【小說】紅之霞 Ch.13 金色浮光／白色掠影

Chapter.13 金色浮光／白色掠影   

　　人潮，不斷的湧入。這原本寬敞的空間裡，放眼望去到處都是人頭。交談耳語、高談闊論的人聲不絕於耳，偶爾還會傳來酒杯相碰的清脆聲響。
　　
　　這裡是波波利卡村的集會所，供獵人聚集並且接洽委託的地方，而如今卻像是宴會即將開幕的禮堂一樣，人聲鼎沸。
　　不管看起來像不像獵人的傢伙，都情緒高漲地議論著，好像這裡即將發生什麼不容錯過的大事，外頭不知情的路人，都會往所內投注好奇的目光。

　　很不巧的，接下來將要發生的事，在我眼中跟隆重或者神聖等字眼扯不上半點關係，就只是我的「準八星獵人」資格授證儀式罷了……

　　所謂的星等，是公會給予獵人的評價，必須通過標準測驗或者達成某些成就才能夠獲得，而星等也代表著能夠接受的委託等級，擁有越高的星等，就能夠接受越困難的委託，取得更高的榮譽以及賞金。
　　那，「準」字又是什麼呢？意思是指，沒有經過標準的考試程序，或者公會認為實力條件還未夠資格，但是在一些「特殊情形」下誤打誤撞地完成了超出星等的委託，那麼做為獎勵，公會或許會給予「準X星」的這種認證，代表說曾經完成過某種等級的委託，但實際上一點意義都沒有。就算我被授予「準八星獵人」的資格，八星委託我還是一根手指都別想碰，跟其他的七星獵人完全沒有差別，要說有的話，頂多就是可以拿來跟別人炫耀而已，但這種事對我來說毫無意義……

　　如今洶湧到快把集會所給擠爆的人潮，並不是我所造成的，而是要為我進行授證儀式的傢伙。
   
　　──瑞斯卡‧里奧萊恩。

　　這個名字，在獵人當中絕不陌生。名門──里奧萊恩家族的第七代當家主，
此家族的遺傳特色是每個人都有著一頭金色的秀髮和眼眸，金髮對他們來說就像是金獅子的鬃毛一樣，代表著血統跟力量。
　　里奧萊恩(Leolion)這個姓氏也十分有趣，好像深怕別人不知道他們是獅子《註1》。

　　這個家族世世代代都以獵人為業，可說是標準的獵人世家，因為功績顯赫，人才輩出，在公會的高層佔有一席之地。
　　在該家族當中，實力最強的獵人，才有資格持有稱號──金髮的雄獅，有這個稱號的，也就是當代的當家主。
　　噢、對了，只有「雄獅」，因為在這個家族裡，唯有男性能夠接受狩獵訓練成為獵人，女性就只能乖乖接受名媛教育。
　　
　　當男孩在不斷操練揮刀、射箭和放陷阱，準備成為一個強悍的獵人時。
　　女孩正在不斷學習優雅端莊的姿態、合宜得體的言談或者培養一些文靜賢慧的才藝，準備成為一位標準的淑女，好作為政治聯姻的道具。
   
　　只有男性才能當獵人？這對我來說根本就是歧視嘛！男人不過是多長了幾塊肌肉，有什麼了不起？狩獵需要靠的是頭腦！
　　不過這種上流社會的家族總有些莫名奇妙的傳統或規則存在，藉此彰顯他們與平凡人的不同。
　　我在想，要是他們哪天不小心，生出來的男孩都是弱雞，女孩都壯得像猩猩，那我看這個家族就要沒落了。
　　
　　第七代雄獅瑞斯卡，現階段的人生目標八成是要往公會中央高層爬。
  
　　憑他們那種人的權力野心，不可能只做到一個地方集會所的所長就滿意。因此他平時幾乎不現身，所裡的大小事物都是接待人員或者其他職員在負責，只有像是七星、八星這種高階的授證典禮，為表示隆重才會由所長親自主持。畢竟也不是三天兩頭就有人能取得這麼高的星等，所以所長出現的機會少之又少。
  
　　如今這位「金髮的雄獅」即將出現在公開場合，理所當然的會吸引一堆人的目光。

　　「欸欸，聽說金毛獅子家族的人真的都是金髮耶～！」
　　「廢話！不然你以為他們稱號叫假的啊？」
　　「那……難道他們的頭髮會像金獅子那樣豎起來嗎？」
　　「哪可能啊？少蓋了」
　　「也不是不可能好唄？像我這樣用點髮膠就做得到。」
  
　　「「「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」」」
　　一堆閒雜人等在那邊聊些五四三的話題，側目望去，一個無聊的傢伙正在炫耀他詭異的髮型，引起哄堂大笑。那種樣子與其說獅子，不如說是向日葵吧，而且顏色是噁心的蛋黃色，感覺在空氣裡久了就會腐敗，與瑞斯卡那種天然的金色有天壤之別。

　　我坐在一旁的椅子上不發一語，掛著一副撲克臉，視線停留在集會所的木地板上沒離開過，這時的我懶得與任何人有眼神交會。
　　雖然週遭的氣氛火熱得像煮沸的甜美濃湯，我卻只感到像烈日下的沙漠一樣的煩躁跟無趣，就這樣在角落獨自喝著悶酒。
  
　　「恭喜啊～」「席娜斯小姐真厲害！」「這麼年輕就獲得準八星！『紅之霞』果真名不虛傳！」
　　一些不會察言觀色的傢伙跑過來向我敬酒道賀。我朝他們點點頭，聲音平淡的回應幾句「謝謝」、「過獎了」之類的話。
  
　　那些傢伙看我這麼冷淡，自討沒趣的走了開去。
   
　　「欸、『紅之霞』怎麼好像心情不佳啊？」
　　「不知道啊……可能有什麼我們不知道的隱情吧……」
　　「你沒看見她頭上綁繃帶嗎？聽說這次委託讓她差點沒命欸！」
　　「吶，畢竟是個女人，搞不好是那個來了也說不……嗚～沒、沒事，我什麼都沒說……」　　有一小群傢伙在旁邊議論起我來。某個發言不檢點的笨蛋被我瞪了一眼，馬上跟縮頭烏龜一樣轉頭閃避。
　　
　　(真慢哪……拜託快點……老娘沒那麼多時間…)我盯著杯中的啤酒，試圖轉移心中的不耐煩，金黃透明的液體上浮著厚厚一層白色氣泡，透著黃黃的光線，朝所長室望去，那房間採光極差，感覺人在裡面待太久會精神錯亂，待會兒一頭金髮的傢伙就會從那裡走出來。
  啜飲了一口杯中物，邊感受著澀中帶甘的液體滑過舌尖，邊思索等一下要如何應對，冰涼的啤酒稍稍降低我胸腔中的氣溫。
  
　　(唉……就順其自然，憑感覺去做吧……話說～這裡的啤酒居然比索雅村的好喝……)
　　拚命地告誡自己不要把場面搞得太難看，做人要留一線。為了讓自己冷靜，我已經喝掉快一大杯的啤酒了。

　　手把轉動，門緩緩開啟。
　　「唔～」「哦哦哦！要出來了！」「快看看是不是豎起來的！」
　　
　　一個高挑身影踏著優雅步伐走出，正是金髮的雄獅。
  
　　噹！噹！噹！噹！
　　牆上的掛鐘剛好敲響，正好中午十二點。
  
　　他掌控時間的精準程度簡直不可思議，這個人的存在方式，就好像操縱精妙機械一樣控制著自己的身體，連周圍的時間掌握都不能有絲毫差錯。
  
　　這就是所謂「要管理好他人，必須先管理好自己」嗎？

　　他身上穿著相當華麗的禮服，背上比昨天多了一件披風，暗紅的顏色令人想到美酒，質料十分高級，隨著主人沉穩的步履輕柔地在空中搖曳，引人注目的是上面印著的金色獅頭，無疑是他們的家徽。
  
　　「哇───！！！」「好帥喔───！！！」「看這邊、看這邊！！」「瑞斯卡～我愛你！！！」
  
　　集會所內響起了一大片鼓譟的人聲，不過與之前不同，這次發出聲音的多半是妙齡女性，大部分都不是獵人，不知何時從哪冒出來的傢伙。她們來這兒的目的倒是再明顯不過了，除了一睹夢中情人還會有啥？
　　
　　「一群花痴……」我在嘴邊小聲的嘆道，一口乾掉手中的酒，把酒杯扣在桌上。
　　站起身來，既然已經箭在弦上不得不發了，那也只好且戰且走。

