達人專欄
花了一番功夫，克勞迪雅終究無法解除結界。
我們思考了各種可能，仍舊無解，也無法強行破壞，明明是魔力微弱的結界，卻異常堅固。受困於此的我，不得不留宿──除非結界解除。
如此一來，就不得不繼續面對克勞迪雅，即便能跟她一同過夜（當然她有另外為我準備房間），但主要的感覺是不知所措。畢竟問題不只是要面對她，還有這詭異的結界。
倘若結界無法解除，那無論是她還是我，問題就大了。生活會徹底被攪亂，她無法如常開店，我也無法回到工作崗位。
──沒關係，總會有辦法的。先休息一下，之後再來想辦法吧。
克勞迪雅依舊保持鎮定，認為現在繼續努力也無濟於事，不如先休息，之後再來慢慢想辦法也不遲。
隨後她為我準備洗澡水跟換洗衣物，讓我先洗。我也不好意思拒絕，答應了卻又有種難以言喻的尷尬感，但我還是接受她的好意了。
洗完後，她帶我進到她的房間，找了一些魔法相關的書籍給我，託我尋找破除結界的線索，她洗完澡後再來一起研究。
我仔細翻閱，始終沒有找到線索，這也是理所當然的，畢竟連最熟悉這些書的克勞迪雅本人都找不到了，我自然也不會有什麼收穫。
或許答案根本不在書裡吧。
放下書，環望四周，這是第一次來到克勞迪雅的房間，不意外藏書很多，多半與魔藥調製有關，很符合她的身分，及認真的性格。
在我心目中，克勞迪雅一直都很努力，不曾因為自己的「弱小」而感到氣餒，她專注於發揮她的優勢，也就是治療魔法，去救助他人。
我不曾覺得她弱小，事實上她早已憑藉自身的努力，成為獨當一面的魔女，甚至四處旅行，旅行的五年間，肯定周遊列國，拯救過許多人──
──那一切都不值一提，真的沒什麼好說的。何況，說了也沒有意義。對我而言，這趟旅行最大的意義是，想要遊歷天下四處救人，一點也不切實際。
然而，她這麼說了。這像是徹底否定過去的自己，就像我一樣，否定當年的夢。
她明明曾經實現了夢想，明明可以不用回來這裡。
只是當個魔藥師，太浪費了。
明明就能一展長才，拯救更多人，不用像我一樣，發現因為自己的天真，被自己的幼稚夢想背叛。
沒錯，比起我自己，我更在意她，在意她在旅途中發生的一切。
我是為此而來的。肯定不是為了其它理由。
既然都被迫留宿了，那今晚就來釐清吧，不能再逃避了。
越是想要逃避，越是受困於撩亂的迷宮中。
「查理斯，有什麼進展嗎？」
傳來了克勞迪雅的聲音，我赫然回首，換上白色睡衣，甫出浴的她，映入眼底。
我撇開視線，心跳怦然加速。
「沒有，不好意思。恐怕答案不在書裡，必須自己去找。」
「我想也是。那還是沒有頭緒嗎？」
「對。」
「這樣啊，我以為像查理斯這麼優秀的魔法師，應該比我更厲害才對。」
她來到我的身旁，身上散發的清香撲鼻而來，是出浴的香氣嗎？
「不，我對結界魔法沒有特別擅長。幫不上忙真的是很抱歉。」
「沒有的事，讓你回不去，我才該道歉。還好夏洛特不在，不然她一定會很擔心吧。」
「是啊。」
這是事實，這一點早就跟她說明過了。倘若夏洛特在家，應該會心急如焚──她還是重視我的，不然也不會叫我來了。
「查理斯，你還好嗎？你是不是累了？」
「沒有，怎麼這麼問？」
「沒什麼，一種感覺吧，而且時間也不早了，卻一直忙解除結界的事，要不要就先到這邊？」
「不，我還可以繼續。妳呢？」
「我沒什麼問題，那繼續想辦法好了。比方說……用光魔法破解看看如何？剛才有想過這種可能性。」
「試過了，無效。也用其它魔法強行破壞過了，全部無效。」
