十八 薩尼
海峽很長，甲板上的鹹味與熱氣瀰漫進四周擺滿貨物的船艙。
眼前幾乎是一片黑暗，唯有隙縫中滲進的些許光線讓他勉強看到自己的處境。我被當貨物一樣運送，薩尼暗忖。他兩米高的身驅卡在擁擠的木櫃裡，手腕被一條鐵環扣住，腳踝則被一條又硬又粗糙的鐵鍊綁著。他不記得被裝進箱子是甚麼時候的事，也不清楚自己被帶到甚麼地方。
酒味、鹹味、醃製過的豬肉味、珍貴的檜木香和某種罕見的古藥草香氣……他最多就聞到這些，其中酒的味道是他最為確定的。我聞這味道十年了，那根本是他童年中，除了戰爭之外的最常見之物。
他好想衝破這狹窄的木箱，隨便搜刮幾瓶烈酒當場喝下，他現在大概可以一口氣喝完兩大瓶吧！薩尼這麼想。他失去了家人，失去了朋友，失去了王座，失去了軍隊，失去了……在他心目中善良的光明女神，甚至在他體內的意志都快要消失殆盡。
我有甚麼理由不借酒澆愁？他很想告訴自己一切都是假的，他只是在做一個很長的夢，聖騎王座還在，莫托斯和拉茲也還活著，愛翠絲正好端端地戰在城牆頂端巡視城內與城外，贊尼爾來到騎士團團所和騎士團成員交際……盧蜜亞更沒有把他推入海裡尋死。
偏偏一切都是真的。聖騎王座被雄獅和戰斧奪下、莫托斯與拉茲滿溢出鮮血的咽喉及胸膛正盯著他、愛翠絲和他在遙遠的兩方互無消息、盧蜜亞確實判他死刑，然後一把將他推入深沉大海。
我現在究竟在哪裡？薩尼沒身處過這樣子的環境：各種食物與物品的氣味環繞，偶爾會聽見人聲和更外面的鳥叫聲，空間隨時在搖晃，他被關進的木箱一下子在原地，一下子因為劇烈傾斜滑至另一邊的牆壁，發出砰砰的撞擊聲。箱子外頭的光亮有時會透進來，有時則漆黑一片，但是一旦有光線照射，他都會聽見有人在說話，且不只一個。
一個時辰前，他聽到一個沙啞的聲音說道：「右邊那三箱送去黃山島。對！就是那三箱。然後石灰色那箱送去腐岩島。快！」接著他就聽到好幾個腳步聲，還有一堆箱子滑過木頭地板的嘎吱聲。
他更感受不到時間的流逝。在木箱內怎麼可能看到日月和星辰？他上一餐是光明聖殿禁閉室裡的乾煎羔羊和溫牛奶，但此刻胃裡充斥的是海水。鹹氣在腹部翻攪，爬上他的喉頭，我待在海裡的時間可能都比在這長呢，薩尼心想，可是是誰把我從海裡救上來的？他完全不記得，閉眼前的所見是一片蔚藍，睜眼後卻是一片黑暗。
砰地一聲，他又撞在別的貨物上，但緊接著的並不是純粹的木頭嘎吱聲，被他撞到的那個箱子發出喀喀碎裂聲，裡面瞬間流出叮叮咚咚的金屬聲響。他待的這個箱子的縫隙中透進一點金銀光亮，微微照射在他的聖騎鎧甲上。然後外頭的艙門再度打開，同樣是那個沙啞卻斗大的音色出現：「你們兩個，去把最角落的箱子推出來，小心裡面是上等的銀鍊與金條，別把它撞凹了。」
四隻腳踩在聽起來老舊的木地上，聲音交錯而至薩尼耳邊。當他們到達角落時，其中一個說：「船長，箱子爆了。」
「他媽的！熔金島的王八蛋，又給我用那種破箱子裝貴重品！算了算了，把前面那個箱子的東西倒出來……對，就是那個裝海貝殼和蟹膏的。」
「全倒出來嗎，船長？」
「不然呢，不全倒出來怎麼把銀鍊和金條裝進去？快點，兩個飯桶，快啊！裝完就拖出來，兩個時辰之內就要到鐵甲島了，別給我拖拖拉拉的。」
接著薩尼聽到一連串的鏗鏗鏘鏘與叮叮咚咚、檜木因推送而磨到其他木頭的啪擦聲。甚麼鐵甲島和熔金島？兩個他從未在城堡書院讀過的地名，我待的還是艾諾森世界嗎？他甚至產生此疑惑。
縱使這麼想，依然改變不了他受困囹圄的事實。他扭動著金屬護手，腳也如同魚兒拚命逃出漁網般地竄動，整身聖騎鎧甲在箱子內鏗鏗乓乓，他時不時喊著「你們到底是誰？」但外頭似乎在接下來的幾個小時之內都沒有人進來過了。
我下一個被關入的地點會是哪？他想著想著便流連於夢，夢裡出現一片汪洋，和他墜入的是同片海洋，同樣的湛藍無邊，同樣地充滿未知數。「謝謝光明女神賜予我們通往海靈狹的道路。謝謝女神陛下，讓我們看見了一個公正的審判，願罪犯能不留一絲怨言離去。」死刑禱告在海夢中蔓延，但夢境裡的他格外冷靜，彷彿對自身的處境見怪不怪，好像死亡根本沒啥好怕的。