　　瑞斯卡走到大廳中央，環視四周，大概是在確認有沒有比自己更高位階的傢伙蒞臨，等會兒千萬不能忘了介紹。
　　眼神回到中央，他舉起手，臉上的微笑收起，示意大家肅靜，原本喧囂嘈雜的室內瞬間鴉雀無聲，連口都未開，光氣勢就懾服了眾人。
　　從小培育的貴族氣度果然不是蓋的，一站出來彷彿就有聚光燈打在他身上，好像他才是今天的主角。呃……某方面是啦。
　　千篇一律的清了清喉嚨，以像宣示聖旨般的語氣開口。

　　「首先，很感謝各位觀禮者的蒞臨，今天，我們將在敝集會所，共同見證一個高貴的狩魂，她將接受公會的表揚，同時也受世人的讚頌，此典禮能由敝人忝為授證者，實是備感榮幸，還請各位不吝指教。」
　　極具休養的談吐，足具威嚴的台風，若非先認識到他私底下的樣貌，我說不定會對這金髮的雄獅挺有好感的。

　　「受證者上前──！」表情莊嚴地下達指令。
  
　　我緩緩地往前走去，此刻心情不像是要去接受榮譽，反而像是被海盜逼著走跳板的受害者。
　　目光始終沒有跟他接觸，直直的盯著他黑得發亮的鞋子，心裡想，倘若我有超能力的話，一定會在那雙腳上重重的踩個兩、三下。

　　來到差不多的距離，我並沒有立刻跪下，眼神倔強的望著他的金色瞳孔，他皺了皺眉頭，眼眶收縮，表情彷彿在說「到了這一刻，妳還想抵抗嗎？」
　
　　對看了大約兩秒鐘，我腦中突然調皮地浮現起昨天哲爾斯畫在枕頭上的素描臉孔，跟他的面容重疊，一股笑意的神經激流打中我臉頰跟嘴角，讓我不小心「噗嗤」了。
　　怕被發現，趕緊曲起左膝跪下，頭壓得低低的，光讓自己不笑出來就得費上九牛二虎之力，幾個眼尖的傢伙開始竊竊私語。
  
　　「欸、剛剛那個女獵人是不是『噗嗤』了一聲啊？」「是嗎？我沒注意耶～」   
　　「噓～安靜！儀式已經開始了」
　　
　　見我跪下，瑞斯卡稍稍露出滿意的表情，再來就要進行誓詞宣示。
　　宣誓內容是公會預先擬好稿的，我只要照著唸就好，我只記得我抱持著口是心非的態度草草了事，機械式的唸完，內容我老早就忘記了。反正不外乎包含了──效忠公會、榮譽擺第一等等的馬屁之言，拼拼湊湊就是一份冠冕堂皇的誓詞。
　　
　　先前有千百萬個不願意的半跪姿，當膝蓋接觸地面的那一刻，原本在意的屈辱感並沒有探出頭來，心中反而平靜了不少。
  
　　「替換獵人證──！」
　　我將原本的獵人執照交給對方，並從對方手中接過新的獵人執照，封面顏色跟原本的一模一樣，乍看還以為是七星獵人執照，準八星果然只是個虛銜。

　　「受證者，『紅之霞』席娜斯‧愛路亞，請抬起頭。」  
　　最後一個階段，不只連名帶姓，還將我的稱號也一同帶入，莊嚴凝重的氣氛攀升到最高點，現場所有人屏息而觀。

　　我依言抬頭與他眼神交會，
　　他居高臨下的看著我，眼神跟昨天坐在華麗桌子後頭的「所長」有所不同，是只有受過磨練，在狩獵場上血戰多年的精英才會有的明亮眼神。

　　在此時此地的他，是個標準的「獵人」。
　　這次，我沒有笑。
　　
　　 ──「毋忘狩魂！」堅定的聲調傳達出其主人的意志。
   
　　──「毋忘狩魂！」我用同樣的意志回應。

　　欽～！
　　他抽出腰間配劍，光輝閃爍，平舉豎立在胸前，劍刃上映著我半邊身影，
　　忽～！
　　迅速地揮過，在我的左肩、右肩各輕點了一下後。
　　欽～！
　　劍返回鞘中，不論是出或收，他的動作都極為熟練。

　　用不著宣示，這動作代表已經圓滿禮成了，靜默了大約一秒。
  
　　「呼──！喝──！！！」「噓咻～～！」「啪咭啪咭啪咭啪咭！」集會所裡充滿了喝采與掌聲。
  
　　了卻了心頭一樁瑣事，我如釋重負地起身，拍了拍膝蓋上的灰塵。
　　眼前的瑞斯卡朝我伸出右手，「恭喜妳了，今後也請好好努力。」
　　我猶豫的盯著他，他的眼神彷彿在說「事到如今，妳還是不願意握個手嗎？」
  
　　啪！清脆的拍掌聲，我用右手和他擊了一掌，
　　「彼此彼此。」我平淡地回答。

　　他微微一笑，暗紅色的披風隨著轉身在空中飄動，金髮雄獅就此離去，連退場都要散發威嚴，這就是貴族……嗎？
　　
　　身上背著不知該稱為恩寵還是詛咒的身分，一手持著呼風喚雨的權力，另一手是不是也要拚上性命地承擔些什麼呢？
　　
　　瑞斯卡‧里奧萊恩，無時無刻都必須精準的展現其「身分」，絕不允許鬆懈或失誤。上層的世界中，有著另一種意義的嚴苛。
　　承受這些、扮演這些。
　　都是出於他自身意志的願望嗎？亦或者他只是被名為家族的鎖鏈給囚禁著呢？
  
　　答案，只有他自己才知道……
  
　　不過在剛才眼神交會的時候，我的狩魂確實與他的內心產生共鳴，這個傢伙的心中絕對也寄宿著高貴的狩魂，無需言語，只要是有水準的獵人都能夠感覺到的。
　　那些平時圍繞在他身旁的貴族們，大概一次也不曾注視過他這一部分的靈魂樣貌吧……
　　我最後願意稍稍表露一些善意，也是這個緣故……
　　
　　 (只要是活著，都很辛苦吶……)

　　離開集會所的路上，沒由來的心中想著這些無聊事，向我道賀的人說了些什麼？我又是如何回應的？如今一點記憶都沒有……


──雪山上──

　　「欸、千里眼……」
  　　悉悉蘇蘇、悉悉蘇蘇。
  　　哲爾斯低著頭，努力的在筆記本上抄抄寫寫，對身旁的一切毫無知覺，專注的眼神，好像連地震都無法撼動。
  
　　坑咚！輪子撞到路邊的碎石，車身搖晃了一陣，手中的筆在紙上拉出了一條痕跡。
　　「嘖」了一聲，轉到下一行繼續記錄著附近的生態跟氣候。
　　坐在由波波所拉的車上，路面的顛簸讓哲爾斯內心有點煩燥，倒不是因為屁股被震的隱隱生疼，而是因為手中的筆沒有辦法安穩地在紙上留下碳痕。

　　「喂──！千里眼！我在叫你──」滿臉鬍子的大叔對著哲爾斯大喊。
　　「啊、啊抱歉，我剛才太專心了……」哲爾斯慌忙的回應。
　　「專心研究是好事，不過也要注意周遭嘛，好啦…差不多也快到了，到時候就要麻煩你了，千里眼～」鬍子大叔對哲爾斯投以信任的眼光。
　　「是！我會努力的！」哲爾斯中氣十足地回應。
　　「很好～年輕人精神可嘉！」拍了拍肩膀以示嘉勉，鬍子大叔坐回前端的位子上。

　　今日的風雪並不如前幾日來得大，算是個風和日麗的好天氣，哲爾斯因為先天怕冷，依舊飲用了兩瓶熱飲，身上所穿的特製雪山裝，是波波利卡村救難隊的標準制服。
　　全套穿著帶有神奇的力量──「精靈的加護」，在受到魔物攻擊時可以化解掉部分傷害。保暖的程度非比尋常，比哲爾斯當初穿的那種重如龜殼的雙層防寒外套加起來還要有效。
　　若在山中發現受困的遇難者，也可以迅速為他披上，讓他不至於失溫，慢慢恢復生命力，當初跌落雪山下的席娜斯和哲爾斯都被這件衣服救過。

