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炭火烙印在我肩膀的缺口，我為此痛得大叫。我能見到不穩定的火焰，正在侵害我的全身，我的毛孔散出火星，我的皮膚有被燒熱的通紅，而我的鼻子，呼出一口口黑煙。我感到我正在與火焰融為一體——不，他拿著一隻鋼鐵鑄成的手臂，接上正在發著閃爍火光的斷口。熱力與眼角滲出的灰燼，使我不斷流淚。但我仍然用一眼注意到了，那隻手臂是空心的，裡面什麼都沒有。
一股冰冷，像是熱到極處的幻覺，從肩膀刺進我的身體。我摸不清是哪裡疼痛，我彷彿要緊縮在一起，我全身的火星依然跳舞著，但惡寒逼得我牙齒不停打顫。我見到，接口去的火光化為一絲絲柔軟的金針，正沿著肌膚探進我的體內。那手臂上的光澤不停變化，像是不斷地延展而收縮著。而同時冷到極致的感觸正覆蓋我的傷口，這冰冷使我不住流下了冷汗，冷汗劃過皮膚，因熱力而蒸騰，因灰炭而混濁。
「撐住。」鑄造大師說，他看著我的情況。
下一秒，我就倒在地上，無力站起了。但我感覺原先的身體漸漸溫暖，失去的血液彷彿再度溫熱地流淌。新的手臂逐漸黯淡，不再有懾人的光線變化。而我渾身的熱也正消退，惡寒亦然。
我知道，火焰讓我與手臂結合為一體，也緩解我的傷勢。
「鐵，轉換成血。」鑄造大師繼續觀察著我，他的聲音粗曠而溫和，沒有特定的情緒，就是一般的冷淡關懷。組織內，鑄造大師就是煉金大師，他將我們的身體，透過火焰，與鋼鐵煉化在一塊。他是組織內最偉大，也是最神秘的人。不過很可惜，我和他並不熟識。鑄造大師是個沉默而高大的人，在我面前，他幾乎沒有開過口。現在的聲音，可幾乎算是他在我耳中的絕響。
我躺著，慢慢感到舒服。每隔打鐵爐幾個明滅，一道熱流就會從新手臂的接口流遍我的全身。自那件我不願提起的事發生以來，我的精神極度疲乏，我的身體也是。我需要歇息，於是我忘了向巨人感謝，而沉睡過去……
＊
這是一片靜寂的世界，廣莫的境界只有黑暗，黑暗中沒有主體，我是不存在的觀察者，虛無飄渺、不可捕捉的漫遊者。精粹的黑暗，由黑暗本身流出，點點閃爍的星光不可穿破，自彼方穿破這一片黑暗的精華。只有一個煉金環在虛空中，兀自閃耀著白色的光輝，卻又勘不破黑暗，相得益彰。
一個環，包覆這三個較小的環，如同三角形的三個頂點，填滿在大環之中。每一個環，都是三個環組成，外圈是存在，內圈是本質，存在與本質之間，乃是形式。煉金術動搖了存在，動搖了本質，動搖了形式，使元素的穩定性瓦解，促使元素之間的交流加速。
而那包容一切的環，是氣。存在之氣，形式之氣，本質之氣，氣的流動最為迅速，因為氣能圓融於世界，世界的諸方。而氣環中上面的環，是火，存在之火，形式之火，本質之火，火的迅疾次於氣，氣無形無跡，火有形無跡。右下，那是水，存在之水，形式之水，本質之火，水又比火運轉地更慢一點，水的變化無常，但可以抓住。而左下，則是堅定的土，土的流轉，幾乎不可窺見，土難以撼動，土是萬物不變的根基。
環與環，十二個環之間，牽引著難明的線條與符文，一勾一勒，傳述著煉金術的奧秘，以至於，萬象的奧秘。究竟是存在先於本質，亦或者是本質先於存在？形式永恆地呈現於眼前，存在與本質，形式的要件，卻總掩住自己的臉。
