達人專欄
跟庫曼少爺共進下午茶後，庫曼少爺就去跟老爺稟報下僕在背地對我造謠誹謗一事，請求老爺處理了。對此老爺將那些下僕叫來，嚴厲痛斥一頓，並進行教育。
處置方面，他對這群下僕扣薪三個月，強調下不為例，若之後又故技重施，將直接開除，沒有商量餘地。
這不單是為了保護梅爾，也是保護其他有可能被欺負的僕人──老爺是如此宣稱的。
對於老爺的處置，我跟少爺都沒有異議。不如說，或許早該這樣做了。雖然我會擔心這樣會不會讓僕從對我更加懷恨在心，但我也很清楚，一直忍氣吞聲是無法改變現狀的。在我成長到能夠以自己的能力，讓這些僕役對我心服口服之前，沒有給他們教訓，我只會一直被欺壓下去。他們只會越發猖狂。若一直縱容下去，不只是我的人格身心都可能會被摧毀，他們也會越來越卑劣，以致走上歪路。
屆時受害者，可能不只是我了。
正因如此，給他們教訓不單是為了滿足私慾，也是為了他人。讓加害者步回正軌，避免有更多的受害者出現。
這一點，是我在跟少爺談過後才明白。
少爺不只是為了我而做這些，也是為了長遠的將來。
──我所做的一切，從來不只是為了個人利益，而是為了集體利益。
少爺是如此宣稱的。
如此深思熟慮，又顧全大局的少爺，是我很欣賞的。比起只為了我，我寧可他顧及所有人，讓更多人受惠，打造出更美好的環境，讓更多人獲得幸福。就如過去在父親身邊幫忙，現在為少爺服務，都是希望能夠因為自己的付出，讓他人獲得更多幸福。藉此證明自己是有貢獻的人。
有貢獻的人。
有用的人。
到頭來，我只是為了肯定自己的「價值」嗎？絕對不是，只是這是讓我賣命為人付出的一大動力。
我不認為自己能像父親或少爺那般，有如此純粹無私的善良。不過，純粹無私的善良真的存在嗎？我不知道，父親跟少爺究竟是怎麼想，也不得而知。
他們有我想像中純粹嗎？
我的思緒逐漸飄遠，最終逐漸放棄了思考。
那種事，不會有答案吧。即使直接問，也不一定會得到真實的答案吧。
或許還能問少爺，但父親……就先別想了。
到頭來，知道又有什麼意義呢？只能印證自身的卑劣吧。因為我不夠純粹。
光是祈求他人幸福，但非完全不顧自身的幸福，若要選擇可能還是會以自身的幸福優先，這就是自私又卑劣的我吧。
不。
若我的幸福，跟父親的幸福，及少爺的幸福，只能三選一的話，我會選擇誰呢？
我想不會是自己。
會來做管家，到頭來主要是為了讓父親過上好生活，才會不惜跟父親分開，接下這艱鉅的工作的。比起我這樣的人，讓父親過上好生活肯定有價值多了。
來到這裡工作後，遇到少爺這般美好的人，讓我覺得為他服務是值得的，為他奉獻生命也無所謂。必要的話，我寧願讓少爺活下去──
嗎？
我陷入迷茫，逐漸搞不清自己的想法，而不願多想了。
比起這些，我很清楚自己絕對不能一直仰賴他人的庇蔭。必須努力自立自強，提升自身能力，成為一名出色的管家，才能讓那些懷疑、不滿我的人心服口服。
於是我持續精進各種能力，尤其是社交能力。經過一番努力，我終於善於認人，可以輕鬆記住名字，應對進退也更加得體。我逐漸能夠從容大方地待人接物，也能夠獨當一面，包辦所有管家事務了。
十四歲時，我就是一名優秀的管家了。
藉由優異表現，那些對我不服氣、瞧不起我的家僕，也對我刮目相看，態度也一百八十度大轉變，開始對我阿諛奉承，對我唯命是從──他們意識到，我已經是名副其實的管家，再也沒有輕視與欺壓我的理由，甚至還怕反過來報復了。
不僅如此，我的身心也有很大的成長，不再是青澀稚嫩的小孩了，那些人自然就更不敢造次。
