達人專欄
畢業後，由於查理斯住得遠，我們平常也各自忙碌，因此幾乎沒有機會見面，至多久久吃一次飯，偶爾書信聯繫，如此而已。
但無妨，本來就習慣孤獨，太常見面對自己反而是一種負擔，社交從來不是我的興趣。
何況，我本來就不該跟任何人走太近，即便是查理斯，保持一些距離也好。
專注於自己的目標就夠了。
一年後，我順利考取魔法師執照，緊接備考魔法學校教師執照。在備考魔法學校教師執照期間，查理斯也畢業了。在我考取魔法學校教師執照當年，他也考取魔法師執照，加入他夢寐以求的魔法騎士團。
分別為十八歲與十六歲的我們，逐步實現了目標。
雖然我本來就有實現目標的自信，但查理斯呢？他真的能無怨無悔走到最後嗎？
這才是我真正在意的。
雖然他看似意志堅決，但這樣的人，一旦深信的事物幻滅，就會同那事物一同灰飛煙滅，因為一無所有了。
期望越高，失望越深；希望越熾熱，絕望越深沉。
這是相對應的代價。
若淪落到這般地步，雖然印證了我的正確，但我不樂見，這是一場只有輸家，沒有贏家的賭局。
除非他印證他的執著是正確的。
問題是，要如何印證呢？是做一年、三年、五年都不後悔就算數嗎？還是更久呢？人的想法隨時會轉變，說到底在死之前，是沒有盡頭的。
如此一來，這場賭局的意義是什麼？
或許，只是想給「某個時候的自己」一個交代吧。
無論是他還是我。
只是，無論這場賭局的結果為何，有一件事是注定的，那就是我們不可能走在一起，一定會踏上各自的道路。
如同過去與現在，未來將持續如此，也只能是如此。
不只是貴族跟平民的鴻溝。
而是他遲早會成為他人的所有物──他會跟女人結婚，生子，完成傳宗接代的使命。就他之前的說法，他應該會跟他的青梅竹馬夏洛特‧海恩里希結婚，入贅海恩里希家。雖然海恩里希家不是貴族名門，但也是歷史悠久的魔法師家族。查理斯一旦入贅，不只是能享有更好的身分地位，也能過上更有保障的生活。
或許他的人生，也能更加幸福吧，只要他也能愛妻子──
──但似乎不是這樣。
從他過去的言談中，他大多都提「另一個女人」──克勞迪雅‧舒瓦茲，時常跟他一起行動的傢伙，也是我始終不願接觸的學妹。雖然查理斯曾提議要不要介紹那女人給我認識，但我都拒絕了。只有在某幾次，跟查理斯碰面時，那女人剛好也在，才有打過照面，但那也是我畢業前的事了。
當時看到他跟那女人的互動，就能感受到他們默契十足，無須太多言語，就能有所共識。不僅如此，那女人跟木訥的查理斯不同，她善於言詞，時常保持微笑，相當溫柔親切。即便是對性格乖僻，不擅交際的我，她還是溫柔地包容了我。看起來也不像表面功夫，而是發自內心地真誠待人。
跟一般虛偽、勢利眼的女人不同。
並非因為畏懼貴族身分而虛與委蛇，亦非我是學長而表現禮數，或許是愛屋及烏的心態，因為我是查理斯的朋友所以也善待我──似乎又不只是如此。
更像是，她對誰皆如此。
是個心胸開闊的人。
光是這一點，我很難敵視她。原本以為是因為她是查理斯重要的人才如此，但後來逐漸察覺到，似乎不盡然如此。
或許多少可以理解，查理斯為何喜歡她吧。
喜歡，是查理斯未曾明言的詞彙。即便直問「你喜歡她嗎」，他也只會若無其事地回應「不是那種喜歡」。他無論如何都不會說實話的，絕對。
（像他那樣恪守分寸的男人，怎麼可能會說實話？）
但是我知道，他喜歡她。這個我真的知道。
我真的，知道。
真的知道。
那女人也喜歡他吧，雖然她的心思難測，還是有這樣的直覺。
不知何故。
只是兩情相悅的兩人，無法有情人終成眷屬。
這就是現實的殘酷。
倘若世上有神，那這一定是祂刻意安排的惡趣味劇本吧。
明明我不信神的。
