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在小屋輪流睡了一晚後，大家繼續上路。
第八層基本上什麼都沒有。
空蕩蕩的一整片平地，沒有草木、礦石但也沒有敵人。
但夕顏覺得這其實反而讓人最不舒服，周圍的風聲聽起來都像是某種魔法生成物的嚎叫，遠方的陰影裡似乎都醞釀著巨大的敵人。
這種彷彿山雨欲來的寂靜感，反而讓人得步步為營。大家連話都不怎麼說，就這麼保持著緩慢的速度前進。
但最後真的就是什麼也沒有。
他們在第九層的某個轉角死路發現了那個東西。
紅色的箱子，漆著金色的邊，大小大約是五十立方公分。
簡單地說，就是「寶箱」。
「連這都有？」夕顏說。
「迷宮的意識有時會隨機回應某個人的期待。」辛克羅說。
「多走幾座迷宮就習慣了。」裂甲說，「我最誇張的一次，除了之前說的那個村子，大概就是一大盤肉了。」
「肉有什麼好稀奇的？」香朵麗兒說，「我見過好幾次了。」
「不是簡單的肉。」
「還有很複雜的肉？」她說，「上頭寫了數學公式？」
「不是啦，是那種漫畫會畫的肉，一根骨頭在中間，周圍都是肉的那種。」
「那你吃了嗎？」波麗說。
「我沒吃，但我同伴倒是吃了。」裂甲說，「他說聞起來像是烤牛肉，味道像是醃過的雞肉，但是口感跟比較像是十二歲左右的人類。」
「你的同伴怎麼知道十二歲的人類口感……」
「放心，他是合法的。」裂甲說，「他住的那區的中國城，有個餐廳，老闆叫做什麼一牙還二牙，他說那裡的餃子啊……」
「要打開嗎？」夕顏說，「寶箱。」
「讓老夫選擇的話是不要。依照過去的經驗，裡頭多半沒什麼好東西。」
「頂多又是些寶石吧。」裂甲說。
「還有可能是秘密客。」波麗說。
「秘密客？」
夕顏想到了巨大的蟑螂，還有就是那些會到餐廳裝成客人的評論家。
「更通俗的名字是寶箱怪。」香朵麗兒說，「就跟字面上一樣，會偽裝成寶箱但實際上是生物的一種生命體。」
「箱子是他的殼？」夕顏說，「就像寄居蟹？」
「真的要比喻的話，更像是螃蟹或者蚌之類的。」辛克羅說，「箱子的部分也算是他的身體，但也是保護他的外殼。」
「原來如此。」夕顏說，「有方法判定嗎？」
「我是看過有人用過某種工具啦。」裂甲說，「像是某種手持式的掃描裝置。很多迷宮雜誌上都有廣告。」
「啊，我也看過。」香朵麗兒說，「但那東西又貴又重，就算帶進迷宮裡還不見得用得到，真懷疑他們到底在想什麼。」
「沒有什麼魔法可以判定嗎？」波麗說。
「老夫是可以用『現身』，但這樣就等於直接激怒他。」
「那就跟打開沒兩樣了嘛！」裂甲說，「所以，要打開嗎？」
「投票好了。」香朵麗兒，「我想打開。」
「我也有點好奇。」波麗說。
「老夫還是跟之前一樣，不贊成打開。」
「我跟老妖精一樣。」
二比二，大家望向夕顏。
「我反對。」
「咦？我還以為你會……」波麗說。
「是啊，剛剛看還很有興趣的樣子。」香朵麗兒說。
「抱歉，但我只能反對。」夕顏說，「因為那箱子距離我們比剛剛還近。」
０７
第九層很大，他們已經走了幾乎是之前三層加起來的時間。
「通常這就表示我們快到最底層了。」辛克羅說，「雖然也不是一定，但根據老夫的經驗，至少有五成的迷宮都是這樣。」
「迷宮通常有幾層？」夕顏說。
「不一定。」波麗說，「但是一般在二十層以內。」
「其實三十層的也不少。」香朵麗兒說。
「老夫還遇過一百層的。不過那真的很罕見。」
「一百層？」波麗說，「補給怎麼辦？」
「那是好幾家公司合作，用接力的方式。那時老夫是第三組，我們還租了馬來拉好幾車的糧食跟藥物。」
「可是人這麼多，迷宮的排斥不就……」
「是啊，那次的戰鬥場場凶險。但不這麼做也不行，我們花了好幾年才走完，有的人根本就像是定居在裡頭，連田都在種了呢。」
「真是難以想像。」波麗說。
「那都是很久很久的往事了。波麗小姐恐怕是不大可能遇到了。」
「我說……」裂甲停下腳步，「難道只有我一個在意嗎？」
「怎麼了嗎？」香朵麗兒說，「又要上廁所？」
「誰要上廁所了！」裂甲指著身後不遠處，「寶箱跟來了耶！」
「所以呢？」
「萬一他偷襲我們怎麼辦？」
「寶箱怪從沒有主動攻擊過。」辛克羅說，「因為他攻擊別人的同時，也會是自己防禦最弱的時候。」
「這個我知道。」裂甲說，「可是……他跟來了耶！而且你們不覺得很氣嗎？我們看他，他就不動，我們轉頭，他就跟過來，他以為自己沒被發現嗎？」
「反正看起來他似乎也沒什麼惡意。」香朵麗兒說，「就這樣囉。」
「總不能就讓他一直跟著吧？」裂甲說。
「對了，迷宮內的生物可以走出迷宮嗎？」夕顏說。
「如果是那些魔法生成物，一旦出了迷宮就會消失，當我們解除了迷宮的防禦一樣也會，但如果本身不是持續吸取迷宮提供的能量而存在的，就可以繼續存在，像那個跟著我們的寶箱怪就是其中之一。」
「所屬權也歸於公司？」
「單以契約看起來是。」辛克羅說，「但公司通常不會特別強調這個部分。畢竟他們的目標就是那些寶石、礦物跟稀有的物品。」
穿過了一條狹長的通道，他們再次來到了一片寬闊的空間。
在這個時候，所有人心中都跑出了某種預感。
──這個地方有敵人。
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創作內容
異端之城 (41)