當然，或許還有個重要原因，就是這兩年來，我跟少爺的關係更加深厚，老爺也很賞識我。就連待我冷漠的夫人，也看到我的辦事能力大幅提升，不再因我的低級錯誤而遭殃，也對我比較友善了。在能力深被信賴，受到重用的情況下，家僕更是不敢得罪了。
梅爾管家很受少爺寵愛，又受到老爺青睞，絕對不是我們這等下人惹得起的啊──偶爾會聽到這類的耳語。
坦白說，雖然很高興自己終於谷底翻身，不再因為是「懵懵懂懂的稚嫩新人」而被踩在腳底下，但我也不喜歡這些人勢利眼的模樣，一看到我成長就對我阿諛奉承，好像之前的事都沒發生過一樣。這之中雖然有些人跟我道歉謝罪，但也有假裝沒這回事的，一股勁地討好我，也是讓我作嘔。
我不會想報復他們，這不符合我的行事風格。我不是喜歡記恨的人，也認為冤冤相報何時了，報復只是找自己麻煩，也突顯自己的素質跟那些人同一等級而已。
何況，要是為了私怨而報復，這種行徑要是被少爺知道了，他一定也會譴責我吧。
他肯定不喜歡我這樣，肯定的。
像少爺如此光明、寬宏大量的好人，他一定不會接受為了私仇而報復的我，在他眼中，這麼做肯定是卑劣下流的行為吧。
我絕對不能成為他眼中卑劣的人。
（即便我認為自己是自私又卑劣的）
（即便我也說不上來自己到底哪裡卑劣）
（即便我……）
為此，我強迫自己，要成為不計前嫌，心胸寬闊且公私分明的人。我似乎也扮演得很好，時常受到稱讚。我難免感到心虛，因為我只是個盡職的演員而已。
然而，我也只能持續扮演下去。
扮演讓人喜愛的「管家」。
讓少爺喜愛、讓老爺青睞、讓夫人欣賞、讓僕役尊敬……
人生就是永無止境地扮演，在人生的舞台上謝幕前，我們都被名為期望的絲線所操縱，演了一齣又一齣的符合大眾口味的「精采好戲」。
我無從宣洩，也無法埋怨，畢竟這是我的選擇。
縱使不來西斯堤家服務，也是同樣的吧。
我又不禁憶起許久未見的父親──這段時日以來，考慮過回去探望他，但當時認為在成為獨當一面的管家之前，是無顏見他的。我不想讓他失望，更不想讓他看到我懦弱無能的一面後焦慮操心，甚至想把我接回來。
我絕對不想辜負父親的心意，絕對。
所以我不能回來。至少還不是時候。
然而，如今我已經達成目標，成為獨當一面的出色管家了，那就該回去了吧？我理當是想回去的，甚至該迫不及待，卻不知如何開口。似乎是唯命是從久了，逐漸遺忘該如何為自己爭取權益了。
──真的只是因為這樣嗎？
這樣的疑問，於腦海縈迴不去。
※
數月過去，寒冬來臨了。始終很健康的庫曼少爺也病倒了。
在我服侍他的這兩年來，他幾乎沒有生病過。他總是活力充沛，也時常鍛鍊體能，比方鍛鍊劍術、馬術，偶爾也會去打獵。但他有跟我說過，他其實不喜歡打獵，但因為這是貴族子弟的必備技能，才不得不去做。
至於為何不喜歡打獵？庫曼少爺的說法是：
「因為要殺生。雖然光是吃肉本身就是一種殺生，但還可以說是為了滿足食慾跟補充營養。但打獵的話，可能只是為了滿足『狩獵』的快感。是以『獵殺』作為娛樂。我認為這很殘忍，所以無法認同，更無法喜歡。」
這樣的說法，深深震撼了我。我未曾想過這點，在我的認知裡，打獵是再平常不過的事，尤其是對貴族而言。然而，少爺與眾不同，有獨到的見解。這見解又突顯了少爺的仁慈善良，讓我深感欽佩。
「所以，我不喜歡打獵僅僅是因為『打獵』對我而言並非維生手段，若是要以打獵才能維生的人，我絕對不會反對，也不會譴責他們。」