「這樣啊，原本想說光魔法是最高等的魔法，你又是優秀的魔法師，或許會有效。」
她與我四目交會。
──你又是優秀的魔法師，或許會有效。
不對，絕對不是這樣的。
「怎麼了？」
「……妳真的認為，我是優秀的魔法師嗎？」
「是啊，能在魔法騎士團服務，而且你不是還是榮譽騎士嗎？因為曾經成功屠龍，你是屠龍英雄，拯救了國民呢。」
「不，我不是英雄，絕對不是……」我背過身，緊握雙拳，嗓音發顫：
「真正的英雄，是不會為了拯救，利用他人的鮮血，作為血祭的！」
嘶啞的嗓音劃破空氣。
眼前的黑髮女子啞然。
「妳知道嗎？其實我……我……我早就……不再是那個……抱有正義理想的熱血笨蛋……以前我們不是有共同的夢想嗎？為此組成共同戰線什麼的……我想要藉由加入魔法騎士團實現正義，妳藉由四處旅行實現救濟，但是……」我轉身面向她，拔高聲調：
「我發現我錯了，錯得離譜！實際加入魔法騎士團後，發現根本不是這樣的──我們所消滅的『魔物』，它們也是活生生的生命，也有知覺跟意志，更別說很多生前都是人類！跟我們一樣是人類！」
克勞迪雅似乎試圖開口，但我視若無睹。
「只是大多數人因為聽不見他們的聲音，就對這個事實視而不見，對於那些魔物，視如草芥，認為不過是沒有靈性的害獸，所以毫不手軟。起初我也是這樣的，認為消滅他們是為了社會和平，天經地義，不會有任何同情。直到後來可以開始聽到它們的『聲音』，哀號聲、求饒聲、怨恨聲，我就開始懷疑自己的行為是不是真的那麼『天經地義』了……」
「查理斯……」
「我曾經為了逃避罪惡感，因此一直把它當成幻聽，但仍時不時做相關的噩夢，讓我不得不正視現實……」我張開手心，身子微顫：
「我們也談過相關的話題吧，關於魔物是不是純粹的害獸，以及某些人可以聽見『魔物的心聲』這件事……記得嗎？」
「記得。那時候我就感受到你的異狀，但你一直否認。」
「因為不想讓妳擔心……畢竟妳對魔物相關的事情很有概念，那如果我承認，事實真的就是那樣，魔物很有靈性，而我就是可以聽見魔物心聲的人，那妳一定會很擔心我吧……」
黯然俯首，眼神完全不敢與那溫柔的女孩相交。
「事實證明，妳說的都是對的。假使當時我就承認，那當時可能就……」
──雖然它們被通稱為「魔物」，但並非用「害獸」就能概括的吧。即便如此，當它們淪為魔物時，就再也無法恢復原狀了。
──對於可以聽到魔物「聲音」的人來說，要他們消滅魔物，一定會很煎熬吧。
當年克勞迪雅的這些話語，於耳畔迴盪縈繞。這一言一字，一針見血到讓人痛得無法言語。
「但是我就想，也只能繼續堅持走下去。我早已踏上不歸路了，為了證明自己，為了實現諾言，原本的『理念』已經不再那麼重要了。」我刻意拉開跟克勞迪雅的距離：
「到那個時候，我還不想完全放棄，還不想徹底否定自己。但就在當時的一年後，也就是六年前，在那一次的『屠龍』後我徹底扼殺了自己──原本的查理斯，早就不在了。」
啞然失笑，扶住前額壓抑聲氣：
「那個時候……我所看見的魔龍，不單只是魔龍而已，重點是魔龍所吞噬的成千上萬的生命，在它的體內，哀號悲嘆，或者……拜託我殺了他們……這樣他們才能解脫……畢竟他們……已經回不去了……」我倒吸一口氣：
「更別說，當中還有我的同袍，我有許多同袍為此犧牲，這樣還要變相殺掉自己的同伴──我不認為，藉由手刃自己的同伴來救人算是值得被宣揚的英雄，不，即便犧牲一般人也是……」
嗓音越發嘶啞，似乎逐漸發不出聲。
