「啊，你說什麼？」
「幫我借一台機車！」
面前的秋雨身著整齊西裝，眼鏡下的雙眼堅定地盯著我，剛見面就沒頭沒尾向我提出請求。
時值六月下旬，今年因為天候異常熱得嚇人，這幾天都是像烤爐般的天氣。可能是被連日的高溫曬昏頭吧，全身上下軟綿綿的，連反應也跟著變慢了。
在王叔那既破舊又不開冷氣的雜貨店中，我手裡抱著一箱飲料，不解地看著秋雨。
高中留級一年，好不容易畢業的我，應王叔要求來他店裡幫忙，雖然工資很少、雜事很多，但對於閒閒沒事做的我而言，並不是太大的問題。
人在每個階段多多少少會遇上瓶頸，倒不是不知道如何前進，準確來說更像是迷惘吧？
事實上，我還站在人生的交叉路口上，而秋雨呢，則早在他選定的漫漫長路盡情奔馳。
「借機車要做什麼啊？」
「跟蘭有關啦……她最近不是在家靜養嗎？」
「嗯，怎麼了嗎？」
我將茶飲塞進貨架內，心不在焉的拿起進貨紀錄單填寫。
「我想帶她出去走走，散散心什麼的。」
不知為何，秋雨說這話的時候，臉上的笑容很不自然。並不像想挖坑給我跳的那種奸笑，我也說不上來。依過往經驗，若我答應的話肯定會有什麼事發生。
一定要斬釘截鐵的跟他說不要，不然肯定沒完沒了。
打定主意後，我放下手裡的工作對他說道。
「才不要勒，散心的話到附近晃晃就好了啊。」
「真的不行嗎？」秋雨露出失望的表情。
「我總覺得事有蹊蹺……不過你肯老實交代的話，我會考慮看看。」
唉唷，拿這傢伙沒辦法耶，非得用這種方法才肯說。
我走近櫃台旁的折疊桌，拖了張椅子示意秋雨坐下。
說起來，秋雨目前就讀的師範大學，似乎已經放暑假了。他每次從學校回來都是西裝筆挺的樣子，畢竟他是個愛面子的傢伙嘛。
當然，這話並不能直接對眼前的秋雨說。
「怎麼一回事？」
「你還記得往鄰鎮的漁村嗎？之前我們一起去過。」
秋雨開心的說道。
「你說的……不會是我們兩個差點被太陽曬死的那次吧？」
真是的，那壺不開提哪壺。
去年的暑假，當時秋雨應照相館老闆的請託，要到附近的小漁村協助拍攝。天真的我以一罐飲料的代價，被秋雨當成腳踏車車夫使喚，我們頂著炙熱的艷陽，兩人一車騎了將近十公里，事後我因為中暑的關係又到鬼門關前走了一遭。
被他害慘了，現在還提這件事，沒搞錯吧……
「那時候啊，我趁著買飲料的空檔，發現一個很漂亮的沙灘。」他興奮的說著，並誇張地揮舞雙手形容：「我從來沒見過這麼漂亮的地方，天空跟大海彷彿連在一起似的。」
順帶一提，目前秋雨正與蘭同居中，秋雨屆齡離開孤兒院後，雖說去外縣市就讀大學，但遇到長假仍得乖乖回來鎮上，而照相館的工作則由孤兒院的其他孩子接手，苦無居所又沒錢的秋雨接受了蘭的提議，暫時借居在她家。
這沒什麼嘛……真的沒什麼，說到底，單純是覺得不甘心罷了。
「所以呢？」
懷抱醜惡情緒的我開口問他。
「我想帶蘭去那裡走走。」
秋雨以分外認真的聲音說。
「……」
「怎麼樣？只要到那裡看看海，肯定能讓蘭打起精神的。」
「……」
「志，你說句話吧？」
我陷入沉默。
每次，都是這樣子。
秋雨老是說著他想完成或即將去做的事，明知他沒有什麼惡意挖苦或批評我，怎麼說才好，就只是將心裡的想法如實說出來而已。
僅僅如此而已。
當然，其中偶爾會夾雜著我不想聽或不願接受的事情。
他們在交往，這事從幾年前就知道了，不，從一開始就已經註定，只是自己閉上雙眼，不斷逃避現實。
好一會兒，我們看著彼此一言不發，燥熱的氣息沒三兩下就讓我們汗流浹背，猶豫片刻後，我決定為自己爭取點思考時間。
「我們到其他地方說吧。」
「啊，嗯。」秋雨點點頭，並用手指了指櫃台：「不顧店沒關係嗎？」
「嗯，我把貨搬完了，這麼熱的天氣也不會有人來，鎖上門就好。」
