V-白骨之森-1
鮑伯的狀況並沒有好轉。黃蜂小姐身上有木材，她製造了木柵欄，搭建成簡易牢籠。
「怎麼會變成這樣？」蒂芬妮擔憂的說，「我沒想到我們之中會有誰受到影響。」
娜娜感傷的說：「當其他殭屍出現異狀的時候，鮑伯還抵抗了好幾天……他已經比別的殭屍還要厲害了。」
「是嗎？在廢棄坑道裡，蜘蛛和苦力帕的變化來得很快，一瞬間，大多數的魔族都變了……奇斯你們也是吧？」
「剛進入嚴冬城的時候，許多北骷髏就消失不見了。現在想起來，可能是所謂的『異變』在我們進入區域的時候就發生了吧。」我說。
蒂芬妮用一種微妙的口吻說：「那也不知道該說是幸運還是不幸。」
沒有因為異變而發生混亂是一種幸運嗎？
我無法想像駐守在嚴冬城內的那些骷髏守衛事實上都是我們同族的骷髏──下手的時候我們都沒有想得太多。
我們沈默，連續的探索和戰鬥在大家身上累積了不少疲倦。
更重要的，是這一連串無法解釋的現象……
看著英雄們迷惘的神情，要不是我還有奪回祖靈的任務在身，我想我也會和他們一樣，對現況感到迷惘吧。
閉目養神的蒂芬妮開口說話：「在什麼都不明確的情況中，要是不繼續前進的話是不會有新的收穫的。」
她睜開眼，微笑：「而且，不管要面對怎麼樣的敵人，至少，我們還得先和諾諾和莉絲會合才行。」
可姆、伊芙和娜娜都笑了。
但我不是「英雄」的成員之一，無法感受他們彼此之間的那種牽絆。
×
「哎呀，真煩。」
黃蜂伸了個懶腰。雖然她已經習慣熬夜，但在這裡，她沒辦法隨興所欲的抽煙或喝酒精飲料，開始有些精神恍惚。
破壞Minecraft核心的計劃進展的不如預期。黃蜂本以為進入到遊戲世界之後會很順利；至少像是在人類城市時候那樣，是單一張地圖。
不過也不是徒勞無功。
在經歷了蘋果園之後，黃蜂可以確定白袍神秘人和Minecraft的核心編碼有相當密切的關係。
無論是他超乎常理的動作或是神秘的藍色雷電。那都必須是有相當高的程式權限才能夠做出來的動作。
更重要的一點，是神秘人擁有和Him相似的一對發光的眼睛，讓黃蜂十分在意。
金離開座位，去了茶水間。深夜的監控室剩下職大夜班的專員。
黃蜂從背包裏拿出紙筆，將入侵Minecraft到現在以來的所有想法、細節和可能性稍作整理。
紙本上的近乎塗鴉的筆跡只有黃蜂自己能夠閱讀，她想到，藏在各個區域裡的亮點應該是很重要的線索。
在嚴冬城裡，第一次觸發機關顯示了Him的影像。
第二次是在吊橋前弄醒了骷髏守衛。
第三次是在冰宮，紀錄一位骷髏的誕生，之後讓已經消失了的生怪磚重新出現。也因為這樣，白袍神秘人才出現在他們面前，奪走了生怪磚。
生怪磚的重要性？它是不是由某段核心編碼構成的遊戲道具？
白袍神秘人是阿桑奇留在程式裡的人偶？還是Minecraft本身的意識？
廢棄坑道的亮點機關在影像後留下一把殘破的鐵劍。
蘋果園則是一顆看似普通的蘋果。
握有的碎片還無法組成一幅畫，漏缺的拼圖數量還太多，她想，現在也只有進入到剩下的兩個區域，才能夠湊及要素，指引她找到Minecraft的核心編碼。
沒有答案的問題被劃了圈，擱置在紙上的一個角落。
將筆記本收起來之前，黃蜂在紙上留下一個人的名字。
阿桑奇。
既然是他修改過後的Minecraft，他留下的痕跡是什麼……那些亮點和阿桑奇有沒有關係？魔族們的「異變」是不是早在他的計畫之中？
要是不搞清楚這些問題，根本沒有辦法辨別出哪些是程式的意識、哪些是阿桑奇設計的關卡。
主機運轉的細微嗡嗡聲填滿了黃蜂放空的意識。金回到座位上，遞給黃蜂一杯熱茶。他座回派特的位置上，操控老國王。
對金來說，遊戲世界永遠不會無聊。要是厭倦了當戰士就轉換成弓箭手、要是厭倦當弓箭手的話還可以選擇當魔法師……遊戲就是這樣，能夠容忍各式各樣的任性。和現實不同。
「我們繼續吧。」金淡淡的和黃蜂說話，黃蜂將熱茶擱置在桌上，繼續操控虛擬角色。
×
因為鮑伯的緣故，娜娜想待在虛空浮島稍作休息。
剛經歷了蘋果園冒險的伊芙被姐姐蒂芬妮要求留下，說是對她亂跑進地獄門的懲罰。同時，蒂芬妮要圖看住伊芙，雖然伊芙和圖都想與我們一同到下個區域，蒂芬妮強硬的態度還是讓他們退步，留在浮島。
黃蜂小姐、派特、蒂芬妮和我進入下一扇地獄門：南骷髏一族居住的白骨之森。
地獄門被安設在靠近森林外圍，時間是白天，幸好有樹蔭遮蔽，否則就有自焚的危機。
白骨之森給人一種和蘋果園截然不同的感覺，這裏的植物是自然生成的，不像蘋果園那樣整齊的令人覺得窒息。
「往這邊。」
