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宛若向日葵的燦爛笑容下，是否隱藏著什麼不可告人的陰影——？
「……」似乎有人的氣息？
從賽恩西亞出現時，夏洛特感受到有股視線滯留於他身上遲遲沒有離去，並非帶有敵意、純粹的注視著，但對方從頭到尾監視著他的一舉一動還是給他相當不良好的感官，其實無法分辨敵友的視線才是最令他困擾的。
「不可能是賽恩西亞吧，賽恩西亞才沒這麼的……友善。」刻意說出這段話，抓住對方因疑惑的情緒而導致氣息產生紊亂的瞬間，扭轉腳跟向後方的樹叢短距衝刺，夏洛特以敏捷又不失流暢感的身手，將還未恢復成武器原石狀態的長劍那西斯架在對方的脖子上。
「咦……？」在撞見對方面容的霎那，他遲疑了。
令夏洛特詫異原因的不是因為跟蹤他的是一名年紀較小的女孩子，而是女孩子的長相與搭配的服裝及飾物。
帶有捲度的金髮編織成兩股髮辮垂落在雙肩上，在陽光的照耀下閃閃發光著，頭側別了一朵大大的向日葵，並非普通的頭飾，軟嫩的花瓣在微風的吹送下晃動著，一身金光閃閃讓夏洛特覺得好刺眼。
身上的洋裝是柔和的鵝黃色，裙襬的設計似乎是參照花瓣所設計，女孩稍有動作裙擺就跟著晃動，彷彿如風中搖曳擺盪的向日葵，腰間的部位以腰帶做固定，上頭也有向日葵的造型做裝飾。
整個人散發出向日葵所帶來的和煦而溫暖的色彩。
「芙蘿蕾也是護花使者啦，不要把武器架在芙蘿蕾的脖子上很可怕耶！」睜著被嚇壞的棕色大眼，女孩一臉快要哭出來的模樣，此時夏洛特才領悟到跟蹤自己的對象是同伴這個無奈的事實。
「抱歉……感覺有人在跟蹤自己下意識就……」長期受到家族專業訓練的結果下，防範敵人已成了最直接的本能反應，將對準女孩喉嚨的長劍收回，感到不好意思的夏洛特想不出該如何安撫女孩，只好挺沒用的對著她苦笑。
「原型返照。」在一聲短促的言靈命令之下，夏洛特掌中的長劍在綻放出清澈無瑕的蒼藍光芒後，變回原先半透明色澤的藍色寶石狀，安安靜靜的不再有任何反應。
「妳……」望著女孩半晌，夏洛特才放棄糾結拋出自己的疑惑，「……為什麼會想要跟蹤我？」感到十分無奈。
就算同為同伴，跟蹤也是很可疑的行為吧，如果說是想要搭訕用的方法未免也太詭異。
「芙蘿蕾本來是要去集合的！但走一走感應到賽恩西亞的氣息所以停下來了，原本芙蘿蕾打算自己處理但沒想到你的動作比芙蘿蕾還要快——所以芙蘿蕾就從有事做變成沒事做囉！」朝夏洛特眨了眨明亮的眼眸，比了YA的手勢女孩解釋道。
所以妳就打算跟蹤我找事做嗎……無言的將本來欲出口的話語吞回肚裡，「原來是這樣啊。」夏洛特花了一段時間才將這充滿奇異自稱詞的長串對話消化完畢，看來女孩不是以我為自稱詞，而是以自己的名字作自稱。
這說話的方式令人感到有些胃痛。
「第一次見面不都要來個自我介紹嗎？芙蘿蕾叫做芙蘿蕾‧桑爾芙蘿兒！請多指教唷！」活力四射的性格，金燦的髮絲加上泥土色澤般的棕眼，毫無疑問地這是桑爾芙蘿兒家族繼承人的標準個性與長相。
即便芙蘿蕾才剛做完介紹，夏洛特已經將她的名字牢牢記在腦中，誰叫才沒幾句的對話裡芙蘿蕾的名字就出現了好幾遍呢。
「看長相推測，芙蘿蕾百分之九十九點九九肯定你是奈爾斯多德家的人！」戳了戳夏洛特的臉頰芙蘿蕾一臉篤定。
「蛤？」那剩下的百分之零點零一是怎麼回事，給我個解釋啊……比起被芙蘿蕾戳了臉頰，夏洛特反而糾結於奇怪的點上。
