「看來妳連她們都不認了，所以才給自己找了這種假名字──曉美焰。」
充滿嘲諷意味的唇角勾勒出新月，彷彿毒蛇噴灑毒液般地吐出動搖人心的發言。或許是嘲諷對方的機會太過難得，藍髮的魔法少女甚至在一時忽略了自身的處境。
「假……名字？」
「曉美……焰？」
面對出呼意料的真相，杏子與麻美愕然地瞪大雙眼。或許是這句話來得太過突然，沒有心理準備的兩人只能愣愣地重複對方的部分發言。
「……」
當事人──被指稱為曉美焰的黑髮魔法少女依舊保持著漠然的表情。然而在紫藤色的眼眸深處，卻又彷彿閃過了一絲焦躁之色。
然後……
啪！
清脆的擊掌聲響隨後響起。
就像想要看清對方的眼眸深處般，焰突然一口氣拉近自身與藍髮少女的距離。伴隨魔術般的靈巧動作，無關緊要般的聲音卻帶來了某種變化。
「嗚──」
就像突然挨了看不見的拳頭般，沙耶香的身體猛然一陣踉蹌。儘管很快就只剩下類似目眩的不適感，逐漸淡去的意識卻已只剩一片空白。
「告訴我，妳怎麼還活著？又怎麼回來的？」
耳邊響起黑髮少女的聲音──那語氣並非提問，而是命令。雖然這並不是什麽強硬或威脅的口吻，貌似平靜的嗓音之下卻又有著鋼鐵般的威嚴。
然而……
「誰理妳啊！」
乾脆且強硬的聲音違抗了這道命令。
是沙耶香。只見她一面站穩身體，同時將指尖伸向隨身的佩劍。儘管這可能只是虛張聲勢，無庸置疑的叛逆態度卻說明了雙方的第一場交鋒已是結果分明。
「妳別想再操控我了，惡魔。」
藍髮少女輕聲說道，充滿嫌惡的口吻之中似乎還帶著一絲得意。不過在接下來映入她的眼簾中的情景，卻是紫藤色眼眸下的嘴角輕輕勾起的模樣。
「放下妳的武器，不然我就不客氣了！」
一個不屬於沙耶香的聲音響起，但那卻也不是黑髮少女的聲音。然而就在發現是誰開口的瞬間，藍髮的魔法少女頓時臉色大變──
先前的擊掌聲並不只是對她造成了影響。
現在麻美與杏子就像著了魔般，分別站到了焰的身旁。就像是守護女王的忠實士兵般，兩位魔法少女分別擺出了備戰姿勢。平靜到不尋常的眸子，則說明瞭她們已非言語所能左右。
「可惡──」
細小的咬牙聲格格作響。
然後，就在紫藤色的眼眸無聲地下達指示，麻美與杏子向前逼進的瞬間。
「給我記住！」
猛然將披風向前一甩，收劍的藍髮少女接著迅速轉身。下一瞬間，彷彿背水一戰的身影旋即消失得無影無蹤。
「溜了嗎？」
確認對方已不在視線中的同時，黑髮少女僅僅挑了挑眉頭，然後將視線轉向麻美與杏子。
「別讓她跑了。」
她用漠然的口吻給出指令，不過顯然只是針對其中一人。只見她伸手觸摸了杏子的靈魂寶石，隨後又補充了句「要是她想反抗，就用我給你的力量對付她」。伴隨一閃即逝的神祕光芒，某種力量注入了杏子的靈魂寶石。
「至於妳……就先休息一下吧。」
彷彿確認了自己做了最佳的安排之後，焰又將目光投向了麻美。在這期間，紫藤色眼眸下的嘴角彷彿揚起了若有似無的弧度，不過也就只是那麼一瞬之間──
「不如，我們來喝杯茶吧。」
隨手撥動秀髮之後，黑髮少女的臉上僅呈現了漠然的表情。
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「計畫並未按照最佳路線進行。」
孵化者用無機質般的嗓音作出評論。
現在的它並未在戰場上收拾殘局，亦非應任何一位魔法少女的需求而現身。而是彷彿作為局外人，在某個不知名的空間中旁觀著當下發生的某些事。
