達人專欄 東方家這座山頭似乎比任家那裡還要更冷一些。任鈴眼睛一睜，房間裡暖爐的炭燒得灰裡透紅，溫暖得很，是開著一條小縫的窗裡灌進的冷風叫醒了她。
一把攬起昨天睡前疊好放在被窩邊的斗篷，任鈴披了後照著東方遊昨天帶著她熟悉屋子的路線，到屋後的那口井去洗了把臉，回到房間換件衣服再梳梳頭髮，曾經的名門大小姐如今不講究打扮，只要乾淨能見人就行。
打理好自己，任鈴便往玄關前那兼作客廳用的飯廳走去。她昨晚和東方遊道過晚安後就直接睡了，但想想自己似乎在晚餐時間後就再沒看到白虎的身影，人到哪兒去了？
她能在走廊上聽見木筷和瓷碗碰撞的微弱聲響，是從飯桌那兒傳來的。難道白虎已經起床、在用早餐了？
本是這麼想，直到她見到桌邊那個和自己同樣瞪著一雙大眼睛、全身宛若石化般動也不動的姑娘。
她倆彼此都一言不發了好一陣子，任鈴的腦袋拚命地想理解情況時，眼珠子已經快速地將對方看過了一遍。蜜棕色的雙眼圓睜、同色的直順髮絲長度及肩，耳邊的兩撮細髮在和雙眼同高處都綁了寶藍色的綑帶。一雙細長的丹鳳眼配上兩道修長的柳眉，整張臉看上去風格不強烈，卻使人為她的古典美留下深刻印象。
她看起來還比任鈴年長，沒準是個姐姐。脖子和手腕都纏著繃帶，受傷了嗎？
「請、請問⋯⋯」
昨晚完全沒見到她吧？東方遊說自己是一個人獨居的，難道是朋友來玩？不，這麼說好像也太牽強了。難不成東方遊其實已經結婚，卻瞞著她和白虎？不，他沒必要說謊不是嗎！
就在她頭腦快要因過度負荷而停止運作時，對方率先放下了碗筷，兩拳撐著木地板轉過身子，正面對任鈴後雙手貼地行了個禮，然後再將這流程倒過來重複了一次，任鈴回神時，她老早再次拿起筷子開始吃飯。
這人不打算說點什麼嗎？還是她期待自己先報上家門？可她也沒要聽的意思呀⋯⋯
「呼⋯⋯河水好冰——噫！」
東方遊恰好在這尷尬的時刻捧著洗衣盆走進屋裡，他捲上來的大寬袖還用繩子好好地綑著，就聽他猛地倒抽口氣，臉色慘白得好比大太陽底下活見鬼一樣。但他努力地平復了下，裝作一切無事地和任鈴打招呼。
「早、早上好，復祖大人。您起得真早。」
「早安⋯⋯您去河邊洗衣服了嗎？」
屋子旁邊是有座小瀑布，恰好流下一條小溪流過家庭菜園的旁邊。
「是啊，冬天的河水冷得我永遠都習慣不了⋯⋯」
把洗衣盆放下，他和任鈴打幾個哈哈，見她微微笑了下回應後便以快得異常的速度湊到飯桌邊坐下。她順著東方遊的動作看過去，才發現桌上擺的是昨晚那鍋鹿肉湯。應是東方遊端出來的，那麼這姑娘也是他的客人了。
「妳和那位大人打招呼了沒！」
東方遊明顯壓低了聲量，但任鈴還勉強聽得見他說了什麼。
「為什麼非得由我先打招呼不可。」
「她、她是任家的復祖啊！妳該不會做了什麼失禮的事？」
「任家和我又沒有關係。」
「妳⋯⋯」
任鈴在一旁都看傻了，想不到東方遊也有這麼窘迫又無奈的一面。
只見他放棄了溝通般，嘆了口氣後站起身來，皺著眉苦笑向任鈴道：
「對不起，復祖大人，我沒能來得及介紹她給您認識。」
「不、不會，我沒有了不起到需要特別勞煩您介紹的地步⋯⋯」
說到了不起三字，那姑娘還特地轉過頭來看了任鈴一眼，很明顯是上下打量的那種視線，只一會兒又再扭過頭去，似乎還挺不屑。
看來是個麻煩的人。
「您千萬別這麼說。」
東方遊咳了幾聲，重新開口：
「她是出身北方姚家的山海師，昨天一早負傷倒在小溪那兒被我發現，一直昏迷到今天早上才醒來。」