「但世人不知道，知道了也不會在意吧。為了迎合世人的期望，只有將原本的自己給殺了，才能重生為他人喜歡的樣貌。就像重置一樣，照著世人的價值觀去設定就行了。」我放下手：
「於是，我終於活成自己討厭的模樣，是打從心底地，鄙視這樣的自己。因為這樣的我，根本只是聽命行事的劊子手、冷酷無情的屠夫罷了！」
聲嘶力竭。
雖然不是喊破喉嚨的那種嘶吼，但已經用盡氣力，身子開始顫晃了。
「不，沒有這麼不堪──」
「妳認為以少救多，算是英雄嗎？犧牲一百人來拯救一萬人，算是英雄嗎？若認為犧牲少數拯救多數是正確的話，那只不過是數字主義罷了！在意的不是生命，是數字！」
我朝克勞迪雅上前一步。
「不然你覺得該怎麼辦？」
「怎麼辦？當然就是……純粹的救濟啊！比方醫生用醫術救人，不需要犧牲任何人的性命，或者用治療魔法救人，就像妳一樣──」
「……不，我跟你一樣，查理斯。不要以為治療魔法，就不會犧牲到任何人……我就是因為經歷過，才會放棄旅行的！」
我怔然。
「魔法本來就不是百利而無一害，在利用魔法所帶來的益處之時，也必然會支付某些代價。比方消耗魔力、造成魔法汙染，或被魔法的力量反噬等……治療魔法也不例外。」她聲色黯然，垂下眉宇：
「在旅程中，遭遇太多這樣的事了。為了不再讓悲劇重蹈覆轍，我才選擇返鄉，做個魔藥師就夠了。」
「克勞迪雅，這……」
「不過那些真的都是不值一提的往事了，說了也只是悲傷而已。因此才會一直沒說，詳細我就不多提了。我只是想讓你知道，我早已不是你想的那樣了。」
「不、不對……」
「你沒有那麼不堪，查理斯，你是為了拯救大家，才不得已這麼做的。」她溫柔莞爾：
「而且你只是讓那些已經『死去』的生命獲得解脫而已。即便你沒有動手，他們也已經死了，不是嗎？」
「雖然看起來像這樣，但實際動手的時候，因為聽得見心聲，就無法覺得只是『這樣』。它們有自己的意志，或喪失理性，不知道自己其實已經死了，對他們而言，不懂自己為何而死，為何要被當成怪物殺掉……即便是甘願求死的，要毫無罪惡感地殺掉，我也……」我仰望昏黃的天花板：
「打從可以聽見它們的心聲起，我就無法再認為，它們是純粹的魔物了……」
這種心情，大概無法被理解吧。
聽起來很莫名其妙，但這是我真實的感受。我以為可以一直逃避下去，只要選擇封印感情，就能無動於衷。
但實際上，無論活得多行屍走肉，終究沒有喪失知覺。
終究……沒有……
「……我想，或許我可以明白，不敢說可以體悟，但或許多少能想像……所以才會說過，讓可以聽到魔物『聲音』的人消滅魔物一定會很煎熬吧。辛苦你了，查理斯。一直以來都辛苦你了……」
我俯首，與克勞迪雅四目相接，她柔和的藍眼，恍若深沉的海。
「其實你早點說沒關係的，別獨自一人承受……也不用一直勉強自己沒關係的，既然累了，覺得違背初衷了，那早點放棄沒關係的，就像我一樣……」
「克勞迪雅……」
我很想說點什麼，卻說不出口。
「你不需要向別人證明什麼，重點是向自己證明，到底該不該堅持下去就夠了。不需要顧慮我或任何人，你放棄了也不會有人怪你，至少我絕對不會怪你。」
「但是──」
「你很想要遵守承諾，對吧？不希望我失望，還有費雪學長失望。可是這有比你自己的感受重要嗎？」
我緊咬牙根。
「你只要為自己而活就好了，我也說過無論你做什麼選擇，我都會支持你──」
「是嗎？就算我變成壞人也沒關係嗎？說為自己而活就好，難道變成自私自利的人也沒關係嗎？」我緊握雙拳，朝克勞迪雅步步進逼：