但或許這世上真有所謂的「命運」，兩人相愛是命運，無法結合也是命運，更準確地說是宿命。
結局寫好了。
過程或許一點也不重要，只要知道他另有所愛，未來會入贅成為某個家族的所有物，我會持續孤身一人就夠了。
畢竟我不受期待。
會繼承家族事業的人，不是我。
自然就沒有延續香火的責任。
也好，我才不想為了延續香火而跟女人結婚。
（才不想。）
這世上也不會有真心愛我的人，對我好都是因為「你是我的XX」、「因為你是XX」，而不是「因為你是你，是世上唯一的阿奇柏德‧費雪」。
既然如此，那就遠離我，他們去享受他們的幸福就行了。
與我無關。
懷揣這種想法，沒有實感地度日。
日復一日。
※
兩年後，二十歲的我，成功當上魔法學校教師，並在母校任教。這對我而言是很重要的一步，這不單是人生的里程碑，未來幾十年的職業生涯，或許都要賴以維生。
不僅如此，我也實現了承諾，一切都按照人生藍圖走，沒有任何差錯，也未曾迷失。
藍圖在手，是不會迷路的。
在母校擔任助教期間，我也更確信自己喜歡教學。我屢被稱讚「你對教學很有熱忱」、「你這麼會教學生，都給你教好了」，當然後者是他們的玩笑話。
──有你這樣的後進真是太好了，真不愧是費雪老師夫婦的公子，也這麼擅長教學。他們肯定也有教你教學方法吧。
──費雪老師夫婦三年前也退休了，現在有你來接任，這對我校來說，也會是很大的助力呀。
對於這些「好聽話」，我只是含糊其辭，強擠笑容帶過。事實上，我有這樣的教學能力，肯定不是父母的功勞，而是拜兄長跟查理斯所賜。
我不清楚父母作為「教師」的模樣，他們在三年前退休，受聘於魔法研究院，成為專職研究員一事，我也沒有過問。他們也只有簡單告知，之後也不多談了。
──說起來，你的兄長為何沒有一起回母校任教啊？他沒有成為老師嗎？
也被問過這種問題，對於這種問題，我也不便多作回答。畢竟我本身也不清楚，只知道他對教學並沒有特別感興趣，雖然願意教我，但跟願意以此為業是兩回事。父母曾極力相勸，希望他能繼承他們的衣缽，但兄長堅定地婉拒了。
──因為我想做更偉大的事，我想要從政，改變這個社會。
這是兄長另走他途的理由。
這不是藉口，他確實畢業後就一直朝這個方向努力。只是我不曾看好，政治是險惡的世界，對我而言，做什麼或許都好，就是別碰政治。
父母起初也大力反對，但在兄長極力說服下，他們認同這或許比單純的繼承衣缽還要更有前途，家族可能可以從中獲取更大的利益，便放手讓他去做了。
──反正只要還保有「魔法師」身分，並傳宗接代，那延續香火的目的就達成了，這樣也算是繼承家族事業了。
這是父母的想法，只要兄長還會結婚生子，那一切好談。
對我這個「次子」，則是不妨害家族名譽，那怎樣都好，死活更是無所謂。
父母也積極尋覓兄長的婚配對象，雖然牽了許多線，但種種意外因素，皆以失敗告終。
兄長感情路雖不順遂，但政治路卻比想像中順利。先是當上市議員助理，經過一番磨練後，便被推舉為市議員。他也很熱衷工作，似乎未曾為自己的選擇感到後悔。
──雖然還很遙遠，但至少有了起步，改變社會是要一步一腳印的，我這麼年輕就能走到這裡，未來肯定前途無量。
兄長對我如是說。
然而，一語成讖，就在我二十一歲，在母校任教一年後，因為兄長勇於揭弊，聲望水漲船高，有望進軍國會，便被政敵盯上，最終被暗殺身亡。
那一年，兄長愛德華‧費雪才二十六歲。
知道噩耗的當下，我欲哭無淚，無法感受到任何真實感──更準確地說，是不願相信。
──這是騙人的吧？不可能。一語成讖也不是這樣的，絕對不是這樣的。不是，不是不是不是，絕對不是。肯定搞錯什麼了。兄長的願望還沒實現啊，怎麼可以這樣就……