　　為何極為怕冷的生態研究員，會穿著制服，坐在救難隊的車上前往雪山裡呢？理由很顯然是因為目前正躺在病床上休養的席娜斯教官。
　　
　　──「哲爾斯，我聽蘿榭莉說，你的傷應該都痊癒得差不多了吧？」
　　──「嗯！幾乎完全康復了。」
　　──「很好，我這邊還得休息一陣子，但你的訓練還是要繼續，在我養傷的這段期間，有些事情要你去做。」
　　──「沒問題，我會全力以赴的，只要別再讓我去冷得要死的地方就行……」
　　──「……」
　　──「呃……教、教官，妳為什麼要擺出那種表情？難道……難道你真的要我……」
　　──「廢話！怕冷的話，到冷的地方去正好能夠做到最大強度的訓練，狩獵不只要技術，意志力的強韌度也是很重要的！」
　　──「可是……」
　　──「嗯～～？教官的命令你還有第二句話？上次在雪山的時候你就抗命過喔～怎麼？翅膀有點硬啦？」
　　──「但那次，不正是因為我抗命才救了……」
　　──「少囉嗦，叫你去你就去──！！」

　　就這樣……可憐的哲爾斯被強迫去參加了雪山救難隊。
　　雖然在醫療或者救難的知識方面尚嫌不足，但他有兩個特點是讓雪山救難隊非常歡迎的。
　　首先就是戰鬥能力，雪山救難隊員本身多半不是戰鬥能手，而雪山到處充滿了魔物，若是要僱用獵人當保鑣的話很容易被獅子大開口，造成經費上的耗損，既然有哲爾斯這樣能戰鬥的人要主動來參加，救難隊當然是喜出望外。

　　不過接下來才是重點，哲爾斯跟著教官狩獵也有一段時間了，過程當中除戰鬥技巧外，席娜斯也不忘開發他的追蹤能力，天賦異稟的哲爾斯聞一知十，學得非常快。在首次跟著救難隊出動的時候，就展現了他非比尋常的觀察力天賦，連千里眼之藥都沒有喝，就僅從細微的蛛絲馬跡當中，順利追查到了前天失蹤的商隊人員。被救難隊發現的時候，商隊眾人被困在洞裡已經奄奄一息，要是再晚個一兩小時說不定就會有人死亡。

　　哲爾斯也因此成為了救難隊的新星，救難是分秒必爭的事情，哲爾斯這種極短時間就能夠鎖定目標的能力，在救難隊當中是不可或缺的，因此大家給了他一個實至名歸的稱號──「千里眼」。

　　「哈啾──！」今日算來，第五次的噴嚏聲，一行鼻涕掛上了哲爾斯的臉頰。
　　「你怎麼這麼怕冷啊喵？穿了制服又喝了熱飲，這樣還會打噴嚏的傢伙，人家還是頭次見過吶喵～」一隻艾路靈巧地爬上了哲爾斯的肩膀上，輕輕的用爪子挲摩著哲爾斯的鼻頭。
　　「擤～我也沒辦法阿，生來體質就是這樣……」哲爾斯撕起一頁空白紙，用力的把鼻涕擤掉，免得在風雪中凍成冰棍。
　　「喵～你啊，明明體溫就很溫暖，像冬天家裡的炕一樣，照理說應該很能耐寒的啊～真舒服喵～」
　　艾路說著從肩膀滾進了哲爾斯懷中，在裡頭舒舒服服地磨蹭著。牠身上穿著小小尺寸的救難隊制服，因此毫無疑問是隊裡的一員。

　　「依人家看來呢～你一定是缺少了男子氣概，同時意志力鍛鍊不足所造成的！哪～這兒連根鬍子都長不出來就是證據喵。」像是在撲蝴蝶一樣，貓掌搔刮著哲爾斯光滑的下巴。
　　「才、才不是長不出來！只是長得很慢，我剛好又刮得很乾淨而已！」哲爾斯的抗辯，引起了坐在車子前端的女獵人噗嗤一笑。
　　「你別管那隻貓啦～！牠只是職位被別人搶了，心裡頭在不平衡而已～！」
   
　　發話的女獵人身穿醒目的紅色鎧甲，據說是混合赤甲獸以及火龍的素材做成的。一頭藍髮，綁起及肩馬尾在空中搖曳，最引人注目的是背上所揹的長槍跟巨盾，都是火焰一般的赤紅色，同時也是團隊中唯一沒有身著制服的人。
   
　　「妳、妳妳才心理不平衡咧～喵！人家器量哪這麼小？倒是妳喵，這麼急著跟他搭話，怎麼？又想勾引男人了是吧喵～？」艾路朝著女獵人的背影怒道，但女獵人彷彿用背上的紅盾輕鬆擋下，不疾不徐的回應。
　　「哎呀～～咱們可愛的小黑丸公主『可可』殿下生氣啦～唉呦，快息怒、快息怒，小女子擔待不起哪～順帶一提，勾引這種事我一次都沒做過，男人們都是自己拜倒在我石榴裙下的喔～」女獵人用成熟又帶點性感的嗓音反擊道。
　　「喵嗚！說過多少次不准叫人家小黑丸！人家的毛色是漂亮的深咖啡色，跟黑色那種汙濁的顏色是不一樣的喵～！看！就跟他的頭髮顏色差不多喵！」被稱作可可的艾路躍上哲爾斯頭頂，抓著哲爾斯頭髮亂扯。
  
　　「別、別扯，噢！痛痛痛痛……」
　　「看吧看吧，妳這小黑貓，分明就是想找他的碴，沒辦法，誰叫人家千里眼的搜索能力比妳強多了，忌妒別人很難看喔，原本就沒什麼存在感的小黑貓，從此在這團隊裡顯得更加一無是處了，真是好～口～憐～呦～」紅色女獵人第一次回頭，表情刻意裝得很同情。
　　「少、少少囉嗦喵！我跟千里眼各有長項，他比較會看東西，比較會找路，而人家喵……人家比較會……會……會聞東西喵！對，沒有人家的話，要找到被埋在雪裡的人是不可能的喵！」咖啡色小母貓積極地彰顯自身價值。

　　「哼，少往自己臉上貼金，若哲爾斯沒有給妳正確方向，妳還有上場的機會嗎？也不想想先前那次，妳在雪地裡聞了半天，連根毛都沒找到，只是搜尋就花上大半天了，救難隊還用得著救人啊？喵～～嗚～」女獵人無情的打擊著可可的自尊，最後還故意模仿艾路族的口癖。

　　「閉嘴喵！連在自己家後院都會迷路的路痴，沒資格批評人家喵！」
　　「我路痴又不影響什麼，反正我在這裡負責的是安全，這點我可是做得很稱職喔，從被僱用到現在，還不曾有魔物突破過我的盾，不像某黑丸……嘖嘖～」
　　「人家也是會戰鬥的喵！可是妳不會追蹤，妳比人家少會一項喵～」可可亮出了武器，是一把有著利刃的迴力鏢。
　　「妳那個叫玩具～想用那種東西戰鬥別笑死人好嗎？真正的武器是我背上這一對！」
  
　　女獵人「砰砰砰」地拍著背上的紅色大槍以及盾牌，神情相當自豪。
　　「喵！妳信不信人家改天就去切一條冰牙龍的尾巴來給妳看喵！？」
　　「嘖嘖嘖，雪山裡頭，還是要靠我這種火屬性的武器，才能給魔物最有效的傷害，你說是吧，研究員？」女獵人把矛頭轉向哲爾斯。
　　「啊、是……雪山裡的魔物多半有點怕火，當然也有例外……啊、還還還有，大家不要吵架好嗎？請……請和平相處～」哲爾斯的勸架功力實在很弱。
　　「看吧小黑丸！妳那個迴力鏢頂多幫我切切烤熟的波波肉，魔物被打到搞不好還覺得是被蚊子叮了咧！」不知道是不是巧合，拉車的波波聽到這段話，低吼了一聲。

　　「妳想試試嗎喵！？人家看妳那招搖的馬尾不爽很久了喵！！」艾路咕嚕一跳，從哲爾斯身上下來，站在女獵人後面，高舉迴力鏢，殺氣無聲散發著。
　　「敢的話就試試啊，我會讓妳成為焦黑貓肉串燒！啊、不好意思，忘了妳本來就是黑的，哈哈哈哈哈！」
　　「不可原諒──！喵～！」氣氛降到冰點，可可正準備出手。
   
