「克洛托?」唯看著手中巴掌大的球體。
下午時分,魔獸學的擔任教師─多瑪‧席烏巴正在上課。這名穿著暴…大膽、綁著雙馬尾的褐膚女性平時就像個長不大的小孩似的,外向、活潑開朗,性情陰晴不定。不過在課堂上態度倒是挺嚴謹,也只有這時候唯才會把這老師當作成人看待,儘管多瑪的年紀應該比她大得多。
多瑪的腳前擺了一只長長的木盒,裡頭塞滿了當作緩衝材的牧草,上頭放著幾個和唯手中同樣的圓球。唯手中的圓球當然也是從裡面拿出來的,現在還有幾個同學在排隊,準備去拿那箱子裡的玩意兒。
這種小球,就是魔獸學課程中最重要的一份作業。至少多瑪是這麼說的。
所謂『克洛托』,據說是一種魔獸的卵,從克洛托中被孵育出來的魔獸被多瑪稱作『阿米巴』。
阿米巴這種魔獸雖然身體能力並不強悍,但有著形體不固定的特點。或者說…叫做阿米巴的魔獸可能是任何型態,雖然牠們的體積怎麼樣也不會比人還大。可能今天看見一隻貓型魔獸,牠其實是阿米巴;又看到另一條犬型魔獸,但那也叫做阿米巴。
另外,孵化後的外型是無法改變的,貓型阿米巴被孵化出來後沒辦法後天變形成狗的形狀。
至於要怎麼區別普通的動物和阿米巴?那就要找看看牠們身上有沒有彈珠形狀的核心了。說來這種魔獸的演化也太糟糕,就算核心的位置不一吧,不過將核心裸露出來…豈不是找死?唯雖然納悶,但也沒多嘴什麼。
克洛托,也就是阿米巴的卵型態只會維持一週。這最重要的一份作業,就是在孵化前照顧克洛托,然後在一週後把孵化前的克洛托送回多瑪手上。
「請問…?」唯舉起手。
「好,唯同學妳有什麼話要說?」多瑪往唯的臉一指,問道。
這讓人說話的方式讓唯不太開心,但她還是露出微笑開口。
「克洛托該怎麼照顧才好?像雞蛋那樣維持37℃的存放環境嗎?如果有什麼需要注意的部分,還希望多瑪老師可以分享給大家。」
「才沒那麼麻煩啦。」多瑪擺了擺手。
「有陽光、空氣和水就會自己慢慢長大了。」
「…咦?」唯愣了一愣。
唯接著詢問每日照光時間、給水量和環境空氣微生物汙染評價指標等相關問題,全部被漂亮地無視了。洩氣的她沒有繼續發問,多瑪開始叮嚀學生她是如何重視魔獸,以及要求學生絕對要細心仔細地照顧克洛托等等。甚至還威脅假如把克洛托給養死了,不只魔獸學科直接死當,還會被通緝呢。
就是先前在課程中多麼認真聽講,過去的任務中表現得再怎麼好…只要這次的作業中出了紕漏一切就毀了。雖然感覺很不合理,但這也算是多瑪教學的風格。
儘管唯很想照著多瑪的要求,妥善照顧這顆克洛托。但她怎麼也想不到這種孵化條件和種綠豆差不了多少的魔獸,該怎麼『細心照顧』。
***
那天課程結束後,因為不敢隨身帶著那顆,不曉得耐不耐衝擊的克洛托,她只在圖書館轉了圈,沒耽擱多久就離開了學校。跑操場時讓克洛托滾在地上一腳踩碎…接下來的事情唯還真不敢想像。
回程的途中,她騎著車一面思考著魔獸學作業的問題。她得出的結論是『盡可能給予高品質的陽光、空氣、水』。
導出這結論老實說不用一秒,這也就是說…她煩惱了整個下午,也沒想出其他特別的照顧方法。
唯平常居住的九尾狐旅館,在空氣清淨的技術上下了不少功夫,她房間裡也設有大窗戶。孵化三要素中的陽光和空氣,看來是沒什麼大問題了。
至於水要怎麼辦才好?她想過直接拿浴室裡的水澆上算了,但養魚之前都得養水了,直接澆這自來水廠的水還是有點不放心。她騎著車,發現這個方向還能通到阿斯嘉特的名酒廠去。印象中那酒廠還有自己專用的葡萄園,對原料非常要求,說不定可以買到一些水質還不壞的特殊灌溉用水。
一個鐘頭後,唯的機車上已經綁了一大桶水,隨身背包裡還被酒瓶給塞得鼓鼓的。她不喝酒,這瓶酒自然是打算拿給別人。
她很快回到旅館,搖搖晃晃地扛著那一大桶水走向二樓的房間。為了避免唯將那桶水砸在梯間,把水灑得到處都是。服務生的狐狸小童們趕緊上前幫忙。
那桶水被搬進房間後,唯又拜託了小狐狸們借給她一只乾淨的瓷盤。
「瓷盤?」狐狸小童們納悶地歪著頭,不曉得唯在打什麼主意。
「嗯,瓷盤。」唯認真地點了點頭。「希望可以借一個禮拜。」
「您要盤子做什麼呢?」
「上課的地方今天出了個有些麻煩的作業,我想拿盤子來擺魔獸的蛋。」
阿斯嘉特多得是怪人…其實不是人的傢伙還占大多數。想必狐狸小童也擔心唯拿旅館的盤子作怪吧?唯老實說了借盤子的用意後,狐狸小童們面面相覷。
「可以嗎?」「大概吧…?」「可是她說魔獸的蛋耶?」「那果然還是不行吧?」
他們討論了好一會兒,然後面向唯,表情嚴肅地搖了搖頭。
「不可以,瓷盤,不能借給您。」
「唔…」唯皺了皺眉頭。
「只是在孵化之前暫時放在盤子上而已,而且孵化前就會把魔獸的蛋還給學院。」她試著說服,但答案仍然是「不」。
想不到九尾狐旅館的規矩還挺嚴格的,不過也正因為這樣,唯才會一直半定居在這間旅館吧。
她打消從旅館廚房裡借盤子的念頭,但也不打算使用自己平常在外露宿時使用的容器來裝克洛托。那些瓶瓶罐罐、鍋碗瓢盆上面不曉得佈滿多少藏汙納垢的刮痕了,雖然盛些自己食用的東西還堪用,但是否會汙染克洛托的這點就很難說。
一只盤子也沒幾個錢,魔獸學的課程結束後應該還有機會用上,何況也得添購些沾水、替換用的棉花,就乾脆點上街一次買齊吧。
唯將克洛托小心地放入抽屜,離開房間準備再次出門。她的背包裡還放著剛買來的酒,打算晚點順路給那個人送去。
收到這瓶酒,那個人會露出什麼樣的表情呢?如果能夠讓她開心就好了。
「喀」的一聲鎖上房門,唯發現自己竟然有些緊張…