才怪，王叔回來肯定會臭罵我一頓的，但說出謊言的我卻沒有絲毫罪惡感。此刻的我只想離開這個與蘭擁有許多回憶的地方。
接著，隨意關上店門的我與秋雨在小鎮漫步，頂著熱死人的艷陽不斷走著，每踏出一步，汗水便從臉頰滑落，滴在腳邊。一路上秋雨沒有多說什麼，但從他連西裝外套都脫下的情況看來，似乎也熱的受不了了。
在小鎮毫無意義繞了大半圈後，最後，我們在那熟悉的觀景台佇足。
「我們走了前面那段路是為了什麼啊？」秋雨滿頭大汗，氣喘吁吁的問我。
「嗯……誰知道呢。」
我倚靠在那嚴重生鏽的欄杆上，裝作若無其事的樣子看向大海。
遠處的海面閃耀著金色的光芒，彼端隱約能看見離島，再過一個小時就能聽見往返的交通船那高亢無比的汽笛聲吧？
「秋雨，你知道蘭跟我認識多久了吧？」
「嗯。」
「我不希望她有任何的危險。」我坦白地說。
秋雨微微皺起眉頭，但沒有打斷我。
「她一直都是這樣，即使身體不舒服、心情不好或是生氣，卻還是強顏歡笑。」
「是啊，你說的沒錯。」他說得很乾脆。
「蘭這次氣喘發作後，三不五時就會跟我說很想你，還會抱怨你的一些壞習慣。」
「啊？！」
「像是吃東西一定先把蔥挑掉，還有地上有格子的話會左一步右一步像個笨蛋一樣走——」
秋雨慌慌張張地打斷我。
「夠了夠了，蘭怎麼跟你說這些啊！」
雖然感覺很不好意思，但秋雨似乎很開心的樣子。
「她目前的身體狀況不適合跟你走這一趟。」
我以雙眼追逐眼前流動的浮雲，仔細一看，雲朵正逐漸改變形狀。邊緣一角被風輕輕撕裂，並被那抹蒼藍吞噬，消失的無影無蹤。
秋雨因我的拒絕顯得有些錯愕，似乎不想放棄而大聲對我說。
「不會有事的！」
「你到底——」
這時，一個充滿精神且稚嫩的聲音從背後傳來。
「喂咿——找到你了！笨蛋叔叔！」
我跟秋雨不約而同轉過身去，只見觀景台與街道相連之處，站著一位亞麻色長髮的小女孩。她一邊揮舞高舉的雙手，一邊朝著我……不，是我跟秋雨的方向才對，快步跑了過來。
我佇立於原地。
秋雨同樣佇立於原地，愣愣的看著小女孩。
唔嘔！
剎那間，腹部遭受猛烈衝擊，我不禁發出沉悶的呻吟聲。
「咦？」
秋雨露出疑惑的表情，又或者是沒進入狀況的神情。之後，他試圖伸出手拉開小女孩，卻又像是在意什麼似的將手收回。
「晴，妳做什麼啦！」我用不太開心的語調大聲說。
「笨蛋笨蛋！要煮咖哩用的蔬菜這麼晚了還沒買回來！」
小女孩顯然不把我放在眼裡，嘟著嘴抱怨的同時仍不忘對我出拳。唉唷，真是痛死人了，簡直像被球棒打到一樣。
「那個，志，這位是……？」秋雨回過神來，開口問道。
話說回來，秋雨今天才回來的話，肯定不知道這件事嘛。
我一把將小女孩抱起，讓她坐在自己的左肩上。大概是看到觀景台外美麗柔和的海景，她發出哇的驚嘆聲後，便不再吵鬧，開心地望著大海。
「這是我姪女，語晴。前陣子剛從國外回來，是哪一國去了？」我側臉問肩上的語晴。
「法國。」她敷衍地回答。那斜視的眼神某方面還真像志。
「對對對，法國。晴，這位是秋雨叔叔，人家可是老師，超～厲害的，如果有不懂的都可以找他唷。」我像個笨蛋似拼命吹捧秋雨。只見他表情僵硬直點頭，嗯嗯啊啊的好像想說些什麼。
也許是歸國子女這件事使他感到混亂，又或許是我突然跑出個姪女這種事太難以想像。我也不太清楚，從那表情看來應該是後者。
「沒騙你啦，她真的是我姪女。」我撥了撥自己的亞麻色瀏海。
「啊……喔，這樣啊。」秋雨仍舊沒有回過神來，不斷重複那句是這樣啊。
之後，他的心似乎飛過了海的另外一端，穿越亞洲大陸直達那遙遠的歐洲，呆站在那巍峨的巴黎鐵塔前。換句話說，他根本沒在聽我說話。