「夏洛特‧奈爾斯多德，今後請多指教。」挪開芙蘿蕾一直戳著臉頰的手指，夏洛特微笑回應。
從見面開始像個機關槍話題完全沒停下來的芙蘿蕾突然安靜了一下，接著蹦出一句讓夏洛特差點被自己的口水嗆到，令他相當驚悚的發言。
「吶，芙蘿蕾可以叫你小夏嗎？」像是突發奇想般，芙蘿蕾將手指貼在嘴唇上，歪著頭看著一臉驚恐的夏洛特。
「咳、咳咳！」差點發生被自己的口水嗆到這種蠢事，夏洛特聽到小夏這個詞語後還處於驚魂未定的狀態。
什、什麼！小夏！？
夏洛特嚴重懷疑起自己是否從芙蘿蕾口中聽見了什麼奇怪的東西。
「小夏不行嗎——？」抬起頭芙蘿蕾試著彌補身高差的問題，故意拖長了尾音，水汪汪的棕眼眨啊眨的，一臉很誠懇的模樣苦求著夏洛特。
「……」妳不是已經，喊了嗎？夏洛特雙眼死目看著某個明明已經喊了確卻巴著人不放的傢伙。
「不行嗎不行嗎？」芙蘿蕾將無論是誰都會覺得可愛的臉蛋湊到夏洛特面前，展開取對方小名的第二波攻勢，窮追猛打死不放棄的精神令人敬佩，可惜這項才能用錯地方了。
「好吧。」露出了無奈的表情，夏洛特無可奈何之下只好給了芙蘿蕾答案，雖然的確是經過本人的同意，但很顯然的芙蘿蕾是先斬後奏的概念。
「耶！那從現在開始芙蘿蕾都要喊你小夏囉！」揮舞著雙袖芙蘿蕾笑得一臉開懷。
「嗯。」
夏洛特殊不知，被芙蘿蕾喊一輩子小夏的契機就是現在這個片刻。
「小夏你今年十六歲對吧？」走在前頭的芙蘿蕾忽然轉頭問了一個問題，而她的語氣肯定到令夏洛特疑惑，使用的是疑問句語氣卻是肯定句。
「妳怎麼好像很肯定的樣子？」夏洛特認為芙蘿蕾不知道他的名字卻知道年齡感到相當訝異。
聽到來自夏洛特的反問，芙蘿蕾完全沒有停頓理所當然的回答，「因為芙蘿蕾有大家的基本資料啊，像是年齡血型身高體重之類的，不過沒有蒐集到名字的資料很可惜！公會把大家名字的消息鎖的死死的怎麼查都查不到！芙蘿蕾完全不能理解公會鎖消息的用意呢。」
「……」好可怕，妳到底是怎麼知道的……夏洛特身平第一次感受到情報遭到洩漏的切身之痛。
「好像還有人有三圍的資料呢，不過芙蘿蕾可沒有那麼誇張。」芙蘿蕾相當淡定的爆料著。
「那根本就是變態吧！」雖說身為男性三圍沒什麼大不了的，但夏洛特聽到有人蒐集三圍的資料還是覺得很超過，而且其中也有自己的資料……想到這點就覺得很不舒服。
「不是芙蘿蕾變態就好。」嘴角揚起至完美的弧度，芙蘿蕾露出燦爛無比的笑容立即撇清關係。
「妳高興就好。」我該說什麼，妳不愧是代表向日葵的護花使者，笑容閃耀指數高到很想讓人戴墨鏡的境界這樣嗎？
「小夏，我們差不多要出發囉！集合時間快到了。」察覺到時間在你來我往之際流失了不少，芙蘿蕾提醒著。
第四十一屆護花使者的首次集合，夏洛特差點忘了還有這件重要的事情。
「集合地點是中心禁區湖，離這邊沒有太遠，步行差不多十分鐘應該就會到了。」在腦中描繪著尼諾拉亞大陸的大概，夏洛特推算出從附近森林抵達禁區湖中心的總時間。【註1】
「小夏那我們走吧！」
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蓊鬱的樹林之中杳無人的蹤跡，因為被強制列管的關係鮮少有人能夠踏足到這個區域來，不像普通森林充滿生意盎然的氣息，沒有蟲鳴鳥叫也沒有生物留下來的足跡，靜謐的不可思議——或許該說是詭異。
森林的正中央有著一座面積不算太大的湖畔，平靜的水面不起半絲漣漪。
「芙蘿蕾還是第一次親眼見到禁區湖呢。」
「我也是……沒想到這地方看上去還真詭異。」
