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●少女的啟程其之一 追逐災害的少女 『白芍散滿‧妁』
茂密的森林裡清晨曙光鑽過樹葉之間的縫隙照了進來，為原本暗淡陰森的無人地帶點亮一盞又一盞的指路明燈。
隨著光圈逐漸地暈開，外來的腳步聲踏入了其中，如同在水面上踏出漣漪一般。
行走在這樣唯有雞鳴時分才能見識到的夢幻道路上的，是兩名少女。不過要更正確地描述的話，一獸一人或許才是最恰當的說詞。
理由是，兩人之中走在窄路的最前方引領，抖動著頭頂兩側有如貓科耳朵的少女。
那是憑靈獸，是世界上最強大的三種族之一。據說是由毀滅時代前除人類以外的所有生物一詞，受靈氣影響進化，遵從「憑靈」此一意志體而形成的全新種族。
牠們的足跡遍及了全世界各個角落。毫無疑問，是在數量上擁有壓倒性優勢、隨處可見的一族。
但是，在憑靈獸之中是有著明顯的上下階級分別。
從少女能夠俐落地使用人語，並且擁有人形的外表卻保有動物的特徵來看，能夠判斷出是屬於上層的一方。
這樣子外觀迴異的二人組此刻正懷抱某種目的，朝著森林的最深處邁進當中。
在愜意的散步走了一陣子後，有著人類形貌的獸搖曳她那像是瀑布一樣能輕易把陽光捲入深淵的黑長髮，轉過頭向待在她身後緩速前進的少女問道。
「妁，還沒到嗎？我們從太陽還沒升起就開始走了耶。」
「嗯……還沒，還要繼續往內。」
妁。被獸如此叫喚名字，年紀約在１４歲的初中人類少女帶著不太確定的口吻回答了她。
妁稍微皺起目光看著她雙手持的Ｌ型金屬棒，在棒子的表面各貼有一張畫有術式的符咒。
「有反應但很微弱。按照神農老師的說法，得靠近到附近時棒子才會交叉成Ｘ。」
「那個眼袋發黑，活像吸毒犯的女人說的話能相信嗎？」
獸不以為然。她對不是專門於探索領域，卻是妁崇敬的那名百草後裔，不怎麼友善。
「哈哈哈……我想是凜妳誤會了。老師她雖然不怎麼喜歡修飾邊幅，可還是很漂亮的喔。
只是我們每次去找老師的時機都差了些，剛好看見她比較糟糕的一面而已。」
妁苦笑地說。她望著必須隱藏自己的身分，使用暫定假名──凜的背影，回想起老師那彷彿接近死亡的面孔，也難怪會不討人喜歡。
「不只是那樣。我想說的是，這時代竟然還有人會推薦妳用道金術這種過時的探測法……我總覺得是一種詐欺啊？妳老實告訴我，那女人跟妳要了多少錢？」
妁思考了一會，舉起了自己纖細的十根手指給凜看。
「她，她跟妳要了十位數！那個女人～～～獅子大開口啊！」
「這也是沒辦法的事情啊。老師她雖然在道具屋（ITEM）裡有著十匠次席的頭銜，但也不能隨意將列為最高機密的『八界紋』概略發生座標向外人透露。
何況老師還願意借工具給我，能讓我大幅縮小尋找的區域。
因此這次反倒是我為難了老師，所以我認為這點報酬是很正當的。」
「唉……平常妳行醫就幾乎不向人收錢了。現在只為了提早道具屋的成員到達現場，就灑出去這麼多錢……我很煩惱我們的家計該怎麼辦呢，白芍散滿大人？」
對此，被凜用手指彈了額頭的妁並不怎麼在意，只回答：
「別擔心，凜。我們還是過我們原來的生活啊。到處行醫，然後到處尋找八界紋的下落，並不會有什麼改變。」
「妳‧太‧樂‧觀‧了！」
凜一邊嘟噥，一邊加快了步伐。著在身上那套東方系洋服懸掛的鈴鐺因此發出了噹、噹、噹的清脆響音。
頓時，周遭的空氣變動了。