事出突然，幾個禮拜前大哥突然帶著語晴回來，說是要上小學的年紀了，回故鄉比較安心。倉促辦妥入學手續後，又急急忙忙飛回國外，把語晴丟給我照顧。
原先我還覺得莫名其妙，跟語晴相處了幾天後我才發覺大哥為難的地方。原來語晴跟我一樣沒辦法準確的控制肌肉力量，碰觸過的東西不是毀損就是粉碎。仔細回想自己小時候經歷過的種種慘事後，實在沒辦法放任她當個破壞大王。
跟大嫂通過電話後，才知道語晴已經不只一次把其他孩子打傷，深怕這麼下去會出大事的他們只好做出這個痛苦的決定，讓她回到這裡學習如何控制力氣及人際互動。
我對肩上的語晴說：「叔叔買飲料給妳喝好不好？」
「嗯。」語晴對於我的提議感到開心。她白皙的臉蛋微微染上了夏天的色彩，亞麻色的長髮彷彿和那金色餘暉合而為一。
我轉身打算離去之時，對著仍失神發呆的秋雨說道：「帶蘭出遊的事情再讓我想想。」
當然，這句話秋雨有沒有聽進去，我就不得而知了。
管他的，只要蘭平安無事就好。
＊
「哈哈，王叔，當時真的對不起啦！」
「你這臭小子。」
夜晚的便利商店，除了那位染著一頭紅髮的店員外，店內只剩下我與眼前的光頭大叔。王叔拉開啤酒罐的拉環，微苦的廉價氣味滿溢我的鼻腔。
不知為何，向緒傾訴過去的那段回憶後，我怎麼樣也停不下來。單純只是想說罷了，沒有聽眾也無所謂，但總覺得內心空盪盪的，於是我找到當時或多或少參與那場轟轟烈烈大逃亡的當事人。
說是參與不太正確，應該是受害者才對吧？
「當時我可是卯足全力在旁協助那對傻瓜耶。」我稍稍提高音量，有些自豪的說著。
「當小偷還這麼沾沾自喜啊，你老媽要是還在，鐵定會把你的腳打斷！」王叔用訓斥的口氣對我說，但我聽得出來他蠻支持這件事的。
「多虧有我呢。」
「哼，真夠胡來的。」
「我知道自己在做些什麼啦。」
是的，重要的事情就必須堅持下去。打定主意後，就算發生什麼事都不能動搖，即使別人搬出一堆理由來阻饒也一樣。
王叔再次舉杯將手裡的啤酒一飲而盡，眼神中露出滿足的樣子。
「好久沒這麼痛快地喝酒了。這些年來，要努力撐住這間店很不容易呢。」
「是啊。」我附和著他的話語。
「從他們女兒口中知道消息時，除了錯愕之外真不知道該做什麼反應才好。」
王叔那雙因微醺而略顯無神的雙眼，似乎凝視著落地玻璃窗外的某處。
雖然不知道他看著什麼，但肯定有東西遺落在那吧？
「不用擔心，我可是在一旁守護著他們。」
「啊啊，沒錯，這的確是你該做的，也確實是你會做的。」
＊
「吶，阿緒，我想睡了。」
阿緒這傢伙的體力不知何時越來越好，雖然頭腦一樣單純就是了。
或許是在我的調教之下而有所進步吧？
「咦？不是快要破關了嗎？都到城堡了耶。」
他一臉意猶未盡的神情。
「不管，我要睡了。」我用低沉的聲音說。
「啊，好吧，時間也不早了。」
他關掉遊戲機，俐落地收拾起來。卡匣、搖桿、主機被依次裝進紙袋中。
我爬上一旁的床鋪，趴在床沿悄悄觀察他勤奮的模樣。
「你沒想過拒絕我嗎？」
我試探的問他。
「才不會呢，唉唷，別把腳放到我的枕頭上！」
「啊，抱歉抱歉……」
「不要嘴巴上道歉結果對枕頭踢得更大力啦！」
緒的反應不管看幾次都很有趣，我當然不可能就此打住。
「弄好了就趕快過來，好冷唷。」
我翻過身去對他拉開棉被，依他的個性肯定又會不知所措。
「啊……嗯……」
果不其然，他低下頭去，支支吾吾的應了我幾聲。
我伸手摸了摸枕頭下的老舊照片。我對照片的記憶有些模糊，可能是自己搞錯了也不一定，但那片沙灘與小男孩又讓自己非常在意。
過了一會，緒終於收拾完畢，打著哆嗦鑽進被窩中。
兩人睡在一張單人床上還是稍嫌擠了些。
不過，也不是第一次了，倒不如說我很喜歡這種感覺。
我悄悄將照片抽出，用左手小心翼翼拿著。蓋著棉被，緒自然不會發現我這麼做。