北方姚家？這麼一看，她衣袍上確實有著姚家的家徽，龜甲流雲紋。她母親姚雪仙就是出身姚家分家，作為嫁妝一道帶來的衣服上就有著相同的徽樣。任鈴是見過幾個母親那邊的親戚，但和姚家人仍是不熟。不過，要是他們每個都跟眼前這姑娘一樣冷冰冰，不消思考也知道為什麼任家不和他們打交道。
「自己報上名吧。」
東方遊話聲一落，姑娘將右手筷子左手瓷碗都放下，只轉頭說了句：
「清唱。」
任鈴一聽見這名字，馬上就對她這不友善的態度有個底了。
五家的山海師一般取以五行金、木、水、火、土為部首的單名，就好比她和她兩個哥哥的名字鎗、鉉、鈴，均從任家代表的金行金字部。姓氏以外，名字更能進一步辨別此人出身，帶五行的字是只有本家人能取的。
清唱這名，清字從水部，卻為複名，且她報名不報姓，不符合講究家門身世的山海師禮節。光從這幾點，任鈴大概猜出了清唱此人的來歷，卻是沒多說幾句，只應道：
「我叫任鈴，是西方任家的第七世復祖。」
清唱只點了個頭應一下，又回到餐桌前繼續享用那碗鹿肉湯和醃菜瓜。
東方遊的臉色黑得像陳年鍋底，他萬般無奈地又嘆口氣，向任鈴招招手，還用眼神望向了他的書房門口。
「不好意思，都還沒用早膳⋯⋯」
「哪裡，您別介意。」
他看起來因為清唱那態度而倍感歉意。任鈴是被大家捧在手心裡長大的，既是的家唯一的女兒又是復祖，兩個哥哥疼她不說，幾乎全家沒一個不喜歡她。她想她是第一次感受到別人對自己如此露骨的惡意。
「清唱她⋯⋯並非出身世家，對嗎？」
「您果然聰明，一見即知。」
任鈴垂了垂眼，她方才多少因清唱那帶刺的應對而有些不快，想通後卻又放下，因為她知道清唱該是吃過多少苦頭與虧才如此彆扭。
山海師之間是有階級制度的，復祖、本家山海師、分家山海師、然後是非世家山海師。與實力一概無關，純粹是出身高低。復祖不消說，接著的本家山海師，以及未能繼承本家而離開、自立門戶的分家山海師都還過得去，說什麼都還是流著最初的五家血脈，可非世家的山海師們就不同了。
偶爾，會有些人識破五家的道士身份，希望能拜入五家門下修習山海道。也有時，是五家在外頭找到天賦異稟的孩子，將他們帶回來作為山海師培育。和五家沒有血緣關係、並非出身世家的山海師有個不光采的名號，他們被那些自視甚高、恪守階級制度的山海師們稱為「孽子」。
「雖說是相當迂腐且不必要的階級制度，非世家的山海師們時至今日仍常遭受鄙視與欺凌。許多人認為山海道應只屬於遙大人與五世家，才加深了山海師間的不和，也埋沒許多優秀的道士。」
東方遊面色相當凝重地繼續道：
「清唱的實力很強，是能獨當一面的山海師，只因從前遭受的待遇，才讓她容易對出身好的山海師特別不友善，您又是復祖，就更是了。」
「我也想她應該相當出色，從她能拿到護名這點便能得知。」
任鈴聽見的當下便猜中一二，清唱不是姚家人，自然不姓姚，這名字應是她的護名。
名字象徵一個人的身份與存在，對妖魔們來說也是。當初東方遙降伏妖魔並擁有了祂們的名字，才能使祂們聽命於經書。上古時期，真名不可隨意洩露，父母會為孩子取假名，為的就是不讓偷聽見孩子名字的妖魔對孩子不利，真名只有雙親手足，以及自己認定為丈夫、妻子的人才能知道。
