艾蜜莉走在滿是青苔，有些濕滑的大道上。林中寨比起瓦安城還大上許多，這裡林立著大量用石塊堆疊而成的房舍，除了供矮人兵居住以外，有些特定房屋上掛了張木牌子，那裡用矮人語寫著「交易所」，顯然是給商人們使用的。
她聞到身上傳來的汗臭，艾蜜莉無奈地嘆了口氣，心想如果這邊的事告一段落以後，她可得找個地方好好地洗個澡，朵拉也有幾天沒好好地清理身體了，小孩子那樣可不行。
艾蜜莉踏上了通往城中主殿的階梯，它座落於林中寨正中央，那數十層高的長階梯可同時容納十至二十人併肩行走。一條略顯陳舊的紅毯從殿門延展出來，穿過階梯一路綿延至大道上，看起來就像人的舌頭般。
望著腳下的石階，這裡跟下面的大街一樣都長滿青苔和藤蔓。她蹙起眉頭，這裡是荒廢了嗎？不對啊，在人類佔領前不也有駐軍嗎？
在踩上最後一階以後，她直接走過了大開的拱型殿門，那裡站著兩排矮人士兵，看見艾蜜莉走來以後，紛紛敬禮致意。看來經過這次大戰以後，彼此間的敵意都消失了。
還是說因為我是精靈？她想著。
主殿兩側的圓柱刻有明顯的凹槽，那上頭掛著已經被點燃的火炬，燃燒的火焰正輕微地搖曳著。外面的陽光仍透過了二樓的窗戶照射進來，艾蜜莉抬起頭往天花板望去，每塊圓柱頂端都設計成矮人力扛屋頂的造型。
而天花板上掛著一張方型大旗，金色線條勾勒出來的火焰與鐵槌十分醒目。她把視線收了回來，看著主殿最內層的王座邊站著一個人，而他面前跪著三、四名人類，旁邊圍著數十名全副武裝的矮人。
「閣下。」艾蜜莉問候道。
「妳來了，賢士。」克爾坦雙手枕在後頭，那股姿態看起來猶如王者般，頗具威嚴，他用矮人語問：「洛索達人如何？」
「還可以，他原本想跟我一起來，可我讓他留在那裡靜養了，謝謝您的關心。」她瞥了那群被打得鼻青臉腫的男性人類，知道了克爾坦的用意，她同樣用矮人語回應：「找我來是為了何事？」
克爾坦嗯了一聲，「我在拷問這些人時得到了一項情報，他們說妳們精靈正在密謀背叛洛索達人。」
什麼？艾蜜莉蹙起眉頭，「您相信人類？」
「我是不信，」克爾坦走到了她身邊，勾了勾手指，在艾蜜莉把耳朵湊到他耳邊後輕聲說：「但莉茵‧吟風者近些日子的確向我們購入了大量武器，而且這些人類不知道為什麼也都知道這件事，那應該是我們的秘密交易才對。」
莉茵團長？為什麼？艾蜜莉伸手遮住嘴角，一臉不可置信地蹙眉，父親也知道這件事嗎？但背叛洛索達人？不，安帝恩王怎麼可能會做這種事，但……
「秘密交易？」艾蜜莉不安地問道。
「是，在戰爭結束後約三年，莉茵‧吟風者大人就開始向我們購買大量兵器，其種類多以弓弩為主。」克爾坦摸了摸略顯粗大的鼻梁，繼續道：「為了不讓人起疑，所以我們都偽裝成平民商人，然後請白袍衛士護衛這樣。」
「那人類怎麼會知道？」艾蜜莉問。可她內心更大的疑惑是，為什麼自己會不知道？莉茵時常會帶書來探望朵拉，但針對這件事又怎會隻字不提？
嫁給了洛索達人以後，我就變外人了？她惱怒地心想。
「我不知道，但剛剛他們說是有一名叫『盧本』的人類告訴他們的，至於訊息來源，這些屬於下層的人士自是不知。」克爾坦開始皺起眉頭，「還有更重要的是，在這裡的人類不過幾千人，他們是留下來要拖延我們時間的，所以待會我們就要立刻離開這裡。」
拖延時間？艾蜜莉腦袋一轉，嘴唇微張，詫異地驚呼：「地煉堡？」