少爺補充這句。
那釣魚呢？釣魚的性質跟打獵類似嗎？少爺如此回應：
「當然類似，只是一個比較動態，一個比較靜態。但本質上都可能是『基於娛樂而去殺生』。若釣魚並非必要的求生手段，那是為了什麼呢？也只是為了滿足快感或成就感嗎？純粹只是一種『娛樂』？」
因此他也不喜歡釣魚。對於這樣的少爺，我只有滿滿的欽佩。也因為被他的思想打動，而決定「成為」更加仁慈善良的人。
是成為，不是扮演。
即便我知道不可能像少爺一樣高尚，但我還是盡其所能，成為更好的人，而非只是做好一個管家。
……扯遠了。
少爺即使不喜歡釣魚打獵，但他很積極鍛鍊體術。他說這不只是為了保護自己，也是為了守護他人，同時也是增進自身健康。
當時的我並沒有想太多，認為這只是基於常識而有的想法。他確實是很重視健康的人，除了努力鍛鍊體能外，也很重視飲食養生。有時他會要求我親手特製一些只有我會做的健康餐點給他，從這一點就能深刻體認到他對飲食健康的注重。
只不過，這些餐點也不一定要由我製作，我也可以教家裡的廚師來做──我曾向少爺如此提議，少爺只是笑答：
「不，我希望你來做，我想吃你做的餐點。」
為什麼？少爺總是會巧妙地蒙混過去，我也不再追問。畢竟少爺能如此喜歡我做的餐點，我也很榮幸。
我希望能為少爺帶來更多笑容。
我也很希望，少爺能平安健康地長大。沒有健康，擁有再多都無法好好把握了。
「健康就是最大的財富」少爺如此跟我說過。
是啊，所幸少爺很健康，要是不健康可就不好了──我如此回應他。
當時的他，回以有些乾澀的笑聲。
當時我還不明白背後的涵義。直至他病倒後，我才終於明白了。
原來，他根本沒有我想像中那麼健康。他會如此重視健康，是有理由的。
老爺告訴我，少爺在出生後不久，感染了當時常見的流行病。這流行病好發於年幼的孩童上，由於少爺當時只是嬰兒，身體格外脆弱。為了救治他，老爺聘請了會使用治療魔法的魔療師為他治療。
很不幸的，少爺的體質對那魔法產生了嚴重過敏，病雖然治好了，卻出現了其它的副作用，有些還是永久性的傷害──諸如破壞了免疫系統，讓少爺自此變得體弱多病。少爺的年幼時期，大多在與病魔纏鬥中度過。
「我實在是很自責啊，都是我不好，急著救已經陷入病危的他，才會找魔療師來治療他的，結果卻……這也沒辦法，當時若不這麼做的他，他可能已經……」
老爺嗓音發顫，摀住前額。
「我理解，會這麼做也是不得已的。老爺已經做到最好了，不這麼做的話可能早就性命不保了。這不能怪任何人，只能說，命不好而已……」
我試圖安撫老爺，希望能減輕老爺的罪惡感。
「嗯，我知道，就真的只是……命不好，我也不怪那位魔療師，他盡力了。本來治療魔法就有一定機率會出現副作用，而庫曼剛好就是出現嚴重副作用的那種。因此……這真的不是誰的錯。」老爺黯然俯首，雙手交握：
「這些我都明白的啊……」
他壓低嗓音。
明白歸明白，但他始終無法放下吧。也感覺得出來，他應該很疼愛少爺，少爺也是因為被他疼愛，才會身體雖然病弱，但心靈健全吧。
可能這也是老爺對他的補償吧。
「只是，無論如何都不能一直放任這種情況下去……因此我四處找尋能夠徹底醫治好他的辦法。只是始終找不到……我不願再仰賴治療魔法，以免重蹈覆轍甚至發生更大的悲劇。我只能四處找魔藥，希望能夠調整他的體質。就這樣努力了十年，他的體質才終於獲得足夠的改善，看起來與常人沒有兩樣了。」老爺抬臉：