「凜才是，只要牽扯到我，就什麼事都變得太計較了。妳應該──」
沒有察覺變化，逕自說話的妁就在還沒說完的這一瞬間被襲擊了。
利器從妁的頭頂呼嘯而過，擦斷了她幾根齊肩的黑色短髮。
「诶！？怎、怎麼了！」
尚處於驚嚇之間的妁，愣愣地來回看著插在自己腳邊的羽毛和捲在自己腰間的兩條黑色貓尾巴呼了出來。
「森林的朋友似乎拒絕客人來訪啊。」
回答她的是千鈞一髮之際使用尾巴拉過妁，幫助她躲過致命攻擊的凜。
看來是自己的鈴鐺聲驚嚇到森林的住民了。
凜用公主抱的姿勢托起了妁包裹在水手服底下的嬌小身軀，再用視線巡迴了森林一圈。
叢林的暗影中、寬闊的天空中一下子冒出了無數的瞳孔，抱持強大的敵意以及……強烈的恐懼直直注視、包圍著兩人。
「吼～～～～～～～～～～～～～～～～～啊～～～～～～～～～～～～～～」
那是居住在此處的憑靈獸下級族群，是僅有簡單智慧，依靠本能行動的野獸。牠們發出了威嚇的吼聲試圖壯大自己的威勢，也企圖掩蓋內心止不住的慌亂。
「哇～～～～～～～」
突如其來的大吼嚇得妁趕緊摀住了耳朵。
「不對勁的混亂……牠們已經失去了最基礎的冷靜，連敵方擁有怎樣的強大都無法察覺。為什麼？」
凜充滿了疑惑。野生的憑靈獸不可能無法理解，牠們天生的直覺會明白就算是全森林的個體聯手也傷不到她一根寒毛，然後本能會驅趕牠們主動遠離少女才是……
「妁，高興吧！目標近在眼前了。」
那麼能想到的解釋就只有一個。凜搖了搖懷中的妁告知她。
「這裡有八界紋，絕對沒錯！」
只有會損害靈脈，侵蝕萬物的那個不詳存在出現，才會連帶影響居住在這片森林飽受靈脈恩惠的憑靈獸喪失理智。
「真的？那麼凜快帶我去。」
妁發出了指令，手指指著視線無法看見的深處，凜回以點頭做出了回應。同時，妁的言語也宛如最後一根稻草般觸動野獸的神經，壓垮了牠們對於凜的忌憚而沒有馬上攻擊的猶豫。
雙方的行動在移動間重疊衝突了。
手拿棍棒的侏儒、哥布林等一窩蜂地率先像先鋒敢死隊一樣奔向兩人。
待在後方的食人魔、巨石怪等大型怪物則拿起眼前所能見到的東西當作武器，或丟或跑地朝她們攻擊。
空中。飛行的野怪有得射出能輕易打斷人類脖頸的羽毛，有得開始組織起風系技能進行射擊。
無間斷的攻勢如雨如潮，以打算淹沒兩人的態勢轟了過來。
但是這一切在凜的眼中看來全是徒勞無功。只見她一手抱穩妁一手在大氣中揮出爪痕，伴隨響徹的鈴鐺聲，被撕裂了的空氣炸出前所未有的氣爆讓所有攻勢和靠近她的野獸們盡數遭到吹散。
接著在空檔被獸群重新填補之前，凜雙腳一蹬在地面上蹬出長達方圓數十公尺的龜裂，在彈指間遠離怪物衝進了森林深處。
成群結隊的憑靈獸們眼睜睜盯著，在經過了十餘秒後簡單的腦袋才理解，發現已經被對方遠拋在身後，憤而發出追擊的怒吼。
「好、好誇張……」
近距離感受凜爆發瞬移的妁心有餘悸的說。
「這還只是小兒科喔？為了不傷害同族我可是超～級手下留情了。
否則我們高階靈獸的爆發力還不只如此。妁想見識的話，我隨時奉陪。」
確認了附近沒有其餘憑靈獸的氣息後，凜輕輕放下妁說。
「我還是算了。再加快我大概會吐出來。」
妁順了順胸口，想著雖然自己有神靈護體，可還是別輕易嘗試。接著目光的角落捕捉到了不遠處散發妖異紅光的某物。
妁內心悸動著。在滿是樹木與雜草之間突兀出現的那個是──
八界紋。
「凜，剩下的拜託妳了。我要靠近看看。」
「喂！妁，小心別踏進去了！說不定效力還沒消失呢！」