「好冷呢。」
「嗯，還好阿緒的手暖呼呼。」我一邊說一邊握緊他的左手掌。摸起來有些粗糙，比起一年前厚實許多，這就是可靠的感覺嗎？
「唔……是、是那樣嗎？」摘掉眼鏡的緒瞇起眼睛害臊的說。
「我說是就是！」
「是是是……穗希小姐是對的。」
緒投降似地舉起手晃了幾下，像是鬆了一口氣笑出聲來。
我們沒有馬上閉上眼睛呼呼大睡。而是不著邊際、天南地北地聊些輕鬆的話題。這是我跟緒之間的默契，最初是為了安撫失眠的我，在那之後，只要跟他一起睡，都會像這樣聊個一會再入睡。
「妳哪來那麼多錢買黑鮪魚啊？」
「省吃儉用存下來的唷。」
「口感跟味道有夠驚人的，聽到價格的瞬間我心臟都快停了。」
「有那麼誇張嗎？」
「誰家晚飯會吃到上萬塊的黑鮪魚腹肉火鍋呀，一般來說不可能吧？」
「哼哼，這是有沒有心的問題。」我對他微微一笑。
當他開口時，像是突然想到什麼似的，愣是與我對望了一會才發出聲音。
「對了，妳是不是有心事啊？」他微微皺起眉頭，同時握緊我們彼此交疊的手。
我沒預料到緒會在此時切入這個話題。再怎麼說，如果是我搞錯照片上的人或他想不起來，那麼這張照片便沒有任何值得討論的價值。
只不過，這樣真的好嗎？在遙遠的兒時回憶中，肯定有珍貴且無可取代的東西。
我猶豫是不是該把疑問說出來比較好。
即使無法完整的表達，緒也能夠理解的吧？
看著面露擔憂神色的緒，便逐漸覺得向他訴說也沒什麼不妥。
「你還記得一年前我們在醫院見面的事情嗎？」
「妳是說因為迷路找不到診間，向我搭話的那次嗎？」他故意拉高音調，同時嘴角微微上揚。
「對啦！不准笑！笨蛋緒！」即便感到羞愧，我仍故作鎮定小聲的說：「我們在四月時不是有慶祝認識一週年嗎？」
「嗯，妳在這裡待了一整天玩遊戲，還是我去買食物跟飲料回來的。」
「那都是小事啦，重點是這個，一直以來我們好像都搞錯了。」
終究還是逃不過好奇心的驅使，我將那張老舊的照片遞給他。
「嗯？」接過照片的緒仰頭查看，起先還滿臉疑惑，沒過一會便慌張地轉頭看我，隨即將目光移回照片上，接著再次轉頭看我，反覆數次之後，睜大雙眼與我相視：「不會吧？真的假的啊？」
好一會兒，我們沉默不語。他會有這樣的反應，代表過去的事他並沒有忘記。令我不解的是，為何他從來沒提過這件事情。
在我快要無法忍受這陣沉默時，緒先開口了。
「那個……我只記得當時還跟著一個不認識的孩子在沙灘上玩。」
「照片中的男孩是你吧。」
「嗯，上小學前我還沒有戴眼鏡。」緒放下照片搔了搔頭，臉上的表情柔和許多。
「我也是，直到上小學前都是短髮。」
我這麼一說，緒隨即附和。
「既然這樣，那認不出來就不是我的問題囉？」
他像是要辯解似的問我。
「是是是，阿緒是個聰明的傢伙呢。」
我以毫無起伏的聲音學他說話。
「對不起……」
「做為懲罰，你聽我說個故事好了。」我從他手中接過照片，笑著對他說：「這是我父親拍的相片。你看，因為鏡頭發霉的關係，角落有幾個髒髒的小黑點。」
緒點點頭，微微一笑。
「是我從父親那聽來的故事……」
這是一段發生在小鎮上，不屬於我們的故事。
猶如暗夜天際一閃而過的耀眼流星，宛若輕拂潔白沙灘的輕快浪潮。
轉瞬即逝，卻又令人難以忘懷……
＊
有些悶熱的客廳中，雖然電風扇不停吹出強風，仍難以抵擋這股熱氣，通通化作又黏又濕的暖風，家中——不，正確說起來是別人家，正處在不知如何形容才好的悶熱漩渦中。
「我回來了。」
「歡迎回來～」
一進門，熟悉又帶點疲倦的語調迎面而來。
正在布置桌上碗筷的蘭微笑著，單薄且寬鬆的連身睡衣像件毛毯似的披在她身上。
我脫下鞋子，將外套與行李放在沙發旁，整個人癱坐在沙發上。從忙碌的大學生活暫時脫身，又被炙熱的太陽曬個頭昏腦脹，真夠難受的。