我希望這片寂靜，有時間，而它沒有時間，卻在我希望的剎那，有了。時間在煉金環的界域中無處表現，只有時鳴滴答、滴答，表現自己。然而我又感到一股巨大的寂寞，為我的虛無與孤單，於是悠遠而詭秘的歌聲，流盪在冥冥之間。
每個環的動向都不同，存在之氣以順時針流動，形式卻不予理會，可本質又不同。每一個環，每一個元素，存在都相稱於本質，而悖逆形式。環，與環，各不相同。或順，或逆，或逆，或順。
時鳴滴答、滴答……
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「醒來，醒來啊！」有人呼喚著我。
我的世界自可擁抱的黑暗中伸展開來，又黯淡下去。就讓我待在裡面吧！至少我忘記了一件讓我傷心的事。由於我遺忘了，所以我也不會清楚，那件事有多讓我悲愴，或是自責，或是想要不斷否定自己的罪惡，而無法辦到。這個搖搖晃晃的世界不需要懺罪，只需要沉溺在無邊無際的陰影，是啊！
「醒來。」也是很溫和的嗓音，但是比鑄造大師多了些活力。他似乎搖了搖我，我不知道我是否動了一下，也許我的眼皮有所反應。「小子的情形看起來不錯，科林諾斯，你好像沒有救不活的人。」
又沉入一片黑暗，包含聽覺，長眠的絮語是最美好的曲調。
「醒來，快醒來，我一定你一定還活著。」
我確定有人在呼喚我。猛然一震，我的眼睛張開，光亮湧進我的世界，不刻我已完全清醒。一個滿臉灰鬚，頭髮皤然的人正在用深灰色的大眼看著我，好像在看一隻受傷的小狗。
「你終於醒了。」灰眼男人說道。我可以聞到他身上獨特的氣息，菸草，以及中年男子的氣味。父親的朋友，他們全是組織的人，他們曾留下過這種味道。我見過你嗎？布朗姆大師。這個灰眼男人真是面熟。
「你是誰……我在哪看過你。」我說。但我沒有說，我的靈魂言語，而我的舌根只是默然。
「你是鐵顎的孩子吧！我很遺憾。」布朗姆大師，素未謀面的灰眼男人說道。也許我在父親來家中拜訪的朋友中看過他，或許剛剛那群人目睹我染血白衣的那群人中，也有他。我不曾見過他，我的心情低落，沒有重生的喜悅。
他握住我鋼鐵鑄成的左臂。他握住我不應存在的左臂。「感受一下，你全新手臂的感覺，相信更堅固，更耐用。」老布朗姆咧嘴一笑，他的笑容很是模糊，也許他只是嘴角大力上揚，牽引著臉部的大量肌肉。
我的右手握住左臂，忽然的動作，使我頭暈目眩。眼前一陣翻黑，感覺又要陷入昏迷。
「哈，不是要你碰這隻手，用你新的手動一動。這隻手可不會讓你頭暈，裡面甚至沒有血。」布朗姆大師看來很是開心。
很奇妙的感覺。沒有肌腱的牽引，沒有關節的挪移，我張開了鐵鑄成的五指。沒有想像中的冰冷，也沒有疏離的陌生，我沒有感覺，但我又知道這是我的手臂，完全屬於我的，嶄新的手臂。若生命也能從此嶄新，那就再好不過了。
我看著我的手臂，鋼鐵的光澤呈一片灰，可以看到許多黑色的雜質在其中。一側目，柔順銳利的光芒一閃而逝。我想煉金術應該能解釋這一切奇妙的現象，我讀過幾本關於煉金術的書，只知道一些皮毛。