──別開玩笑了。
──真的，別開玩笑了，趕快說這只是誤傳，只是有心人士所釋放的假消息……
紊亂的思緒盤繞交錯，在腦海圈圈纏繞，漸次勒緊，就這樣逐漸窒息。
意識追落闃闇的深淵。
回過神來，已經在他的喪禮了。
──雖然還很遙遠，但至少有了起步，改變社會是要一步一腳印的，我這麼年輕就能走到這裡，未來肯定前途無量。
這番話，在腦海反覆迴盪縈繞。
正因為年輕，就有這番成就，才會招來殺身之禍啊。
越早露出鋒芒，越容易成為被擊殺的目標，這是萬年不變的道理。
太諷刺了。
樹大招風，但也不只是樹大招風，正因為他堅持改變社會，實行正義才會惹禍上身吧。
因此我才會認為政壇險惡，不看好他的前途。尤其對耿直善良的人更是如此。
因此我才會，討厭為了「正義」而犧牲自己的人。
這種人我最討厭了。
最討厭了。
這種人若為了正義而惹禍上身，那也沒什麼好同情的──原本是這麼認為的，但失去兄長後，原本因為熱衷教學而讓身心狀況稍有起色的我再度跌落谷底。
大笨蛋。真的是大笨蛋。
他跟我都是。
喪禮具體的過程早已記不清了，只記得似乎將積忍已久的淚水，徹底流乾了。
那一天，是萬里無雲的晴天，卻下著太陽雨。
有史以來，最大的太陽雨。
＃
兄長不在後，一直以來都是備胎的我，正式成為家族繼承人。
這對我而言就像場夢，一場醒不來的噩夢。
我雖然不再受到冷落，但我也逐漸習慣了孤獨，早已習慣了孤狼般的生活。如今卻要孤狼回頭，回到狼群之中，成為下一任的狼王。這種轉變，叫我如何適應？
開什麼玩笑，因為過去不需要我，便對我視如敝屣；如今需要我了，就要我回去為人所用？
這樣的人生也太悲哀了。
但我沒有拒絕的餘地，我還沒自私到為了自己，不惜與家族斷絕關係，讓家族名譽掃地。畢竟一旦這麼做，也會連帶影響我的名譽，或許教師工作也會不保。
為此只能忍下這口氣，接受家族的擺布。
比方我最不願面對的「婚姻」難題就降臨了。
父母開始幫我物色對象，想盡辦法牽線，我也使出千方百計巧妙迴避，或拉長戰線，讓姻緣無疾而終。
即便如此，催婚壓力始終揮之不去。
我也知道不能一直逃避下去，但在無處可逃之前，就先讓我任性一陣子吧。
不想失去自由。
不想跟女人廝守終身。
最重要的是，不想跟不愛的人在一起。
■
一年後，來到了二十二歲。我努力走出喪兄的傷痛，承受家族壓力的同時，繼續努力工作。
工作是我唯一忘卻傷痛的方法。我喜歡教學，雖然遇到頑劣的學生會讓我備感頭痛，但遇到好學的學生，即便資質駑鈍我也樂在其中。
沒有什麼比學習態度更重要了。
──費雪老師只是嘴巴壞了點，其實他是很重視學生的，而且很有耐心。再笨的人，被他教過後肯定都學得會！
這是我常聽見的評價，無論是學生或老師都是如此。
雖然這種評價有些微妙，但也無法反駁。
至少，我的教學是獲得肯定的，只是可能不夠坦率吧。
事到如今，除了教學獲得肯定外，我也逐漸走出喪兄之痛，是時候再跟查理斯聯繫了。
在信中，我一如往常地報告自己的近況，但刻意輕描淡寫，也不提家族壓力，那些事情他早已知道了，我不認為他該知道更多。
此外，也一如往常地關心他的近況。他跟我一樣，都會對自己的狀況輕描淡寫，似乎不願讓我知道太多他的事情。
在這方面，還真是彼此彼此。
但比較可疑的是，他始終避不見面，即便不想讓我知道太多他的事情，只是見面閒聊應該也無妨，但他總會找出各種藉口迴避。莫非是想跟我保持距離嗎？
雖然我也認為保持距離為好，但他還是太見外了，而且很被動，大多時候是我主動來信的。
不過我不意外，畢竟我不是他愛的人。
他早已心有所屬。只是那個人也不會跟他在一起。
我們都很悲哀。
