“真是的……為什麼非得是我們跑腿啊。”
亞絲娜一邊走一抱怨，我聳了聳肩回答說：
“沒辦法啊，誰叫我們是陪襯呢。”
“才不是啊！雖然在第一層BOSS戰時我們是三人小隊，但這次可是有六個人呢！”
“說是這樣，但這可都多虧了細心的艾基爾邀請我們加入小隊啊。等事態平息下來後，我們可得好好向他致謝才行啊。”
桐人隨口說出的這句話讓亞絲娜稍微挑了挑眉毛。
“……怎，怎麼了？”
“沒什麼。只是我覺得你的人際交往技能還得稍微提高一些啊。”
“這應該是……”
我的台詞才對啊，但連忙把後半句咽了回去。咳嗽一聲糊弄掉後，我朝著目的地望去。
“那個，我連給艾基爾的謝禮都准備好了。”
“誒。要送什麼呢？難不成是那個之前從迷宮區得到的〈Mighty Strap〉？”
“………………哦，原來如此。想法不錯啊，就把那個東西也給他吧。”
桐人啪的拍了下手，亞絲娜誠然一副懷疑的神情，像是注意到了什麼似地開口說道，
“啊，我知道了！你是要把放在旅館櫃子中的那個東西給艾基爾啊！”
“回答正確！”
亞絲娜所說的那個東西，就是放棄了鍛造師，准備修行〈體術〉的哪吒給我們的那件大型道具——〈Benders·Carpet〉。雖然是件售價高昂，並且使用便利的東西，但對于純戰斗職務的玩家來說卻沒什麼用得著的地方。而且那個道具還無法收納到收藏格當中，只能整個扛著進行搬運。
“艾基爾雖然也是戰斗職，但如果是那家伙的話，應該會有著今後會成為有名職人的朋友吧？如果能讓那人用上的話，哪吒也會很高興的。”
“就算你這麼說，萬一艾基爾本身萌生了想要做買賣的這個念頭了呢？”
“…………屆時，我們就去做讓他驕傲的第一批客人吧。”
對于這些隨意過頭的回答，亞絲娜歎了口氣，並瞥了眼前方的道路。
我們正在走著，不，是向上攀登的地方，是連接第二層BOSS房間與第三層，連綿不斷的螺旋樓梯。不過，也不知是出于何種意圖，設計成了要環繞直徑二百五十米的迷宮區塔外壁一圈的構造，也就是說我們必須走距離約有七百八十五米……再算上高度，才能到達第三層。
只不過，在這個樓梯上不會有怪物刷出（Pop），比起從BOSS房間回到第一層來說，從這條路走出塔外要快得多。
攻略集團的，說好聽點是游擊隊，說白了就是打醬油部隊的我們，從指揮官林德那里接到的任務非常簡單。離開迷宮區，也就是無法使用即時訊息的塔樓，盡快向在各個街道上焦急等候著的玩家們報告第二層已經成功攻略的消息——
本來這是林德或者牙王該干的活兒，或者說是他們的權利。不過包含他們在內的聯隊本隊，在接下來幾十分鍾里都不能離開BOSS房間。倒不是因為被關在了里面，而是那突發性事件的商議還在進行。關于對原鍛造師涅茲哈，以及他的伙伴Legend Braves的處置——
不過我已經完全不擔心討論的結果了。在奧蘭度等五人放下劍認罪的瞬間，結果就已經差不多定下來了。不管當時的氣氛有多麼狂熱，也不至于會殘忍到將六名玩家同時〈處刑〉，而且在Braves認罪的時候，情況就大大地改變了。因為希瓦塔他們被騙取的劍能夠得到賠償了。
說出自己是強化欺詐相關者的奧蘭度，不僅摘下了劍和頭盔，就連全身的重裝鎧甲也一並脫下，並排擺在了地上。其余四人也是如此，只見擺放在競技場地面上，一時無法估算總市價的高等級強化裝備堆成了一座小山。
而且奧蘭度還說，如果將這些道具全部換成錢的話，應該可以得到比欺詐所得數額還多（大概還包括他們自食其力賺取的部分吧）的錢吧，所以可以給所有受害玩家足夠的補償，而如果還有錢剩下的話就用作下次BOSS攻略戰的藥劑費，這樣。
雖然對受害者的賠償有了眉目，不過問題在于玩家死于武器被奪走導致的戰斗力下降一事。
在如今的SAO中，無論用多少珂爾都無法換回生命。但奧蘭度他們說即使這樣也要做點還能辦到的事，至少得去向那名玩家的伙伴謝罪。而在向說出這項情報的綠隊短刀使問起死去的玩家的名字時——他含含糊糊地回答了一句“這是我聽說的所以不知道叫什麼名字”。
因此，死者的事就委托情報商去追蹤調查，這樣一來艾恩葛朗特首次強化欺詐事件便以和平的方式落下了帷幕，但還是留下了最後一個難題。
奧蘭度等人交出的數十件武器防具該怎樣換成金錢。
當然，賣給街上的NPC商人也是可以的。但NPC買進的價格會為了保持貨幣價值的恒定，由字面意義上的〈看不見的神（系統）之手〉操作，因此收購價會比市面價格要低。想要獲取最高金額的話還是和玩家交易比較好。