我看著嶄新的手臂，讚嘆它的巧妙。突然，我的手變成了一個成年人的手，肌肉緊實而健美，還帶有細細的、黑色的體毛。這是父親的手，我怎麼會有父親的手？又一眨眼，褐色的鑄造坊變成紅色，紅色的磚頭構成整間屋子，磚頭的縫隙間滲出鮮血，那是老爸的血。地上殘破的器官，也盡數化成老爸殘破的屍體。每一件兵器的寒光上，都覆蓋了一層深紅。
我大叫，卻喊不出聲。我的雙手撐著頭，我想要逃脫這裡。而同時，我只是靜靜地看著自己的新手臂。而又痛苦地無法自拔，我頭痛欲裂，暈眩感擴散的全身，我的自我正在分裂，彷彿有另一個我正在脫離身體，一根根拔出，劇痛無比。
眼前的景象幻變無常，紅色又滲血的石磚，褐色的牆壁。冷光無塵的兵器，染滿血腥的凶器。鋼鐵鑄成的種種器官，父親的一塊塊不完整的屍體。恐怖的影像交錯，我感到支離破碎。
布朗姆大師與鑄造大師不再有聲音，他們的身形模糊。駭人而變幻的世界亦然。我看到淡去的世界後，有一個巨大的煉金環。時鳴滴答、敵答，由遠而近的歌聲彷彿詛咒。
我的頭暈不停地加劇，轟隆、轟隆、轟隆，打擊著我的腦袋。牆壁上縫隙滲出的血液越來越多，越來越濃稠，越來越鮮明，它漸次將我淹沒。但還來不及淹沒，鮮血忽然像是發狂了般，刺進我的雙眼。我只是無助地躺著，任由這一切發生。於是一切只剩下黑暗，與吞噬，沒有知覺。
＊
「那不是我的錯！」「那就是，就是你的錯，你的雙手染滿的血腥，面對你自己吧！」「如果老爸再也活不過來，那懺罪豈不是無濟於事。」「神擺佈生命，你永遠會有遺憾。」
滾燙的血液凝結，沸騰的波動緩了下來。最後，點在一幅畫布上，暈散成一朵血紅色的牡丹花。艷開的花朵，層層渲染，包覆著金色的雌蕊。雌蕊鼓盪著熱力，彷如燒熔的黃金，激動地要淌下淚滴。我狂亂地撇著，誓要將整個畫面染成一片殷紅。
我在組織給我的房間中。新手臂的喜悅，很快就過去了。噩夢依然侵襲著我，顏料的潑灑，無從宣洩我心中百分之一的苦悶。我在世上是孤獨一人了，父親已離我而去，取而代之的是全然陌生的組織，這全是我自己的錯。如果我在那件事發生前就逃離老爸，是否一切都將完好如初，就算老爸的生命藍圖中已沒有我。
想到父親向前邁步，我的劍刺穿他的腹部……我無力地跌坐在地，不斷地乾嘔。自從父親死後，我幾乎沒吃東西。我沒有食慾，也不感到飢餓，除了濃厚的絕望與空虛，有一隻疏冷的手挖開我的心臟，翻攪地寒風與體溫，再也分不清。
「我該做什麼？」我求救似地看著我的畫。牡丹宛如張著利齒的深淵，只要我能墮入，絞碎被惡行污染的肉身。或許，或許我就能得到救贖。願雅威讓我擺脫罪惡感的酷刑，我再也無法忍受不斷地被這利牙般的折磨啃噬。或許，只有以罪惡的方式，摩洛迷惑凡人的祕法，自盡，才能解決我的苦難。
是了，我堅硬又有力的左臂舉起。慢慢靠近我的脖子，慢慢地。我閉起眼睛，一陣黑暗，再睜眼。我的左臂已死死鎖住我的頸部，再過一會兒時間，我想我就會休克了吧！我可以感到我的氣息正趨於紊亂，但我絲毫沒有鬆手的意願，或者衝動。我感到愉悅，就像從前在院子裡觀覽滿天星辰那樣，我很平靜，我一生的罪惡，就要在此終結。
組織給我一張紙條，要我去殺掉一個人。一條綿延的捲軸，寫滿組織的規條，以及工作的指引與法則。我不願細讀他們，我再也不要用劍，再也不要使用暴力，它們除了造成傷害，帶來破壞，再沒有一絲用處。我願我最後殺死的人是自己，是自己就好了……
