《民國志》節慶史：元宵節／上元節
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元宵節是中國人（華人、漢人）的傳統節日，別稱眾多，有上元節、元夜、元夕、小正月、小年、春燈節等稱呼。時間為每年的農曆正月十五，為新年後的第一個月圓之夜，是祭月、賞月的日子，也象徵著春天的到來，傳統新春定義的最後一天。
元宵節源於漢朝：傳說漢武帝劉徹正月上辛夜在甘泉宮祭祀「太一」的儀式，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。亦有說法認為，武帝聽從謬忌之說，對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬，甚至冬至也要祭祀太一神。
武帝在正月十五日祭拜太一神極為隆重，自黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。
正月十五轉變為民俗節日是在漢魏之後，東漢佛教文化的傳入，對於形成過元宵節的風俗有著重要的推動意義。漢明帝劉莊篤信佛法，聽從至天竺（印度）取經的蔡愔之建言，敕命正月十五夜，在宮內「燃燈表佛」，後來民眾紛紛效仿，皆點燈供奉佛祖。東漢末年，元宵節才正式初步形成。
隋朝初年，元宵節完全形成。再到國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還製作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花。
宋朝燈節更加豐富多彩，元宵賞燈持續五天，燈的樣式繁複多樣，詩人辛棄疾寫道：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。」說的就是當代燈節花燈無數，煙花如星雨，逛燈市也因此成為一項十分賞心悅目的活動。
明朝的燈節持續的時間更長，自初八開始點燈，謂之「上節日」，初八夜謂之「上節暝」，宣告燈節的開始，直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天，以顯示歌舞昇平，是中國歷史上最長的燈節。
明代宮廷也會張燈結綵，並模仿民間習俗，在宮內設置市集，有雜技、百戲等遊藝表演，宮中各人放煙花，燃爆竹，小孩提花燈。到了清朝，變得只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精緻奇幻，依然十分吸引人。
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