「放心！我自有分寸！」
說著，妁無視了背後傳來陣陣靠近的獸吼，奔跑接近八界紋。
被一個人留下來的凜轉過身面對排山倒樹而來的眾野獸，愉快地搖擺兩條尾巴，釋放積蓄在體內的靈壓轟垮周遭清出戰圈，摩拳擦掌地說道：
「很可惜你們裡面沒有分類在我『這邊』的族人。那麼，我只好用實力讓你們閉嘴！」
──
妁跪趴在結界的外圍，仔細地瞧著沿著圖案線路流動的紅光。
眼前是個正六邊形，每個端點換作成小圓，中間有個兩儀逆時慢速轉動的圖紋。紅光正是順著這樣的圖形以逐漸變淡的光流動。
就彷彿是──一張小型世界地圖一樣。
這是八界紋所具有的眾多謎團之一，也是它命名的由來。為什麼會是以八界塔連線的模樣來當作形體？至今沒有解答。
光的濃度正不斷地與無形靈氣同化淡去，這是八界紋即將消滅的前兆。雖說是消滅，但其實還是會留下像是燒灼的痕跡在地面。可是那對妁已經沒有研究的價值。
發動中的八界紋才是妁想親眼見到的景象，也是她不惜砸下重金的原因，因為──
「很好，殘留咒力可以確實感受到。沒有被人利用！」
用心地擴散自己的感知力確定這個八界紋沒有遭到不肖利用後，妁滿心歡喜。
八年前的崑崙之變，是一場無比的大災難，有許多人包括妁自己都在那場災難裡失去重要的親人變成沒人要的孤兒。不過也因為有那場災難的緣故，她得知了八界紋不僅僅只是個天災，還可能被人所利用……這個恐怕會震撼世界的事實。
造成崑崙之變的源頭之一，妁認為是有人掌握利用八界紋的使用方式，才能將成萬上億人困住使得他們無助悲慘地死去。
因此妁追蹤八界紋的理由是想解析其結構，並學會封印的方法。如果有可能，或許還會遇上利用八界紋的人也說不定。
但……這也只是個猜測。妁肯定有人利用，卻無法相信有人真的能利用。
相當矛盾的說詞。
畢竟大家從小就會在書本中學到，八界紋是絕對的天災，踏入裡面的人會遭受某種等同於死亡，極其殘酷、不合理的代價。比如存在會被徹底抹滅；比如精神個性會崩潰；比如……多如繁星的例子。
誰敢冒著生不如死的代價進入裡面？或者說，有誰能進入裡面還能完好無缺出來？除去這些，面對隨機在世界發生，連有著世界最高科技的道具屋都無法準確掌握發生地點的天災，又要怎麼去利用？
不可能。只要陷入思考，最終妁只會得到這個答案。
別想了。妁拍了拍臉頰。既然無法找出突破這個思考迴圈牢籠的方法，那麼就先放一邊去。
她繼續等待。她找尋八界紋還有一個重要的原因，是必須在消失的那瞬間才能見到，只要錯過就不會再浮現的──『謎語』。
「來了！」
妁聚精凝神，絕不想錯失任何可能的小細節。
八界紋上滿溢的詭異紅光消去，留下燒灼的圖案，緊接著一小段的文字在中央浮現又隨即快速消失。
「博愛是虛偽的聚合。但……」
妁逐字念了出來。
「什麼意思？等等！有重複！」
驚覺有了超出預期發展的妁，大聲詢問了凜。
「凜今天是幾月幾號？」
「诶？呃……４月６號。新世界曆（ＮＷ）１０８６年。」
「後面是多餘的！」
今天是６號。妁拿出放在裙子口袋裡的小筆記本和筆，在最新的頁面上抄下了今日謎語。然後翻動過去查閱記錄抄下來的謎語，證實了「有重複」這一記憶。
「１０８４年４月……诶？一樣是４月？日期不詳，地點在學園東方八卦的震區……留下的謎語是……博愛於此處獻身！？」
謎語出現了一模一樣的關鍵字？自追蹤以來不曾有過重複單詞的八界紋謎語有了重複。
「現有的線索太少了……」