而現在，艾恩葛朗特中擁有最多的金錢，同時也尋求著強化裝備的就是攻略集團的玩家們。林德和牙王可以利用幾十名玩家都集中在BOSS房間里這個機會盡可能將其消化，不過也要先等賠償完希瓦塔三人之後再說。當然，攻略集團之外也有被騙取了武器的玩家，為了向他們謝罪並進行賠償，下一步就得盡快回到街上去。
長時間滯留在BOSS房間中繼續進行商議，都是因為這突然舉辦的拍賣會。我用一口價買了其中一部分，很遺憾的是不管是桐人還是亞絲娜，都是以皮革防具為主的速度型，所以沒有讓他們心動的道具——就算有，他們也沒心情買回來裝備上吧——就在我們因事態和平解決而站在原地松了一口氣時，林德走了過來說，“你們如果有空的話，能否先離開迷宮，去新聞屋那里傳達攻略成功的消息呢？”……這樣。
由于沒什麼理由拒絕，桐人便推了推好像有點鬧別扭的亞絲娜，朝著BOSS房間深處通往第三層的門走去。雖然與艾基爾和他的伙伴打了手勢說“下次見”，卻沒有找到與和我們的關系變得比預料中還要深厚的原鍛造師涅茲哈交談的機會。
因為，他在奧蘭度等五人與自己並排跪在一起後，身體一直在顫抖，強忍著才沒有哭出來。
*
“欺詐事件總算是收場了……涅茲哈先生和Braves接下來會怎麼樣呢？”
發出咯噔咯噔的輕微腳步聲走在平緩的樓梯上，亞絲娜低聲說道。
桐人想了一會兒回答道：
“這就要看他們了。Braves進行強化欺詐的傳聞，應該無可避免地會在前線附近傳開來吧。是躲開這些回到第一層……初始之街呢，還是踏踏實實地從頭開始，依舊以攻略集團為目標呢。臨走時我稍微向林德確認了一下，說是如果Braves有這個心思的話，可以還給他們用來購買最低限度裝備的珂爾。嘛……不管他們怎麼選擇，那五人已經不會再把涅茲哈當作累贅了。”
“唔……——說實話，雖然對奧蘭度先生的感覺還是有些複雜……不過，要是他能重返前線的話，到時候我還是會努力和他相處的。你們不也和林德先生還有牙王先生相處得還算順利麼？”
她突然說出的這話讓我險些腳下一滑。
“我，我的態度可沒什麼變化哦！倒不如說覺得他們有些怪怪的。牙王可是頑固地反對封測者，林德則是以培養精銳集團為目標，那麼獨行的我們應該會很礙事，明明應該是這樣，但他們倆卻不知道為什麼能很普通地對待我……”
說到〈獨行〉這個詞時，亞絲娜的臉色頓時變得很恐怖，但她很快就歎了口氣，愕然說道：
“你們還是不會看人……不，是虛擬體的臉色啊。”
“誒？什麼意思？”
“如果攻略集團是由林德先生和牙王先生中的一個人穩坐領隊之位的話，他們或許會更明顯地排斥你吧。不過現在，青衣的〈Dragon Knights〉與綠衣的〈艾恩葛朗特解放隊〉是既互相協助又互相競爭對吧？”
“嗯，嗯……”
“在這種情況下，那兩人都會很小心吧。如果過于敵視你們的話，難保你們不會投靠對手的集團。”
“我們？投靠青衣或者綠衣？”
桐人不禁停下了腳步，隨後笑了笑否定道：
“哈哈，不會的。就算我們兩個之中的任何一個說要加入也會馬上就被回絕掉吧，畢竟我們是邪惡的封弊者啊。今天在最後也是……”
我突然閉上了嘴，開始快速爬起樓梯來。亞絲娜一臉莫名其妙地跟了上來，不過很快就像是察覺到了什麼一樣豎起了手指。
“對啊，話說最後，BOSS的……Asterios The Taurus King的LA Bonus怎麼樣了？我這里並沒有提示。”
“誒，啊，這個……”
“仔細一想，這次好像是劍刃桑得到了Nato上校和Balun將軍的LA了吧？難道說，連王的也……”
“嗯，嘛，那個，怎麼說呢……喔，那不是出口嗎？”
“等等，你在掩飾什麼啊！是你搶到了吧！告訴我得到了什麼啊！”
不知不覺中，我們三人小跑了起來。平緩地彎曲的樓梯盡頭出現了一座刻有牛形浮雕的厚重大門。長著六根犄角的牛的額頭上，戴著一頂小小的王冠。
盯著門上的浮雕，我在心里念叨著。
——哪吒。第二層BOSS戰真正的MVP就是你。
——趕緊回來吧。最前線雖然恐怖、嚴酷，也有許多危險……不過這里確實有你所追求的東西。而且，前線也需要你。因為……
“——在某種意義上，SAO從這里才是真正開始啊……”
我說出這句話後，緊追在我身後的細劍使並沒有繼續追問LA的事，而是稍稍歪了下頭。
“是這樣？為什麼？”
“誒……這個啊………”
說著此時早已爛熟于胸的解說台詞，我們一步一步地走完了艾恩葛朗特第二層這最後的十米。
創作內容
刀劍神域-幻想重鑄 30 前往第三層
魔物娘圖鑑 (3)