熟悉區域的蒂芬妮朝森林內走，我們跟在她身後，動手撥開那些過長的草枝。還沒見到因為長期行走所留下來的路徑。
在分辨不出方位樹林裡，我們走了一段大約是從雪洞走到山丘上的時間。不自然的細小聲響勾動我的警覺，我停下腳步，比了警戒的手勢。
發出聲音的生物也發覺到我們的反應，安靜了下來。黃蜂小姐和派特都將手搭在劍柄上，隨時都可以開戰。
不自然的聲音又出現了，不過這一次，它絲毫不隱藏、大方的靠近我們。
樹叢搖晃，一位骷髏探出頭，他手持長弓，並沒有搭箭在上面，看他的神情應該是保有自我意識的南骷髏。
「英雄蒂芬妮？」他小心翼翼的問。
「我是。」蒂芬妮說，「我們正要前往遺跡，找白骨。」
「白骨嗎？」那位骷髏欲言又止，總感覺白骨之森在這段期間內也發生了不少事情，「跟我來。」
在骷髏的帶領下，我們很快就靠近了遺跡。
從枝枒間看去，森林外圍有尊石巨人單膝跪著，相當壯觀。
「那不是本來就有的建築。」蒂芬妮注意到我的視線，說，「在現界崩毀之前，石巨人從山丘另一邊出現，攻擊白骨之森。」
「妳是說那個石巨人曾經有生命？」我訝異的問。
「對。而且對白骨之森造成不小的傷害。」
「我們到了。」骷髏說。
穿越樹叢，岩磚上佈滿青苔的遺跡建築在一片整理過的草皮中央，遺跡並不高聳，像是某種祭祀平台；和嚴冬城底下的冰宮幾分像似。
遺跡入口被垂下的藤蔓遮掩，掀開後是向下的階梯，階梯相當寬敞，兩側都插了火炬。幾位南骷髏和我們擦身而過，紛紛投以好奇的眼神。
階梯盡頭，地下空間豁然開朗，不知規模有沒有比廢棄坑道裡的蜘蛛洞還要大，木造的小屋整齊的構成村莊，天花板鑿了許多小洞，陽光能夠透進來。
石砌的道路上有許多骷髏來來往往，他們有的背著裝有小麥的竹簍，有的將石斧扛在肩上。各自忙碌。
「陽光……沒問題嗎？」我問。
帶領我們的骷髏回答我：「阿，請放心，孔洞的位置都經過設計，並沒有直射的危險。」
「這樣啊。」我說，「真是厲害的設計。」
「是啊。那可是祖先留下來的智慧呢。各位，到了。」
我們停在一棟較大的木屋前，骷髏敲門，一位駝背的骷髏杵著拐杖，身上的袍子和串珠項鍊顯示出他的身份地位。沒意外應該就是南骷髏的長老了。
「長老。我在巡邏時後發現了幾位客人。」骷髏說，「他們是來找白骨的。」
「恩、恩……都先進來、進來吧。」
「那長老，我先回到工作崗位了。」
「好、好。去忙吧。」
骷髏轉身離開，我們順著長老的意思，進到屋內。
長老的小屋內放了長桌和若干張椅子，看得出這裏時常舉辦會議。
我們依序坐下，長老也是。他將拐杖靠放在桌沿。
「嗯……」他端詳了我們每一位，「英雄蒂芬妮，好久不見了。」
「是啊，好久不見。」
「兩位人類還有……北骷髏？」
「我是奇斯，北骷髏中的一位小隊長。」
「嚴冬城還好嗎？」
「還可以。」我斟酌了一下，決定在長老問起之前先說明，「骷髏一族的祖靈被一位身穿白袍的神秘人搶奪了。我和黃蜂小姐、派特先生追尋他的足跡，才會來到其他區域。」
「哦。」聽完我的話，長老並不緊張，「祖靈被搶奪了啊，那可真是大事件呢。」
「白骨之森在最近有沒有見到類似的人物？或是有什麼奇怪的事情發生嗎？」我問。
「我想想……穿著白袍的人嗎？巡守那邊還沒有聽到類似的消息。」長老說，「我們最大的問題還是群狼之森裡的狼群。想不到在重建後的世界還會碰到牠們啊……」
「等等。」蒂芬妮說，「白骨之森難道都沒有骷髏發生『異變』嗎？」
「嗯？那是什麼？」
「就是……一些奇怪的事情。」
我們都知道異變是什麼，也知道蒂芬妮為何不向南骷髏的長老說明清楚——既然他們沒有發生異變，解釋了也沒有意義。
「要說奇怪的事情，就是我們有幾位骷髏在來到白骨之森後就消失不見了。」
「消失不見？」我說，「數量呢？」
「不多。也是後來調查後才知道……我想想……記得是四位。」長老說，「後來有巡守在骷髏邊緣發現白骨堆，應該是其中幾位遭遇了意外，死了。」
「所以骷髏的消失是因為發生意外死亡了？」我對長老不清不楚的說明感到有點煩躁。
「不過白骨堆的數量只有三個，失蹤的骷髏有四位，還有一位可能是真的消失了也說不定。」
「又或者只是還沒發現他的骨堆而已。」我說。
「也有這可能。只是我們南骷髏一族不願這樣相信罷了。」
蒂芬妮也聽不下去，她皺眉發問：「不願相信？什麼意思？」
「……因為失蹤的骷髏，就是前任白骨，諾諾。」
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