妁說著，收起筆記本走回凜的身邊。若想再深入調查，不回到學園是不行的。
「凜，回學園吧，目的到手了。」
「這不是才沒來多久……」
聳了聳肩，凜一擺手，在這段時間裡被她力量震懾而臣服的森林野獸立刻一哄而散。
「我還以為妳會多留一會呢……難得這邊環境這麼好。」
對於憑靈獸而言，越是自然的環境越是能讓牠們發散累積的穢物，如同人類不能沒有太陽照射。凜有點期望落空的感覺。
「抱歉了，凜。」
「我又不是真的想抱怨，別用那種落寞眼神看我。快走吧。」
凜拍拍妁的頭，要她別介意。
「啊！不過現在離開也不錯呢。」
「怎麼說？」
「因為，最近的城鎮正好有一輛舒適的跨境列車會經過，我們就搭它回去吧！」
「希望兩人的票價不會太貴……」
看著歡喜的凜，妁拿出攜帶的終端機確認裡頭所剩不多的殘額，有點擔心地如此說了。
● 少女的啟程其之二 大魔導師族 『怠惰的大導師‧柯爾海默』
這裡是西方魔法世界，神聖教廷國內的某處秘境。
畫面的構成是一片廣袤的大叢林以及一條條矗立點綴在叢林海之間的巨大方石柱。
中午的太陽落下滾燙的熱浪，在秘境裡烤出幢幢幻影，甚至直接熔化了生長較為貧弱的樹木，誘發不間歇的大火。
倘若在外頭已經是這般酷熱，那麼在密不透風的石柱裡面又會是怎樣的溫度？
烤爐。如果是人類一定會給出這樣的形容詞吧。
不過在這個一年只分成兩季的地方也不是一直都這麼炎熱。紀錄上有說明，秋、冬季節會極端改變成零下約六千度左右的急凍世界。
尋常人類來到這大概不是被熔成一灘爛泥，就是變成一塊易碎的冰體吧。
然而在這樣的條件下，名列世界最強的生物──龍，毫不介意地選擇了其中一條石柱當作了牠沉沉入睡的好睡床，一躺就是近千年的光陰。
──牠是西方八大龍王之一，黑死龍‧米迦吉爾。曾經在世界學園創立之初幫助八大龍王之首巴哈姆特，在學園大地引起「龍禍」此一歷史記載大事件的罪魁禍首之一。
被龍王聯合肆虐過的學園太陽區塊，至今仍然還是個神魔禁步，萬物難侵的禁止區域。由此可見米迦吉爾龐大的漆黑身軀裡有著與之等比的恐怖力量。
米迦吉爾酣睡在接近頂部的位置，長度和寬度幾乎就這樣要佔滿了石柱的空間，規律的龍呼聲跟熱氣交融，擾動著密閉空間的氣流。這個情景任誰都能看出，還能在繼續睡上個千年之久吧。
突然，這個黑暗空間裡的小小空曠之處畫出了一條隱形的直線。
直線裡一道夾帶慵懶聲調的少女音這麼說了。
「抗熱防護Ｉ、抗熱防護ＩＩ、抗熱防護ＩＩＩ。」
少女一次施放了三種抵禦熱氣的魔法，然後從直線裡走了出來。
就像是……憑空出現在這裡。
「還是好熱……抗熱超防護ＩＩＩ……啊，再加上黑暗適應。」
嫌惡麻煩的少女直接施放了高階魔法，解除汗流浹背的危機也看清了沒有光線的方石柱內部。
少女的名字是──柯爾海默。是久遠前來自外境第五境「Magic」，最後移民到現今的第七境，大魔導師族的其中一員。
她絕美蒼白的面容，在左眼下刻畫著紋面。頭頂著跟她的細小身軀不相符的大法師帽，以及感覺厚重華美得會讓人不禁吐槽不合時宜，拖曳在地板上的法袍。
柯爾海默站立在米迦吉爾猙獰的龍頭前。身高就連龍的鼻梁長度都達不到一半的少女在這空間裡，怕是只等同於一粒灰塵而已，一不小心可能還會被龍顫動的指甲給撲殺也說不定。
但渺小到不會被龍察覺這一點，似乎就是少女想要的結果。
柯爾海默勾勒起流瀉至前擋住了她視線的灰色秀髮到耳後，眉頭卻意外漸漸深鎖。
「龍……不只一隻？這超出吾之預料了。」