　　砰哮！
　　一聲槍響劃破空氣，從駕駛座傳來，所有人的心臟被驚得漏拍，包括後頭正在聊天的幾個救難隊員。
  
　　「很、很危險耶！神槍手～」髮梢被硬物擦過的紅色女獵人不爽的抗議。
　　「嚇死人家了啦！你想殺貓啊喵！？」僵硬停格在丟迴力鏢動作的艾路也同樣抗議。

　　噢、對，剛剛呼嘯而過的，是一顆貨真價實的獵槍子彈。

　　「吾乃神槍手，所以不危險，也不是要殺貓……」
　　回答的，是負責駕駛這輛車的車夫，臉上掛著單眼眼鏡，頭頂戴著黑色紳士帽，瘦削高挑的身形以及披肩的銀色長髮為其特色，手上戴著黑色手套，一隻手抓著韁繩，另一隻手把獵槍搭在肩上，朝著後方的槍口還兀自冒著硝煙。
　　「千里眼，剛剛嚇到你，不好意思，吾不習慣駕車的時候，有人在車上打架，是故以合理手段進行處置，」這個被叫神槍手的車夫，講話完全沒有抑揚頓挫。
　　「沒、沒關係，我沒事……」臉上的表情完全不像沒事。
　　那名車夫從開槍到說話，過程中連一眼都沒有往回看過。
  
　　第一次看見有人能夠不用眼睛瞄準就開槍。先前只有耳聞過「心眼槍法」的哲爾斯，心中不禁發出讚嘆。

　　「各位隊員們注意～！我們就快到了，前面那個急轉彎！所有人請抓穩，如果有人想飛出車外體驗當飛龍的話，就盡量吵鬧或打架沒關係！鷸，靠你的技術了！」講話的是先前的鬍子大叔，也是救難隊的隊長。
　　「沒問題，這是吾第兩百三十七次經過那個彎，輕微失敗率是百分之零點零七，失敗到車體毀損的機率是百分之零，即將入彎──」被稱為鷸的車伕輕描淡寫道。

　　「塔文、疾──！」隨著車伕的暗語，波波拉著車，進入了髮夾大彎道。
　　像獸力車這種交通工具，在過彎時是非常考驗駕駛人技巧的，時機點的判斷跟掌握都必須精準無比，否則就會跌入山崖底下。
　　救難隊為了火速趕到現場，車速絕對不慢，然而轉過這種危險彎道時居然不減速，要嘛就是自殺，要嘛就是車夫有著神乎其技的駕駛技術。
  
　　哲爾斯是第三次跟著隊伍過彎，遙想他首次經驗到那種只差分毫就會粉身碎骨的恐怖感的時候，嚇得臉色蒼白驚呼連連，雙手像要把車軒給扭斷一樣用力死抓著不放，連褲子都差點濕了。還因此被可可嘲笑是無用的弱雞。當然，那時可可還沒見識到他的搜尋能力。

　　車輪激烈滾動，激起如浪花般的白雪。
　　「全員、右側。」鷸以機械式的發音下達命令，早有默契的隊員們集中到車體的右側，除了抓著護欄的哲爾斯。  　　
　　隨著離心力以及獸力的牽引，車輛左輪離地而起，右輪驚心動魄的斜滾過地面，只差幾公分就會撞上山壁。
　　「出彎、回正。」全員回到了原先的位子上，砰！的一聲左輪落回地面，結束了與死亡的拔河。
　　「做得很好塔文。」「咕吼～」拉車的波波聽到主人的稱讚，回以開心的叫聲。後方的車上，大家也都鬆了一口氣。
  
　　「哲爾斯還是一動也不敢動喵～都三次了，也該練習一下幫忙過彎了吧喵～」可可還是想藉機調侃哲爾斯。
　　「這倒是，哲爾斯若能一起幫助車體轉移重心的話，過彎可能會更快一點，這點不像某個無足輕重的小肉球，就算移動也對過彎沒啥幫助～喵嗚～」女獵人一語雙關。
　　「妳說誰無足輕重？有種再說一次喵～！」「誰答腔我就說誰啊……」
　　這一人一貓的哼哈二將，剛出彎道就又開始鬥嘴。

　　喀恰～駕駛座傳來子彈上膛之聲，心有餘悸的獵人與艾路趕緊閉嘴。
　　「請、請別吵架……」哲爾斯陪笑著說。
  
　　原本以為救難隊都是一群嚴肅正經的傢伙，殊不知個個都是活寶，車子繼續奔馳，像馬戲團一樣熱鬧的救難隊，趕往冰原雪域搭救落難的行商者。

　　「看到了！就在前面～」鬍子老爹渾厚的嗓音讓所有人精神一振。
　　用望遠鏡已經約略可以看見前方有輛翻覆的車子，地上血跡斑斑，路旁倒著一具波波的屍體，顯然是負責拉車的，已經斷氣一段時間，渾身都是齒痕，有幾處的肉被直接撕扯下來，受到魔物襲擊的慘況一目了然。
  
　　救難隊員們只能在心中祈禱行商隊還有生還者。
　　「聽千里眼的果然沒錯。」女獵人向哲爾斯比了個大拇指。
　　「人家也有幫忙啦喵～」
　　「好啦好啦，很棒很棒，以後就叫妳順風鼻行了吧？」
  
　　哲爾斯是從地面的車輛痕跡，以及防寒衣裡飄落的細小羽毛追蹤。
　　可可則是靠靈敏的鼻子，嗅著空氣中的血腥味找尋方向，雙方的確是各擅勝場。
  
　　「順風鼻難聽死了喵！」
　　「這麼愛嫌，看來妳果然還是喜歡小黑丸是吧？」
　　「喵，人家──」
　　「閉嘴──！停止抬槓，前面已經看到人了！快點出動救援！」鬍子老爹指向前方下達命令。

　　「「「是！」」」眾隊員們拿著武器以及救難用品疾奔向受難者。

　　「嘎吼～嘎吼～」
　　魔物跟人類正在對抗，鈍劣的器具激戰銳利的獠牙，四處灑滿了鮮紅的血跡，
　　行商隊先前受到一大群白色跳跳襲擊，商隊隊長因為心存僥倖，沒有僱用有實力的獵人護航，而導致車輛在山路上被這群白色劊子手瞬間吞沒。
  
　　不知該說是幸還是不幸，身為車子動力的波波率先陣亡，隊員們爭取到了較多的逃命時間。
　　不過也就只是把慘劇稍稍往後延一點而已，追蹤能手的跳跳們，順著血腥味一路追趕著他們，不曾間斷的吼聲，像是在嘲笑這群人類居然還沒放棄希望。
  
　　眼見逃不了，隊員紛紛將本來是商品的爆彈作為武器，點燃引線投擲出去，然而，因為是沒有受過戰鬥訓練的商人，非但能造成的攻擊效果有限，甚至還炸傷了自己人，有個不熟悉麻痺陷阱操作方式的倒楣商人，還被自己想放的陷阱電到倒在地上抽搐。
　　眼見用狩獵道具不是辦法，大家紛紛拿起了「武器」。十字鎬、鐵鏟、魚叉甚至是磨刀石，只要是堪用的都拿來抵抗。

　　負嵎頑抗的效果，是拉長大家品嚐死亡的時間。
　　死亡本身並沒有比漸漸走向死亡的恐懼與絕望來得可怕，眼見身邊的人一個接著一個的倒下，還在呻吟的軀體被跳跳們拖到一旁，幾隻跳跳圍上去，低頭、張口……
　　動脈湧出血的噴泉，在摧殘著雙眼；骨頭發出碎裂交響，在折磨著雙耳。
　　自己身邊的同事、朋友甚至家人，正以五花八門的方式離開人間，或者說，緩慢地、痛苦地離開人間。
　　而自己還是得緊握手中那些可笑的武器，用快脫力的身體做出抵抗。

　　「撐著點！救難隊看到先前的求救信號彈，一定馬上就來了！喝──！死畜牲！看招！」商隊隊長用言語以及行動試圖激勵著夥伴，然而回應他的，只有……
　　「不行啦！我、我快……快撐不下去了，手沒力了、眼也花了……我們都…都會死在山裡的！」
　　「不！我不要！我、我還年輕……我不想就這樣死……啊！放開我！救…救命啊！呀啊啊啊啊──！」
　　……只有隊員們早已頹喪瓦解的意志。

　　負嵎頑抗所換來的，是遠端的一點黑影。
　　比破曉升起的黎明，還要燦爛百倍的生機，一隻波波以健壯有力的四肢狂奔，後頭拉的車上豎立著救難隊的紅十字旗幟。
　　一群救難隊員如同神的使者般，捎來了勇氣與希望。
　　「救難隊！我就說會來的，大家！卯起勁來跟這些怪物們拼啦！喝啦啦啦啦──！！」目睹救難隊的旗幟，那個十字，比自己在任何教堂中看過的，都遠為神聖。
　　商隊隊長彷彿看見神蹟，先前肉體與內心的交瘁，全都像是不存在一樣，左手的十字鎬跟右手的魚叉，揮舞得更加起勁。
　　其他隊員們也發出了讚頌的歡呼聲，「太好了！」「一定要得救啊──！」「死怪物！我要為兄弟們報仇──！」

