聽了主神的教誨,一定會理解自己的立場的。」
「………呵呵。」愛蓮愣了一會兒,接著笑了出來。少女的笑聲悅耳動聽,但是這卻讓聽者反而一頭霧水。
伊芙呆呆地眨了眨眼,她搞不懂這是怎麼了。看著捧腹大笑的愛蓮,她問道:「愛蓮大人?」
愛蓮笑了好久,等笑完了後她接著換上嚴肅的表情,義正嚴詞的說道:「伊芙,妳聽著。異教徒是可恨的,他們破壞了主神的秩序與和平,死不足惜。而我們聖騎士,是要根除他們的存在!」
「可、可是,我們主神子民不應該是自由、平等且博愛的嗎?就算他們還不是信徒,若是只殺害他人是不被允許的。」
「沒有必要,只要殺光異端之後再換我們的子民上去住,願意棄惡從良的再讓他們入教就行了。」愛蓮理直氣壯的說著,看她心滿意足的表情就知道她是認真的。
而善良純真的伊芙卻是聽了傻眼、目瞪口呆的杵在原地,她似乎還想說什麼辯駁。但就在此時,房間外的人敲了敲門。
「愛蓮副官,屬下有事稟報。」
「說吧!」
外面的士兵說道:「團長要屬下轉達,我軍將在一個星期後抵達目的地。」