達人專欄
之所以會成為貴族管家，並不是因為我有什麼特殊身分。相反的，我的身分很平凡，只是餐廳廚師的養子。
是的，是養子，父親──更精確地說是養父，是把甫出生，就被棄養在街頭的我撿回家養。沒人曉得我被棄養的原因，只聽父親說，看到那時候我在街頭孤零零地嚎啕大哭，渾身髒兮兮的，看了覺得可憐，自己也是單身，孤家寡人一個，乾脆就扶養這可憐的棄嬰了。
如此一來，也不會這麼寂寞了吧──父親是如此宣稱的。但我很確信，排遣寂寞絕非收養我的主因。最主要的原因，是發自內心的善良，不忍心看人受苦，才會這麼做的。畢竟身為廚師，經營小餐館的父親，經濟狀況也說不上寬裕。但他還是願意扶養我這個毫無血緣關係，非親非故的孩子。除了善良，我想不到更有力的理由了。
即便父親是善良的男人，但他的命運仍舊坎坷，他所愛的女性，都會因為各種原因而離開他，從來不是因為不歡而散。這也是他始終單身的原因。
他雖然經營餐館，每天都會招待許多客人，但他終究是孤獨的。作為助手的我很清楚，他面對顧客時雖然總是保持笑容，但在背對顧客時，卻偶爾會露出寂寞的神情。為了填補他的寂寞，我只能努力地當他的助手，做他的好兒子。
父親很珍惜這樣的我，我也很珍惜這樣的他。我們相依為命，唯一能夠珍惜的只有彼此了。
如此一來，我們也不再孤獨，更不會寂寞了吧。
然而，這麼想的我還是太天真了。
從懂事以來，就專注幫忙父親，而沒有社交的我，跟同齡孩子逐漸格格不入。加上缺乏完整家庭，又自認是「一出生就被拋棄的孩子」，導致我更加自卑，而時常被鄰居孩子欺凌。他們總認為我很陰沉，又不擅言詞，就不喜歡跟我接觸。有些孩子還聽說我的出身背景，便將我視為「異類」。認為一出生就被棄養，一定是哪裡不正常，而更加排斥我，不時說我壞話，甚至造謠毀謗。
──你們看他有多膽小，感覺都鬼鬼祟祟的，是不是做了很多壞事啊？好噁心喔，要離這種人遠一點！
──他看起來好娘啊，講話都小小聲的，頭髮又留得好長，有時還會綁馬尾，看起來真的跟女生一樣，真噁心！
──他的臉色都看起來好臭，好可怕哦，好像別人都對不起他的樣子。明明是他自己不合群，看起來很奇怪才會這樣的啊……這真的很糟糕耶，果然離他遠一點比較好……
──聽說他會跟蹤別人耶，好可怕哦！聽說被他纏上的人都會發生倒楣事，有夠恐怖，一定要離他遠一點……
──聽說他特別喜歡糾纏女生，之前莉茲不是有好幾天都沒找我們玩嗎？好像就是被他糾纏到不敢出現，才會這樣的……
這些流言誹謗（跟蹤糾纏說尤其離譜），讓我被處處排擠，也讓我更加自卑，更不敢社交。就這樣陷入惡性循環，我變得越來越孤僻陰鬱，也不敢上學。
對此父親也無能為力，只能就讓我留在餐館幫忙，我只能利用極為有限的空閒時間自學。我不討厭學習，不如說學習會更讓我覺得自己是有用的人，而增加一點自信。雖然只有一點，但對自卑到幾乎抬不起頭的我而言，有很大的作用了。
父親常跟我說，你絕對不是沒用的人，光是會在餐館幫忙就代表你很有用了。他說，你會被討厭，不是因為你討人厭，而是因為你很特別。
──尤其，你有一張很漂亮的臉蛋，你長得真的很漂亮，比很多女孩子還漂亮多了。但這樣的你絕對不是娘娘腔，像你這樣的人，長大後一定會是受歡迎的美男子的。