「他終於可以跟一般孩子一樣玩樂，鍛鍊體能了。為此他很努力呢，因為他落後太久了。他也知道自己必須好好調養身體，以免讓身體又出狀況，因此他才會一直如此重視健康。」
真相大白了。難怪過去少爺提到相關議題時，曾經出現微妙反應。我心口一揪，總覺得有些過意不去。
「不過，他會如此也不只是為了自己，也是不想讓人操心吧。他希望這件事盡可能別讓人知道，尤其是你，以免讓你操心。但現在病倒了，擔心是原本的問題復發了，才不得不告訴你。」
少爺果然是不想讓我操心，才會隱瞞嗎？我不禁緊咬牙根。
「他也很清楚，過去為了治病，也是不斷奔波，砸下不少資金。他過意不去才會希望自己身體可以保持健康吧，雖然會這樣都是我的錯……」
「不，請老爺別再自責了。相信少爺也很明白這點，我從沒看過少爺埋怨。不如說，他對這件事隻字不提，不然我也不會現在才知道，原來少爺有這段過去。」
「我明白，他確實沒有怪我，雖然也曾經很怨恨……不過他是一直很在意這件事情的，雖然他不提，但我看得出來。」
老爺垂下目光，神色更加黯淡。
無論我如何安慰老爺，老爺都鬱鬱寡歡，也很憂心少爺的身體狀況。不只是老爺，我也相當憂慮不安。我唯一能做的，就是竭盡所能地照護少爺，找尋可以治療的魔藥。
然而，可能是因為天氣嚴寒，少爺的身體狀況始終沒有改善。可能也正因為嚴寒，他才會再度發病。
那年冬天，似乎分外寒冷。
到底該如何，才能拯救少爺──我終日為此苦惱。
我幾乎將所有的時間都奉獻給少爺，包括在他身旁守夜，一旦他出現狀況就必須緊急處理。我的黑眼圈越來越深，但為了少爺，這不足掛齒。
反正即便無須守夜，我也徹夜難眠。縱使入眠，也往往是夢到少爺相關的噩夢，諸如只要不在少爺身邊，有一絲疏忽，少爺就一去不回了。
對我而言，沒有比這更可怕的噩夢了。
我只希望，少爺能夠好起來，在他好起來之前，我甘願跟他一同受苦──雖然我的苦跟他比起來微不足道。
（我還想要繼續沐浴於少爺的陽光之下啊）
懷揣這樣的想法，我持續努力照護少爺。
不久後的某日，我一如往常地在少爺床邊守夜。少爺伸出手，我及時握住他的掌心。
「你的手好冷啊……最近你的手好像越來越冷了呢，是很焦慮嗎？」
在昏黃的燈光下，消瘦憔悴的少爺，擠出虛弱的嗓音問道。
「這個……畢竟少爺的身體一直沒好轉，自然會很憂心。若我的手冷到您了，我現在就可以拿開。」
「不，沒關係……不如說正因為這樣，才更要握住我的手，這樣我才能溫暖你。」
「千萬別這麼說，少爺，是我該溫暖您才對。無法溫暖到少爺，還讓少爺受寒的話，這怎麼行呢？」
我試圖將他的手放開，他卻緊抓住我的手。
「沒關係……這點小事不算什麼的，比起你的手，更讓我難受的事可多了。我不也……撐到現在了嗎……」
他強顏歡笑，都到這種時候了，還強擠出這樣的笑容讓我備感心痛。
「少爺，請別這樣──」
「只要是你的手，我就覺得是溫暖的。謝謝你不辭辛勞地照顧我，梅爾……」少爺輕咳幾聲：
「你一定身心俱疲了吧，我很抱歉……」
「沒有的事。身心俱疲的是少爺吧，為了讓少爺好起來，做這些也是應該的。」
我是發自真心這麼想的，不單是因為我是少爺的管家，少爺對我而言也十分重要。他對我的重要性，之於植物需要陽光，我也需要少爺的陽光。
「真像是你會說的，梅爾。你啊，總是不為自己想，從你來這裡的第一天起，就不曾為自己想過。」
「是嗎？我還覺得自己沒有少爺這麼無私，相形之下，我卑劣多了吧……」
「卑劣？為什麼這麼想？你哪裡卑劣了？」
少爺拉高音調，隨後一陣咳嗽。
