晶王
Krystal Kings
#12 喬
天還未亮，卡琳就已經起床，穿好裝備，踏出旅店大門。
清晨的街道還瀰漫著薄薄霧氣，冰冷的空氣讓人清醒。
卡琳鑽入小巷子內，快步深入人煙稀少的城市外圍。
她反覆確認沒有被人跟蹤，才在木板門上敲出有節奏的暗號。
門被人從內側打開，但沒有人現身招呼。過程看起來有些驚悚，但卡琳很熟悉這套流程，所以不覺得意外。她閃身滑進門裡，反手關門。
幽暗的室內充斥著一股黴味，沒點燈的空間裡除了卡琳之外還有其他三個人，分別站在房間裡不同的角落。
其中一位男子詢問：「順利？」
「順利。」卡琳毫無情緒的回話，「我接近他的時候，他正好在煩惱著帶領新人的事情，所以降低了戒心。」
「真幸運。那這段時間以來有掌握到什麼有用的情報嗎？」
「還沒有。」卡琳說，「但我覺得可以延長這次行動的時間。」
「哦？你就這麼確定他是隻『有價值的獵物』？我看他很普通啊？」
「迪布，我很肯定他和『獵狼行動』有關係。」卡琳說。
「證據呢？」迪布問。
「他來到幽樹城的時間點很敏感，而且好端端的一個獨行冒險者卻突然組隊、帶新手──」
「幽樹城裡符合這些條件的人可不只有他一個。」
「應該吧。但重點是『那個時候』他想偷聽我們說話。」
「會偷聽別人說話的冒險者，那就更多了。」
「嘖。」卡琳毫不掩飾的在黑暗中翻了個白眼，「那你就相信我身為女人的直覺吧。那個人身上一定有秘密。」
「誰沒有祕密？重點是要值錢的秘密、有用的秘密。」
「那不然你們最近有物色上什麼新目標嗎？」
「有在關注幾隻冒險者小隊的動向，但還不到出手的時候。」
「那就讓我繼續跟他們玩組隊遊戲，沒問題吧？」
「嗯。」
「那我回去了。有新的進展再通知你們。」
「去吧。」迪布說。
「小心啊。」「掰掰囉。」其他兩人跟著說。
×
卡琳成功趕在卡洛他們醒來之前回到旅店。她回房間裡等尼亞來敲門，才一副剛睡醒的模樣去應門。
接下來幾天的護衛任務都很平安順利。
尼亞雖然一直想用看看他改造的新長槍，但這幾天除了有聽到遠處傳來的狼嚎聲，就再也沒有見到灰狼現身了。
隨著時間推進，伐木隊度過了他們這一季的工作高峰期，開始減少深入無盡森林的次數。
同時，狼群和其他野生動物不知道是不是受不了人類一直進出牠們的地盤，妥協的讓出了土地？還是有其他的原因⋯⋯總之，牠們似乎遷移到森林更深處去了。
危機解除，就意味著護衛伐木隊的任務也跟著結束了。
恢復自由身的卡洛一行人仗著這段期間累積起來的小小財富，放了好幾天的假。
錢袋馬上就瘦了好幾圈。
「尼亞、瑞德，你們最近的表現很好。」酒館裡，卡洛宣布，「接下來我會再去找看看有沒有護衛馬車商人的任務。」
「你的意思是，我們接下來要離開幽樹城，到其他城鎮去⋯⋯」尼亞說。
「就是那個意思。」
「好耶！瑞德，我們的旅途終於要開始了！哈哈哈哈哈。」
「嗯。」瑞德相對冷靜的說，「應該要準備很多東西吧？」
「一開始可以先買二手用具來使用⋯⋯這部分卡琳跟我會幫你們挑選，順便教你們該準備哪些東西。卡琳，沒問題吧？」卡洛說。
「當然啦。我早就料想到會有這麼一天了。」卡琳自信地說，「二手市場可是我的專業領域哦。我可能比卡洛你知道更多秘密小店吧。」
「你跟我一個前幾年都不在幽樹城的獨行冒險者較勁什麼啊？」卡洛苦笑。
就這樣，在卡琳帶頭添購裝備，卡洛偶爾離隊去打聽任務的節奏中過了好幾天。
最後準備好的一行人在旅店桌區和隻身前來的委託人碰面了。
「是你們嗎？」看得出年輕時候有鍛鍊過身體的大叔現身。
「應該是？」卡洛起身招呼，「這張任務單是你張貼的對吧。」
「哦，對，沒錯。」
「你好，我是隊長卡洛，他們是尼亞、瑞德跟卡琳。」
「你們好，我是個馬車商人，叫我喬就可以了。」
「喬，可以跟我們說明護衛任務的細節嗎？」卡洛問。
「當然。」喬說，「我們馬車商人平時在跑的商道都很安全，不過最近不知道為什麼，開始有同行在靠近無盡森林的幾段商道上見到野生動物出沒，所以才會想找人當隨行保鑣。」
卡洛聽聞，跟其他三人交換眼色，大家都覺得這根伐木隊的委託沒什麼不同──但他們當然沒有跟喬分享這段經歷，只是默默的聽他繼續說明。
「然後我接下來會花上幾個月的時間，把北方菱大陸中部地帶的幾個村鎮都走過一遍。把這個小鎮的特產帶到下個小鎮去賣⋯⋯咳，重點是我不想到每個地方又重新委託新的冒險者來當保鑣，所以為了省麻煩，我想直接找一隊能夠從頭走到尾的小隊，不知道你們覺得怎麼樣？」
「好啊，沒問題！」尼亞搶拍回應。
「不，等一下，喬，讓我們討論一下。」卡洛說。
「嗯。需要我迴避一下嗎？」
「不用，沒關係。」卡洛回頭看著隊友們，先問卡琳，「好幾個月的時間，妳可以嗎？」
「應該可以吧。」卡琳微笑著說，「卡洛你一開始的時候不是跟我說過，途中我隨時都可以離開嗎？那個約定現在還算數吧？」
卡洛想起來，的確有說過這種話。
「當然。」他補充，「尼亞跟瑞德都成長了不少，他們都可以是獨當一面的冒險者了。」
「真的嗎？太好了！」
對於尼亞中途插入的歡呼，卡洛以一個喬看不見的白眼作為回應；他總不能在委託人面前說尼亞跟瑞德都還只是新手吧？當然要說「獨當一面」這種場面話啊。
問完卡琳的意見，卡洛也簡單詢問了尼亞跟瑞德的想法，最後全員通過，接下這次的任務。
「那真是太好了，之後就請你們多多指教了。你們⋯⋯」
眼看喬想要知道怎麼稱呼他們四人組，卡洛想回答，心裡卻沒有個合適的答案；「卡洛親衛隊」？「臨時成軍四人組」？卡洛還真的沒有想過幫小隊命名這件事啊！
最後是由尼亞回答：「『四槍使者』。我們四個人都拿著特製的長槍，所以是四槍使者！嘿嘿。」
「哦，真的耶。真是帥氣又好記的名字啊。哈哈哈哈。」
卡洛想辯駁，最後還是放棄了。任由尼亞跟喬聊起天來。
短短幾分鐘的談話就決定了隊名還有接下來幾個月的方向，這讓卡洛覺得既有趣又新鮮。
卡洛腦中浮現出靈感，覺得是不是等到時機成熟，就向他們自白自己紅晶王的身份，讓他們由「測試員」轉成正式的「紅晶王親衛隊員」？
創作內容
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