它的面前浮現著好幾個畫面。其中一個是紅髮持槍少女追趕著黑披風人影的畫面。另外還有一個是金色捲髮少女將熱騰騰的紅茶倒入茶杯，與身旁的黑髮少女一同享受品茶時光的情景。
同時，它的身邊還有另一個人。
「是啊。」
另一個人──獨眼的黑髮少年淡然地點了點頭。
派遣出去的棋子並未按理想完成任務，反倒是陷入了新的麻煩之中。不過這樣的發展對於計畫的的進行而言，充其量就是一個殊途同歸的過程。事實上，比起「黛絲少女」當前遭遇的問題，另一部分的變卦才是最重要的。
「竟然給我來這招……」
深邃的獨眼正定睛看著另外一個畫面，悠哉喝著熱茶的兩名少女。語氣中半是讚賞、半是惱怒。陷入思考的模樣就像與高手過招的棋士。
毫無疑問，對方並不像理想中的那般遲鈍。因此面對對方雙管齊下的進攻與防守，自己也必須將手上的底牌藏得更好才行。
「話又說回來──」耳邊再次響起白色小動物的無機質嗓音：「無法控制的棋子，似乎很令人困擾呢。」
「困擾？呵呵……正好相反。」
「正好相反？」
「這是沒有感情，只會考慮最佳路線的你無法體會的事情。」彷彿嘲笑對方似地，獨眼少年在短暫的一瞬間勾起了淺淺的笑意。至於出現在兩秒之後，彷彿為這句結論作出補充的聲音，則始終沒有傳入孵化者的耳中：「為了重要之人的衝動，那可並不是壞事。」
然後──
「『黛絲少女』那邊，作好就近監視與進行『回收』的準備。至於這邊……就交給我來──」
將目光自優雅喝著紅茶的金色捲髮少女身上移開，獨眼少年用明確的口吻對孵化者下達了指示。
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闇色之花在交錯間綻放了。
「嘖！」
槍尖所刺出的結界染上漆黑色澤，宛如蛛網般地交織出複雜的幾何圖形。伴隨著擴散開來的魔力波動，封鎖一切去路的結界已經沒了死角。
「什麼！」
轉守為攻──
就在以為自身只是受困於漆黑結界的禁錮的瞬間，遍及視線所及的闇色之花已經盡數綻放，並以落英繽紛般的姿態化為風暴。伴隨鋪天蓋地般的氣勢，浪濤般的花海已經化為闇之漩渦，將其襲捲的一切撕成了碎片……
「少瞧不起人了！」
眼見充滿破壞力的攻擊撲面而來，「黛絲少女」──身著漆黑斗篷與遮眼面具的藍髮魔法少女並未選擇閃躲或防禦，而是毫不猶豫地以雙手緊握住配劍，然後往前奮力一劈──
鏘！
遭到反擊的風暴被打得煙消雲散；以攻為守的佩劍也變成了支離破碎的廢鐵。
但是──
「挺厲害的嘛。不過……」
站在宛如無風帶的結界中心，目睹這一切的持槍紅髮魔法少女發出了惡靈哄笑般的聲音。
她對「黛絲少女」的追擊，原本已是落於下風。然而在解放了曉美焰給予她的力量之後，局面旋即產生了逆轉──經過強化的力量不僅讓她的結界在攻防上有了超幅的提升，就連自身的能力也有了明顯的強化。
「這樣如何呢？」
隨手將長槍一挑，結界的內部立刻又開滿了漆黑之花。
「──！」
複數風暴席捲而現，絕非力量強化之前可以相提並論的龐大魔力。
「好了，為了曉美焰大人……接招吧！」
瞧了才剛擋下沉重一擊的「黛絲少女」一眼，露出小虎牙的嘴角吐出了這場戰鬥的理由。
同時，瞪大眼睛的藍髮魔法少女並沒有漏聽這句話。
「那個……惡魔──！」
就在力量更加強大的漆黑漩渦匯流合一，以雷霆萬鈞之勢重擊向「黛絲少女」的前一瞬間，遮眼面具之下的薄唇恨恨地吐出咒罵。
「我贏了。」
做了一個收槍的動作，紅髮的魔法少女露出了自信的微笑──就在下一瞬間。
「什麼！」
剎那之間，理應將「黛絲少女」撕扯開來的風暴突然產生了逆流，然後直接炸裂開來。