「少爺，請冷靜一點，這樣會傷到身子的。」
我緊握他的手，在被他的手心溫暖後，我的手也逐漸暖和了，才敢這樣緊握住他。
「咳咳……沒事，我只是很訝異，你為什麼會這麼說自己？我完全不覺得你是卑劣的人，不如說，你人太好了。好到令人心疼……」
「咦？」
怎麼可能？為什麼少爺會這麼說？為了討好我？不可能，少爺不是這種人，我很清楚。
「你對我的付出，早就超過一般管家會做的了。這樣任勞任怨地一直陪伴在我身邊，不斷尋找治好我的方法，明明就快撐不住了卻甘之如飴……這不是演得出來的。」他與我四目交接：
「告訴我，為什麼會自認卑劣？我想知道。」
「……坦白說，我也不是很清楚。但就是覺得……自己有點狡猾吧。少爺說我任勞任怨，這是因為我認為少爺很重要，才會願意不惜一切也要服務少爺。而少爺為什麼這麼重要，是因為……」我別開目光：
「我需要少爺。我需要少爺的陽光、需要少爺的溫柔跟善良，還有……我需要少爺需要我。」
好羞恥、真的好羞恥。
太難為情了，居然會說出如此厚顏無恥的話，少爺會不會討厭我？
「對不起，請當我沒說。」我改口否認：
「我自己也搞不清楚，才會……」
「不，我相信那些是真心話。謝謝梅爾願意告訴我，這樣我才能更了解你。」少爺放柔聲調：
「所以會覺得自己卑劣，是因為覺得自己是『有目的』的，因為自己有需求，才會做這些事情，對吧？」
「對……我覺得自己不是個敬業的管家，有很多私心，也不是善良的人。不像少爺是那麼的開朗又善良，相形之下我只是個陰沉的傢伙吧……總是想著，該如何被需要、被喜愛……認為這樣的自己才有價值。我是為了讓自己有價值，才會這麼努力地，當好一個管家……」
這種只在乎價值的，肯定會被當成唯利是圖之輩吧。
「這樣又有什麼關係呢？想要被需要、被喜愛是理所當然的事吧？任何人都想獲得肯定，我也是一樣的。我不像你想的那麼純粹，真的……」
「是這樣嗎？但是──」
「在我看來，你想要的是再正常不過的東西罷了。」他話鋒一轉：
「其實啊，我原本也不是你現在所看到的這樣……就像你原本以為我很健康，但其實不是這樣，只是我不想說……但我以前不只是體弱多病，性格也很糟糕呢。」他苦笑：
「這可不是開玩笑……我就是不想再這麼糟糕，才會努力改變自己的。所以你現在看到的我，也不是原本的我。」
「真、真的嗎？完全看不出來……」
我完全無法想像，如天使般的少爺，曾經是糟糕的人？他是不是講得太嚴重了？說不定根本也沒多──
「嗯，該怎麼說呢……以前我因為總是臥病在床，很怨恨自己怎麼會有這麼糟糕的身體，所以戾氣很重吧……脾氣非常暴躁，也很厭世，有時會恨不得直接去死算了……對於我這樣的惡劣脾氣，雙親也慣著我，尤其是父親大人，他因為很自責，認為是他一手造成的……所以就更……」他話頭一轉：
「你應該聽父親大人說過，我體弱多病的原因了吧？」
「是的，我先前有向您提過。」
在老爺跟我解釋過少爺這次病倒的可能原因後，我就向少爺提過，表示清楚少爺的狀況了。可能當時少爺精神不佳，就比較沒記清楚吧。
「喔對，我想起來了……總之，雙親慣壞了我，家僕們也不敢有怨言，就算是比較敢說真話的，也會被我兇一頓，所以就逐漸沒有人敢說真話了。」他虛弱眨眼：
「不過，真要說的話，還是有一個比較願意規勸我，好好跟我溝通的……那就是以前的管家史考特，之前有提過他，記得嗎？」
「記得。那時候少爺似乎不願多提，就不敢多問了。」