大概是屋齡老舊的關係，蘭家的客廳緊鄰廚房，沒有完善通風設備加上空間狹小，待在客廳便能知道今晚的菜色。
「好香呢，妳在煮飯嗎？」
「嗯，弄了點奶油燉菜唷～你要吃嗎？」蘭對我微笑，額頭上還淌著點點汗珠。
「都生病了就乖乖休息嘛，真是的。」
「嘿嘿，秋雨老師難得回家，當然要準備點好吃的東西才行～」
她坐在我身旁，伸手摸了摸我的頭。
我原本想撥開她的手，卻不知不覺屈服在蘭獨有的輕飄飄氛圍下。
「都說了不是老師嘛。」
「是嗎～？」她滿臉好奇的問我，嬌小的手仍輕撫著我的頭：「大學真的好厲害呢。那邊的生活肯定很有趣吧～？」
不，其實很無聊。說起大學生活，除了課業外，其他時間都為了生活費與專業書籍煩惱。龐大的支出壓的我喘不過氣，光靠獎學金那一點錢根本不夠，無可奈何之下只好找了兩份打工，拼命工作才勉強打平，連假日也鮮少休息，沒日沒夜重複動腦與勞動的循環。
即使自己在鎮上是高材生，但在全國頂尖的師範大學中，自己終究只是一個仍在磨練且隨時有可能被淘汰的無名小卒罷了。快被各種事物壓垮的我，好幾次都躲在棉被中哭泣。也曾經想過放棄這一切，回到鎮上當個家教，簡簡單單地過生活就好。是啊，這麼做的話就不用如此痛苦了，但卻會否定掉自己的夢想。
瀕臨崩潰之際，讓我得到救贖的——是眼前這位少女。她總是用溫柔的聲音為我加油打氣，聽著那彷彿能治癒一切的聲音，心底某處似乎被填滿了，讓我能繼續堅持下去。
「有時間再說給妳聽吧，奶油燉菜真香，聞著聞著肚子都餓了。」為了掩飾複雜的情緒，我試著轉移焦點。
「嘿嘿，被稱讚了呢。」蘭掀開鍋蓋，得意洋洋地笑了。
「真的很香嘛。」
「好了好了～趁熱快吃。」
接過她盛給我的奶油燉菜，我立刻大口享用，蔬菜相當軟嫩、入口即化，濃而不膩的奶油湯汁撒上黑胡椒實在太棒了。
「好吃！比上次煮的還要好吃！」
「這可是有秘密配方的唷。」蘭突然挺起胸膛，一副自信的樣子。
「怎麼說呢，總覺得味道變得很有層次感。」我一邊品嚐一邊說出感想。
「我在裡面放了一些炒過的麵粉，在那之前還要將洋蔥炒到軟爛但又不燒焦的程度……啊，這點很困難呢，真的很難！」
「真厲害，再來一碗。」
蘭接過碗，俐落地盛滿後遞還給我。
「雖然是咖啡廳老闆教我的料理，但調味老是抓不準確切的份量呢。」她露出有些不好意思的表情，隨即像是想到什麼似的對我說：「不過，這次我有小幫手協助唷～！」
「小幫手？」
「嗯～超級可靠的小幫手！」蘭手掌向下，在約莫一公尺的高度比劃，「是個元氣滿滿的孩子唷。」
「欸？」發出疑惑聲的同時，我被湯汁嗆到，要說的話全變成一連串的咳嗽，「咳咳咳咳——！」
「啊，慢慢吃啦～嗆到了吧。」蘭連忙倒了杯水給我，並拍了拍我的背。
「呼——得救了，謝謝……」稍喘口氣重整態勢後，我開口問她：「誰家的孩子啊？」
「你猜猜看。」
「直接告訴我就好了嘛。」
「不行～」她嘟起嘴，眼中閃過一絲期待。
「我想不到。」
我果然是個很無趣的人，只見蘭有些失望的低下頭呢喃。
「秋雨還是老樣子耶~」
「彼此彼此啦。」我邊笑邊將馬鈴薯塞進嘴中。
「那孩子很可愛唷，像洋娃娃似的，雖然嗓門跟胃口都大了點～」蘭開心地笑了，接著說道：「志跟我說那麼可愛的孩子是她姪女時，還以為是拐來的呢，嚇死我了。」
這件事聽起來很荒唐，甚至有些可笑，卻是明明白白擺在眼前的現實。
我並不打算將剛剛繞路去找志的事情跟她說，只是笑了笑裝作不知道這件事。
「姪女？真的假的啊，從沒聽他提過耶。」
「嗯～聽說是在法國工作的大哥委託他照顧的。那孩子很黏人唷，好像多了個妹妹呢。」她對於這一點似乎很開心的樣子，接著又說：「而且啊～她媽媽的拿手菜就是奶油燉菜，我便便請她陪我試試味道，努力了好幾天後，從她口中聽到好吃兩個字時真的超開心呢！」