　　打頭陣的是研究員和艾路。
　　一發迴力鏢擊中了跳跳的右腳，跳跳瞬間倒地，大力咬緊的上下顎只吃進空氣，一名商隊成員驚險的脫離鬼門關。
  
　　「喝呀──！」哲爾斯手中的盾，撞上了跳撲而來的跳跳的腹部，順勢將牠摔在地面上，左手片手劍一劍刺入跳跳的咽喉，扭轉，拔出，這次換魔物這一方體驗到先前人類那邊所感受到的恐懼。
　　眼見兩隻跳跳同時咬來，哲爾斯右手盾牌猛力撞上跳跳的顏面，粉碎了牠的門牙，同時向左側著地一滾躲過另一隻的攻擊，在滾動時左手的劍刃削斷牠的腳掌。
  
　　「成功了！席娜斯教官親授的滾地砍！」先前苦學半天的技法，如今終於可以運用自如了。
　　「喝啊──！」砰！用盾牌邊緣砍擊，在敵人頭骨上刻出裂痕。
　　同時扭轉身軀，畫出半圓形的刀刃，切斷了細長的鳥龍頸，哲爾斯初次體會到，行雲流水的戰鬥所帶來的，在敵人鮮血中漫舞的快意。

　　身旁的跳跳逐漸包圍。
　　「千里眼，背靠背戰術～喵」可可下達指令。
　　「了解！」哲爾斯背對可可，彼此相靠，雖然艾路的身高只靠得到他大腿。

　　四面撲來的跳跳絲毫沒有辦法傷到這一人一貓。
　　可可的迴力鏢除了投擲外，直接斬擊的效果也不容小看，距離遠近皆宜，觸者分筋裂皮，在空中靈活畫著弧線幾乎沒有死角。
　　哲爾斯的劍盾戰技，在席娜斯的指導下已經頗具水準，盾撞接劍斬，殺起跳跳來遊刃有餘，在他所負責的正面一百八十度範圍裡，完全沒有破綻。
　　兩個半圓相合，形成完整的、沒有破綻的圓。彼此照顧彼此的背面，就算陷入包圍也不會驚慌，千里眼和順風鼻(雖然可可不承認這個稱號)的默契無疑的是可圈可點。

　　而在酣鬥的同時，其他沒有戰鬥能力的隊員也在一旁待命，只要有足夠的空隙，就會將傷者搶救上車做緊急療傷。
　　鬍子大叔站在車上指揮著隊員進退，同時吹響手中的笛子，每個人在聽到笛聲之後，都覺得精神一振，四肢百骸湧現出了力量。
　　體格不賴的商隊隊長，甚至在自己手中的武器都損壞後，直接用拳頭擊昏了咬著自己小腿的跳跳。
　　而隊員身上穿著的制服，也因為笛聲被引發了更高層次的精靈的加護，外觀上隱隱透著淡淡的光彩，每人各自不同，紅黃藍綠白都有，只要不是太強的攻擊，在接觸到這些光時，都被神奇的彈開。
　　少了許多受傷的顧慮，大家更迅速的搶救傷患。

　　「嘎、嘎嘎、吼嘎！」
　　跳跳們眼見人類們越戰越勇，自己這一方大勢已去，逐漸開始有撤退的跡象，哲爾斯和可可繼續追擊，確實壓退牠們，免得被這群狡猾的傢伙給騙了。

　　眼見跳跳被逼退，大部分的傷者都已經回到車上。
　　「好了，追到這邊應該差不多了喵。」可可用爪子刺瞎了一隻跳跳後，望著敵人倉皇而逃的背影，安心地說。
　　「嗯！太好了，成功了呢～」哲爾斯喜悅地回答。
　　「這是當然的，有人家的戰術還怕那些烏合之眾嗎？咦、小心上面──喵！」
  
　　可可突然發現哲爾斯頭頂的山壁處，埋伏著一隻漏網之魚，正急撲而下，銳利的爪尖即將令哲爾斯背脊衣破見血，哲爾斯即使想防禦也萬萬來不及了。

　　千鈞一髮之際，砰哮！
　　隨著槍膛的咆哮，無影的銅製彈丸，將撲殺者擊飛到三公尺外。子彈鑽入腦室，雪白的地面又多添了一具跳跳屍體，且乍看之下非常完整。

　　「呼～差點就要受傷了……謝謝你！！神槍手鷸！」哲爾斯向著遠處的夥伴喊道。
　　站在車前的鷸，脫下帽子在胸前敬了一個禮。
　　神槍手為今日的救難行動漂亮收尾，還不忘向觀眾表示：謝謝收看。

　　過程中，只有一個人沒有參與演出，或者說：表面上來看沒有。
　　紅色的女獵人，從頭到尾只坐在車裡，悠閒地翹著腳，連幫忙照顧患者都沒有。
  
　　若要問為什麼的話，肯定會得到「因為沒有任何帶著危險性的東西，接近到足以威脅救難車安危的距離內，所以不屬於我的職責範圍。」這種答案。
　　女獵人所保護的，是這個救難隊的命脈──救難車，車內裝載著一切救難用品，要把傷患運回去也得靠它，所以女獵人無論如何都會留守在車輛旁邊，哪怕一兩個隊員死在外頭，也不會移動半步。

　　她當初在受雇的時候就挑明了講，自己什麼也不會，追蹤、救治或者駕車都別期望自己，唯一有自信的事是：沒有任何魔物，能跨越自己的盾，傷害自己想守護的東西。因為職責單一的關係，佣金沒有要求太高，這點很符合救難隊的需要，而且她也的確從未食言，在那紅色大盾後方的人或物從未有過一絲擦傷。

　　正當大夥以為沒事，準備打道回府的時候，地面疾速掠過了一個不祥的黑影。
　　「那是什麼喵！？」
　　「該、該不會是飛龍吧！？」「是就糟了啊！」隊員們驚慌地道。
　　「全員戒備──！」鬍子大叔下令。
　　所有人拔出了武器，緊盯著天空。
  
　　紅衣藍髮的女獵人站起身來，翻身越過車軒跳到地面上，背著不輕的長槍和盾還能做到這種動作，足見她的實力不容小覷。
　　「唉～還以為今天可以輕鬆點的說，居然在這節骨眼上飛來麻煩的傢伙，都怪塔文太美味了啦！」女獵人抱怨著。
　　拉車的波波無辜地吼了一聲。
  
　　「能在雪地裡迅速奔跑又溫順可馴的動物，也只有波波了。」哲爾斯解釋道。
　　「好啦！這都不重要，快看看是哪個傢伙。」

　　耳邊已經能聽到振翅的聲響，眾人目光聚集到了翱翔於天空的白影。
　　雪白的身軀，背後覆蓋麟狀的甲殼，粗長的劍齒，尾巴長而有力，四足前端有著銳利的爪子，後面關節處也有著一根長長的尖刺。飛龍種的牠，不但能以前足上的翼膜在空中飛翔，也能攀立於任何冰面上。  
　　盤旋於頂上，雙眼虎視眈眈地盯著波波瞧。

　　「是冰牙龍啊喵──！」
　　「可惡～！都是妳這死艾路，先前說什麼要切冰牙龍的尾巴，結果看吧，說飛龍飛龍就到！」
  
　　女獵人不滿地埋怨可可，還不忘引用獵人間流行的歇後語。
　　「關人家屁事啊喵！？」
　　
　　「全員注意──！停止抬槓，準備應戰，首要目標是讓冰牙龍遠離車體，次要目標是將之驅離，車體防禦的部份就交給妳了，洛琳絲塔！」
　　「了解！包在我身上，其他人也別偷懶，把那隻龍打到連牠老媽都不認得！」女獵人激昂地說道。
  