沒想到少爺又提起了他，這段時日以來，我一直都有些在意少爺對那位前管家的看法。看得出來少爺很重視他，不然當年也不會在提到他時，露出如此落寞的神情。
「不好意思啊……這是因為說來話長。說了也會很難過，就覺得還是少提得好……」他深作呼吸：
「在我出生前，史考特就是我們家的管家了。當時他主要在為父親大人服務，是他的貼身男僕。在我出生後，他的主要服務對象，就逐漸換成我……一來是我體弱多病，很需要有人服侍；二來是他很能幹，父親大人不認為找得到比他還可靠的人，就讓他來服侍我了……」
我凝神靜聽。
「史考特他……是一個很耿直，又很直率的人。他的話不多，但每句話都是重點。他也不是會阿諛奉承的人，該說什麼就會說什麼……當然不是毫不修飾，作為一個管家，他當然很懂禮節，也很懂說話的技巧……只是年幼的我，往往聽不進他的忠言。我又很嬌生慣養、很任性……完全就是少爺脾氣，所以他也很無奈吧……久而久之，他對我越來越謹慎，也越來越淡漠了。」少爺在度苦笑：
「那時候的我，一定很討人厭吧……連他這樣的好管家，都對我越來越敬而遠之……」
「少爺……」
想說點什麼，卻又說不出口。
「但他一直都很『敬業』。管家該做的事，他一樣都沒少；他對我的照顧，也一分都沒少。但我很清楚，他只是盡了自己的義務。並不是因為喜歡我，才去做這些事情……當我意識到這點後，就深深感到寂寞了。也開始想挽回這一切，但是……」
隱約聽到窗外的颳風聲，周遭的燈火也微微搖曳。
「我很笨拙啊，不知道該怎麼表達。只要我聽到他說我不喜歡聽的話，我還是會很任性，態度還是很差勁……自然而然，他也不可能感受到我的心意，認為我還是那個只在乎自己的，自私自利的少爺。」
他的手心滲出冷汗，流失了溫度。我伸出另一隻手，雙手捧住他的手心。
「但其實……我還是想改變的。當時的我真的非常渴望『改變』，希望自己能夠變成，討人喜歡的孩子……希望家僕們對我不是只有敬畏，而是真的能夠喜歡我、疼愛我……尤其是一直在我身邊照顧我的史考特，我希望他能夠喜歡我……」他逐漸啞然失聲：
「但我做不到……就算想關心他、了解他，聽他說他的故事，他也總是淡漠以對，跟我保持距離……我一直安慰自己，他只是不知道該如何表達而已。可能是我對他的態度糟糕太久了，他才會有點不知所措，需要點時間……」
風聲越發刺耳，燈火更加顫晃。
「但事實上，根本不是這樣……是因為我只是個幼稚的小孩，不懂得表達，他無法被我的行為打動，自然就不會喜歡我。就算他比誰都還近在身邊，但依舊是遙不可及的人……咳咳咳咳……」
他劇烈咳嗽，我立即放開他的手，起身拿床頭櫃的茶杯，遞給少爺。
少爺接過茶杯後，舉杯啜飲幾口，便將茶杯還給我。
「謝謝你，梅爾，這樣感覺有好一點了，可以繼續說了。咳咳……」他稍微清了喉嚨後，才繼續開口：
「關於史考特的事，大多是從父親大人那邊聽來的……史考特在父親大人十四歲時就來做管家了。沒錯，十四歲……也就是我們現在的年紀。」少爺再度躺下：
「史考特來做管家時，也才十六歲。雖然比你當初來時還大，不過也算很年輕的了。當初他會來做管家，是因為母親罹患怪病，需要龐大的醫療費，他為了負擔家計，而放棄夢想，在他人的介紹下，來到這裡當管家。」
「放棄夢想？」
「他原本想跟他的雙親一樣，成為學校教師。他受了很好的教育，為繼承雙親的衣缽而努力。卻因為母親罹患怪病，光靠父親的收入不足以負擔醫療費，才只好放棄夢想，跟父親一起負擔家計。」他轉過身：