這可是法國認可的奶油燉菜唷！
雖然蘭沒有這麼說，但隱約能感覺到那股洋溢在她身旁的氛圍。
「好厲害，真的好厲害呢。」我對手裡這碗散發濃郁香氣的奶油燉菜感到敬佩，發自真心地讚嘆。
「嘿嘿～這邊還有白飯唷。」
說起來，不知道這麼形容合不合適，這就是「家」的感覺嗎？
不僅僅是生活，我們透過這種方式逐漸拉近彼此的距離與某些看不見的事物。
雖然很想問問蘭是否也這麼想，卻有些難以啟齒。不過，暫且這樣就好，畢竟自己也還沒做好心理準備呢。
就這樣，回到南部的第一餐，在歡笑聲中落幕。
我打算在暑假過了一半後找些工作，在那之前多陪陪因為生病在家靜養的蘭，利用空檔寫些關於鎮上特色的文章賺點稿費。
而事情的轉機，正是發生在一個下著雷陣雨的午後。
那天，蘭趴在窗邊看著屋外的大雨，時而揉揉雙眼，時而疲倦地伸懶腰。
「呼啊～」
在廚房整理東西的我不禁對頻頻打哈欠的蘭說道：「累的話就去休息嘛，妳的身體還沒恢復吧？」
會如此擔憂是有原因的。蘭相比年初時憔悴許多，她的身體本就不好，如今卻連走起路來都搖搖晃晃。光這半年的氣喘發作次數就高達三次，但她每次總是說著沒事，勉強自己繼續去咖啡廳打工。直到六月中旬，再次發作後，被志的母親下令禁止打工。
仍在外地的我，隔著電話，聆聽蘭虛弱的聲音。心中不免害怕了起來，或許有一天，我連這熟悉的聲音也聽不見了。
當然，即使心中縈繞著這樣的想法，蘭仍在我眼前，有些不情願的樣子說。
「那……小晴來的話要叫我起床。」當她走到樓梯間時，像是突然想到什麼似回頭叮嚀：「不可以一個人先吃唷。」
「才不會呢，妳先去休息吧。」
我望著慢步上樓的她，一邊收拾手邊的書籍。
話說回來，桌上那盤堆積如山的手工餅乾雖然外型不怎麼起眼，卻散發出不可思議的香味。我拿起一塊稍稍使力，餅乾清脆的分成兩半，剛好是一口的大小。
塞進嘴裡細細品嚐，微苦的巧克力甜味在口腔中蔓延開來。大概是要做給小朋友吃的關係，口感沒有想像中那麼硬，稍稍咀嚼便在嘴中化開。
昨天幫蘭採買日用品與食材時，在街上偶遇帶著語晴散步的志。我不想打擾他們，正要朝反方向快步離去時，被坐在他肩膀上的語晴敏銳地發現了。
「喂咿——叔叔，我看到老是皺著眉頭的男老師了——」
語晴毫不猶豫對著身下的志大喊，並用手拍了拍他的頭。
嘖，搞什麼啦，臭小鬼，稍微看下場合好不好。再說那個像父親與女兒之間才有的肩膀座椅是怎麼回事啊？
「唷，這麼巧，哈哈。」無可奈何之下，我硬是擠出笑容做做樣子。
「出來買東西喔？啊哈哈……」志的臉上同樣掛著僵硬的笑容。
哈哈哈……
啊哈哈……
當假笑沒三兩下就消逝後，隨之而來的是一陣沉默。即使身旁有許多購物的人來來往往，我們仍佇立於原地凝視著彼此。要說原因，自從第一天對他提出那無理要求後，不知不覺就變成這樣，總結就是自己沒有勇氣問清楚，讓事情不斷惡化。
死纏爛打也許還好一些呢……
就在我沉思的當下，志將語晴放了下來，從口袋掏出一張百元大鈔塞進她小小的手掌中，指了指位於商店街另一頭的小攤車。
「晴，幫叔叔去買份雞蛋糕好嗎？剩下的零錢看妳想吃什麼。」
「真的？」
「不過要注意安全唷。」
「耶——！叔叔人最好了！」
看著一邊歡呼一邊跑遠的語晴。我愣了一會，疑惑的問志。
「這樣好嗎？那是你半天的薪水吧。」
「她食量很驚人的，你太小看她了。」志嘆了一口氣邊說，言語中滿是無奈。
「我不怎麼喜歡小孩子。」
「啊啊，我也不喜歡小鬼頭，煩死人了。老是笨蛋叔叔或本名隨口亂叫，根本沒把人當一回事。還有還有，明明就會一點法語，卻對我說『講了你也聽不懂吧』，你說氣不氣人。」