接著他自詭譎的海夢中清醒。
薩尼感覺自己飽睡了十多個鐘頭，可實際上過去多少個時辰他無從而知。他好久沒進食，只能不斷吸著瀰漫在室內鹹鹹的溼氣度過，臉上的鬍子從濕透雜亂變成粗乾且沾滿海中的鹽分。我也好久沒喝水了，他心裡想：都沒了，身為一名騎士，沒了效忠的國王，丟了軍隊，丟了寶劍，空有一顆奪回聖騎王座的榮譽心，殘弱而衰敗的心。有何用處？莫托斯陛下……或者莫托斯伯父……我不管你到底是誰，求你和先王們指引我該何去何從？
貨艙的木門嘎吱一聲開啟。「克萊斯，那箱是你送上來的吧？」薩尼不會聽錯，這是船長的嗓音。
他又聽到另一個人在和他對話：「對啊，要獻給沙漠王國的國王。」這一人的聲音黏答答，說話時像是嘴裡含著一顆水煮蛋，音色是男性，卻有些尖細。
「沙神荒之子是吧？我有聽說那人和近十年發生的事，他憑一己之力就收服了阿塔克各個領地，可真不是個簡單人物。」
「是啊！一陣風暴就讓一個人當上王了，僅只一夕之間便眾星拱月，全部子民拔劍宣誓效忠，好比幾十萬顆星星在皎月旁閃爍。聽說還娶了個漂亮老婆呢！若是我能像他這樣作享美女、酒宴、軍隊、王位、土地、金銀財寶，也不用幹走私這行當了。」
「走私就是你的宿命啊，哈哈！誰叫你被海靈王放逐呢？」船長半開玩笑地說道。「你們兩個！把克萊斯大人的貨物運至甲板，小心一點哪！那是要送給國王的禮物，箱子敢有一丁點刮痕，海靈王唯你們是問！」
「哈！」克萊斯笑著說：「箱子甚麼的不重要，別壞到裝不了貨物即可。」
兩個船員半推半擠地進入貨艙的底端運貨，他們挪開一堆由檜木、椰木或樟木製成、大大小小皆有的貨箱被小心翼翼地移開。
「話說裡頭是甚麼？」船長問：「我的船員替你搬上船時，費了好大一番功夫。裡面該不會是五十公斤的黃金吧？還是塞滿了銀甲魚鱗？」
「國王不需要這些。」
「那不然呢？」
「裡面是一個來自光明聖殿的神族。」
船長皺著眉悶哼：「搞甚麼啊？你把一個神族當作禮物要送給沙神荒之子？我可不認為他會需要神族。再者說，你這幾年不斷運送海上島嶼的人力到阿塔克沙漠，當時他還只是一個小國的國王，還沒統治沙漠全境，國王會把他們納為己用是很正常的事，但現在他已完成統一大業，更不需要多餘軍力了。而且你送的還是一個落海的神族，這種愚笨之才誰會想要？」
「哈哈哈！」克萊斯黏呼呼的笑道：「你是不是忘了皇后是誰？」
「我知道她叫蘿兒，怎麼了嗎？」
「你糊塗啦，船長？蘿兒也是光明聖殿的神族啊！」
「傳聞是真的？」接近一年前，沙漠王國國王剛統一阿塔克沙漠全境後不久，有另一批神兵進入沙漠，數約一千，行為鬼祟。可又過了不久，國王將該批神兵的領頭神族娶為妻子，亦順便將一千名神兵召入軍下。船長在沙漠西北沿岸所聽聞的是如此，但距離遙遠，當時他正忙著與克萊斯處理走私貿易，因此無暇理會事件的真實性。
「應該是真的吧！」克萊斯說：「莫拉陛下既然能接受一名來自外邦的姑娘，想必一位和她源於同地的戰士也能為他所用。當然囉……我也可以從這項交易中獲取利潤。」
「我倒認為事情沒你想的美好。」船長露出一抹賊笑，「莫拉陛下愛的是女性，而人家是面容和身材姣好的美豔女神。至於你帶的呢？是一名男性神族，而且是一名會落海的聖殿戰士，對陛下來說他只是個無用包袱。何況在國王統御之下有十萬精兵向他效忠，他壓根兒不會在乎甚麼狗屁聖殿的戰士。最重要的一點，沙神荒信奉的是神靈阿茲卡，不是光明女神盧蜜亞，且據我所聞，蘿兒已經背棄光明聖殿的信仰了，除非你帶的這份禮物也願意如此，否則一點希望都沒有。」
「你就對我這麼沒信心嗎，達瑞？而且你好像忘了喔，自從那場沙漠風暴結束後，越來越多沙神荒的子民唾棄神靈信仰了。」
「但不代表國王會要接受另一個信仰的教徒。」
「那為何蘿兒就能被接受呢？」
船長達瑞一口不屑地回答：「還不是為了狗屁愛情。」他往貨艙底處那兩個小夥子大吼：「你們兩個！要拖多久？推個箱子這麼難推是不是？」