父親是如此跟我說的。我明白他的好意，也相信他是發自真心的讚美，但我依舊五味雜陳。身為男孩子，長得美真的是好事嗎？被說像女孩子真的好嗎？怎麼想都不好吧，這樣的話會被討厭了，就像現在這樣。男孩子還是要帥氣陽剛，才能有魅力吧？
雖然這麼想，但我也無力改變自己。不知從何改變起，曾想過理短頭髮，但覺得那樣會變很難看，還是長髮比較好看，還能做其它造型。關於這點真的很羨慕女孩子，可以做各種造型，還會被稱讚漂亮。男孩子的話……要等到長大，才比較不會被說話嗎？因為長大後就比較自由了吧？
諸如此類的思緒，在我的腦海翻攪。雖說在造型打扮的自由度上羨慕女孩子，但這一點都不會讓我想成為女孩子就是了。
即便如此，由於自己的性格氣質比較陰柔，因此更容易被說閒話，也更容易被欺壓。別說小孩，也有大人會指指點點，甚至會質問父親「為什麼要讓他這樣打扮」、「你都不會擔心嗎」之類的話。但父親尊重我的意願，對這些質疑一笑置之。
父親的開明，讓我十分感激。我深深覺得，能夠遇見父親是我一生中最大的幸運。不是每個棄嬰，都能夠被被善人扶養，很多是直接慘死街頭，或被收養後未獲善待。像我這樣的，肯定是很幸運的人了吧。
──任何的善意或付出，都不是理所當然的。若將善意或付出視為理所當然，可能會錯失許多應有的幸福。
這是父親的名言，我一直銘記在心。他之所以會跟我說這種話，是為了告訴我，這世上會有一些「惡意」是再正常不過的。對於那些霸凌我的孩子，以及對我嚼舌根的大人，他不認為是因為我特別糟糕或是不幸才會遭遇，僅僅只是因為我的特殊，才會激發這些潛藏於人性的惡意罷了。
這樣的說法，讓我比較釋懷了。但我還是由衷希望，自己能夠不再受到那些惡意，希望能夠更抬頭挺胸地活著。不會因為自己「像女孩子」而被排斥，而是能一視同仁。
不過，這也只是遙不可及的理想罷了。我只能躲在父親建立的避風港，畏縮地活著。盡可能在廚房幫忙，人手不足時才會去接待客人。
然而，這樣的日子，在十二歲當年，被某位「貴客」終結了──那就是知名貴族西斯堤家的當家，普米爾‧西斯堤伯爵。
他許久之前，就曾上門用餐過了，還來過許多次。印象中他有時會帶全家人一起光顧，只是因為我通常都在廚房工作，對他們沒有多少印象。
他這次在餐館營業前來，提出了意想不到的要求──想僱用我做管家，認為我既然能當父親的得力助手，肯定相當能幹。這讓我很不敢置信，不曉得父親是跟西斯堤伯爵說了我多少好話，才會有這樣的認知。
此外，西斯堤伯爵表示這也是為了報答父親對他的恩情，父親的料理不但美味，還有益身體健康。據伯爵所言，有時他或他的家人身體不適，只要吃過父親的料理，就會康復了，簡直比魔藥還有效──也不確定是不是恭維之詞，畢竟在深諳父親料理的我看來實在太離譜了。但西斯堤伯爵喜歡父親的料理似乎是事實，喜歡到會外帶回去。
但這些就是他想聘用我當管家的理由嗎？我也無法斷定。
這是大人間的談話，我也只能在角落偷聽，沒有介入的空間。
父親頻頻表示婉拒，但西斯堤伯爵再三保證，會讓我過上衣食無虞的幸福生活。也願意支付重金，讓父親可以安度餘生。
父親似乎開始動搖了，但他最在乎的是「可以讓我過上好生活」。他不斷向伯爵確認，伯爵溫和笑答：