　　「「「哦──！」」」全員報以一致的回應。

　　嗚嗡－嗚嗡－，戰鬥的笛聲傳來，體內再次充斥著力量。
　　這時哲爾斯的心中彷彿有著一座幫浦，隨著笛聲每吹響一次，就加壓一次，壓送著名為勇氣的東西。
　　不久之前，哲爾斯一看到飛龍，除了拔腿就跑之外別無選擇。別說戰鬥，連立於其面前的膽量跟想法都沒有。
　　然而現在，望著身邊的戰友：身手敏捷的迴力鏢可可、槍法如神的神槍手鷸、
穩如泰山的女獵人洛琳絲塔、吹著響亮笛聲的指揮官齊格魯大叔。還有雖然不在場，但傳授自己一身戰技的教官，七星，不、準八星獵人──席娜斯‧愛路亞！
　　眼前的白色巨影又算什麼呢？
  
　　心裡頓時燃起無比灼熱的戰鬥意念。
　　跟以前不一樣了！飛龍的身影看起來不再那麼巨大駭人，哲爾斯舌尖舔著上顎，拿著劍盾的手微微顫抖，呼吸開始急促。說不定不會輸，說不定能戰勝！
　　如今自己，已經是個能夠拔劍持盾，立於飛龍之前的傢伙了！
　　(我想要挑戰看看！)在心中這樣宣告。
　
　　於此，這個男人的「狩魂」首次萌芽。

　　忽！乒砰！冰牙龍一個空中迴旋後，奮力降落。
　　並不是地面，而是一旁的冰凍山壁，四肢的爪子緊緊扣入。眼神貪婪的盯住拉車的波波。
　　見狀，洛琳絲塔將紅色大盾架起，立於波波之前。這個動作一出就是在宣示，沒有任何東西，可以越雷池一步。
　　白色飛龍低吼了一聲，自冰壁上跳起，奮力撲向救難車。地面上的影子不斷變大，任誰站在這疾飛而來的龐然大物面前，都會想趕緊躲避。
　　
　　除了維繫團隊安危的女獵人之外。
  
　「喝──！滾開！」砰倉！阻斷了這一擊，琥珀色巨牙卡上了赤色大盾，洛琳絲塔無所畏懼，挺身曲腿，冰牙龍完全無法推動她半步。
　　雙方正僵持不下，有些膽小的救難隊員首次在近距離目睹飛龍，嚇得失聲喊叫。
  
　　咻！一柄支援的飛刀破空而來，直直的，朝洛琳絲塔的鼻尖飛去……
　　「噫──！」洛琳絲塔驚呼了一聲，把頭一縮才閃過。「喂！白痴千里眼，你看準了再丟啊！」
  
　　哲爾斯靠拿著盾牌的那隻手擲出飛刀，但因技術不足反而影響到了隊友，「非、非常抱歉──！」羞愧得趕緊道歉。
　　(果然應該瞄準魔物身體的。)哲爾斯懊悔地心想，不過洛琳絲塔的防禦並沒有因這點小事鬆懈，足見她實力非凡。

　　「嚐嚐這招吧！」
　　洛琳絲塔把長槍搭上了盾牌頂部的圓弧凹處，手腕一轉，整個長槍像是鑚子一樣迅速的旋轉起來，摩擦著盾牌上緣的部份，槍身冒出炫目的火燄，整個盾牌也瞬間被燒紅。
  
　　「嘎吼！」冰牙龍面部感到一陣灼熱，使得牠迅速將頭後撤。
　　洛琳絲塔抓準這個機會將盾往前一送，撞開了冰牙龍的頭部，接著挺槍一刺槍尖沒入了冰牙龍的肩膀。
  
　　她的護手特別做了隔熱設計，因此這招並不會讓自己受傷。  
　　被刺了一槍的冰牙龍奮力向後一躍，肩膀的刺痛跟灼熱，使牠不敢隨便靠近拿著火之槍盾的洛琳絲塔。
　
　　「喝啊啊啊啊！」
　　哲爾斯迅速的追擊上前，為了彌補剛才使用道具失誤的過錯，顯得特別積極，
正想使出跳躍斬時，冰牙龍朝他大吼一聲，好似在說：「別想在我面前囂張！」

　　這聲大吼伴隨著的，是低溫的冰封吐息。
　　「唔咿！」哲爾斯敢緊出盾，接下了這一擊，寒冰之氣在盾上爆散。
  
　　「砰！」地一聲，整個人被吹退了兩步，架盾的姿勢也被彈開，半跪姿撐住地面，冰牙龍的吐息著實不容小看，寒冷的氣息透過盾牌蔓延上了手臂。

　　「還有人家哪喵！」
　　可可竄上了哲爾斯肩膀，從該處借力，跳至半空，手裡的迴力鏢奮力射出，
精準的切過冰牙龍的長尾，在上面留下一道傷痕。
　　冰牙龍尾部被攻擊，感到一陣詫異，隨即轉為怒意。前爪後爪交錯，迅速的朝哲爾斯奔去，巨大的前足抓向哲爾斯的面頰。
  
　　感到勁風撲面，哲爾斯看準空隙一個滾地從魔物腋下閃過。順勢砍了對手腰側，滾地砍已成了哲爾斯的得意技。
　　不過飛龍畢竟不是跳跳，一擊不中便生後招，粗大的尾部貼著地面朝著哲爾斯猛掃，擦過地面時帶起白雪的浪花。
　　不及細想，哲爾斯舉起手中的盾護住上身。嘶乒！
　　猛烈的力道把自己的右手震得發麻，一些雪浪也被激起彈到身上，冰牙龍的掃尾所形成的是「面」的攻擊。

　　在雪地中難以站穩，哲爾斯一個踉蹌坐倒在地，一抬頭，看不見陽光，冰牙龍緊接著又以前爪揮來。
　　「不行啊！面對接二連三的攻擊，千里眼的耐力吃不消的～！」緊貼著車子的洛琳絲塔喊道。
　　身為長槍好手的她，最清楚格擋魔物攻擊是多麼消費精力的事，像這樣短時間內連擋兩次，以哲爾斯的能耐來說無疑會潰敗。
　　但即使知道這點，她依舊不能離開自己的職責半步，口中的牙不自覺地咬緊。
　　前足的巨大翼刃遮蔽了太陽，哲爾斯雙手勉強護住了臉，側身保護致命部位。

　　就在足以刺破冰壁的銳爪要擊中之時……
　　前肢上傳來疼痛，意料之外的疼痛。
　　聽見不遠之處的槍膛震響。
　　冰牙龍身驅側倒、視線歪斜，翼刃上莫名的被開了個洞，衝擊力拉得自身摔跌，冰牙龍震驚著。
　　攻擊被一發獵槍子彈給偏轉，爪子只擦過哲爾斯身體表面，被精靈的加護力卸開。
  
　　「放心，守護著的，並不只有妳。」槍抵肩窩的神槍手冷靜的朝女獵人說。
　　「原來你剛才一直沒開槍是這個原因啊……」洛琳絲塔恍然大悟道。
　　「槍是單發式的，看準時機再射會比較好。」隨著平板的語調，喀洽！另一發子彈又重新上膛。
　　「千里眼，你沒事吧喵？」可可問。
　　「還好，沒事，千鈞一髮。」哲爾斯迅速跳起。

　　「嘎吼吼──！」冰牙龍仰天長嘯。
　　哲爾斯用盾隔絕開了音波，與先前接過的轟龍怒吼相比輕鬆很多，可可趕緊捂上耳朵。
　　幸好兩人都在攻擊範圍外。
  
　　吼聲止息，冰牙龍的嘴邊吐著目視可見的冷凍氣息，這是牠無聲的憤怒，巨大的前足轟擊地面，掃起一顆冰石，飛往救難車上舉槍的鷸。
　　「哼，雕蟲小技也敢拿出來現？」
　　洛琳絲塔見冰石的高度在自己頭上，馬上跳起，長槍刺在地上形成支撐，自己身體就這樣橫斜的滯留在空中，手裡的紅色盾牌準確地把冰石彈開。
　　令人驚訝的是，冰石在觸碰到盾牌之後，居然開始溶化，不一會兒就變成一灘水落在地上。
　　雙腳踏回地面之後，槍尖在地面橫掃半圈，冰凍的地上閃過火燄。
  
　　「冰是奈何不了火的，而你冰牙龍的攻擊，也休想通過我『灼熱城牆』的防守！」女獵人向魔物驕傲的宣告自己稱號的同時，也將槍身架在盾上，盾牌立刻也冒出了赤紅的燄色。

　　六星獵人，灼熱城牆，洛琳絲塔‧席威，這稱號代表著她精通火屬性武器，且比起進攻更善於防守，這兩項特長，擔任救難隊守護者是再適合不過了。

　　還來不及為失敗懊惱，冰牙龍的尾巴上又傳來了切割的痛感，咖啡色艾路手中的迴力鏢是元兇。
　　「千里眼，你負責前面，尾巴交給人家來～」接下迴力鏢，正準備再次投出，想不到憤怒狀態的冰牙龍動作快了許多。
  