「太重了，船長。」其中一個憋著全身的肌肉喊著。
「克萊斯，去幫幫那兩個兔崽子吧，你個頭雖小，力氣卻大上常人好幾倍。」
克萊斯步至貨艙角落，在他抵達裝著薩尼的貨箱前有五六個大木箱擋著，他沾著海水的雙手往兩旁使勁一推，裝著上等鋁金及硬鐵塊的貨物像是推酒杯那樣被他輕鬆移動。更後面裝著一百把精鋼刀、三十個鐵盾、三十套鎖子甲的貨箱也是如此。他很快便將薩尼推送至貨艙外頭的甲板，不費一丁點氣力。
「喂！你到底是誰？」薩尼在裏頭吼叫：「你叫克萊斯對吧？為甚麼抓我？」
他感覺到自己像一桶酒一樣被推著前進，底下的甲板與箱子摩擦著，發出尖銳的嘎吱嘎吱響。箱外的環境嘈雜、魚臭薰天。有的水手正在卸貨理貨，吵雜聲四起；有的在替船長翻海上地圖，激動地討論下一個目的地為何；海風抓著船帆與海鷗聲並肩而行。不論哪種，對薩尼來說都是噪音。「抓你？應該說我救了你吧，神族小子？」克萊斯回他。
「我不是神族，我只是——」
「——只是從光明聖殿的懸崖落到海靈狹。你要說的就是這個嗎？我說你們神族真怪，偶爾承認自己的懦弱會怎樣？明明就不是全能，缺點比比皆是，為甚麼老像一條條擱淺的魚蝦，卻總是對海面呼喊你們多麼會游泳？」
我不是神族，他是哪個字聽不懂？「我就說了我不是神族。」
「難不成人類會笨到進入神族領地，還從他們的懸崖上跳下海？」
是的，薩尼心想，我就是那個蠢蛋，一個守護不了任何人，連自己都顧不了的白痴。「我真說我來自人類城堡，你也不會相信吧？」
「不會。」
他發覺自己正在下墜，只不過速度不像落海時那樣快，而是彷彿有條粗繩由上將他待的木箱牽引至下，他不再聽到木頭的嘎吱聲響，取而代之的是層疊浪濤聲。他砰地一聲落到地面，箱縫中透進的亮光比在貨艙內更加明顯，海水的鹹味增多，甲板的臭氣減低了不少。
「這是哪裡？」薩尼在密閉的貨箱內問。
「低頭，別怪我劈到你。」克萊斯拿著一把鋒利斧頭劈開箱子口，薩尼看著斧刃在他頭頂上下劇烈砍劈，木屑噴飛，某些還扎到他側臉，他只得閉起雙眼並保持頭部低下。
這箱子至少五公分厚……他忖度，克萊斯揮著斧頭，竟花不上三十秒便讓他重見天日。海面與天空連成一線，金色烈日照耀於天，打在他聖騎鎧甲上無比閃亮。海面的溼氣隨風舞動，柔順地撫過他粗糙紊亂的髒鬍子及臉龐。
海鷗在他頂上盤旋翱翔，海風吹過周圍一艘艘大小不齊的船隻，各張船帆上繡著不同島嶼的代表圖騰：飄揚的烈火紅旗、金色的三層石壁、一躍而起的鱒魚、俯衝直下的海鷗……他原本該對周遭蔚藍的大海與各色旗幟感到驚奇，但當他見到克萊斯的面容便不這麼覺得了。他不是人，他是……魚？
克萊斯生著一雙人類的腳，眼球是清澈的海藍色，背上長著魚鱗與凸出的魚背骨，穿著簡便的深綠色輕衣，頸部掛了一條刻著海龍的金項鍊。面容雖是一張兇惡的魚臉，他卻真把自己當人來裝扮。「愣甚麼哪？幫我把多餘的木片丟到海裡。」克萊斯用著命令的口吻道。
他還會說通用語呢！
薩尼現在身處於一艘小木舟，和旁邊一艘艘高上幾十米的大船相比，克萊斯帶他下來的不過是張小板凳。他一手撥開細小碎屑，另一手丟掉魚人砍下的碎木片。「我以為……你是人。」
「怎麼？我不是人這件事讓你失望了嗎？不過不論我是誰，你們神族總不放在眼裡，除非我也是神。」克萊斯在船尾控制船頭的行進方向，時時刻刻注意著海風與朝日的方位。
「我說了，我不是神。」
「那麼你就是笨到跑去神族領地，還從懸崖跌落的人類了。少唬我，臭神族，你沉至深海時，我看見你雙眼煥發著橙光，你體內流著神元素，所以別再撒謊了。」
那是因為我和光明女神共享胴體。他本來想如實告訴克萊斯，但想想還是算了，因為這麼一提勢必也要把自己被判處死刑的事也說出。那太丟臉了。薩尼舉起一手的護手甲，再經過海水洗滌後宛若一面金鏡，他盯著自己的眸子，以及髒亂不堪的喪志面孔，然後轉望克萊斯。「你看看，我的眼球是黑色的，才不是你說的橙色。」
