│拾肆│
思考
——難道，讓惠頓村毀滅的真正元兇是沃蘭科斯王國？怎麼可能？哪有國家會縱容一群盜賊肆意踐踏自己的領土？更何況，那裡可是供應小麥的重要產地，對王國來說至關重要。若惠頓村被毀，不就等於自斷糧源，讓自己蒙受巨大損失？這根本不合常理。
這些疑問如驟雨般砸入羅伯特的腦海，他下意識想要否定掉這個荒謬的想法，卻發現它竟在心中揮之不去。
他眉頭緊鎖，開始反覆思考——
如果惠頓村真的這麼重要，那王國應該會派兵保護才對……可是，他們沒有。
如果只是單純的盜賊洗劫，那護衛隊拼死抵抗後，王國軍應該會來收拾殘局……可是，他們沒有。
如果這只是單純的疏忽，那至少事後應該有些補救措施……可他們不僅沒有，甚至對此隻字未提，就像惠頓村從未存在過一樣。
想到這裡，羅伯特心中泛起一絲寒意。根據目前掌握的線索，他唯一能推斷出的結論是——沃蘭科斯王國刻意放任惠頓村被摧毀。
這個想法如毒蛇盤踞在心頭，令他渾身不自在。然而，所有線索都在無聲地訴說著這個令人不安的可能性。
——如果真是如此，那究竟是什麼原因，能讓一個國家選擇放棄自己的領土和人民？
正當羅伯特陷入沉思，眉頭緊鎖地苦苦思索時，諾菈稚嫩的嗓音如同銀鈴般響起，打斷了他的思緒——
「羅伯特哥哥，再摸下去，我的頭要變鳥窩了啦！」
「啊！抱歉抱歉！」
羅伯特微微一愣，這才發現自己的手還停留在諾菈的頭上，輕輕揉著她的髮絲。他連忙收回手，露出尷尬的苦笑。
這時，一陣輕柔的敲門聲打破了房間的寧靜。
「請進。」
羅伯特下意識地回應。
房門輕輕推開，舒芬慈祥的笑容映入眼簾，她手中拿著一套疊得整整齊齊的亞麻衣服——一件寬鬆舒適的亞麻襯衫和一條同色系的亞麻長褲。
羅伯特眉頭一跳，心中湧起一股不祥的預感，「舒芬阿姨……這是？」
「哎呀，羅伯特，你看到了啊？」舒芬漾起溫暖的笑容，「是這樣的，你那身盔甲已經髒兮兮的了，上面還沾著難聞的酒漬。所以，阿姨特地準備了這套乾淨的衣服給你換上。」
「不、不用了，真的不用麻煩……」
羅伯特連忙擺手，試圖婉拒舒芬的好意。
但舒芬卻笑得更燦爛，毫不猶豫地將衣服又往前遞了一些，「哎呀，跟阿姨客氣什麼？快換上吧！」
「真、真的不用——」
羅伯特下意識地後退半步，卻發現自己已經被逼到牆角，進退兩難。
可惜，舒芬壓根沒打算接受羅伯特的拒絕，她微笑著，步步逼近，手中的亞麻衣服如同無法違抗的命運緩緩遞來，無處可逃的羅伯特只能僵在原地，眼睜睜看著自己被「阿姨的溫柔」逼入絕境。
坐在一旁的諾菈則默默地將手伸進衣裡，自胸前取出那張早已泛黃破舊的《黑石盜賊團討伐請求》委託書。她低垂著視線，指尖輕輕劃過羊皮紙上的筆跡，彷彿想透過觸感，追尋記憶中父親的身影。
此刻，羅伯特的目光越過舒芬的肩膀，落在了諾菈身上。那落寞的模樣，他不禁泛起憐憫之心。但很快，舒芬馬上就擋住了他的視線。
「唉…………」羅伯特深深嘆了一口氣。
在舒芬的軟磨硬泡下，羅伯特只能無奈地認輸，硬著頭皮接過亞麻衣服，換上這套舒適卻讓他感到有些不自在的衣服。
當羅伯特穿上那套亞麻衣物後，他那充滿威懾力的壯碩身軀在寬鬆的衣物下顯得不那麼威脅，反而多了一份和善與隨和，甚至帶著一點滑稽的味道。
唯一值得慶幸的是，這樣一來，他看起來不再像個流浪漢，而像是來自鄉村的農夫。
「哎呀——果然很合身呢！」