　　往可可身側一跳，爪子磨過地面發出銳利的聲音，緊接一對大牙咬來，就要往牠身上開洞。
　　「被靠太近啦！喵──！」艾路趕緊跳起，雖然閃過了牙齒，但翼刃後端的刺立刻迎面而來。
　　「當心啊！」哲爾斯一劍砍上了冰牙龍的另一個翼刃，試圖破壞牠重心，同時，能準確狙殺一切的獵槍子彈，粉碎了要刺穿可可的尖刺，只差幾公分就會誤傷空中的可可。
　　可可馬上抓住了翼刃上僅剩根部的刺，迴力鏢朝後方一丟，再次切入冰牙龍的尾部，靈巧又細小的身軀爬上冰牙龍背脊。
　　被艾路纏身，冰牙龍像發狂似的不斷撲跳，想要甩下牠，但可可尖銳的貓爪以及迴力鏢牢牢攀附在雪白的龍背上。
  
　　「哈哈！英勇無匹的可可要屠龍啦喵──！」那身影，的確像是傳說中騎在龍背上斬殺巨龍的英雄，若成功的話，也許會在艾路之間傳為佳話。
　　「少臭美了，別弄巧成拙啊，呆貓！」洛琳絲塔叫道，語氣中有三分是吐槽，但另外七分卻真的是在為隊友擔心。
  
　　不過可可藉著刺進冰牙龍背裡的爪子跟迴力鏢，努力地留在龍背上。看著冰牙龍的動作，哲爾斯忽然觀察出了致勝秘訣。
　　「鷸！我找到這隻冰牙龍的弱點了，集中攻擊牠左邊的翼刃！」哲爾斯喊。
　　「明白了。」端起手中的獵槍，冷酷的視線開始追蹤巨龍的左前足。
　　「喝──！吃我一劍！」
  
　　冰牙龍被背上的小東西奪去了大半注意力，動作不再靈敏異常，給了哲爾斯許多可乘之機，翻滾到冰牙龍的左側，手裡的劍不斷削砍。冰牙龍當然有發現他的存在，但無法像先前那樣對其使出接二連三的攻擊。
　　
　　零星的掃尾、囓咬或爪擊都被哲爾斯穩穩擋下，同時重重反擊。
　　砰哮！冷酷的彈丸又再度貫進了翼刃中，試圖徹底破壞其組織。
　　明明目標旁邊幾吋就是隊友的腦袋，明明背後就是冷冷的槍管，但不論是千里眼還是神槍手，兩人都沒有絲毫不安。
  
　　徹底信任對方，唯有如此，精密的連攜攻擊才有可能成立。
　　哲爾斯揮劍的時候，鷸就藉機裝填子彈，而當哲爾斯放低重心，舉盾隔擋攻擊的時候，鷸的槍口正好跟翼刃關節處連成一線。
　　
　　刀刃綻皮肉；槍彈碎筋骨！哲爾斯和鷸波濤般相連的攻勢，一浪接著一浪，任憑冰牙龍的翼刃再強壯也支持不住，動作漸漸遲緩，而在龍背上的可可則不斷想盡辦法要往尾巴爬去。
　　
　　「是時候使用『它』了。」哲爾斯從身後拿出了一個小瓶子，上面畫著火焰的記號，還標明「易燃，危險」的字樣。毫不思索地奮力砸在冰牙龍的左前腳，不明的液體噴灑於其上。

　　哲爾斯見狀立刻往後翻滾逃開，朝後方的鷸比了個事先說好的手勢。
　　「三、二、…」鷸慢慢倒數，在數到一的同時扣下手中扳機，子彈夾帶著高熱射中目標。
　　冰牙龍的左前足瞬間燃燒起來。「嘎吼～嘎吼吼－－！」

　　本就怕火的冰牙龍，此時直接被火紋身，其痛苦不難想見，另一隻腳想要幫忙撲滅火勢，但因為左前足上面已經有著大量傷口，有力的右足一拍來，就被自身力量引發徹骨的奇痛。
　　而且那些火焰就像是妖火一樣，在寒冷的雪地裡燒得無比旺盛，縱使尾巴掃起雪浪想將其覆蓋撲熄，卻徒勞無功，非但如此，右足跟尾部也被燒傷，發出疼痛的哀號。

　　「行了！成功了──！」哲爾斯拍手歡呼。
  
　　效果跟預期的完全一樣，這是用昂貴的火龍體液以及煤油等等材料，經過哲爾斯巧手混合而成的狩獵道具，雖然只是試做品，但效果十分不錯，液體所燃起的火燄，除非用特殊的化學藥劑，否則很難將之撲滅。

　　而被熾熱的烈焰摧殘的左足，早就難以支撐體重，冰牙龍往左撲倒在地上，奮力掙扎著。
　　這時在牠尾巴附近，有一個東西閃閃發亮，是可可手上高舉的迴力鏢！
　　
　　順風鼻可可貓，此刻化身為斬龍英雄！
　　「好機會喵！那邊的臭婆娘，給人家看仔細啦喵──！」
　　臭婆娘指得當然就是洛琳絲塔，說完這句話，可可高高躍起，在空中翻轉一圈，雙手握緊迴力鏢兩端，直直地往下落去。

　　這貓咪所形成的斷頭鍘、不、斷尾鍘，噗茲！一聲斬斷了冰牙龍的尾巴。
　　「嘎吼吼吼──！」冰牙龍失控地大聲吼叫。
  
　　所有人都下意識的捂上了耳朵，利用這個空檔，冰雪的白色巨龍騰空飛起，左翼雖然重傷但卻依然能夠忍痛飛翔，目的並不是進攻，而是施展三十六計中的最後一計。
　　若再多留一時半刻，說不定連牙齒都要被這群傢伙拔去。
　　只見飛龍的巨影漸漸縮小，消失在遠端的天空，所有人員都鬆了一口氣。

　　「你剛才幹麻不把牠射下來啊？鷸？」洛琳絲塔抱怨著。
　　「因為沒必要。」簡單到不行的回答。
　　「什麼沒必要！？都把牠打成那副德性了耶～幹麻不乾脆……噢！痛耶，幹麻啦？老爹！」女獵人的頭上被鬍子大叔Ｋ了一拳。
　　「要說多少次，我們是救難隊，不是獵人！首要任務是把遇難者安全的送回村莊，既然障礙排除了那當然就要收手，與魔物多耗一秒鐘，就可能有一條寶貴的生命葬送，懂不懂啊妳！？」齊格魯厲聲道。
  
　　「好、好啦，別老愛說教嘛，我只是才跟牠打不到兩下，心裡頭有點不爽快而已……」放著獵物逃走這種事，的確是會讓身為獵人的她不太習慣。

　　「回去之後要趕緊把冰牙龍出沒的消息報告給獵人公會，過一陣子可能就會出現委託了，到時候妳去接就行了吧，洛琳絲塔。」哲爾斯提出了非常中肯的建議，不過女獵人臉上還是一副不知足的表情。
　　
　　這時可可努力地扛著切下來的龍尾走來，丟在洛琳絲塔腳邊。「哼哼！看見了沒有呀喵──！？」挺起胸膛跟鬥嘴夥伴炫耀著。
　　「好啦、好啦，我承認妳有戰鬥能力～妳在團隊裡有貢獻～不過妳可別太得意，這可不是靠妳一隻貓做到的，是所有人的功勞，再說啦，這次的冰牙龍也不是什麼能打的貨色，若是我來啊～一個人就可以把牠料理了！」
  
　　的確，此次豋場的冰牙龍於同類中算不上頂尖，四人聯手加上齊格魯隊長的笛聲強化，很快就將之趕跑了，還意外的拿到冰牙龍的尻尾，對於救難隊來說是個喜出望外的資金來源。
  
　　「好啦！讓我們把這群傷患趕緊送回去吧，全員準備啟程──！」
　　「「「「噢噢噢──！」」」」
　　雪地上砰塔砰塔的響著波波的腳步聲，救難隊光榮的旗幟飄揚，一行人路上津津有味地聊著剛才的過程，精采的救援行動就此落幕。