「你……」他躊躇了幾秒。「我把你撈起來時確實是橘色的。怎麼有神能改變自己眸子的顏色啊？」
「我就說了，我不是神。」魚的腦袋是不是比人的小得多？薩尼對魚這種生物的認識，僅有身為平民時，在池塘或湖泊裡抓到那些，以及在城堡內的小魚池釣魚時那樣——亂動、垂死掙扎、被熬成魚湯時很香甜可口，但絕不和克萊斯一樣會說通用語。
「那請你解釋看看你身上穿的盔甲是怎麼回事？」
聖騎鎧甲？「我的鎧甲？怎麼了嗎？」
「我的家族世代以走私維生，他們留下許多的寶物，也從事大量買賣。我的祖先到我這一代，從艾諾森各處交易過的鎧甲、頭盔、護具、衣料、毛皮、香料、酒，早就能疊成一座山那麼高了。你身上這件鎧甲，我親眼見過一次，但那是三十年前的事，與我在海上交易的一名神族身上穿的就是你這件，世上絕無僅有的防具，刀槍不入、萬劍莫敵。我克萊斯雖稱不上鼎鼎大名的走私貿易者，可記性比誰都好，所以我不會認錯，特別是聖騎鎧甲的顏色，以及它時不時閃出的耀眼光芒。」
「這就只是騎士穿的鎧甲。」薩尼反駁，「騎士是人類，而我也是。雖然我得承認……我穿的這件是比較堅硬沒錯，和大多數一般的盔甲與防具相比特別一些，但……」他想不到還應該對克萊斯反駁甚麼，無論他怎麼宣稱自己的來歷，這隻深海魚怪就是不肯相信。
「不是只有人類才有騎士。」克萊斯說：「算了，我懶得繼續和你爭辯。等帶你見到國王，他自有定奪。」
「你抓我的目的到底是甚麼？」薩尼問。
「你既然都聽到我和船長的對話了，想必我不須再多做說明。」
「我知道你要把我當成禮物奉送給那位沙漠荒之子莫拉。」
「沙『神』荒，用詞注意點，臭神族，國王的名諱也不是你這樣連名帶姓地叫的。請尊稱他為沙漠王國之王、沙神荒之子，或國王陛下都可以。」
我才是國王。他用這不切實際的願望提醒自己。「所以你憑甚麼認為他會喜歡你送的這份大禮？」
「因為他正在尋找一名神族，他在阿塔克沙漠全境下令，只要在該地或是艾諾森其它地方發現該名神族，要立即帶回去覲見，任何人都能因此獲得一筆獎金。」
「誰？」
「你，阿萊斯特。」
那個光明聖殿的逃犯。薩尼納悶，難道全天下都在通緝他？「我不是阿萊斯特，你找錯了。而且我剛剛已經跟你提過千百次，我不是神族，我不想再說一次。」
克萊斯頭一回，手一伸，那濕軟的青色手掌猛地推了他腹部一下，薩尼砰地一聲跌坐在木舟橫板上。「其實我並不確定你是不是阿萊斯特，但你就是個神族，就這點而言別想蒙騙我。再說嘛……從你一出木箱就對我撒謊的言行來看，就算你是阿萊斯特應該也不會承認，所以囉，我把你帶給國王瞧瞧，那麼我總是會有得到賞金的機會，畢竟據傳阿萊斯特身為光明之子，有著一件神族的珍貴戰甲也是很合理的事。」
很好，現在我成了懸賞物了。他想著想著並站起身：「如果我是阿萊斯特，那為甚麼我會從光明聖殿的海域被你撈上來，他可是光明聖殿的逃犯，用雷電詆毀他的女神陛下，還投奔冥界，哪個逃犯會笨到回去自己犯罪的地方？」
「你很會裝，臭神族。竟然能在短時間內編織一個自己是光明聖殿逃犯的事蹟，然後想讓我打退堂鼓，是嗎？」克萊斯嘴微微一笑，「光明聖殿的神族都覺得自個兒講出來的話都是聖語嗎？還是和那個騎著馬揮著劍就想拯救世界的聖騎之王一樣，自以為能成為救世主？」
薩尼一股火氣莫名油然而生，他盯著比他矮了兩顆頭的克萊斯，朝他重重揮出一拳。這拳力道之大，大到像是能擊碎岩石一般，卻被克萊斯一掌輕輕接下，騎士的拳頭被他按捏在手心裡，無法掙脫。「放……放開我。」
「好啊。」克萊斯身體絲毫不出甚麼力氣，只是左手輕微地向前震動一下，薩尼便後退三步，最後單腳被木舟上的備用船槳一拌，跌個踉蹌。「神族不只高傲、自欺欺人，力氣還挺小的。」他嘲諷道。
他不只是魚，薩尼被克萊斯那深不可測的巨大臂力推倒時想著。他起身後接著對他說：「說我說謊，你自己不也沒老實告訴剛剛那位船長要將我送給沙漠國王的原因嗎？」
