水仙已經會跑的時候，彌托又傳喜訊。她從渦之國帶回的幾個美質女子，本來是要讓扉間挑選良偶，但是後來都和族裡其他男子成婚。柱間問他是不是眼光更高，扉間說與雷之國征戰未艾，哪有心思成婚；又問是否有心儀女子，扉間說沒有這種人。
國境戰爭曠日廢時，火之國大名決定速戰速決，千手一族也收到徵召書狀。
「雷之國的『上賀眾』這麼有能耐，連宇智波也奈何不了他們？」千手一族——其實還包括猿飛、秋道、志村等忍者家系的惣會議中，為各族之首的柱間問道。
扉間道：「佐助大人從鐵之國傳回訊息，雷之國入侵鐵之國，是奪走了二尾；但是宇智波參戰，田島隨即奪回封印過二尾的『十拳劍』。只是宇智波勝利後，雖仍有族人助戰，田島、斑和泉奈他們父子三人就沒再看到了。眼下上賀眾手上有二尾和八尾，如果寫輪眼高段數的人手不夠，就算是宇智波，也很難應付上賀的尾獸人柱力。」
其實扉間自一年多前與泉奈在河谷交手後就起了疑心，認為宇智波在國內領主約定停戰之際主動生釁，必有緣故。他並非沒有跟柱間討論此事，但是柱間沒有其他想法，他只好私下請擅長潛行偵查敵情的猿飛佐助，刺探宇智波情報。
猿飛一族在火之國內戰中，原本服侍的領主敗亡，一族失去俸祿和領地，流離失所，幾乎走投無路。猿飛佐助攜家帶眷，求助素有義名的千手柱間，實際上柱間也大有急人之難的熱腸，一口答應下來。然而扉間卻不是沒有疑慮──一猿飛的仇家是火之國的武家名門水戶氏，千手一族雖與水戶並無君臣關係，但一來算是政治上的盟友，也有嫁入的女子，千手要庇護猿飛，不能不考慮水戶氏的意思；二來千手一族領地，地力將竭，族人已漸難維生，何況再遷入更多人口。
猿飛佐助是明眼人，知道千手一族在佛間歿了之後，真正擘畫政事的人是扉間。於是他與扉間交涉多次，最後終於以剛滿週歲的兒子猿飛日斬，做柱間長女水仙的伴護，交換一族的生存。
猿飛夫人都抱著孩子來拜水仙為效命之主，這件事情，柱間後來也知道了。他聽聞斑等人沒有參戰對抗雷之國，不禁皺眉：「......斑那傢伙沒事吧......」
「兄長，如果想擔心敵人也請不要表現出來。」扉間粗暴的拉回主題，「既然宇智波精銳沒有盡出，我認為我們千手一族奉召出擊，必須保留實力守衛領地，以防宇智波來襲。所以，我認為應由我隨兄長出戰，領地則由諸位守護。」
柱間道：「扉間，斑答應過，他與我的戰鬥不會再牽扯旁人。雷之國北犯邊境生靈塗炭，我們應該要盡快結束戰爭。」
「兄長，你不要忘記現在的族長還是田島，更何況斑說的話也不能全信。」
「斑是重諾的人。他竟然這次沒有出戰，恐怕是他們族裡發生大事了──」
扉間大聲壓過柱間的話：「各位我們快來表決吧！」
惣中會議最後決定，由千手兄弟率領少數精銳覆命，其餘諸忍加強領地守備。
彌托帶著侍女和孩子們來到西院，從前柱間與兄弟們居住的部屋，如今是扉間一個人住。她大腹便便，秀眉微蹙：「怎麼不跟我說，就要出陣了？」
扉間正在替柱間繫好肩上鎧甲，柱間道：「雷之國的上賀眾，在宇智波手上耗了不少，我們要速戰速決。你還有孕在身，就別操勞戰爭的事啦。」
彌托從扉間那裡拿過手甲就幫柱間綁，「來不及給你做好保平安的千針卷，至少束甲要由我來。替丈夫祈求武運昌隆，這可是我們漩渦一族女人的家訓。」
「你是不是忘了我有仙人體啦？扉間比我更需要呢。」