這習俗雖在山海師出現之後沒落，可對直面妖魔的山海師們來說，名字的重要性堪比性命。五家的姓氏與各帶五行的名字裡蘊含了抄本和家族的古老守護，才讓妖魔們即使知道山海師的名字也無從下手。但對非世家的山海師來說，他們不和五家姓，名也非五家所取，對上妖魔時少了層保護，才有了護名這制度。出師得到護名後，他們便得拋棄自己原先的名字，也是為何清唱只向她報上了這兩個字，那就是她這個人現在的身份。
「她應是看見我的眼睛，便馬上知曉了我的身份。我不怪她的，您別操心。」
仔細想想，還以為那時她們是在對視，但清唱大概只是在看她那雙象徵出身的白色眼睛。
「請容我代為道歉⋯⋯」
「沒、沒關係的！她沒做什麼很過分的事⋯⋯」
東方遊深深地鞠了躬，明明他知道任鈴情況特殊，即使生為復祖也沒少吃苦受委屈，不該被如此對待。但任鈴與其說是生氣、不滿，不如說是難過遺憾，心悶又無以言狀。
她花了一點功夫來說服東方遊，自己真的一點都沒對清唱的行為感到惱怒，要他千萬別去抓著清唱來道歉。
總之回到了飯廳，東方遊讓任鈴到飯桌那兒先坐，他會很快地準備好她那份早餐。任鈴是很想照做，儘管她知道清唱一定不想看到她，可她想她沒做錯什麼，自然不必因為自己的身份感到愧疚或不自在。
想是想好了，但當她看見那個從昨天晚餐後就不見人影、白髮的凶神惡煞大塊頭正坐在餐桌另一邊，用他那雙鋭利得嚇人的虎眼緊盯著清唱看，竟然又有些退縮了。
「白、白虎？」
「早安，任鈴。」
白虎只是轉頭來看了她一下，不一會兒又再次用手撐著臉頰，視線筆直地投向清唱。
「你在做什⋯⋯」
「我說妳啊，不是五家的人吧。」
他的眼神炯炯，彷彿想把清唱的臉盯出個洞來。
「又怎麼樣。」
清唱不以為然，倒是注意到任鈴就站在一旁，瞥了眼白虎後又朝她道：
「這是白虎吧？猛虎破天，監兵神君？」
任鈴沒想到對話會突然轉到自己身上，只是愣愣地點了點頭。
「妳還真好啊，有高貴的身份、有神獸保護，什麼都不缺吧？」
她眉頭一緊，微不覺地輕咬了下唇。
「用對的身份在對的家庭出生，一生下來就註定能夠擁有一切，感覺很棒，對嗎？」
清唱的視線冰冷得可怕。
「像妳這種人，我最討厭了。」
任鈴心裡已是有準備，卻仍不住打了個寒顫，只因她頭一次感受到這種冤枉。氛圍很顯然不一樣了，東方遊不在這裡之後，清唱便不再花心思包裝她那露骨惡意。
「妳那張嘴給我小心一點。」
白虎眼神也凜了下來，一拍桌探出了上半身緊盯那說話一點都不客氣的姑娘，小茶几差點就被他給拍散了。
「復祖有什麼了不起？因為她很強、很珍貴，所以理應被保護？不就是能駕馭神獸。說白了，神獸不也和其他妖魔一樣，只能聽命於經書和山海師嗎？說什麼天官五獸，真不懂為什麼東方大人和其他人都把復祖和神獸當成珍寶一樣。」
「妳⋯⋯」
他差點兒就要把桌上那隻手抬起來去掐住清唱的脖子，但早趕在他可能失手錯殺她之前，任鈴便出聲阻止了他。
「沒關係，白虎。」
那個氣得快血管爆裂的火爆漢子驚愕地抬起頭，任鈴相當平靜，揮揮手讓他冷靜點坐下。
「妳說得很有道理，我不覺得自己有什麼了不起。老實說好了，我根本一點都不強，妳眼前的白虎甚至不是召喚出來的。我除了這雙眼睛之外，都和一般的山海師沒什麼兩樣。不，山海師還能召使妖魔，光論這點，妳也一定比我有本事。」
「任、任鈴⋯⋯」
「可是，妳剛剛對白虎說的那些話，我就不能當沒聽見了。神獸們是東方遙大人向上天萬般祈求，才下凡來助人類一臂之力的高貴神明。他們愛護人類才委身於《山海經》、為保護蒼生才和經書簽下契約。五神獸比妳想得還要高尚許多，山海師才會如此敬愛他們，所以我不許妳口出狂言。」