「他真的是個好人啊……要是我肯定無法承受吧。我可以想像那是多大的折磨，放棄夢想就只為了拯救至親，而且還不見得是救得回來的人……就像我，我當時體弱多病，他在負擔家計的同時，還要照顧這樣的我，肯定也很不好受吧……」
我心口緊縮，緊咬牙關，想做點什麼卻又無能為力。
「很多事情，不是有錢、有魔法就能夠解決的。如果可以，當時的我也不會那樣……現在的我，也不會這樣……」
「少爺，一定有辦法的！只是現在還沒找到方法而已！」
「誰知道呢？我也曾以為自己應該得救了，但事實上……現在的我又……」他啞然失笑。
「少爺──」
「總之，他很敬業，很努力服侍父親大人。十年後，父親大人結婚了，一年後我就出生了。換言之，他大我二十七歲，在他眼中，我只是個小孩子。年幼的我也很難了解他，他也不願跟我多說吧。」
他壓低聲調，聲音更加微弱了。
「我看得出來，他很思念雙親，只要有機會，他就會回去探親。那時候我就會想……如果有一天，他的母親病好了，是不是就會離開了呢……」
思念雙親──我只有父親，跟我沒有血緣關係的父親。我也思念父親，但是，我至今仍無法下定決心跟他見面……這是為什麼？是因為我覺得自己還不夠好嗎？還無法讓父親見到我後，可以感到放心嗎？
是因為我自認，內心深處還是有點卑劣的嗎？
「但是，我也不可能為了這種事，就詛咒他的母親……無論如何都不可能做得出這種事。我還是由衷希望，他的母親能夠康復，畢竟生病的感覺真的很難受，這種感覺我完全能體會……」
他翻回身，我立即抓住他的手心，他也回握。
「十歲那年，我的身體終於好轉許多，我的性情也不再如此暴戾了。原本想應該能夠好好改變自己，讓史考特喜歡我了。但就在隔年，史考特的母親病逝了。史考特不需要再用這種方式支付龐大的醫療費了，於是就辭職了。」
他神色黯然，深沉的落寞於他的眼波蕩漾。
「無論是母親康復或是病逝，他都會離開這裡吧。這樣一想，或許根本不可能留得住他。更別說他可能根本就想逃離我吧……他一定早就受夠我了。」
「不，少爺，我想──」
「不需要安慰我沒關係。我自己很清楚，從他冷漠的態度，就知道無論多想挽回都為時已晚了吧。」他俯首，壓低聲嗓：
「即便如此，我也不想停止改變。正因為他離開了，我才更加下定決心一定要脫胎換骨，讓其他人好好喜歡我。在那之前，我不想要聘請新管家，我希望新管家可以看到全新的我，能在第一時間就留下好印象。」他抬頭，與我四目相交：
「我花了一年時間，終於脫胎換骨，父親大人也幫我找尋新管家，然後就找到你了──我很感謝父親大人，能夠找到跟我年紀相仿的你。多虧這點，我們才能夠拉近距離吧。」
「這樣啊……所以找年紀相仿的人當管家，是少爺的意思嗎？」
「不，是父親大人的意思。他大概是覺得，有個年紀相仿的人當朋友，對我比較好吧。」
「朋友？」
我愕然，不是找管家嗎？怎麼會是找朋友呢？應該說，我跟少爺算是朋友嗎？
「是啊，你是我的管家，也是我的朋友，難道不對嗎？還是說……你覺得我們不是朋友？」
他的身子前傾，跟我拉近距離。
「這、這個……坦白說，因為我也沒交過朋友，也不是很清楚朋友的定義。不過，若少爺把我當成朋友，那我也一定會把少爺當成朋友。只是這樣真的沒關係嗎……」
我撇過目光，不敢直視少爺。
「當然沒關係，不用拘泥於主僕關係啦，你可以放輕鬆一點的～你太拘謹了，不然我們應該……」他放開我的手，搭上我的雙肩：
「我不在乎其他人怎麼定義『朋友』，至少就我的感覺，你早就是我的朋友了。雖然我不知道你怎麼想，但是，你就是我第一個朋友。」他淡然莞爾：