彌托叫住正搔搔姪女水仙的臉、摸摸日斬的頭的扉間。「扉間大人，等一下請把身上那件襯衣換下來，袖口手肘的地方都磨得要補了。為什麼不換上我給你準備的新衣呢？」
扉間支吾其詞，「舊的不是不能穿，就沒想換──」
「你把你兄長的事情打理的穩妥細心，自己的事情就這麼隨便。」彌托逕自去拉開扉間的衣櫃，翻出那件她許久之前就給小叔備好的一套新衣，果然還在包袱中文風未動。彌托嘆口氣，「看來，我還得多探聽哪家有好閨女......」
「嫂子不用了！我換就是！」
扉間讓彌托束裝，十分彆扭，搶著要自己穿戴，兩人四手推推扯扯，扉間不小心碰到嫂子溫軟若玉的手，又忍不住尷尬，只好鐵著臉一語不發的任彌托擺佈。柱間抱著女兒親了又親，逗得女兒直咯咯笑，又對還不大懂事的日斬說，家裡只你一個男人，要幫我們保護大家啊，猴子。
彌托在扉間身後給他調整盔甲時，微笑道：「我們渦之國的人，相信妻子為準備上戰場的丈夫裁製衣裝，捋髮束甲，能將祝福透過這樣的儀式傳達給丈夫，讓丈夫得勝歸來。」
「以後你身邊也會有這樣的人。只是在那之前，就由我來傳達給你祝福。請接受我的一點點心意......」
※ ※ ※
千手兄弟在與上賀忍者的戰鬥中一戰成名，千手柱間的木遁忍術更在此役徹底展現橫掃千軍的實力，僅憑一人之力壓制二尾與八尾人柱力的攻擊，無傷而勝，威震諸國。不只是忍界中人，已經到了上自公家武士、下至販夫走卒，都知道「森之千手柱間」的地步。
兄弟合破洶洶來襲的上賀忍者與尾獸的事蹟，更傳為火之國津津樂道的話題。
兩人凱旋歸來時，得了一喜一憂兩個消息：喜的是彌托產下一子，母子均安；憂的是宇智波似乎陷入內亂，族長田島已死的傳聞甚囂塵上。
柱間寫了一個名字，拿給扉間看。他體貼彌托產後休養，沒有與她同房，這一陣子都到弟弟居所同住。
「川崎......是次男的名字嗎？」扉間忽然心有所感，「川（KAWA）......兄長，難道是──」
「我從瓦間的『瓦(KAWARA)』想來的。」柱間的微笑中暗含一絲緬懷故人的神傷：「瓦間在他還沒完全弄明白生命的意義前，就早早離開......我一直覺得父親幫他起的名字不好。瓦間是三男，卻給他作家人頭頂上那片遮風擋雨的屋瓦，讓他代受了我們一家人的災劫。」
扉間聞言，也不禁黯然。
「川即是水，崎即有土──有水有土，就能造木成林，生生不息。」柱間目光溫潤，滿懷對未來的希望：「我沒能保住瓦間，但是我希望至少能讓川崎，活在平安的時代。我們一起祈求弟弟的庇佑吧，扉間。」
※ ※ ※
東館遷入的女眷越來越多，男人們為了火之國內詭譎混亂的忍界勢力變化，精神緊繃，聚集在千手領內的集會所，已經好幾日爭論不休：要趁宇智波動盪藉機攻打的人，和認為局勢不明、應作壁上觀的一派僵持不下。女人們光是生養小孩、煮飯洗衣就十分忙碌了，彌托隱約知道，丈夫在宇智波一事上，與族中長老和各族領袖意見頗有扞格之處，因此極力扮演好千手族長夫人的角色，想辦法與各族女眷打好關係。
彌托雖貴為千手夫人，卻會與眾女一起下田耕作，擣衣煮飯；淵博的忍術、藥草知識，更常醫治小兒疾病。她為人正如其夫慷慨大方，常以金錢實物解人急難，平時也開班講課，傳授婦道，各族女人都對她十分敬重信服。