更別提白虎還救了她一命，將她從無底深淵裡拉了出來，小心翼翼地呵護著她支離破碎的心和意志，使她得以重新振作。白虎對她來說有多重要，任鈴一時也說不上來，但絕不會容許任何人出言污辱，更別說把神獸和妖魔相提並論。
沒想到，她沉著臉冷著神色說完這一番話，竟是又漾起一抹微笑，和和氣氣地說：
「以上。有些話，我想還是得最初先說明白的好。既然都說開了，還盼能與妳和平相處，清唱小姐。」
清唱只用鼻子微微地哼了一聲，沒有多作回應。任鈴將她的沉默當作默許，便也不再說什麼，呼了口氣往餐桌邊的空位坐下。
白虎倒是被嚇得一愣一愣，她最後那一抹笑特別讓他寒毛直豎，一直瞪大了虎眼盯著任鈴看，就是她在自己旁邊坐好了都還不放。
他沒想過任鈴居然會說這種話。她不是會主動挑起紛爭的性子，因而他第一次聽她如此強硬，還是為了他、為了五神獸。白虎早就知道任鈴千金小姐教養好是表面，她深埋的那份反骨與傲氣不是不露，只是平時藏著，該出頭時絕不忍氣吞聲，並不好惹。
氛圍陷入一陣詭異的沉默，特別是白虎感覺自己夾在任鈴和清唱中間，這兩個人不唇槍舌戰卻好似一觸即發，他格外緊張。本來在生氣的那個是他，怎麼現在變得不上不下？
「哎呀，監兵。早上好啊。」
剛才還在廚房裡捧著碗暗暗觀察局勢的東方遊見此刻風平浪靜，趕緊端著大家的早餐出來，順道打破這難受的僵局。如果繼續躲著，而他們再一次吵起來，他怕是還要捧著那兩碗湯守在廚房裡一陣。
「唷、唷，你鴞舍裡那群小傢伙我都餵飽了。」
「太謝謝您了。來，雖是昨晚的剩飯剩菜，我都重新熱過了，望不嫌棄。」
他邊說邊把手中兩碗鹿肉湯分別在任鈴和白虎面前放下，又匆匆起身再回廚房去拿些醃菜和餅出來。
「竟不知東方家還養鴞。」
「是的，已經養了好幾代，是從野生種馴化而成的信鴞。比鴿子快又準確，而且是猛禽，能確保書信一定會送達。」
「牠們一個個都跟你一樣瘦巴巴的，你平常到底過的什麼鬼日子啊？」
白虎說著端起湯碗來喝了口，還是和昨晚一樣好喝。對此，東方遊只能尷尬地笑了笑，說因為他太不會狩獵，讓大家都吃不飽好像有點丟臉。但事實就是白虎來了之後，捉來的鹿和野兔讓他和那群信鴞都飽餐了一頓，伙食得到大幅改善，甚好甚好。
「對了，監兵在回來的路上可有發現異狀？」
「妖魔看起來似乎比昨天多了些，雖然都是些小傢伙，又在這座山頭上，應該不必太擔心，可放著大概也不是最正解。」
「雖是山中小妖，是否該去看看？若放任祂們長成邪魔，怕是會危害到東方家安危。」
東方遊不是山海師，不過既然在深山裡獨居，應該也留了一手對付妖魔。只是她覺得不能白吃白喝還白住，才當作幫個忙想去看看。
「沒關係，我早上已經拜託過清唱稍後去巡一趟，多謝您關心。」
他又說這山裡的妖魔大多不帶邪氣，最多只是天地氣息變異產生的精怪，無害。況且也並非所有妖魔都被劃分為蚩尤和四凶那樣的災害級，有些是地主神或小眾信仰，既然不害人，沒接到百姓委託除妖就不必操心。
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20210322一修：
我把原本在後面才會提及的設定拉前了，這樣後面又可以省篇幅了！（快樂）