柯爾海默微蹲、低下頭，手掌輕觸地板感受著底下隱約傳達上來的氣息。
「還有兩隻……嶄新發現。」
柯爾海默站起身，念出魔法名。在微微舉起的手臂上可以發現她蒼白的手也刻印了圖紋。
「飛行魔法。」
她飄浮起來，高度剛好超出龍頭一點。
「米迦吉爾，龍禍之後的沉寂並不只是因為眾龍王無首？嶄新發現。」
不過……去追尋那個答案不是柯爾海默此行的目的。
無論是巴哈姆特為何排斥世界學園的組成展開攻擊最後被封印；或者是米迦吉爾守護底下這兩條龍的原因，對懶散的柯爾海默而言都無關緊要。
因為這都不是有關『魔法』的事情。
大魔導師族感興趣的嶄新發現只有有關魔法此一特殊力量的探討。而如果要再就她個人追加的話，那就是巴洛萊茵的事情而已。
在這兩大事項之外的雜事，她，不想知道。
因此柯爾海默這名少女，經常會惹出許多不要的麻煩，就如同她現在想要做的事情一般。
她想要做的事情是──收集材料。
收集製作大魔導師族秘典內記載的道具『指引石』的材料。
巴洛萊茵有需要，所以自己要製作。為了什麼人去做什麼事，這對除了魔法之外的事物都懶惰到不想參與的柯爾海默，是一件久違到無法想起的感覺。
對這無法憶起的感覺草率付出行動，也是她即將惹出大麻煩的因素之一。
她沒有注意到自己想要的材料，龍的逆鱗，並非是能說拿就拿的東西。
柯爾海默操縱魔法飛到龍頭之後，使用肉眼尋找應該倒著生長的唯一一片的鱗。
有件事情其實她也有意識到，那就是長期被龍氣、地氣影響，天然生成的許多特殊寶物就灑落在四處。
或許……其中會有那麼一個東西可以取代逆鱗的效果也說不定？
可是在怠惰少女腦海裡只想著快點完成收集任務，然後想趕快窩回圖書館還是回頭睡覺也可以，而將花費時間去翻找這種麻煩選項徹底排除。
所以除了捷徑以外的方法都被她拒於門外，一心只考慮怎麼取下逆鱗。
她內心明白龍就算沒了逆鱗也不會死，卻無視了龍可能被難以忍受的劇痛驚醒的狀況。
於是乎，她發現了，並且操縱著魔法飛近。
她伸出手打算碰觸鱗片使用破壞物體魔法，這是她習得的魔法中最省事的手段。
但是她沒能得手。感受到不明物體，龍的天罪啟動了自動防衛，團團的黑氣竄飛起來，逼得柯爾海默往後退開迴避。
「黑死龍的天罪？吾懂。毀滅時代前，流行於歐洲黑死病的強化再現。棘手……」
據說每一種龍都背負著一種與生俱來的罪孽。這種罪孽既是一種強大的防衛功能，也是孤立龍群遠離其他族類的隔絕手段。
在眾多的罪孽裡，黑死龍的天罪無疑是不好對付的那一種。
柯爾海默知道，那是能將有機物、無機物都染上，折磨致死的強力詛咒。
「策略轉換。準備發動斬擊系魔法‧一線。」
柯爾海默馬上選擇了另一種省事的手段，運用高等魔法切除鱗片。
沒有考慮後果，魔法陣在她的腳下展開發出耀眼的光，身體上刻畫的紋也發出在黑暗中近似磷光的緩速光。
柯爾海默瞄準逆鱗根部，以兩指併攏的手勢劃出一條平行線。
「發動（Start）。」
平行線在咒語指令發動下，在短距離之內不斷超加速達到音速以上，命中柯爾海默所劃出的一線範圍內的物體。
魔力爆發了。逆鱗如預料般被輕易切開，可是──黑死龍的脖子也被狠狠地切了下去，捲起來的爆炸威力甚至把方石柱的頂蓋也掀了開。
「……下一階段，詛咒淨化發動（Start）。」
「吼！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