「沒錯，但地煉堡有著當初連達莫奈特遠征軍都無法突破的重重機關，應該沒有什麼大問題，但……」克爾坦抓了抓自己的髮梢，「那些人類似乎留了幾名林中寨駐軍活口並帶走了他們。」
要利用他們闖過地煉堡的機關！艾蜜莉蹲下身子，急急地說：「那我們得立刻動身。」
克爾坦點點頭，「我已經召集能動的人在西門，並派出一支小隊前去其他地方要求增援駐防林中寨，負傷的人都會留在這裡。」他頓了頓，伸手摸著鬍鬚，「賢士，您的丈夫是否要一同前往？」
「對。」艾蜜莉堅毅地說道：「他一定要去，這跟我們的任務有關，望您成全。」
「我的軍隊不能有拖油瓶……雖然我很想這麼說，但在看見傷了一條手臂卻依然可以打翻人類的領導看來，我是不太需要擔心了。」克爾坦輕咳幾聲，「正午就出發，請趕快去準備。」
艾蜜莉點點頭，站起身，然後想了一下，「閣下，請問這裡有紙筆嗎？」
＊
「精靈的兵器購入？」艾洛抱著正在睡覺的朵拉，眉頭深鎖，而那頭棕狼坐在他的腳邊，望著坐在桌旁的精靈，「可能是當初我們在坎瓦鎮外看見的白袍衛士信使。本來不想捲入太大的陰謀，結果居然還是……」
艾蜜莉眉頭緊皺，羽毛筆在紙上沙沙作響，她邊寫邊說：「矮人這次問題可大了。通常這種被人類侵佔的事，按照鑽石條約的規定是不能私自動用武力解決，必須交給白袍衛士處理，可當下……噢，我的奎瓦娜恩啊，我想那群無聊的人肯定會來找矮人王麻煩。」
艾洛嘆了口氣，「無論如何，我們現在都必須前往地煉堡。」
「對……好了！」艾蜜莉把羽毛筆插入墨水瓶中，把信紙塞入褐色信封中，右下角有著用精靈文字寫成的簽名。
艾洛站起身子，懷裡的朵拉發出一聲嗚咽，但仍繼續依偎在父親的懷裡。「矮人們會幫妳送嗎？」
「會，」艾蜜莉轉過頭來微笑道：「希望它能成功送到莉茵團長手上。」
「相信矮人，他們可以的。」他嘴角揚起淺淺的微笑，然後走到門邊，棕狼也尾隨在身後。如今艾洛身上換了件乾淨的麻布衣，肩上披著褐色的斗篷，她回過頭來看著艾蜜莉，「走吧，我們準備出發了。」
艾蜜莉點點頭，然後走到了他身邊，一起出了房間。
＊
裴蒂坐在校場邊的長板凳上，她用手抹掉腳掌上的砂石，然後把腳套入那雙皮洛恩分發給自己的新長靴裡。
她看著刻意綁了個馬尾的靈站在校場上訓練那群新兵。自從盧本、多奇恩率大部分人離開至今也過了半個多月，這些平民們訓練的進度算良好，至少已經有一點軍紀和身為軍人的自覺，儘管戰技依然不純熟，但裴蒂對此已經感到相當滿意。
在人群中能看見幾名洛索達人，他們雖然不像人類一樣穿著破舊的衣服，但各個手持木棍，協助靈做督導和訓斥，甚至是協助擔任武技對練的對象──裴蒂眨了眨棕色的眼眸，嘴角揚起微笑。
「裴蒂。」
一道帶有濃厚口音的通用語從耳邊傳來，她抬起頭望向站在自己身邊的洛索達戰士。他身上穿著畫有熊掌圖紋的皮甲，黑色長髮綁成了辮子垂在腦後，腰間掛著兩把寬刃劍。
她站起身，「奇克，怎麼了？」
奇克搖搖頭，轉頭看著校場，「沒想到你們真的做到了。」
「做到什麼？」她順著洛索達人的視線望去，儘管已經知道答案，但她還是選擇問出口。
「最近我聽到同胞們讚賞『弗司妲』的人類，說妳們的男人十分勇猛、女人則擅長編織與刺繡，而且很好相處。」奇克輕輕地搥了自己的胸口，「也多虧妳們，幫我們分擔了一些工作。」
裴蒂點點頭，望著他那天生的白臉，「謝謝，但如果可以……」她用下巴指著校場邊的市集，那裡還是能看見手腳有鐐銬的奴隸，「我希望能解放他們。」