「能夠認識你，真的是太好了，梅爾。」
「少爺……」
一股暖流湧上心頭，我的嗓音不禁輕顫：
「很高興少爺這麼說，少爺也是……我第一個朋友，我能夠認識少爺，為少爺服務，真的是太好了……謝謝您……」
原來我早就……交到朋友了嗎？一思此，就無法壓抑內心的激動，連雙眼都莫名地酸。
「該謝謝的人是我，梅爾。」他伸起懶腰：
「啊～總覺得說了這些後爽快多了，身體好像也舒服多了，沒什麼虛弱的感覺了，希望能夠保持下去！」
「我也希望。少爺現在還是要多休息，別因為身體比較好了就隨意活動……」
「我知道啦～就別太操心我了，我們可以繼續閒聊，要聊什麼好呢？」少爺的容顏，洋溢一如既往的爽朗笑靨：
「對了，你最喜歡什麼季節？會這麼問是因為，今年冬天似乎比往年寒冷，所以我才會舊病復發。」他稍微斂起笑顏：
「我就在想，從這個角度來看，冬天是糟糕的季節嗎？你會這麼想嗎？」
「會，從以前我就最不喜歡冬天。要說最喜歡什麼季節，我不確定，但我肯定最討厭冬天。」
「果然啊，你會很怕冷嗎？」
「坦白說，多少有一點。不過比起寒冷，我更不喜歡它帶來的其它效應，像是容易受寒、要清除積雪之類的……」
「哈哈～我可以理解。以前的我也最討厭冬天，但現在的我不會了。因為冬天過後，就是我最喜歡的春天。」他伸直食指，咧嘴一笑：
「這樣一想，不就代表冬天來臨時，春天也不遠了嗎？」
我怔然，無從反駁。
「何況，只要有你在，冬天再如何寒冷，我都不怕了。有你在的地方，就是溫暖的。」
他的雙手握住我的雙手手腕，與我對望。
「真的嗎？但是──」
「相信我說的，好嗎？」
他的語氣堅定，似乎不容置疑。但我不太明白，為什麼少爺會這麼說？這樣說到底是什麼意思？
「說了好多話，我喝一下水吧。」
他放開我的手腕，轉身拿起茶杯，舉杯一飲而盡。
「喝完了呢，再幫我倒吧，麻煩你了。」
「好的，請稍候。」
我接過少爺的茶杯，朝房門走去。
「那個，梅爾，等一下。」
少爺叫住我，我立即停下腳步並回身。
「請問還有何吩咐？」
「不，沒有，我只是想問……剛剛有說到，我們是朋友吧？而且還是彼此的第一個朋友。既然如此，你……喜歡我嗎？」
雖然跟少爺隔了一段距離，不太能夠看清他的神情。但可以感覺到，平時直率爽朗、不拘小節的他，此時的語氣卻有些躊躇，甚至到小心翼翼的程度。
「嗯？那是當然的吧。不，應該說……我沒有任何不喜歡少爺的理由。不如說，就是因為很喜歡少爺，才會這麼樂意為您服務，並當您的朋友。」
這是真心話，對我而言喜歡少爺，想為少爺付出是再理所當然不過的事情。不是很能理解，少爺為何詢問這種問題。
「真是的……有時候還真的有點羨慕你啊，明明看起來比我還彆扭，但在某些時候，卻比我坦率多了……真羨慕你能用如此率直的語氣，說出這樣的話。」他細語低喃：
「但是我想聽到的不是這個……」
「嗯？您說什麼？」
「沒什麼。」他強擠出招牌爽朗笑容：
「你去倒水吧。」
「好的。」
我轉身，再度走向房門，雖然有些顧慮少爺，但看得出來，這種時候更不要多問。
在我打開房門之際──
「……傻瓜。」
隱約聽到這樣的詞彙，我不敢回頭多問，只得若無其事地離房。
事後，我也沒能向他確認，是否真有說「傻瓜」一詞，以及若真說了，那個「傻瓜」又是指誰了──至於為何沒能開口，我可能也不願多想吧。
這次爆到將近一萬一千字（狂汗），反正這也不是最長的一次就算了