柯爾海默捕捉到噴飛的逆鱗，打算無視自己造成的慘狀默默繼續下一個階段時，龍的怒吼打斷了她。
她渙散的瞳孔中映照出來的是一張張滿血色大眼，脖子上冒著煙憤怒到極點的黑龍。
那是非宰了妳不可的氣勢。
即使柯爾海默再怎麼懶惰，也明白感受到自己遭遇了會危害生命的大危機。
「緊急狀況確定，以脫離為第一優先，阻斷原先魔法發動。」
柯爾海默帶著鱗片快速地提高自己的高度飛離黑死龍。
「安全距離到達。固有魔法‧空間穿越發動（Start）。」
如同她先前輕易突破守護秘境的結界跑進黑死龍巢穴那般，隱形的直線再度出現，她二話不說躲了進去。
一旦進入這個只有大魔導師族能出入的空間移動領域，就不用害怕外來的威脅……柯爾海默本來是這麼想的，但是──
空間跟空間接縫的隱形直線被一股蠻力撬開了。
「龍息！？」
柯爾海默盯著掃射破壞即將關閉的空間出入口（隱形直線）的黑色光束，忍不住喊了出來。
「緊急狀況尚未解除！吾陷入大危機了。詛咒淨化發動（Start）；傳送魔法，目標，希薇兒‧巴洛萊茵，傳送！」
為了確保好不容易到手的材料安全，她在淨化完鱗片上的詛咒之力後，趕緊再把鱗片傳給了自己的摯友。
不久。
『柯爾，沒事吧？出了什麼狀況嗎？』
使用念話魔法的關心之詞傳到柯爾海默的耳邊。是巴洛萊茵的聲音。
想必是擔心沒有和逆鱗一起回去的自己的緣故吧。柯爾海默微笑欣慰地想。
「巴洛萊茵，吾現在稍微有點……」
「吼！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
原本想說明原由的柯爾海默看見了膽顫心驚的一幕。一顆龍頭的上半部從剛才被破壞的空間縫隙猛然撞了進來，一雙佈滿血絲的大眼像是要瞪死仇人般準確地鎖定自己，然後像是要為了容納這外來的龐大生物，大魔導師族的專屬異空間正在被龍蠻橫地撐開。
「巴洛萊茵，汝，聽見了？」
不只是剛才那震盪人心的龍吼，還有空間因容納異物而發出的悲鳴聲。
這令柯爾海默想起曾經看過的特攝片裡，經典怪物登場的配樂。
自己現在的處境，該不會非常的不妙吧？
『……嗯，聽見了。』
「汝說怎麼辦？」
『柯爾，妳一定要安全的回來。』
「汝……」
嘟、嘟、嘟──
還想說些什麼的柯爾海默來不及發話，另一頭已經傳出了念話被切斷的回音。
「…………………………」
她沉默了，但是黑死龍沒有打算給她發愣下去的機會。完全踏進內部能夠自由活動身體的黑死龍，張開它的血盆大口朝著惹怒它的對象用力咬了過去。
「超迴避發動（Start）。」
下一秒在黑死龍吞噬柯爾海默所處位置之前，她在危急瞬間閃退再拉開了百公尺遠。
傳送物品不需要標記紀錄，可要傳送高質量物體（比如生物）就必須要有事先標記。這一刻，柯爾海默後悔了沒有事先標記紀錄的自己。
「暴力……禁止。汝可願意聽吾的解釋？」
柯爾海默嘗試性地想跟暴怒的黑死龍和平談話。
「吼！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
但收到的是一句夾帶熱風的大吼撲到她的臉上。
「汝其實根本沒醒吧！？本能防衛！？嚴禁暴力啊……………………………」
哇哇大叫的柯爾海默持續加速飛奔逃離踩動著四足，轟隆轟隆追過來的黑死龍。
４月７日，午後。大魔導師與龍便在這只有單線道的異空間裡，展開了你追我跑的追逐戰。
創作內容
蘋果色的和音-Melody (2)