克萊斯的魚嘴噘起一個角度，「是啊！我身為走私犯，怎麼可以讓大筆賞金對半分呢？而且那位船長是海盜，如果讓他知道你是阿萊斯特，他肯定會為了錢把我宰了，我可不想擱淺在海岸上哪，臭神族！」
「走私犯也會怕海盜是嗎？」其實薩尼不曉得兩者究竟是甚麼樣的職業，他在城堡和平民區從沒聽過。
「叱！連走私犯和海盜都分不清楚的臭神族，我生平最討厭別人把我當成海盜看待，我他媽就是個走私犯，不是惡名昭彰的海盜，你跟我父親簡直一個樣，都生著顆海藻腦袋。」人魚在說這句話的同時，眼角似乎正流出幾滴淚，淚珠子在曜日下散著光。
「你父親……」
「閉嘴，臭神族。」克萊斯瞪了薩尼一眼，「否則我讓你再摔一次。」
數個時辰後，海峽之上的天空轉灰，海鷗從烈陽與白日中行遠而去，排排浪濤打在木造船上，與行進方向恰好相反，每隔一陣子就能感受到海浪的強烈晃動，彷彿能攫走船上的成員。
這段期間克萊斯依舊在掌舵，他蹲坐在船尾，邊操控著船尾舵控制方向，另一手弄著櫓使船在劇烈的海浪拍擊中航行。但他在薩尼開口提他父親之後便沒再說話，這人魚肯定有甚麼難言之隱，薩尼臆測，儘管克萊斯不說，可他多少能從他突然流下的淚水與暴怒的口氣判斷出來。至少他還有父親，薩尼又想，我啥都沒有。
黑夜中的海上之路很安靜，海水宛若烏雲在船下翻攪。時間經過越久，拍打船身的海浪似乎就越猖狂，某幾次還高高地打進船內，濺得薩尼滿身濕。克萊斯此時終於開口說話了，不過語氣變得沉重許多：「可惜了，錯過最佳行進時機。」
「甚麼意思？」
「意思是海浪會越來越大，尤其是這種和行進方向相反的阻浪，到達目的地的時長會被拉得很久，不然我本來是想在日落前抵達阿塔克的。」
「反正對你來說我就是懸賞物啊！甚麼時候抵達有差別嗎？」
克萊斯專心操舵，沒理會薩尼的問題。「喂，臭神族！前面的亞麻色船布下有一把青銅劍，把它拖出來用。」
薩尼愣地看他一眼，不曉得他為何突然叫他拿劍。「你說甚麼？」
「劍！青銅製成的劍！你是哪個字聽不懂？」克萊斯看著他爬往船頭，前面船條上蓋著一張亞麻色船布。「對，就是那塊布，把它掀開，底下有一把青銅劍，找到就趕緊上手。」
薩尼一把掀開船布，果真有一把青銅劍，只是上頭布滿灰塵，劍身有幾處裂痕，握柄的漆也脫落，像是幾十年沒用一樣，和他的寶劍或莫托斯的聖劍相比，簡直是由不專業的鐵匠打磨出來的。他將它抽出，總共也不過半米多一點點那麼長。「你要我拿這做甚麼？」
克萊斯瞪向前方，但他看得不是薩尼，而是船前的海浪。「如果你覺得空手能打贏食人魚的話，可以把青銅劍放回去沒關係。」
他轉望前方，黑浪的不規則跳動中躍出幾條生物，身上是暗紫色的魚鱗，眼窩摻著亮紫光芒，身形橢圓，大小不一。有的像麻雀那樣小，有的卻比一隻野狗還大，各個都張著一口黑色齜牙。「食……食人魚？」薩尼根本對海洋一無所知，更別說是食人魚。他在問這問題的同時，有幾條游速較快的已經在咬著他們的木船，他可以清楚聽到木板和牙齒之間的刮磨聲。
「我沒時間跟你介紹了，臭神族，你負責把側邊這些小的清掉，我去前面對付大的，快！還想活命的話就快動手。」
薩尼拿起青銅劍，船身左側冒出三條小型食人魚正在撞擊，他朝下揮出一劍，結果落了空；他不停揮舞青銅劍，偶爾用刺擊的方式，但食人魚在水面跳躍，接連閃避了他的攻勢。他回望船頭，「克萊斯，這些食人魚到底要怎麼處理？牠們太會躲了。」
克萊斯從原本放置青銅劍的旁邊抽出一把和聖劍幾乎等長的三叉戟。「別用一般的捕魚方式，尤其在湖泊或河流進行的那種捕魚法更沒用。」
「那要怎麼做？」
克萊斯握著深藍金屬製的三叉戟，向水面重重戳了一下，一隻一尺長的食人魚跳躍而出，他算準牠的跳躍軌跡，三叉戟的中刺直接準確地嵌入魚腦。接著他把牠甩到船上，狠狠地對魚肚和魚眼刺了幾下，那條大型食人魚才真的停止喘息。
「就像這樣。」克萊斯說：「先往你要的水面位置造成擾動，食人魚因為個性兇悍，牠們會誤以為那是敵人的位置而撲往該處，這時你已經知道牠們即將跳往的位置後，用力地刺或揮砍就得了。不過記得，別刺到一下就得意忘形，牠們生命力還是很旺盛的，所以對準腮多戳幾下比較保險。」