只是我的悲哀，不再是不被任何人所愛，還可能要被迫與不愛的人結合了。
他至少還是被人愛著。
那個女人肯定愛著他。
還有──
（還有什麼？）
我不願再想下去，明明已經分離多年，但對他的執著卻未曾消失。
因為有約束彼此的約定嗎？
我望向手中的金戒，明明當初說好年限一到就會拿下的。
他肯定早已拿下了吧，只有我還傻傻地留著。
（我到底在想什麼？）
啞然失笑，我何必活得如此寂寥呢？
若兄長還在，或許之前就能摘下戒指了。但他不在了，假使我摘下了，那我真的一無所有了。
（明明一無所有的日子遲早會來臨）
我還是想見他一面。
見一次都好，我想親眼目睹，他已經成長到什麼地步。
無論他加入魔法騎士團的感想為何，肯定會有所成長吧。
只是，這次他會肯見面嗎？
懷揣不安的心情，終於等到他的回信。
他答應見面了。
睽違多年，終於又能見面了。或許是認為時機成熟了吧。
時機成熟了，是要說什麼？說他已經結婚的消息？
做好了這樣的心理準備，與他見面了。在母校附近的公園。
他確實成熟了許多，比以前更加高大挺拔、英俊瀟灑，但比以往少出幾分笑容，眼神也比以往更加黯淡。
他果然變了。
那是百經滄桑才有的眼神，我一眼就能洞穿。
是對於自己的選擇感到後悔了嗎？當然不會直接這樣問，而是關心他的近況。他含糊其辭，但強調「對於自己選擇的路不後悔」。
「是嗎？你實現心目中的理想了嗎？」
我無意質疑或諷刺，而是真心想知道他的想法。
「我覺得很好。」
他似乎故作若無其事，但我捕捉他眼神閃爍的瞬間。
真拿他沒辦法。
「那就繼續堅持下去吧，不然還是趕快離開比較好。」
「嗯？」
「字面上的意思。」
其實我很想揭穿他的面具，讓他好好吐實。並非為了讓他承認自身的失敗，證明自己才是「正確」的。我只是希望他能找回原本的自己。
是誰剝奪了，他本來就為數不多的笑容？我大概心裡有數。
對於他之前為何避不見面，或許也逐漸有個底了。
「你一定是費盡心力，想證明自己的理念吧，不然也不會這麼久才見面了。」我話鋒一轉：
「但那樣是不夠的，證明之後，還要先認同自己，才能獲得他人的認同。」
「學長認為我不認同自己嗎？」
「這種事只有你知道。」
當事人必須有所自覺。若沒有自覺，旁人再如何勸說都是枉然。
我推測問題就出在這裡。
他沉默以對，我想已經夠了。
比起這些──
「話說回來，魔戒你還戴著啊。」
剛才偶然瞥見，他居然還戴著早該摘下的魔戒。
「咦？嗯……我只是為了記住跟學長的約定，因此就一直戴著了。」
他似乎視為理所當然，並觀察我的手指。
「……學長也還戴著？」
被他發現了，必須趕快找個理由解釋。
「純粹是戴習慣了，拿下來似乎會少了什麼。何況，或許原因跟你一樣吧。」
我壓低聲調，撇開視線。
真是不善言詞啊我，連個藉口都不會編。
「跟我一樣？」
別再問了啊笨蛋。
「一直站在這裡也不好說話，還是快去找餐廳吧。你想吃什麼？」
轉移話題為上策。
「若不找有甜點的，學長應該會受不了吧？」
「少來了。」
我邁開步伐，他緊跟上前，討論用餐地點。
一切都是如此風平浪靜──
但我的心海仍暗潮洶湧。
一切都讓我不安。焦躁不安。他在逞強，不願對我敞開心扉，或許發生了什麼，也可能會誤入歧途。
也可能已經在路上了。
查理斯會不會跟兄長一樣，為了自身對正義的執著而引火自焚──我很想拉住他，但還不是時候。
他必須先有所自覺，否則越是拉住他，他會越努力掙脫。約定就是這麼來的。
現在再緊抓住他的話，肯定會被討厭的吧。
我不能再失去更多了，會一無所有的啊。
如此壓抑自己，持續並肩前行。
最後一段可對照2-7，同樣的劇情但不同視角，算是將彼此的想法做一個補完吧。