「放心吧，我不是再三保證了嗎？畢竟這麼做可是會讓你跟孩子分開，讓他過上好生活也是應該的，這樣也才能讓你放心吧。」他話鋒一轉：
「不過即便做了管家，他還是可以回來的，只要有機會，就一定會讓你們父子團聚。此外，若他真的做不下去了，隨時回來都可以，絕對不會強迫他的。」
「真的嗎？那……萬一他之後真的不做了，那伯爵大人支付的費用怎麼辦？」
父親的聲調依舊難掩焦慮。
「這就要看合約了，剛才還沒提到合約的部分。不過這種事是一定要簽署合約的，只要按照合約內容去處理就行了。」西斯堤伯爵輕拍父親的肩膀：
「不用急著做決定沒關係，我還會留在這裡幾天。在我離開前，會再上門造訪，屆時再告訴我你的決定就可以了。」
不久，他便跟父親道別了。父親目送他離去後，注意到在附近偷聽的我，便主動開口：
「梅爾，你剛才都聽到了嗎？關於我跟西斯堤伯爵的談話。」
「……是、是的……爸爸在考慮，是不是要把我送到西斯堤伯爵家當管家吧？」
「是啊，一開始我完全不考慮。但聽到他說會給你衣食無虞的好生活，我就猶豫了。我自己生活過得如何並不重要，我只在乎你能不能夠過上幸福的生活。爸爸一直很努力賺錢，就是想給你好生活。但無論如何努力，經濟都說不上寬裕，我也因為忙於工作，沒有多少時間陪你。能在一起的時候通常都是工作，真的是委屈你了啊，抱歉了。」
「不，沒關係，是我自願的。我也沒去上學，不做點什麼的話也是無所事事，能夠幫到爸爸的忙我很高興。這樣我就感覺到，自己是有用的人。」
「但是，沒讓你有個幸福的童年，這點爸爸很過意不去。我一直想讓你幸福，卻一直辦不到。你也沒有朋友，還被人欺負，一定很難受吧。」父親將我擁入懷中：
「爸爸唯一能做的，就是給你安穩的生活。但這樣的生活，實在稱不上好。如果把你送去當貴族管家，你就能過上更好的生活了。」
「但是，我不想跟爸爸分開，爸爸也需要我的幫忙！而且我也不知道該怎麼當管家，不知道怎麼服務貴族……應該說，我根本不擅長跟人相處，要跟一堆人相處甚至是貴族我一定──」
「西斯堤伯爵是好人，我相信他一定會善待你。他的家人跟家僕，也一定不會為難你的。你只要慢慢學習就好了，你很聰明，一定學得會的。何況你很能幹，小小年紀就會做各式各樣的事情了，不然怎麼當我的得力助手呢？」父親將我擁得更緊：
「這樣的你，一定可以成為出色的管家，相信我。」
「但是，爸爸怎麼辦？沒有我幫忙真的沒關係嗎？而且爸爸不會想念我嗎？」
我更用力抱緊父親憔悴的身軀，感受微弱的餘溫。
「當然會想念，絕對絕對會想念的……你要知道，我的生命就只剩下你了。但是我不年輕了，你還有大好人生。要我選擇的話，我寧願失去你，也要讓你幸福。」
「爸爸……為什麼？為什麼願意這樣為我犧牲？明明我不是……您親生的……卻……」
我嗚咽，熱淚奪眶而出。
「傻瓜，我們有哪一點……不像父子了嗎？」父親柔聲絮語：
「你的名字，是我賦予的。你也繼承了我的姓氏。這樣我們不就是百分百的父子了嗎？」
「爸爸……」
「相信我，我們比更多父子像父子。」父親撫摸我的頭：
「即使我們分開，也還是父子。我們一定還能再見面的。」
「可是……我還是……」
「不用擔心，爸爸會過得很好的。人手不夠的話再請就有了。而且送你去當管家的話，西斯堤伯爵也會支付相對應的代價，我們都能過上更好的生活。」父親與我四目相接：