薩尼照做，他在水面施了一記，食人魚便跳往水波中心處，不過前幾下還抓不到牠們的節奏與速度，因此撲了空，但在試了五次後，一隻隻魚屍便送上了木船。
船尾的左翼又來了十條，這批體型比較大，目光散發的紫光更為凶狠，為甚麼魚的眼睛是紫色的？當薩尼在捕魚時納悶。魚的游速著實之快，跳躍而起的時機也愈來愈難掌握，何況這把青銅劍的重量比他自己的武器輕了兩倍，導致他使劍的手感大幅降低。船的中段右方也來了一群，他根本沒辦法同時顧及兩邊的魚群進攻。
右側的撞擊力道逐增，直到船身出現破洞，糟了，薩尼心想。他連忙趕往右邊，此刻他驚呆了，這邊的食人魚已經聚集成如同樹葉一般繁茂，紫光在黑水中閃爍，海浪像一隻巨手晃著船尾，原本掛在裡邊的船槳被跳上來的食人魚一口拖入海裡。
他終於看清楚那些食人魚的真面目：是惡魔。
尖牙撕扯木板和木條的聲音四起。「克萊斯！」薩尼用力吼叫：「我這裡需要幫忙！」他握著自己用不習慣的短劍拼命劈砍，明明好幾十劍砍傷了魚肚，食人魚卻依然奮力地啃咬著木船不放。
「我這裡都還沒處理完，怎麼幫你？況且你不是神族嗎？用點神力很好解決吧？」
「我就說了我不是神族！」他下意識地回答，儘管知道就算這麼說克萊斯也不會相信。可是他的確使用過神力，只是怎麼用？以往戰鬥時，神力總是在危難時刻突然地自體內湧出，毫無來由。薩尼試圖緊握劍柄，他想起拉茲運用火元素時都是如此，於是他想看看能不能因此釋放點甚麼。
結果甚麼都沒有，就像他在聖域草原面對上百名神兵時一樣。
沒時間了。他覺得與其著重在未知的力量當中，還不如用蠻力挑起幾條魚肉。可是魚群高漲，船身再度破洞，其中一條硬是躲開了青銅劍的攻擊，由紊亂的劍舞之中穿過，然後跳上薩尼的身軀。
「啊！」薩尼吼了一聲，因為食人魚一口咬住了他揮劍的那支金屬護手。「滾……滾開！」他努力甩動，但聖騎鎧甲過於沉重，魚的口中尖牙仍緊抓他的護具不放。
剎那間，他看見食人魚的眼睛瞪出一叢紫火，尖利的魚牙渲出一陣紫色之氣。牠張開血盆大口，作勢要咬開薩尼的金屬護手，然而他聽到鏗的一聲，食人魚的牙齒在用力咬下的一瞬間碎裂，金屬護手閃出一道紫光，然後消失。
最後，一根三叉戟的戟刃斜透進牠的魚嘴和尾鰭，把牠甩到海裡。
克萊斯的三叉戟發出水藍色光亮，在夜空下宛如拋光後的水晶。他奮力朝船身右翼揮舞，一陣陣湛藍冰氣劃過食人魚群後結凍，接著他使勁一刺，將殘餘在船上的食人魚刺下黑海。他有水元素，薩尼暗忖，和阿杜恩一樣。
「欸，臭神族，你是想船尾左側破洞是嗎？」
薩尼回過神，船尾舵附近的魚群的確尚未清除。他跨到一側，看了看自己的聖騎鎧甲，毫無損毀，跟新的一樣，僅有幾顆碎牙殘留於上。他用青銅劍繼續照著克萊斯的方法捕獵魚群，在一個鐘頭後，食人魚危機終於解除，浪波振幅也漸漸減少。他倒坐在一旁的老舊船槳上面，抹掉沾到鎧甲和臉上的綠色黏稠液。「那些不是食人魚，是惡魔。」他對克萊斯說。
克萊斯重新站回船尾操舵。「在海靈狹叫作食人魚。」他解釋道：「食人魚有很多種類，這種被海上與海下的我們歸類於魔牙科，在遠古時期是一種惡魔，據說被第一代墮落者從冥界的湖泊趕到海靈狹，最後演變至此。你應該沒被牠們咬到吧？」
「沒有。」薩尼回答：「應該說，牠們咬到我的金屬護手後，魚牙全碎了。」
克萊斯轉動著他的魚眼盯著騎士深思。「看來是聖騎鎧甲救了你，臭神族。你真要感謝當初留下這件戰衣給你的神族勇士。」
「我就說……」他說到這時住嘴，他不想再多解釋甚麼，反正這隻深海魚怪也聽不進去。
「不過……」克萊斯流露出一抹緊張神情，「魔牙科的食人魚通常不會在這種氣溫出現，更不會一口氣出沒一大群。」
「這片海域都沒出現過嗎？」
「沒有。只有一種可能，根據古老的謠傳，魔族伴隨魔魚現。」
他明顯感受到克萊斯語氣中的恐懼，自己也因此而惴惴不安，每張魔牙科食人魚的臉孔和紫光仍然在他眼前飄盪。惡魔……薩尼不知怎地想起了瑟斐斯的面容，他和食人魚同樣有著齜牙咧嘴，眼眸極度相似，氣息更是毫無二致。
