它討厭熱鬧的地方。
例如舞會，盛宴，晚宴，有很多名詞可以形容這種聚集許多人物、美食與歡笑的場所，但那些對它來說都不重要，這樣的地方往往使它焦躁。
寂靜使它感到自在，反之喧囂則使它感受煩躁。但它沒有選擇權，身為主體的人解決事件後選擇來到此地，它便必然得跟上，如影隨形。
「形」流連周旋於盛宴裡，它身為「影」也唯有追隨一途。
畢竟，它正是他的影子。
「短暫脫離還是可以的吧？如果討厭，先去找個安靜點的地方待著吧。」黑髮束攏，換上一襲正裝的少年半瞇銀眸，凝望遠處某個方向。那紫陽花色的倩影是宴會裡多數人的目光焦點，更是此地——喀爾登的領主，瑪奇・喀爾登。
也是被喚作「常闇的魔女」之存在。
或許是這個原因，它注意到他的視線始終沒有自領主身上移開。雖然他沒有表達感想，但它知道，它感受得到，他處於困惑的狀態。
——彷彿，直視黑暗的感覺。
它感受到了他此刻的想法，僅只一剎。少年旋即移開視線，轉而將目光放在食物上頭——充滿北國風味的料理相當合胃口，他雖留神傾聽著領主致詞，手裡進食的動作卻是緩慢穩定，將珍饈一一填入嘴裡。
悄然無聲地，獲得首肯的陰影輕巧斷開與本體的連結，徐徐朝一處角落游弋。一個失去了影子的人或許在某些場合將引人注目、乃至恐慌，但在這裡、此時此刻，沒有人將目光放在少年腳下的異樣，無數雙眼只凝視著台上的矚目之闇，包含異樣本身。
很多時候他會慶幸自己對視野有所節制，縱然這雙眼幾近能看透一切，但更多時候，無知反而是最為幸運的。
很多事情，他還不能知道、還不該知道——還沒有資格知道，他只能矇蔽自己，這是保護自己最簡單的手段。
銀叉尖端在肉片上戳出幾個孔洞，帕修特漫不經心地聽著，尋思著自己該什麼時候離開比較適合。反正他只是個可有可無的存在，消失了現場估計也沒人曉得，那還顧慮什麼？
還沒得出這問題的答案，異變橫生。
意外之所以被稱做意外，無非是因它們沒有前兆、不會預警、突如其來地就這麼發生。
毫無徵兆地，在致詞鄰近收尾階段時，四道漆黑影子自不同方位竄出、如撲火的飛蛾般襲向獨自佇立於台上、看上去全無防備的領主——那速度使他與它咋舌，輕易便能明瞭那些人都是刺客裡的佼佼者。
——畢竟可是來暗殺領主的。
一人手持尖刀、兩人懷擁暗器，最後一人驅使異法，極有默契地發動奇襲，底下響起驚呼不斷，甚至有人摀上了眼不敢再看。
結果卻不如他們所想。
如霧似闇，瑪奇領主似乎便是這樣的存在，飄忽不定的形體彷彿足以無視一切威嚇，任何武器與法術都沒能傷她分毫，看得帕修特也因此而忘了做出行動。
直到他與部分來賓、現場駐守的喀爾登人回過神來，見突襲未果的刺客們早已放棄繼續動手，轉而欲移動撤離會場，甚至還有煙霧彈在某處爆發出嗆鼻黑煙，轉瞬蔓延出更大的混亂與恐慌，如同病毒擴散般影響整個會場。
瑪奇領主接下來說了什麼，他都沒聽見。
造就騷動的根源——正直直朝他的方向衝來。
「——往我這跑幹嘛？」
帕修特嘀咕一句，四個刺客是分散逃跑的，他正好碰上了其中一個——從身形來看貌似是女性？幾個攔路人紛紛因被暗器螫傷而尖叫出聲，本想袖手旁觀的他見狀只是一嘆，伸手對身旁長桌的陰影揮了揮。
自己的影子不在，他只能從其他東西的陰影裡提取出黑色的實體化暗影，在手裡塑造成無數錐狀體，抓準刺客來到身旁的瞬間往對方腳下拋出。
雖然沒品，卻相當好用的陰招。
錐體撞上脛骨使人踉蹌了下，這一手顯然不在刺客意料中，疾行的身子偏移，速度被拖累不少，也使得緊追而來的喀爾登人們拉近了與刺客的距離，追逐戰的勝算似乎又提高了點。
不想插手太多，帕修特目送騷動源頭遠去。不確定最後有沒有抓到人，他轉而張望四周，發現刺客似乎都沒了影子——看來比起被抓捕，逃走的機率似乎更高。
身手也太好了點，居然半個都沒被留下。
此時，他感到一陣異樣的熟悉感，那是種他很難找到詞語形容的感受，像是自己終於自殘缺回歸完整似的。
他的影子回來了，在腳下悠悠晃動著。
它也目睹了刺客逃脫，卻沒有出手，畢竟協助無關者不是它的義務，亦不會有人對此做出譴責。
騷亂暫且解除後，舞會雖尚未結束，領主卻已召來與會冒險者們提出調查刺客身份的委託——是調查，而非擊殺，只需尋出足以證明刺客來自何方的線索，不需要進行難度更高的殺戮或活捉。
也因此，他沒有思考太久便欣然應允。
比起舞會，一場追逐戰或是調查可來得刺激許多。
承接委託的冒險者不少，選擇結伴同行或本就認識的亦不在少數，三三兩兩地形成隊伍、與喀爾登軍隊分散行動，分別追逐自己鎖定的那名目標。
孤身一人，帕修特加入極光下的追獵戰。
靜謐雪原之上灑落足跡點點，或許其中有刺客遺落的，但更多的或許是冒險者們的步伐導致。從凌亂足印裡，勉強能辨識出幾個可能是刺客逃脫路線的方向。
在潛行方面，帕修特自認不比專業的刺客差，只可惜遇上的刺客實力超出預想，他僅是透過陰影裡伸出的伏擊之手硬扯開了某個刺客藏匿暗器的衣服暗袋，在對方的咒罵聲中，細針、毒瓶、細索等物落了一地，但人卻也迅速以法術傳送消失於視線範圍裡。
瞇眼細瞧，他知道自己八成是找不到人了，一旦對方離開他的視物範圍，要追蹤難度將提高許多。所幸逮住刺客並非委託內容，他停下追逐腳步，將物件連同暗袋的破碎布片一併拾起，思忖。
他想自己是沒必要繼續追了。
盛裝毒液的瓶子被他捏在手裡反覆翻看，從瓶身的花紋與材質看來，並非來自西方的製品——反倒像是東方來的。
但推論這種事，還是得交由委託方判斷為好。帕修特聳聳肩，旋身踏往返回宴會的路上。剔透圓瓶被拋上又落下，裡頭的清澈液體映著極光綻出數道燦爛虹彩，美得好似夜虹橫過天際。
雖然人放跑了，但憑這些東西，應該就足以查出刺客身份了吧？
（完）
創作內容
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