「我看你還蠻疼她的啊。」
我疑惑地瞇起雙眼，或許是他身後的夕陽使我睜不開眼，總之對於這番言論我暫且打上個大大的問號。
他看向語晴所在的方向，若有所思繼續說道：「她是國外出生長大的，除了電話聽過聲音外，連我的臉都沒見過。對她而言，我就像個陌生人，有著血緣關係的陌生人。意識到這點去進一步思考時，便動彈不得了……」
或許是需要時間整理思緒吧，志再次陷入沉默。說真的，莫名其妙多了一個孩子要照顧，心境的轉變絕不是三言兩語能說完。
所以，我等待。明明可以用輕鬆的玩笑話糊弄過去中斷這個話題，我卻怎麼樣也說不出口。
好一會，當他終於開口時，夕陽又更貼近海平面了。
「不過啊，經過幾個禮拜的生活，才知道這些擔憂都是多餘的。」他面露苦笑，攤了攤手。
超多餘的，他呢喃著。
「為什麼？」
「總覺得她跟小時候的自己很像，只是沒那麼皮而已。畢竟是家人，拿筷子的動作還有吃東西的順序都跟我大哥一模一樣。」
他自顧自的說了起來，舉凡長相、說話方式等小事，對於周遭的事物似乎一概視而不見。
「就連害怕的東西也一模一樣耶，什麼靈異現象、鬼故事啊，她都嚇得半死。」
「哦……畢竟是小孩子嘛。」
「還有還有……」
嗯嗯喔喔了一會後，我終於能說出成句的話語。
看著他開心的表情，我胸口為之感到苦悶。
「很難理解呢……」
這是飽含各種思緒的真心話。
自小在孤兒院長大的我，對於「家人」這個詞感到陌生與恐懼。不論是擦身而過的同伴們，還是迎合外賓而滿嘴諂媚的大人，都讓我厭惡至極。
如同一道傷疤，深深刻印在內心深處。
「啊，抱歉抱歉，我不是刻意要提這個的……」
志小聲對我說，臉上露出愧疚的表情。
我一邊傻笑一邊表示不介意。
哈哈哈……
明明乾脆地發怒，要他別再提這件事就行了。為什麼我會笑個不停呢，太奇怪了吧？真的太奇怪了！
在夕陽餘暉中，我的眼眶有些濕潤，眼前的事物被淚水攪和在一起，隱約能聽見遠處交通船斷斷續續的汽笛聲與海鷗高亢嘹亮的叫聲，熱鬧的街上彷彿只剩下我孤身一人。
是啊，我渴求著歸屬，一個屬於我與某個人，無論何時都會等著我回去的地方。不過，實現這個願望的同時，肯定也會失去多不勝數的重要事物。屆時，緊握的手中還會剩下什麼呢？
我整顆腦子全沉浸在這樣的想法中，一回神，便看到志滿臉焦急的叫喚著我。
「喂，哭什麼哭啦，對不起嘛。」
都快二十歲的人了，在街上突然一言不發掉眼淚果然很奇怪。
「夕陽太刺眼了……沒事……」
「是嗎……？沒事就好。啊，對了，明天晚上我要跟王叔去外地送貨，可能不會回來，我想讓晴去你們家住一個晚上。」志用平時輕鬆的語調對我說。
「是沒關係，只要蘭同意就好。」
「太好了，明天下午我會送她過去，再麻煩你們了。」
我完全搞不懂現在是什麼情況。從志那放下擔憂的表情來看，我似乎莫名其妙接下一個棘手的請求。話說回來，蘭的體力不可能陪那孩子玩太久，到頭來許多事情還是會落到我身上。
「就交給你囉——！」
這麼大喊的志，輕快地跑向商店街的另一頭，如同拂過身邊的海風般。
留下我一個人。
緊抓著手裡那沉重的商店提袋，一個人呆站在原地。
「真會給人添麻煩耶，志這傢伙。」
唉，我將剩下的餅乾和著嘆息嚥下。
蘭真的很厲害呢……明明咖啡廳打工只是做些簡單的服務生工作，她卻透過暗中觀察學會許多的料理做法，甚至還改良調味，讓料理更加美味。
「才能全用在料理上了嘛……」
在我感嘆的同時，門鈴響了。
叮咚——
「來了來了。」
這幾天，語晴總是自己一個人跑來玩耍。不得不說，她的行為落落大方，沒有同齡小孩該有的害羞及不善表達，應該是成長環境不同使然，感覺就像個小大人。