海峽深遠幽靜，黑幕在時間流淌後被換成灰幕，過不久又泛起了一層魚肚白。
「到了。」克萊斯說：「準備靠岸，你的東西帶一帶下船。」
「我沒有其它東西可以帶。」
「我說有就有。」克萊斯移出一箱綠島的海藻乾，「這是進入沙漠王國的通行費，幫我帶好。」
「你自己的力氣都比我大了，怎麼還要我幫？」
「因為我懶得拿。臭神族，我從光明聖殿外的海域把你撈上來，剛才又從食人魚口中解救你，你最好懂得感恩。」
克萊斯靠岸後，他們下了船踏上沙漠。金陽掛於斜上方，映射出一片金黃沙海，面積廣大無邊，與海靈狹的氣勢同樣壯闊。塵土在空氣中微微飄揚，周遭瀰漫大犀角、蘆薈和仙人掌的氣味，空氣熾熱，沙漠的太陽彷彿比其他地方大上一倍。
薩尼踏上黃土，觸感十分奇特，他沒踩在鬆的散沙土上過，因此沒體會過此種立足點不穩的感覺。他凝視不遠處，各處的建物低矮，不到三層高度，唯有一座比人類城堡矮下三十尺的王宮矗立。王宮由泛黃的磚土砌成，層層堆疊，每層樓間由深棕色的金屬相接，最上層則是一顆碩大半圓球形的屋頂，閃耀著金光；當沙塵揚起時，一叢叢白影佇立於王宮正前方，為數眾多，手裡持著鍍金鐵矛。「那些是沙漠士兵。」克萊斯說：「你現在看到的那一長排只是國王其中一支守衛部隊而已。」
薩尼抱著那箱海藻乾，汗水在厚重的聖騎鎧甲下潺流。「沙漠國王有幾支部隊？」
「你這問題就像是問海靈狹有幾座島嶼一樣。莫拉陛下麾下有十萬精兵，但那是在他統御阿塔克全境後才有的數量。」
「甚麼意思？阿塔克沙漠曾分裂過？」
「一直都是分裂狀態，包括現在。阿塔克由七大領地構築而成。沙風地、沙瀑地、沙雨地、沙拳地、沙焰地、沙金地和沙河地；各地都有兵權分布與人民生活，爭鬥不斷。國王莫拉原先是沙風地的領主，直到某一天，一場怪異風暴席捲了整座阿塔克沙漠，為數百萬的人口遭致活埋，數量因而銳減一半。陛下藉著天時收復其它六大領地，並自立為王，當然啦……早在他成功之前，沙風地本來就和沙瀑地、沙雨地的領主關係良好，所以也算是受眾人擁戴為王的。」
這樣的人到底算不算好國王？薩尼懷疑著，哥德爾正是藉著天時才篡位成功，但他根本不是個好國王。「他既然統御全境，你為何還說處於分裂狀態？」
克萊斯一臉疑惑地看著薩尼，宛如納悶著為何這麼簡單的問題都還要問他。「阿塔克沙漠是分封制。」他看著薩尼滿頭問號，眉頭深鎖，於是繼續說：「分封制，就是國王底下依然存在好幾個領主，給他們控管各自區域的權力，每塊領地又會被該領主劃分，再往下持續分權。即便如此，各個地區仍舊宣誓效忠國王，因為他擁有最多的兵力和資源，當領主們需要資源時，國王必須為其運送，而國王需要領主們挺身而戰時，他們就得要拔劍戰鬥。」
薩尼仍是滿臉困惑。人類王國只有兩種劃分：平民與貴族。而平民區雖在國王管轄範圍內，卻不受這種權力下分的模式運作，他們仍然各過各的，彷彿眼裡沒有聖騎之王；就算有敵軍入侵，貴族或平民皆沒有義務保護彼此，全憑個人高興與否。
二十名沙漠士兵向前一站，攔下薩尼和克萊斯。他們綁著泛黃的白色頭巾，背後披著及腰的深紅色披風，剩下的僅有束腰短褲，其餘赤裸，露出結實胸、腹、背肌；除了右手的鍍金鐵矛之外，左手持著約兩顆頭顱大小的圓盾。其中一名胸前斜掛著金色肩帶，上頭寫著「沙風守衛長」的字串。他認得克萊斯。「走私犯克萊斯，踏上沙神荒所為何事？」
「告訴我親愛的國王陛下，我帶來珍貴禮物。」
沙風守衛長瞄了瞄薩尼手臂環抱的檜木箱子，說：「那東西看起來和之前沒兩樣。你這次又帶來甚麼了？鐵島酒？鹽蟹條？」
「那是海藻乾，你最喜歡的。」
「我喜歡不代表陛下熱愛。」他又瞄了抱著海藻乾的男人，「我都不知道你現在還聘請傭兵了。」
克萊斯大笑三聲，「傭兵？我堂堂海靈狹上偉大的走私犯，從傭兵島聘請傭兵只會買下一個人次嗎？守衛長大人，他是我要送給陛下的賀禮，阿萊斯特。」