我可以在牡丹花金色的雌蕊中，看見我發紫的面容。我的喉嚨似乎正似有若無地哀吟，但我的精神不在意。當生命失去了意義，死亡是再不會虧損的交易。
畫布左搖右晃，我想再過不久，我的生命就會走到盡頭。這時門外有一陣腳步聲，經過的人稍稍改變了陰影。我很意外在我即將身亡的這一刻，我逐漸失去知覺的感官竟比平常還要敏銳。牡丹花後大窗子照進落日的光輝，畫布遮住了夕陽，但我知道，那就是牡丹的位置，盛開的紅豔，金色的淚。
強烈的耳鳴將我浸入，忽然我聽到一聲巨響。畫布成了一面鏡子，我在瀕死中洞察背後的情形，一隻鋼鐵鑄成的拳頭在門板上打出了一個洞，那隻手接著就去握住門把。他要破門而入，無妨，反正我很快就不在人世了，誰見到我的屍首都無妨。
忽然，我察覺到的腳步起了變化，憤怒而沉重，與在門外全然不同。沒有關係，這不重要，我再也不需要擔心現世的一切了，用不著再雙手染血，用不著再對任何人暴力相向。他踏過我扔在門口的紙條和卷軸，逕直向我走來。無意識地，或是有意識地，我又勒得更扎實。
一記剛猛的劇痛，幾乎要把我的脊骨折成兩半。我往斜前方撲去，幸好沒有撞倒畫架。我的下巴頂飛了木蓋，頂在尿壺的邊緣。我還才剛開始覺得處境的荒唐，就被狠狠抓住頭髮，往尿壺裡壓。
就算是自己的尿液，過了一夜，氣味仍然，或該說使人噁心，尤其是被強迫吸進鼻孔的時候。我死命掙扎，扯斷了幾根頭髮，才從這地獄中擺脫。一回頭，我滿是尿水的眼睛一睜，只見到一個不清不楚的金髮男人，或者說，男孩。我由於眼睛充滿了難聞的液體，而看不清他的臉。但他燃燒的雙眼，如牡丹盛開般豔紅的雙眼，深深震懾了我，當我正欲再度望進時，又一陣撞擊。
我沒有感到疼痛，不過整個人墮入極大的昏眩，我知道我正在往上揚，而後又下墜。
我沒有跌倒在地，也不知道如何辦到的，我以半跪的姿態站穩了身子，左手握拳抵著地面。這隻新的手臂總讓我有比較重的錯覺，雖然事實上兩隻手臂的重量並無二致。
我看著他，我第一次看見如此美麗的人。線條剛毅，雙眼炯炯有神，他以怒意看著我。我方才的絕望一掃而空，一股怒火從心中燃起。這個人怎麼這麼無理，素未謀面，就對人無端施暴。齒縫間似有蟲子正竄動，癢癢的。我的呼吸急促了起來，雖然尿騷味仍困擾著我，但我已沒那麼在意了。
我必須問清楚他的目的。他也是組織的人，一身白色外袍如雪，白衣之下是黑色的貼身服裝，似乎是要外出的樣子。我又凝視他的眼睛，我的怒火竟漸漸消卻，我想畫下他美好的雙眼，瞳孔之中，靈魂正在熾熱。一時間，我忘了說話。也忘了收回憤怒的神情，我的肌肉依然緊繃，但我的心已逐漸浮遊。
此時，他拿起我擺在一邊牆上柱子的劍，劍插在鞘中，沉靜而穩重。
他要做什麼？
迅雷不及掩耳地，他手握劍身，把劍柄甩向我的臉。我不及反應，回神時只知道尖硬的護手重重砸在我淤滿血的脖子上，我感到眼前一陣昏暗，呼吸也漏了一拍。
退後幾步，我的意識仍在。我瞪著眼前的來人，非常非常生氣。
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