「包含外子在內，許多大人都說宇智波當殺，可柱間大人偏偏要保那些惡人。」志村夫人攜子來陪伴彌托時，應彌托先前的請託，透漏這些話：「外子五個兄弟中，就有三個是死在宇智波手上。依我來看，他們宇智波能自己滅了是最好，若是不能，趁他們元氣大傷時補上幾刀，讓他們不能死灰復燃，那也是好的。幾位比較持重的大人說，靜觀其變也就罷了，柱間大人卻想對他們伸出援手。」
「接下來這話有些不中聽，但是確實是有人猜測，我與夫人要好，不願意你有半點委屈才告訴你，希望你不要介意。」志村夫人皺眉，「不少人說，柱間大人其實金屋藏嬌，在領外有宇智波的女人，所以才對宇智波的內亂十分關心。這事是真是假，只有夫人知道。」
彌托從前就聽聞宇智波的女人極美，膚色比一般女子要白，髮黑如墨，男子也都生得十分俊俏，曾見過一面的宇智波泉奈，便是姿容出色的美少年。按照彌托對柱間的認識，她是不該信這種道聽塗說的話的，然而柱間確實許久沒有回家過夜，次子川崎出生後來探望的次數，還不及水仙當時。倒是扉間常過來帶口信，有時說要備多少被衣棉布，有時說要拿多少裁縫針線，彌托本來沒有多想，以為是柱間那邊工作多日的用度，知道這些風聞後，不免升起疑心，更多的還有傷心焦慮。
柱間很少跟她提政務的事，她也很少主動向柱間問。彌托自幼被教導，武人之妻的美德便是閑靜少言，不要干涉男人的工作。這回扉間送柱間的換洗衣物回來，又幫他看了看孩子，彌托終於忍不住，雖說是小心翼翼地問柱間都在做什麼，是否需要添加什麼細軟給他帶過去，但口氣還是禁不住流露幾絲怨懟。
沒過幾天，柱間就回來了，別的不管，先去瞧兩歲的水仙，才去找兒子。川崎甫出生就沒見過父親幾次，人又怕生，給柱間一抱，就皺著臉哭起來。柱間被兒子認不得，沮喪萬分，十足的沒底氣。
彌托思念柱間，心裡也有些嗔怪他多日不回家，往常柱間消沉起來都會溫柔寬慰他幾句，這回賭氣不想這麼做了。於是一面哄兒子，一面微微怨懟：「誰叫你不常來抱抱他，川崎連扉間都能認得了。要是他開口又是先叫叔叔，你就不要哭給我看。有什麼事情這麼忙碌，也不叫上我一起幫忙。」
柱間這才很不好意思地道，我先前就怕你不高興，現在不管怎麼樣都得對你說了。外面有幾個女人很可憐，我想帶你去看一看。
柱間胸前背著一個小的，手上抱著一個大的，就帶彌托到領地結界外的一個傍溪小坡地，被附近的人稱為「坂之里」的地方。裡面住的大多是年邁長者，青年子弟不是外出遊歷打拚，就是從軍遠征，多年沒有人回來，再這樣下去，遲早會荒敗成一個死村。雖然不是千手的領地，但柱間一直有心照顧這裡的老人，不只農忙時節會調派族內青壯來幫忙，也常以生活物資交換農作。
「宇智波似乎為了爭奪族長引發內戰，死了很多男人。幾個女人帶著孩子逃到附近，被我們的領木番發現。我本來是想接進來領地照顧的，但惣裡有各種考量......我只好暫時把他們安置在這裡。」
一個黑影倏然躍下，擋住去路。那個人全身忍務裝束，神情錯愕，赫然是工作中的扉間。「兄長，你說會好好跟嫂子解釋，怎麼過來了？還帶著水仙和川崎？」
「當然是來帶他們認識新朋友嘛。」
扉間差點一口氣沒嗆死自己。「那些是宇智波的女人，」他氣得牙齒都要咬碎了，「你同情她們家破人亡可以，但她們都是忍者！——」
柱間轉頭對彌托道：「就像妳看到的，族裡願意幫忙的人不多，扉間這段時間主要是在這裡祕密保護她們——」