「你確定他是？」
薩尼悶不吭聲，心裡只好奇：他們懸賞阿萊斯特，卻不知道他長怎樣？
克萊斯點點頭，只見沙風守衛長一聲令下，兩名沙漠守衛兵便扯走那箱海藻乾，三名則押著薩尼的臂膀和腰背，將他一步步推進王宮。
王宮上方布滿了各種顏色的高級吊飾，每個牆邊嵌著一百個金色手掌形狀的燈火。最長的那一面牆是一幅巨畫，由各種顏色的油料繪製而成。畫的內容除了排成方陣的沙漠士兵部隊外，引領他們的是一個著了些許差異服裝的士兵，手拿一把雙面刃，長度短小，只比普通匕首長個半呎；而他的頭頂上刻著五個大字：沙神荒之子。
「沙風守衛長參見吾王。」守衛長進入金碧輝煌的王宮後說。莫拉所穿服飾和沙漠守衛兵大抵相同，但他還多戴一層遮擋風沙的口罩，內襯一件灰色薄布，以及金甲製成的長靴；他的披風除了原本的底色外，邊角還多鑲了金線。
讓薩尼最震驚的只有一點：莫拉的雙眸，是亮晃晃的橙色。
坐於國王旁邊的是蘿兒，她披了件白色長巾，穿了短袖長裙，從胸口到腳是溫潤的海藍色調，加上一頭柔順金髮和橙色雙眼，和莫拉是天作之合。
莫拉開口說：「請說，沙風守衛長。」他的聲音清澈、穩健，與莫托斯的低沉厚實略有所差。
「走私犯克萊斯請求覲見。」沙風守衛長說。
「帶他上來。」
克萊斯走上前，「陛下，您在境內發布公告，說要捉拿阿萊斯特，現在我帶來了。」
「這是你第三次說找到阿萊斯特了，克萊斯。」莫拉略帶笑意地說：「這次如果不對，你覺得我該如何懲罰你？」
克萊斯變得有些緊張。「陛……陛下，我身為走私者，平常船務和商務繁忙，尋找阿萊斯特這事我已盡力完成，絲毫不敢懈怠。況且……找錯對象對您也毫無損失啊，若這次又錯，不妨……」
「我開玩笑的。」莫拉笑答：「你看你被令尊放逐後在海上進行走私貿易，我曾幾何時懲罰過你了？」
「感……感謝陛下厚愛。」
莫拉對守衛使了眼色，三名沙漠守衛兵便將薩尼推至王座之前跪下。聖騎鎧甲在金芒畢露的王宮四壁中反射出許多光線，幾道打進了莫拉的眼珠子，散射出更多黃橙交錯的光芒。
「你又帶錯了，克萊斯。」
就說我只是人類了，薩尼心想，但依舊不發話。
克萊斯眼睛詫異地看著薩尼。「但……陛下，我是在光明聖殿外海將他撈起的，在打撈的過程中……我可以對海龍王發誓，他眼裡散出耀眼無比的橙光，身體甚至莫名地爆發出一股神力。我很確定的，陛下，他是神族，而且你不也說過，阿萊斯特神力無窮嗎？這一定是他的！」
莫拉帶著一種無奈卻又掛著笑意的表情說：「他不是阿萊斯特。克萊斯，你上一次帶錯時我就告訴過你了，阿萊斯特是擁有雷元素的天之驕子，絕不是這位。可能已經過了半年，你把我提醒你的給忘了吧！」
「是這樣子嘛……」克萊斯語氣遲緩著說：「小的會繼續努力，不負您所望。」
「我親愛的國王。」蘿兒此時開口：「我認得他，他是人類城堡的騎士團團長。」
終於有神認得我了，薩尼想著，但他們現在發現我不是阿萊斯特，又會怎麼對付我呢？他也認得蘿兒，盧蜜亞曾派她到騎士團團所聯繫，那時的她尚未反叛。
莫拉崇敬地看著自己的妻子。「我的皇后陛下，我都不知道他還有騎士這個身分啊！」
克萊斯、蘿兒、薩尼皆不明其所以然。克萊斯還猶疑在薩尼是不是神族這事上；蘿兒則萬分確定他是騎士團團長，畢竟她曾親眼於騎士團團所見過；至於薩尼，他更加茫然了，我從未見過這個叫作莫拉的沙神荒之子，難不成他和克萊斯都把我誤會成別人了？
莫拉走下王座，定睛注視著薩尼，從他頭頂每根髮梢到聖騎鎧甲每寸金屬都細看一遍，這讓薩尼備感不安，他保有警覺心地和國王互視著不游移。看樣子又有人要判我死刑了，他暗自猜想著。
莫拉抬起薩尼的下巴，像是要看透他內心般地盯著他的眼眸深處。「來人啊！」他對旁邊兩排沙漠守衛士兵叫道：「準備最好的房間、最好的涼被、澡池，以及上等的牛肉、海鮮，再順便帶上幾壺長夏島的葡萄甜酒！我要好好和這位鶴凱黎雅傳神聊聊！」
創作內容
【長篇奇幻】艾諾森樂章第二部：千鳥尖鳴-18薩尼
艾諾森樂章：冥冥魔海 (35)