「很困難。」奇克聳聳肩，低聲說：「儘管我們對弗司妲改觀了，但不代表其他人對你們也是同樣的看法。」他走到她身邊，把聲音壓得更低，「那群商人對我們接納你們感到很驚訝，甚至鄙視呢。」
裴蒂輕嘆一口氣，「我還有很長的路要走呢，那──」
鐵閘門開啟那刺耳的摩擦聲從城門口傳來，裴蒂與奇克很有默契地一同望向門口，他們看見一名騎士駕著快馬衝了進來，跑到了指揮所門口後立刻翻身下馬，和警戒的士兵說了幾句，急急地跑了上去。
「搞什麼？」奇克疑惑地問。
是傳令嗎？裴蒂雙手環胸，瞇起了雙眼，一股不安油然而生。
半晌，指揮所走出了幾名洛索達人，其中一位朝著裴蒂的方向跑了過來。她蹙起眉頭，雖然在意會到是傳令時，就知道也許跟自己有關，可在看見士兵跑來時，她還是倍感沉悶。
「裴蒂隊長。」洛索達戰士跑了過來，行了個軍禮後說：「皮洛恩隊長請您去指揮所。」
跟精靈有關嗎？裴蒂點點頭，「知道了。」然後她望向站在一旁的奇克說道：「麻煩你幫我監督一下這裡。」
「好啊，我剛好也沒事做。」奇克笑著說。
「謝謝，抱歉，占了你的休息時間。」她略帶歉意地說。
奇克揮揮手，「沒關係，到時候在陪我做幾場對練或喝幾杯酒就好。」
「好。」
然後裴蒂錯身走過了傳令兵，朝指揮所走去。
＊
「艾洛的信？」裴蒂站在辦公桌前，雙手枕在後頭，有些詫異地問道。
皮洛恩點點頭，把信紙遞給了她，「他在信中問我關於洛索達對你們到底抱持著怎樣的想法？說來艾洛的確不知道我們在警戒南方獸人的事，可礙於他也有自己的任務要做，所以我覺得不用跟他說太多。」
裴蒂望著信中的內容，眉頭緊皺，她嘆了口氣，「您找我來這裡不是為了艾洛的事，是嗎？」
皮洛恩眨了眨眼，「矮人在邊境佈署軍隊提防我們，但這還不打緊，沒想到他們領地內的人類居然叛變且佔領了林中寨。」他一手靠著桌面，淡淡地說：「照矮人的個性，他們應該會自己處理……但妳的形勢又更險峻了。」
「是……」她把信交還給皮洛恩，無奈地回應道。
「所以我想妳也知道我為什麼要找妳過來。」皮洛恩從椅子上站了起來，用手按摩著自己的雙眼，他疲倦地說：「精靈出聲了。」
果然。裴蒂抿了抿嘴唇，思考了一會，她問：「精靈怎麼說？」
「希望我們立刻把你們這些人類抓起來，防止林中寨的事再次發生。」皮洛恩繞過了辦公桌，錯身經過裴蒂，站在那放著酒壺的桌子旁，「他們怕妳會率軍強占瓦安城。」
「這種事──」
「當然不會發生。」皮洛恩搶先答道，他回過身來直視裴蒂那充滿無奈的雙眸，靜謐的聲音中挾帶著一股沉穩的力量，他說：「但這必須由妳去說，妳得去說服精靈，證明自己跟矮人領地內的暴徒是不一樣的。就像『弗司妲』現在在瓦安城所做的一切一樣，讓精靈相信妳們，知道嗎？」
「是。」裴蒂吸了一口氣，「我明白……謝謝你，皮洛恩隊長。」
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後記：
這熟悉的封面圖XD
如果從很早期就有在追的讀者們應該不陌生…
那這也代表某個在第一部還算活躍的人物將會登場～
但我最近可能會閉關好一陣子ˊˋ
所以《洛索達》又必須停載了。
晚點會再發公告出來><
各位對不起RRRRR
－LKK 2017 . 03 . 11
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創作內容
《其他‧短篇集》 (5)