「我是在監視好嗎！」不知道柱間又有什麼異想天開，扉間終究放心不過，指揮幾個隱於暗處的部下繼續盯哨，就硬著頭皮跟著夫婦倆進到坂之里。
彌托見到這裡的景象，十分吃驚。在林裡撿柴的孩子，不管是臉容還是裝束，一看就是個小宇智波，見到柱間他們，抱著沒多少的柴枝便往回跑。溪邊浣衣的婦人，也快快收拾了衣籃，田間除草的、提桶挑水的，全都回到各自的屋中，窗簾放下，門板緊扣。
彌托還能見到幾對大大圓圓的眼睛，湊在窗邊門縫往外偷看，被裡面的人斥責幾句，便縮了回去。
扉間在後頭嘆氣，柱間彷彿渾然不覺，到了一戶人家前面，扯開喉嚨就大喊：「喂──喂──鏡在嗎？我給你帶了新朋友來囉！」
裡面總算走出一個少婦。她面目清麗，但形容蒼白黯淡，顯然是憂傷多鬱，難以排遣。「柱間大人，我應該已經說過，請不要再來拜訪了。」少婦口吻冷淡，目光空洞，兩人隔著圍籬交談，對柱間攜家帶眷的模樣滿是戒心：「千手一族的任何接觸，您應該知道，我們都承受不起。」
一個頭髮蜷捲的小男孩在門邊探頭，似乎被母親告誡不可以輕易出來，但又忍不住好奇。
柱間誠懇地睜眼說瞎話：「和江夫人，我明白您的顧忌，也不願讓您為難。我只是帶家人出來散步，還有尊夫的消息要告訴您。不會耽誤太多時間。」
提到和江的丈夫，果然令她片刻遲疑。川崎時機巧妙的「哇」的一聲哭出來，大人們的注意一時全集中到孩子身上。柱間彌托夫婦哄了一會不見效，扉間幫著解下背布巾，讓彌托抱去又拍又哄。
和江也是母親，對孩子這樣的情狀一目了然：「孩子是餓了吧？」
彌托一愣，點頭說了是，和江解下欄索，拉開柵門，淡淡地道：「我們匆促來到，只有隨便收拾。就請夫人胡亂撿屋裡一個乾淨的地方，將就餵孩子便是。」
彌托恍然大悟。柱間帶孩子一起來，並不是不著調的老毛病又犯，為的就是此刻這個情景，能和拒千手於千里之外的宇智波族人有更多接觸。雖說是利用了孩子，但彌托也沒有反對的理由。她謝過了和江，抱著孩子入屋，只見屋裡收拾的乾淨整齊，哪裡有和江說得胡亂隨便；她放下窗簾，就在後面解開前襟哺乳，一面細聽門外丈夫接下來打算怎麼做，決定靜觀其變。
和江把自己的孩子叫出來帶在身邊，擺了小板凳請柱間坐，又舀了白水端給他喝。柱間把長女水仙放下來，兩個同齡的孩子互相好奇的看了許久。
「鏡，這是我上回跟你提過的，我的女兒水仙。小水仙，這位是鏡。」他從懷裡拿出兩個劍玉，各塞一個到水仙手上：「來，去交朋友吧。交新朋友要送禮物，一起玩的話更開心唷。」說罷放開手，輕輕把女兒推向前。
水仙也很大方，看到沒見過的孩子十分高興。她笑得燦爛開朗，搖搖擺擺的走過去，小小短短的手臂便把一支劍玉遞到鏡的面前。鏡沒見過這個玩具，原本如母親一樣黯淡的目光變得晶亮起來，他轉頭看母親，分明很想要這個禮物，沒有母親點頭卻不敢拿。
和江的面目柔軟下來。「你要謝謝人家水仙小姐。到旁邊玩去。」
柱間的小孩子外交，十分收效。他讓守在籬笆外面的扉間看顧兩個孩子，便跟和江道：「我就開門見山──」
「尊夫綺月大人被我們發現的時候，已經傷重不治。」
只要不要發動戰爭，就能保護所有人了。但是戰爭都是誰挑起的呢？是男人。男人殺死男人，也殺死女人和小孩。能打仗的男人少了，就換女人和小孩成為殺人機器了。我們聽說過哪一場戰爭是女人發起的嗎？
![]()
>>>前往後記
創作內容
小屋總覽 (0)