「『為自己而活』把話說得多簡單，但很多現實層面也是要考慮的，不是能夠為所欲為的。假使我離開魔法騎士團，那生計要怎麼辦？要做什麼？只能依賴夏洛特嗎？這樣不是只會讓她操心嗎？當初會入贅海恩里希家，就是因為看中我的能力，我好不容易成為了榮譽騎士，結果放棄了，這樣會受到多少責難妳知道嗎？」
劈哩啪啦地說出這一串，真不像我。
「這可不只是面子的問題，妳說妳沒關係，那又如何？夏洛特有關係，海恩里希家有關係，可能費雪學長也有關係──我不知道放棄後要怎麼面對他，我不知道。」
輕聲喘息。
踏前一步。她倒退一步，就快貼到牆壁上了。
一切都停不下來。
「這簡直是強人所難、強人所難，一直以來，我或許只是、只是……」
某個男人的身影，於腦海漸次浮現。
──在自己的能力範圍內幫助他人就夠了。千萬不要勉強自己，要是過於投入了，不但可能幫不上忙，還會失去更多。
「我也知道的啊，但是……」
我就是想成為你啊，父親──內心如是吶喊。
（再上前一步）
──這世上沒有什麼非實現不可的執著。最重要的是照顧好自己，做自己喜歡的事，包括助人，也是因為喜歡而做的。但終究不能太過犧牲自己，不然本末倒置了呢。
「那又怎麼樣？要是放棄了執著，那些年的努力是為了什麼？」
（再上前一步）
──好好地做你自己，不需要成為任何人，好好作為查理斯‧霍夫曼而活就夠了。
「夠了！我辦不到！如果我能辦到的話，我早就……何況就算現在想改變，一切都為時已晚了……」
一步之遙。
克勞迪雅已被逼退到牆角，我雙手撐牆攔住去路，將她鎖死在牆上。
近在咫尺。
已經，觸手可及──
「妳這樣能明白嗎？真的能夠明白嗎？我到底為什麼……不，其實我忘了我有沒有解釋過，為何我對『正義』有這麼深的執著……這跟我父親，其實有很大的關係。他生前是個樂善好施，他人有難一定挺身相助的大好人。我憧憬這樣的他，崇拜他這樣的英雄……可惜的是他早逝，但我想繼承他的精神，代替他實現理念，所以……」
「我知道，但還是希望你能為自己而活。畢竟你很痛苦吧，一定很渴望被理解吧，不然不會這樣不斷傾訴。」她緊貼牆壁，與我四目相對：
「因為查理斯太努力了，一直以來都是。但是別擔心了，自始至終我們都站在同一邊。包括同樣放棄理想這點，只是形式上有些不同而已。」她深作呼吸：
「因此，我們還是同類，同類就該彼此理解不是嗎？」
我們還是同類。
是啊，就因為我覺得我們還是同類，才會那麼在意克勞迪雅旅途究竟遭遇了什麼，從滿腔熱情到心灰意冷，我們是很相似的吧。
即便物理上的距離分開了，各自踏上自己的道路，但仍殊途同歸，這或許是宿命般的緣分。
或許我只是需要這樣的話，確認我們是同類，可以被接納的同類。
「是嗎？那真是……」我放下其中一隻手，另一手持續撐牆：
「長久以來，我覺得自己一直無法被旁人理解，包括夏洛特。唯一能理解我的人，只有妳。但那也是從前了，當我們離開校園，各自追求自己的目標後，就逐漸疏遠了。這是必然的，因為我們都長大了。」我垂下目光：
「長大後就要各自面對現實，在現實摧殘下，逐漸變成連自己都不認識的樣子。會不斷地想：這是我嗎？這真的是我嗎？」
克勞迪雅持續貼牆，一言不發。
「然後，就會開始害怕，自己是否變得孤身一人，或許就連當初最了解自己的人，都不認同這樣的我了。所以才會想要逃避吧，很怕這樣的自己被看穿。但很矛盾的是，還是渴望被理解，甚至被接納吧。」
「查理斯……」
「然而，就在五年前，當我跟夏洛特結婚之際，妳就去旅行了。我就在想，這應該不是偶然，是故意的吧？」