「當然，即使他不付報酬也沒關係，光是能讓你過上好生活這一點就很值得了。」
「不，如果是為了爸爸，那……」
剛才其實就知道，只要我去當管家，父親就能過上好生活，只是感情上一時還無法接受。然而，父親都說了這些，為了不辜負父親的善意，還有讓他過上好生活，那我真的……還該繼續抗拒下去嗎？
「不是為了我，是為了你自己，梅爾。你只要為自己考慮就行了，難得有這樣的機會，相信是值得一試的。真的不行的話，到時候再回來就好了，好嗎？」
父親輕柔的嗓音，傳入耳畔。我緊咬牙根，一聽到「真的不行還能回來」，內心便放鬆了點。但又不禁想，這樣真的好嗎？既然都去了就是不希望白費，但是……一想到未來父親不在身邊的日子，就好害怕，真的好害怕……會不會從此，一無所有……
畢竟現在的我，也只有父親了……
思此，我再也壓抑不住，放聲痛哭。
「乖、乖……」
父親不斷安撫我，似乎也哽咽了。
不知相擁多久，我們才放開彼此，也決定今天不開業了，而是把時間留下來慎重思考，遠比當下重要的未來。
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數天後，西斯堤伯爵依約前來，確認我們的意願。當時我已跟父親忍痛達成共識，決定答應西斯堤伯爵，讓我去做管家，來獲得更好的生活。
雙方簽署合約後，西斯堤伯爵便帶我離開了。為了不讓伯爵對我產生軟弱的壞印象，我努力在他面前故作堅強，盡可能不表現出悲傷、痛苦、緊張、焦慮、徬徨等情緒。
──我真的能夠，繼續撐下去嗎？真的能夠撐到伯爵家嗎？真的不會出醜嗎？就算真的撐到了，我有辦法應對伯爵家的人們嗎？他們真的會善待我嗎？我真的能夠勝任管家的工作嗎？
諸如此類的思緒，在腦海不斷翻騰，逐漸覆沒了我的意識。
就這樣茫然地，行屍走肉般來到了西斯堤伯爵家。
──啊啊，接下來還要面對很多人吧，還要面對伯爵夫人跟少爺吧？我隱約記得，伯爵曾帶妻兒一起吃飯，是一家三口……不過也有可能，還有其他家人只是當時沒有來……啊啊，越想越可怕，到底該怎麼辦……
我手足無措，心跳怦怦加速，渾身直冒冷汗。
這樣的心焦，直到「那個男孩」出現為止。
「你好，梅爾，我叫庫曼‧西斯堤，很高興你終於來了！從今以後，有很多事要麻煩你了，但我也會好好照顧你的！我們彼此扶持，好嗎？」
擁有一頭赤紅短髮，看似與我年齡相仿的陽光男孩，以爽朗的笑顏，對我伸手──他正是西斯堤家的少爺，也是在父親之後，改變我一生的貴人。
接下來就會進入到主僕相處的環節了，也是故事重點所在。說起來這也不是我初次寫主僕，但這次在設定跟發展上會有滿多差異的，因此乍看之下雖然可能就很我流風格，但之後應該會發現越來越多的差異吧？反正就是很想再寫一次主僕，同樣是少年管家，但服侍對象不是大小姐是少爺，想看看會不會有新的火花
不過也不是一開始就想寫這個，原本是想寫別的，但覺得寫主僕更好就廢案了。在撰寫過程中也有滿多意想不到的展開，覺得很難寫的東西最終都能圓過去，只能說真是太好了。不是任何時候都要在掌握之中，有點突發奇想也不錯吧？
P.S：發現自己不知不覺提早一天更新了，不過算了，本來發文時間就不是絕對的XDDD