猛烈的爆炸掀起了迴旋的氣流波動。
現在，「黛絲少女」就站在氣流的中心地帶，全身上下毫髮無傷。就像保護著決心戰鬥的她一樣，「黛絲少女」的周圍出現了四把佩劍，同時以劍尖朝外的陣勢，快速環繞出攻守兼備的軌跡。
不過比起這個──
「為了曉美焰……大人嗎？」
遮眼面具之下的面容因為憤怒而扭曲。
現在的她已經完全肯定，好友徹底成了某人的棋子──那個可恨至極的惡魔。
一瞬間，種種回憶湧上了藍髮面具少女的心頭。
鮮血流盡，身體變得支離破碎──自己，死過一次了。
冰冷與恐懼、絕望與無助──生死的前一瞬間，烙印在自身靈魂的種種。
為我派上用場吧。人魚──然後，有人褻瀆了她，褻瀆了她的死亡。
異變、扭曲、殺戮、瘋狂──自己就這麼失去了自我，完全為她人所用。
現在，類似的事情又要發生了嗎？發生在自己的好友身上。
無論是露出小虎牙的爽朗笑容、想要見到自己的急切心情與為此所下的決心，現在都已經被那個人，被那個惡魔當作一文不值的垃圾，全部抹煞掉了。
如果繼續任由事態發展，好友早晚會步上自己的後塵。
最後在未來的某一天，為了惡魔的某個決定，毫無價值地獻出自己的生命。
──開什麼玩笑！
要我默不作聲地看著妳繼續被惡魔玩弄……我辦不到──！
「呀！」
奮力揮出右拳，「黛絲少女」將拳頭重重地砸向自己的面部。
她的面具碎了一半──這個面具並沒有任何特殊功能，僅僅只是賦予了自身新生與力量的「那一位」為了告誡自己，時機成熟之前不要輕舉妄動的隨身象徵物。現在，這份告誡已被自己的決心擊碎了。
或許自己會在事後遭受指責、甚至因此受到「那一位」的懲罰……但是，自己依舊下定了決心。因為──
因為，自己是魔法少女！
為了夢想與希望而生──自己曾經這麼相信著。
現在，自己已經知道，即使生在和平美好的世界中，自己充其量就只是讓世界維持現狀的棋子──當下這個世界就更別說了。
然而即使如此，自己依舊擁有想要守護、想要追求的人事物。
這難道不是夢想？這難道不是希望嗎？
所以，即使命運已經為自己安排好了道路，這次自己也要選擇自己的夢想、自己的希望！
「妳曾經說過，『我一定會把妳打到清醒過來再把妳帶回去』吧……現在，我要把這句話──還給妳！」
喃喃自語般的溫柔語調僅僅持續了一句話的時間，隨後又重新染上憤怒的情緒。彷彿呼應著她的怒氣，四把佩劍也冒出了蒼藍色的光閃。
另一方面，對方顯然沒把她的憤慨放在心上。
「所以，妳也要開始認真了嗎…….既然如此──」
將手中的長槍變化成鎖鏈連槍，杏子又重新擺出了戰鬥姿勢。
就像呼應著她的鬥志一樣，漆黑的能量再次匯流而起。然而這次不再是氣流風暴，而是聚集成了人的形體。
分身。
那是一個個手持鎖鏈連槍的長髮闇色人影，單看輪廓的話，簡直就和杏子一模一樣。考慮到招式的使用順序，只怕這將是更加難纏的一招。
「上啊！」
彷彿指揮猛獸的訓獸師般，紅髮的魔法少女接著將長鞭般的鎖鏈連槍奮力一甩。下一瞬間，為數眾多的分身盡數出擊──就算想要進行閃避，彷彿擁有獨立意識的分身，卻又個個擁有追擊與包抄的能力。
然而──
「！」
閃電在剎那之間形成，瞬間將所有的分身捲入了電擊的狂嵐之中。
那是環繞在「黛絲少女」周圍的四把佩劍。以迸發出蒼藍電光的「黛絲少女」為中心，四條導電的鎖鍊連結住佩劍，然後宛如風車般地快速迴轉。一旦接觸到因為大量吸收電流而巨大化的雷刃，就算不被當場切成兩半，強勁的電擊也足以讓人在瞬間化為焦炭。