「……嗯，因為我不想打擾你們，我相信你們可以幸福，你們的世界有彼此就好。而我，只要踏上自己的旅程就行了。我們的人生，註定會踏上不同的道路。」她話鋒一轉：
「不過，沒想到意外地相似，雖然這不是我樂見的，但最重要的還是你的感受。我只希望你能幸福。」
果然是這種思維，這就是我所認識的克勞迪雅。
不過──
「……問題是，妳還是回來了，若真是怕打擾我們，那回來了，不就無法達成這個目的嗎？」
「我只是想避開一段時間而已，本來就不一定要旅行終生，隨時都可以結束。當旅行的理由消失了，就結束了。至於為什麼要回來，主要是因為我還是想回去承擔繼承家業的責任，即便我不想再做了，也總要找個繼承人來繼承這間工坊。」她露出若有似無的苦笑：
「只不過，該如何找到繼承人？這是個大問題呢。」她輕輕推開我：
「不過，這都不是現階段有辦法考慮的事情，這需要機緣，現在的我盡好我的本分就夠了。」
她的背影，占據我的視野。
「那避開我一段時間的意義到底是什麼？」
「因為你們都是我最珍貴的朋友。」她回身，與我四目相接：
「無論是你，還是夏洛特，你們都很重要。看到兩個最好的朋友，可以結為連理，我是真心祝福的。我只希望你們幸福，這樣我就滿足了。」
「但是，妳也該為自己的幸福著想啊，尤其現在都放棄了夢想，那就該為自己的幸福好好打算了吧，還只想著家業的責任嗎？」
她背過身，不發一語。
「或許我沒資格說這種話，可能也無能為力，但是，我還是希望……能夠為妳做點什麼。我也是很想幫上忙的，只是……我很笨拙，所以……」
「我明白的，謝謝你，查理斯。」她回身，莞爾一笑：
「你還是好好顧好自己跟夏洛特就好了，夏洛特是你的妻子，是很棒的女孩，她就拜託你了。」
「我明白，但是……她也不需要我吧。她真正……需要的人……不。現在的她已經獨立了，說不定是我要麻煩到她。重點在於……」
在於什麼？
思緒一片紊亂。
是我自己的抉擇嗎？若不想依賴夏洛特，那自己必須振作，但該如何振作？是否該繼續堅持原本的道路？克勞迪雅說放棄沒關係，但這樣就夠了嗎？
我還想知道，克勞迪雅究竟如何看待我的職業──
「克勞迪雅，妳真的會認為，我的工作就跟劊子手一樣嗎？」
假使她也這麼認為，那我還是放棄這個工作吧，雖然這不代表能洗淨我的罪孽。
但我渴望贖罪。
「怎麼會呢？我已經說過，你是為了拯救大家，才不得已這麼做的。你不需要有任何罪惡感，若你不喜歡這個工作可以離開，但並不是因為自認是劊子手。」她朝我上前：
「很多事情沒有完美的解決方案，勢必要有所犧牲，就像我說過的，魔法需要代價。但你做的也不是『必要之惡』，是不是惡，端看用什麼角度而已。在我看來，以少救多不過是『必然之果』而已。」
我無言以對。
「何況，打從他們變成『魔物』起，就是無法復原的祭品了。並不是你讓他們變成祭品的。你不消滅，別人也會來消滅，只差在是不是自己動手，但動手的人就這麼罪惡嗎？」
她又朝我走近一步。
「如果你這樣都算是罪惡，那你的同袍也是，你不是孤身一人。況且真正的偉大──或者高尚，是不惜染髒自己的手，也要做正確的事。」她話鋒一轉：
「只是這份髒，並不是罪惡罷了。」
與我四目相接，又一次。
她的蔚藍眼波，是何其閃耀。
「克勞迪雅……」
「你絕對是英雄，查理斯。別再承擔這麼多了，好嗎？」
眼前的女孩依舊如此溫柔。這麼溫柔的話，很麻煩的，真的很麻煩的。
明知自己是什麼身分，有一道線絕對不能跨越，這條線早已畫好了，打從很久很久以前，就畫好了。
就如自我防護的結界，是不能隨意去破壞的。