「你好！我又來了！」
輕輕推開門，一頭亞麻色秀髮、紮著清爽馬尾瓣的語晴向我打了聲招呼，她身著粉色無袖上衣與牛仔短褲，輕裝打扮的背上卻多了一個志的黑色舊背包。
語晴見蘭不在我身旁，兀自走進玄關，用雙眼仔細環顧四周，臉色變得有些陰沉。
「喂，蘭姊呢？」
那語氣簡直像在逼問犯人似的。
我太陽穴附近一緊，臉似乎有些抽筋。不，是真的抽筋了。喂什麼喂啊，這臭小鬼。
「妳叔叔呢……？」我壓抑住差點脫口而出的訓斥，盡可能冷靜地回問她。
「去工作了。」
語晴冷冷地丟出這句話，大剌剌地走進客廳，接著一屁股坐在沙發上，完全沒把我放在眼裡。
比起生氣，此刻的我反倒有些愕然，她與前幾天在蘭身旁的表現判若兩人，雖然不太理我，但不至於這麼沒禮貌，搞什麼東西啊。
秋雨，你這傢伙再怎麼說也算半個教師，這種事之後肯定多不勝數，如果不能先聲奪人拿到主導權的話，只會被對方牽著鼻子走。
道理我懂，全都明白的，但是該怎麼做才好？
語晴在我沉思的期間，已經動手打開電視機，一個人看起節目。搞什麼啊，她是不是把這裡當成自己家？
不管了不管了，總之先找個話題切入吧。
說到小孩子感興趣的東西……啊，對了。
我走回廚房，小心翼翼端起裝滿餅乾的盤子，當我踏進客廳時，劈頭又是這麼一句。
「喂，蘭姐到底去哪了？」
我沒有理她，將餅乾放妥後，拉了張凳子坐在她對面。
「妳肚子餓了嗎？」
語晴對於這句話感到驚訝，她往桌上的餅乾看了一眼，裝作滿臉不在乎的樣子，過了一會終究擋不住那強烈香氣的誘惑，稍稍放軟態度。
「有、有一點……」
正所謂吃人嘴軟，想必她也意識到這一點。接下來，只要循序漸進就能知道反常的理由了。
伴隨清脆的咀嚼聲，我倒了杯茶給語晴。她朝我露出微笑，雖然不像看到志或蘭那樣，勉強還算及格吧？
哼哼，蘭，我可不是那種缺乏親和力的人唷，看到了嗎？
「秋雨意外的能幹嘛～」
突然間，本該去休息的蘭湊在我耳邊輕語，我大吃一驚，隨即從凳子上彈了起來。
「妳不是去睡覺了嗎？」
「太熱了~睡不著～」蘭用手做了個搧風的動作邊對我說，接著緩緩走近語晴並坐在她身旁：「好吃嗎～？」
「嗯。」
「辛苦妳了～」
「嘿嘿。」
她們倆相視而笑。話說回來，辛苦什麼啊？妳們早就串通好了嗎？雖然很想追問，不過看著她們開心的樣子，答案好像也沒那麼重要。
多年以後，我很慶幸，喜歡追根究底的自己當下並不知道這件事情的答案。
＊
「他們是懷著什麼心情搭上那輛車呢……」
「喜悅或不安吧，就算兩者都有也無妨。」我搔著頭，輕聲回應。
夜深了，桌上的啤酒已被喝個精光，窗外的遙遠天際仍找不到任何光點，如同回憶一般，消逝的一乾二淨。縱使死命伸出雙手，也沒能夠抓住些什麼。
「我覺得是不安居多吧，你那時不是沒有駕照嗎？」滿臉通紅的王叔吐出這句話。
落地玻璃窗染上冬夜的漆黑，同時反映出帶著眼鏡、滿臉鬍渣的大叔，感覺上的確是老了，唯一沒變的，大概是這頭亞麻色亂髮。我微微一笑，大叔的倒影也跟著微微一笑。
「那可是我這輩子送過最貴重的禮物耶，駕照什麼就別提了啦。」
「就是張車票嘛……」
「是啊，只是一張普通到不行的車票罷了。」
我閉上雙眼，試著在心中說出當時未能傳達給他們的話語。
雖然很不甘心，但我可是完完全全輸給你了呢，秋雨。她可是把你看的比這個世界還有自身更加重要，狠狠地推了猶豫不決的你一把。無論如何，你要感謝的可不是我，而是那個一直陪在你身邊，默默看著你的少女。
即使很不甘心，我仍會盡我所能。
即使有些唐突，你還是選擇相信了我。
即使旅程短暫，卻能獲得無比珍貴的寶物。
那張通往天涯海角的車票，你可是確實做出覺悟才收下的。
你說是吧？秋雨。
創作內容
月夜消逝的彼端 (30)