「──！」
所有的分身在一瞬間被消滅了。
不過接著露出微笑的，卻是在前一秒鐘拉開距離的杏子。
爆炸──
那些遭到電擊或斬落的分身，全都在一瞬間爆炸了。看來藉由魔力聚合形成的它們，全都有著自殺式攻擊的能力。搭配連環爆炸的戰術，威力明顯變得更加強大。
然而戰鬥並沒有因此分出勝負。下一瞬間，四把拖著電擊鎖鏈的雷劍從煙幕中飛了出來。就像鎖定獵物的多頭龍般，張嘴猛咬的惡龍接連在地面鑿出了深深的咬痕。
「後面──！」
以千鈞一髮之勢避開電擊的紅髮魔法少女在空中做出了迴轉的動作。
到底是在什麼時候－－理應身陷爆炸煙幕之中的「黛絲少女」突然出現在她的身後，一口氣拉近了雙方的距離。儘管少了四把佩劍的守護，猛然揮出的右手卻已從披風下抽出了新的武器。
鏘！
槍與劍在空中交鋒了。就像磁鐵的同極一樣，劇烈衝突的兩人在爆出火花的瞬間相互彈開，然後在重力的牽引下各自落地。緊接著，同極相向的磁鐵又像是掉轉了其中一邊的方向，彼此吸引住彼此，然後劇烈碰撞。
「杏子──！」
蒼藍雷刃發出咆哮。
「──！」
闇黑之花化為風暴與分身。
充斥漆黑和蒼藍的結界內部，死鬥的兩人掀起了最後的撼動。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「……」
有東西。
「……」
有東西從自己的身上滴落。
「……」
儘管眼前一片模糊，杏子卻可以感覺到，從自己身上滴落的是什麼東西。
那是有如體溫般溫熱，卻又比淚水更濃稠的東西。這樣的東西就這麼將她的衣服染濕，直到意識完全清醒過來為止。
「奇怪？我──」
視線終於變得清楚的瞬間，紅髮的魔法少女猛然清醒過來。
自己依舊待在自身所構築的結界之中。手中的武器早已脫手，不過身體倒是沒有大礙。
同時，佩戴破碎面具的某人，就像是抱住自己似地倒臥在她的身上。
「沙耶……香？」
就在偶然發現自己的衣服正被整片染紅之後，杏子這才緩緩叫出了對方的名字。
自己的記憶幾乎一片混亂，因此只能隱約記得自己好像和某人打了一架。戰鬥的最後，自己用長槍貫穿了對方，而對方的刀刃刺中了自己……刺中了自己？
「奇怪？」
意識到自己理應受了重傷的瞬間，杏子這才察覺到事情不太對勁。
自己的身上的確沾滿了血，可是身體卻沒有感到多少疼痛。再看一眼身體，自己的胸口上的確有一道相當深的穿刺傷，不過現在已經癒合……也就是說，這些持續染紅自己衣服的血並不是自己的──
「妳清醒……過來了嗎？」
耳邊傳來對方的低語。聲音聽起來十分虛弱，卻又彷彿帶著一絲欣喜。
「沙……沙耶香──！」
面具少女──美樹沙耶香的身體滑落在發出吶喊的杏子身上。從她左胸位置貫穿到背部的，是一柄斷成兩截的破損長槍。
「──！」
模糊的悲鳴自杏子的嘴中喊出。
「傻瓜……」彷彿可以聽懂對方在叫嚷著什麼的藍髮少女露出了一絲苦笑：「我已經把力量都給妳了，當然無法再復原了……不過，想要擺脫那傢伙的操縱，果然必須──」
最後的低語並未傳入紅髮少女耳中。
不過，對方到底說了什麼，對她而言根本不重要──現在除了抱住逐漸變成屍體的沙耶香之外，就只能仰天發出悲愴的嘶吼。
最後──
「『黛絲少女』與佐倉杏子，確認──準備回收。」
不知過了多久，雙眼宛如玻璃彈珠的白色小動物，自角落緩緩走出。
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第三十四章）
ACG心得 (15)