──醫院內──

　　將傷患迅速的送回醫院，救難隊這次的任務圓滿完成了，哲爾斯回到病房，一進門就看見我跟蘿榭莉在吃晚餐。
  
　　「哦、回來啦，怎麼樣？還順利嗎？」
　　「嗯！很順利，學到了不少，投擲技術還要再加強，中途遇到了白跳跳還有冰牙龍。」
  
　　「「冰牙龍～！？」」我跟蘿榭莉驚訝地重複。
　　「是、是是啊，冰牙龍，不過我們合力打退牠了，我還順便用了『特力燃』，效果十分顯著～」
　這傢伙，出個任務也不忘要測試新發明，因為是怕火的魔物，所以就丟燃燒彈嗎？話又說回來，「特力燃」是什麼鬼名字？要取也不取好聽點的。
  
　　「冰牙龍……不妙，哲爾斯，快脫下外衣讓我看看！」蘿榭莉不安地道。
　　哲爾斯依言脫下外衣，整隻右手被蘿榭莉抓過去觀察。
　　「唔～果然，有凍傷的痕跡，要趕緊治療！」蘿榭莉急得像熱鍋上的螞蟻，趕緊跑去拿需要的藥水。
  
　　「是硬擋太多下龍的攻擊了吧？我不是說過，主要用閃的，真的閃不掉了才擋，你又不是那個灼熱城牆，片手劍的盾牌防禦力是有限的。」
　　「是……」哲爾斯低下頭。
　　「嘛，不過做得也算不錯啦，畢竟這是你第一次與飛龍戰鬥，至少臉上沒被開個洞，也沒有整個人變成冰棒回來。」我的用詞好像有點恐怖……
  
　　「但是呢，你有一點要反省，就是沒察覺到受傷這件事，要人家提醒才發現，這樣不合格喔～趕緊檢查有沒有其他地方也掛彩，待會兒一併處理吧……」
　　「是！」哲爾斯摸著全身上下，有些地方碰到的時候立刻皺緊眉頭，顯然是有沒發現的傷口。

　　「藥水來了！快、快點！趕快敷上患處，不然組織會壞死的～！」
　　小護士急急忙忙的抱著一堆藥水衝進來，突然腳在地上一滑，「呀！」地一聲往前跌，手中的瓶子飛往我們這邊。
　　「小、小心哪！」哲爾斯伸手接住了幾瓶，剩餘的被我掀起被子捲住。
　　「蘿榭莉你別那麼誇張啦！只是輕微的凍傷和一些小傷口而已，沒事的～」
　　「才不是這樣！很多人就是因為忽視了小傷的嚴重性，搞到後來一發不可收拾！快哲爾斯，把手伸出來！還有其他受傷的地方也是！」眼見蘿榭莉又要去抓哲爾斯的手。
  
　　「慢點，讓哲爾斯自己上藥。」我下令道。
　　「咦？為什麼？讓病人自己上藥這種事……」蘿榭莉不解地問。
　　「因為我還在接受訓練中，這也是訓練的一環，對吧？席娜斯。」哲爾斯代替我解釋道。
  「沒有錯～你將來可是要自己一個人在險惡環境中冒險，得學習自己處理受傷的地方，蘿榭莉妳就別那麼緊張了，來這坐下歇會兒吧～」
　真受不了這個一看到有人受傷就緊張兮兮，橫衝直撞的小護士，醫院真該頒個最佳工作態度獎給她。
  
　　「這樣真的沒問題嗎…？」
　　「唉呦～沒問題啦，我席娜斯教官的學生，不經允許是不准陣亡的，所以妳別替他操心。」
　　我很有自信地說道，蘿榭莉聽完也沒再多說什麼，反正我倆在她面前做出荒唐的舉動也不是第一次了。
　　
　　「欸～席娜斯，剛剛講到一半的故事繼續嘛～」
　　「唔～妳想聽完啊？」
　　「當然囉！那隻老山龍後來怎麼樣了？有被你們擊退嗎？快說給人家聽嘛～～」
　　先前，哲爾斯還沒來的時候，我一邊吃著晚餐，一邊和蘿榭莉講她最愛聽的獵人冒險故事，中間還刻意加油添醋，極盡所能地勾起她想聽下去的慾望。
  
　　我搔搔下巴，向蘿榭莉道。「嗯～接下來的故事嘛……」
　　「嗯嗯！」蘿榭莉眼神期盼的望著我。
　　「欲知後事如何，且待下回分曉～」我瞇著眼笑著說。
  
　　「蛤啊───！怎麼這樣！？不管！人家要今天聽啦！」蘿榭莉拉著我的手臂激動地道。
　　「輕點、輕點～我是病人耶～好啦，如果妳真的想聽的話……」
　　「嗯！怎麼樣？」
　　「就把妳晚餐的布丁讓給我吃～」這才是我的本意，我露出了奸詐的笑容。
　　「耶──！？不、不行啦，布丁也是我最愛吃的……」
　　「那～就且待下回……」
　　「啊～！好啦好啦！拿去，給妳就是了嘛……快說，後來怎麼樣了？」
  
　　想不到我的故事在這小妮子的心中居然勝過了美食的誘惑，我心滿意足地接過布丁，用湯匙挖起一口塞入嘴裡。
　　「啊嗯～後來啊～我就從高處跳上了老山龍的背，拿出剝取刀……」繼續說著我的獵人冒險故事。
　　一旁的哲爾斯，正努力地包紮著自己。


                                                     　　　　　　　　　　　　　　　　　　　   －待續－



附註：
英文裡面leo是獅子座lion是獅子


後記：

　　大家好，首先感謝你的閱讀，我是軍曹，以下是這次後記。

　　本篇標題，金色浮光，是指金髮的雄獅，瑞斯卡‧里奧萊恩，除了他外表的金髮金眼之外，也代表他的身分地位，在一些人眼中是黃金般的浮世之光，所以就用金色浮光代表他。
　　說到浮光，接著就想到掠影，唸著這兩個字，腦中浮現的畫面是，在雪白的大地上，急速掠過的黑影，而雪山飛龍種當中，相當著名的冰牙龍就獲選為此次的代表魔物囉(轟龍？別鬧了，你要讓救難隊滅團嗎？），身體是幾乎全白，所以是白色掠影，有人只看標題就猜到是這隻魔物嗎？有的話務必讓在下佩服一下喔。

　　這篇當中多了一些新腳色，救難隊個個身懷絕技的活寶，原本沒打算寫太多他們的互動，不過紅女獵跟可可貓鬥起嘴來就停不下來，原來在下這麼喜歡描述鬥嘴的劇情，希望不會太傷眼。神槍手鷸的名字很有意思，鷸的英文是＂snipe＂也就是狙擊手──sniper的字源，原本sniper這個字是指很會射擊鷸這種鳥的獵人，槍法當然很準，後來才引申為狙擊手。
　　同時中國古代所謂的「君子六藝」──禮、樂、射、御、書、數，其中的「御」指的是架馬車，而鷸身為車夫，在這篇也展現了神乎其技的駕駛技術，鷸、御兩字同音，算是令在下非常開心的巧合。隊長鬍子大叔算是輔助統馭形角色，他吹的笛子是類似遊戲中鬼人笛的道具，同時也有強化發動技能的效果。

　　這篇或許會給人一種哲爾斯實力突然變強的感覺，那是因為在七八章之間，以及八九章之間，故事時間並不是連續的，在那些沒描寫到的時間當中，席娜斯教官的訓練一直持續著，所以他的戰鬥能力會比以前強。當然離獨自面對飛龍的程度還有點距離，因此這次為他安排在的是在團體戰一展身手，希望他未來也武運昌隆。而且這次出現的新發明相當夠力，或許會在往後豋場也說不定喔。

　　首次描寫四人(正確來講三人一貓)虐殺魔物的場面，其實我不太喜歡也不太擅長寫這種樣子的戰鬥，原因是節奏不好抓，也容易讓角色沒發揮到，而且既然要搞團隊就得有配合攻擊、連攜攻擊的描寫，不然只是每個人輪流打或輪流被打就沒意思了，所以攻擊模式的構想以及畫面感的營造都是一大挑戰。在下也很偷懶的讓洛琳絲塔只負責防禦，平常都在看戲，有東西過去再擋就好，不過她是讓所有人都能無後顧之憂，安心戰鬥的關鍵，所以還是很重要的。

　　然後這邊跟第十一章一樣，都有出現第三人稱的描寫方式，未來若有寫到席娜斯不在場的地方，或者不是以席娜斯為主角的番外篇之類的，都會採取這種方式，希望大家還看得習慣。

　　好了，後記到尾聲，再次感謝各位的閱讀，有任何意見歡迎不吝指教，我們下回見囉(學鷸脫帽敬禮)。