舒芬開心地拍著手，像個少女般興奮地在原地輕快轉了一圈，滿臉都是藏不住的喜悅。
「啊啊……」
羅伯特只能無奈地苦笑，心中暗自嘆息。他覺得自己簡直成了任人擺佈的換裝娃娃。
「那阿姨先去忙囉。」
舒芬滿意地欣賞著自己的「傑作」，仔細端詳了羅伯特一番——確認沒有任何需要修改的地方後，才心滿意足地轉身離開房間，並貼心地關上了房門。
直到房門關上的那一刻，羅伯特才終於如釋重負地鬆了一口氣，感覺像是剛從一場無形的戰鬥中脫身，渾身都輕鬆了許多。
——待人太過熱情，果然也不一定是件好事啊……
他在心中苦笑著，對剛才的遭遇感慨萬分。
羅伯特的目光落在諾菈身上，她依舊低垂著眼簾，纖細的手指輕輕摩挲著手中的委託書，神情專注而哀傷。
他輕輕走到她身旁，視線也隨之落在那張泛黃的羊皮紙上，驚嘆道：
「沒想到啊……小諾菈的爸爸，居然還是一位老師呢。」
畢竟，在這個識字率並不高的年代，能夠讀書的人本就不多，通常都得出身於家境殷實的家庭才行。何況還能肩負起整個村子的教育重任……這可不是一般人能夠做到的事情。
「是啊……」 諾菈輕輕點頭，低聲呢喃道：「爸爸很喜歡教我寫字，他總是說，知識是改變命運的力量。村子裡的大家，也都很喜歡聽爸爸講故事。」
她的嘴角浮現一抹淡淡的微笑，彷彿一瞬間回到了無憂無慮的童年時光，父親溫暖的嗓音、慈祥的面容，以及那雙輕輕翻閱書頁的溫厚大手，都清晰地映入她的腦海之中。
然而，這份美好的回憶很快就被現實的陰影所吞噬，笑容也隨之褪去，她的神情變得黯淡，露出些許的不安與期盼。
「羅伯特哥哥……爸爸……爸爸應該還活著吧……？」
「……」
突如其來的一問，讓羅伯特沉默了。
他再次將目光投向那張泛黃破舊的委託書——那隨著內容越往下筆跡就越發潦草，甚至還能清晰地看出筆尖顫抖過的痕跡。從這些細微的跡象來看，諾菈的父親當時的精神狀態，恐怕已經瀕臨崩潰的邊緣。
這樣一個精神狀態極度不穩定的人，會不會在絕望之下做出什麼傻事……羅伯特無法肯定，也不敢妄下定論。
「……肯定還活著！」
羅伯特毫不猶豫地說出口。
他怎麼能告訴諾菈殘酷的可能性？怎麼忍心讓她承受更深的絕望？至少，現在的她最需要的是希望，而他唯一能做的……便是盡力守護這份希望，讓它能夠繼續延續下去。他溫柔地看著諾菈，微笑道：
「既然這張委託書是諾菈的爸爸親筆寫下的，那就代表直到現在，他仍然沒有放棄希望，仍在世界的某個角落，默默地尋找著願意伸出援手、願意幫助他的人吧！」
「羅伯特哥哥……」
諾菈睜大雙眼，原本黯淡的眼神再次燃起希望的光芒。
「而且，我也很好奇呢，諾菈的爸爸到底是個怎樣的人。」
羅伯特對於這位素未謀面的父親，除了是惠頓村備受尊敬的老師之外，究竟在首都又從事著什麼樣的工作呢……畢竟，就連身為女兒的諾菈自己，對此也一無所知，這實在是令人感到有些匪夷所思。
此時……
「這裡沒有你們要找的人！請你們離開！」
樓下突然傳來了舒芬的聲音。
羅伯特與諾菈聞聲，立刻對視一眼，彼此皆從對方的眼神中看出了疑惑與警覺。
隨即，他們不約而同地朝窗外望去——
只見旅館大門前，三名身穿簡陋皮革盔甲的男子正與舒芬對峙著，其中一人身材特別魁武，還留著光頭髮型，在陽光的照射下，頭頂反射出刺眼的光芒，格外引人注目。
「……他們是……」
熟悉的面孔讓羅伯特眉頭不自覺地皺了起來。
達人