對於隱隱約約存在著違和感的環境，兩人只能相互沉默觀察附近的景色，左看右看得出的結論依舊是這座湖很不尋常。
「小夏你有沒有感覺……」像是感應到到了什麼東西，芙蘿蕾皺起眉頭來。
「有魔力波，而且很強。」理解芙蘿蕾話中的意思，夏洛特一臉淡定，「妳不覺得好像有什麼東西要衝過來了嗎？」
挪開步伐芙蘿蕾朝後方退去，比了手勢示意夏洛特最好不要待在原地以免遭殃，「芙蘿蕾認為往後退比較安全。」
「我也這麼覺得。」覺得人身安全勝過一切的夏洛特很識相的退到了芙蘿蕾的身旁。
兩人默默注視著前方的草叢，靜觀其變的等待著，過於安靜的氛圍只是山雨欲來風滿樓的前兆，一定會發生什麼事的，兩個人同時想著。
「愛芮蕬妳欠揍嗎！誰准妳喊我小弟弟的！」一名氣急敗壞的男孩從草叢的後方衝了出來，赤紅色的雙眸殺氣騰騰的左顧右盼著，一臉恨不得把人千刀萬剮再丟進油鍋裡烹煮的恐怖模樣。
但搭上嬌小的身材、男孩般稚嫩的臉蛋，實在讓人很難以嚴肅的態度去面對，多半會覺得這畫面既可愛又好笑吧，想必在場的夏洛特與芙蘿蕾只是單純把男孩認定成一個發飆的小鬼而已。
「欸？原來薩德斯小弟弟在這裡呀！」從男孩的身後冒出，深藍馬尾的少女一臉驚訝，接著一把捏住男孩的臉頰盡情戲弄著火冒三丈的男孩，「就是因為是小弟弟才覺得你可愛啊！別害臊了嘛！」
微妙的氣氛讓夏洛特聯想到了歐巴桑性騷擾人的模樣。
「愛芮蕬，不要咧偶的拈頰！」被捏著雙頰的男孩發出抗議味十足但含糊不清的聲音，而馬尾少女仍舊繼續捏著男孩的臉頰，充分的表達出她的我行我素。
「你還是一樣的可愛呢！薩德斯小弟弟。」
「愛芮蕬！」男孩聽到小弟弟這個稀鬆平常的名詞後，臉色瞬間沉了下來，接著男孩用力甩開少女的雙手狠瞪了對方一眼，甩出繫有鐵鍊固定的武器原石，迅速且嫻熟地唸出武器啟動咒。
「火花、正義，表現你的正直，我名薩德斯為奈爾斯多德家族的血統繼承者，迦爾洛，請訴現形。」
伸手將掌中的琥珀色寶石朝空中一拋，剎時暴露在空氣中的圓柱體寶石爆出血色的奪目光芒，待光芒淡去後原石轉換為武器的型態，而男孩跟著反應接下從空中落下的長弓。
「看來不開打不行了呢。」馬尾少女雙手一攤，搖搖頭嘆了口氣。
「廢話！」毫不客氣的回敬對方兩字，男孩手掌一翻，一隻箭矢憑空出現在他的手掌心中，那箭頭正散發著淡紅色的微量光暈，純粹的火屬性魔力波懸繞在箭矢的尖端上，圍繞在男孩周圍的溫度似乎微微地上升了。
咻——完全沒有打任何招呼，箭矢筆直的朝馬尾少女射去。
「散！」沒有其他過於累贅的動作，馬尾少女修長纖細的手指接住了急速朝她射來的箭矢，以一個簡單的口令消除了魔法與武器的複雜結合。【註2】
「火刃！」熊熊的烈火凝為可怕的利刃朝少女沒有防備的背後飛去，男孩趁她在消除結合時對她做了突襲！
見情況不對夏洛特放出純粹的風元素招來風，強行以更大的魔力扭曲火刃原先飛行的軌跡，「滅！」伸出手揮向即將要射向樹木的火刃，破壞原本火元素組成的魔法結構，接著火刃化為灰燼，消逝。【註3】
——待續——
【註解1】：尼諾拉亞是飄浮在空中的大陸，總體積不算太大，禁區湖位於島嶼的正中央，常常被當作抓距離與方位的地標。而遭到列管的原因不明，似乎從很久以前開始就被列為管制區域。
【註解2】：散的作用是將魔法的本質分解為小分子，小分子可以小到感應不到。
【註解3】：滅的作用是破壞魔法本質，使之消失殆盡。
創作內容
【SilverCarnival】 (0)