然而，此時此刻，我只渴望──
「謝謝妳，克勞迪雅……」
我鼓起勇氣，或許是這輩子最大的勇氣，邁步上前，將克勞迪雅擁入懷中。
這是認識十七年來，最一言難盡，也最純粹的一次擁抱。
「謝謝妳願意理解這樣的我、接納這樣的我，謝謝妳還願意把我當成同類……謝謝妳，沒有離開我……不然原本一直以為，我沒有資格站在妳的身邊了……」我將她抱得更緊：
「妳真的願意吧？克勞迪雅……」
「當然，你能不嫌棄這樣的我，我也很高興。」
她對我回擁，我們依靠彼此。
「那真是，太好了……我一直想聽到的，不過是這樣的話而已……」
視野一片模糊，隨後下雨了。
下的是溫暖的雨。
「這樣啊，你能獲得解脫的話，真是太好了。」
她似乎也哽咽了。
就只是這樣相擁，不知過了多少時間，才放開彼此，坐在床上徹夜長談。
我們天南地北地漫聊，聊得比任何一次都還暢快，就這樣聊到入眠為止。
縱使沒有相擁而眠，但她的話語，早已將我包覆了。
☆★☆
那夜過後，結界自動解除了，雨也停了。對此我跟克勞迪雅深感詫異，經過一番討論後，得出了結論──我們都忘了，結界是有可能「潛意識」產生的。導致這種狀況的原因不明，但似乎跟身心狀況有關。由於是潛意識的產物，魔力會相當薄弱，但潛意識是不可控的，因此難以解除。必須是根本原因消失了，才有辦法解除。
此外，這種結界也有可能混入其他人的魔力，讓結界更加穩固，也讓魔力反應難以辨識，這也是為何克勞迪雅認為魔力反應不盡然像她的原因。
經過推論，可能有混入我的魔力，來共同建構結界，畢竟在場的只有我跟她兩個人。當下之所以沒感知到自己的魔力，可能一來是我的魔力巧妙地融入了她的魔力中，二來是我下意識逃避了這點。
但為何我們會共建結界？我們都想不明白──至少不想說白。
或許，我們都心裡有數吧。
☆★☆
之後，我下定決心，繼續在魔法騎士團服務，但不是為了任何人，也不是為了成為英雄，更不是為了執行「劊子手」的義務，純粹只是想為這份有意義的工作盡一己之力而已。
我放下對「正義」的無謂執著了。
自此，雖然還是會聽到魔物的心聲，但不再會有那麼劇烈的精神傷害，可以平靜以待了。
我不再行屍走肉。
一段時日過去，周遭的親朋好友，無論是克勞迪雅，還是夏洛特，甚至是費雪學長，也感受到這樣的改變。
──看你越來越有笑容，我就比較放心了，查理斯。
夏洛特如是說，這似乎是我曾對她說過的話，如今她奉還了。
──恭喜你證明了自己，重點不是對我，而是對你自己。
這是費雪學長的想法。
──查理斯，你喜歡魔法騎士團的工作嗎？
克勞迪雅曾如此問我，我笑而不答。
──你笑了呢。
都被這麼說了，當下回以的，肯定是無比璀璨的笑容吧。
能夠露出那種笑容，不單是因為工作態度轉變，更是因為，我跟夏洛特一樣不再受困雨牢之中了吧。
若要說寫這段的感想，其實就跟1-6一樣，原本預想得更激烈（當然不會有R18內容），但實際寫下去又收歛了許多。近來時常這樣，想的跟寫的會有落差，實際寫時會更淡，避免過分狗血刺激吧。
當然會收斂，也跟查理斯是有婦之夫有關（如同夏洛特是有夫之婦），若真的寫出太悖德的內容，會對角色形象有不必要的損害，雖然我不怕破壞角色形象，但我希望讀者是著眼在其它部分，而非貞操方面。對我而言，角色當然可以有汙點，但必須是在對劇情與角色塑造有幫助的情況下，像第二章的重點在正義的探討，而非婚姻議題。
總之，第二章終於告一段落了，下章就又會換視角了，至於視角是誰敬請期待吧XD
