‧第十七回：鄰居小孩(The Child)
迷途森林，是所有族群公認最容易迷失方向的地點。在迷途森林中，任何判別方向的道具及魔法都會失效，林間時而起霧，時而昏暗不清。很不巧的，迷途森林四周有許多繁榮的都市及重大設施──人族首都：米亞雷市、魔族境域：萏薇蒙之都……等地皆位在迷途森林附近──因此這座森林是許多人必經的地點。塔塔鎮位於迷途森林中，所以常常會有人走錯路而進入此城鎮求助。這裡的居民對於迷途森林的每一個角落都瞭若指掌，對於迷路的旅行者們，光臨塔塔鎮無疑是最佳選擇。
在迷途森林之中，有一塊全然枯樹聳立的荒蕪之地，世人將之命為艾利德堤。在艾利德堤，因為天空永遠被汙氣給籠罩，空氣相當汙濁。太陽無法照射進來，讓此地形成了好似永夜的景象。更因為如此，艾利德堤這個地方完全無法供生物生存。那一日，從艾利德堤中傳出兩名男子的對話。光線過於昏暗，因此兩人的樣貌無從得知。雖然看不清楚，但仍可隱約看見男子的身形。
「我賜予你重生，湧泉以報乃是義務。」聲線較斯文的男子說道。
「是，主人。」另一名則是聲線粗厚的男子，體格也較壯碩，對另一位男子忠心耿耿。
「聽著，我的目的是…」細語呢喃，最終又在漆黑的地域中消失了蹤跡。
在塔塔鎮有活力的上午，卡洛他們來到了三年前的塔塔鎮，一個小男孩正站在他前面。
「謝謝你，大哥哥…耶？」兩個同樣有著有頭褐髮的男孩面面相覷，卡洛先是將嘴微張表示驚訝，然後便拍拍小男孩的肩膀，抿嘴微笑。「沒事，要好好珍惜這段快樂的時光喔。」
小男孩並不是很清楚卡洛所說的意思，他帶著球離開，而卡洛心中卻不禁開始感嘆。
「卡洛，他是？」珊蒂用疑惑的表神看著卡洛，而艾蜜妮也感到好奇。
「他，是三年前的我。」卡洛一說完，現場氣氛變十分沉寂。三年前，他是一個懵懵懂懂的小孩子，沉溺在家鄉的愛之中──那是一段幸福的時光。但不知道從何時開始，他對於家鄉的憧憬及記憶竟隨著時光的流動而日漸消弭。卡洛看著三年前的自己，許多感觸油然而生。
「小洛…」艾蜜妮細語呢喃，將她的纖纖細手撫在卡洛的手背上。
「艾蜜妮，我沒事。」卡洛告訴他的夥伴。此外，男孩也用他溫暖的雙手將女孩的細手握住，臉上笑得燦爛。而女孩似乎也用了相同的方式回應他，讓在旁的珊蒂十分尷尬，於是她決定自己先行離開，在這座小鎮慢慢地參觀一番。
「謝謝你，艾蜜妮。沒想到你這麼關心我。」卡洛的心中洋溢著滿滿的愛。
「小洛…我可不可以…」她低著頭，看起來十分害羞。
「可不可以…？」卡洛吞了口水，滿臉脹紅，「你不是想要…那個吧？」
「小小洛…」她似乎沒有聽見卡洛所說的疑問，沉浸在自己的情境當中。
「小小洛？」卡洛越聽越覺得自己誤會大了。
「小洛，我可不可以去那邊跟小小洛一起玩球球？」艾蜜妮說完，便突然抬起頭，用她清澈的藍色眼眸看著卡洛，「你放心，我不會把你的小小洛拐去賣錢的。」她的無辜眼神突然轉變成一種諷刺，令卡洛哭笑不得。「原來小小洛比我受歡迎…」
現在的時間大約是下午三點，太陽仍然綻放著耀眼的光芒。然而，陰晦的是珊蒂的內心，她垂頭喪氣地在城裡的市集中漫無目的地行走。走著走著，女孩因為自己的散漫而撞到一個男子，男子的氣息令她感到錯愕。抬頭一看，熟悉的深褐短髮、曾經失去的肩膀感覺又回來了。「哥，你是哥沒錯吧？」
事情的發生太過突然，眼前的男子也沒能反應過來。他先是看了看珊蒂，然後便抱住她。「呦，珊蒂你怎麼會在這裡？」布朗恩和她一樣開心。不過相對於布朗恩的擁抱，珊蒂則是先給了一計火辣辣的巴掌，生氣地斥責他。「你為什麼讓我等你這麼久？」
「嘛，珊蒂你先不要生氣，我這不是平安地出現在你眼前嗎？」布朗恩的臉上還有一點手印的痕跡，儘管如此他也還是露齒而笑。珊蒂看見哥哥的容光煥發，頓時間覺得她的等待並沒有化成泡影。完好無缺的兩隻角還在布朗恩的褐色短髮上，迷濛的霧氣若隱若現，就連上一分鐘的晴空萬里也轉成陰風怒號之狀，哥哥拉著妹妹的細手趕緊動身。
在街道上被哥哥拉著跑，珊蒂卻不知道哪裡怪怪的，一如往常的親切感，失去已久的歸屬感，這些通通都沒有問題──不過，為什麼你會讓我覺得我們之間的距離變遠了？
走進的是一間住宅，布朗恩拿出鑰匙將門打開，珊蒂才恍然大悟。「好棒喔！這是哥的房子嗎？」內部裝潢細緻，十分高雅的水晶燈、淡藍色的牆壁、木質花紋的家具，另外在客廳內還擺放許多手工紙娃娃，令人一進到這裡心情便舒坦許多。
令她驚訝的事情還不只這樣。在布朗恩的房間裡還有一張與另一名女子摟腰的甜蜜相框。珊蒂對照片上女孩的面容有一點印象，她正是聖誕節當天出現在貝里公寓的潔妮。照片上的潔妮留著一稍俏麗的淡黃色短卷髮，笑起來的樣子讓珊蒂感受到她的活力。對了，這裡是三年前的世界──每個人都感覺不太一樣，但為什麼只有哥哥看起來這麼的成熟呢？珊蒂心中不解。
「哦，她叫做潔妮，是哥哥的女朋友喔。」提到這個，布朗恩便將頭轉過去一些，似乎有點害羞。「她是我在戰場上…唔，當我沒說。」
「戰場…啊我知道是哪裡不對了！」紅髮女孩急忙站到布朗恩的旁邊，然後比了比身高，男子比女孩高出一個頭。「哥，你是不是長太高了？難怪我會覺得我們之間的距離變遠了…不過哥，你怎麼突然間就那麼高啦？」
「呃，我是男生當然要長高一點啊，在魔族大戰時，我幾乎和你一樣高，不過啊──這四年來我拚命訓練自己，於是開始長了身材，劍術大增，然後……對了，我帶你去看一個人。」布朗恩覺得自己說過頭便轉移話題，而珊蒂似乎也沒注意到布朗恩的不對勁。
尾隨布朗恩的步伐，珊蒂走到了另一個房間，看到的是一個和她年齡相符的長卷髮女孩，意外的是在女孩的身上竟同時長出魔族特徵的小角以及妖精與生俱來的輕巧輕薄翅羽。女孩的髮色及瞳孔皆偏墨綠，給人一種暗沉的感覺。正珊蒂這麼想的時候，眼前的女孩突然緊抓自己的喉部，痛苦悲鳴著。
「善良的女孩…快幫我拿藥來…」雙膝著地，最後倒趴在地，呼吸急促，讓紅髮女孩看了十分惶恐。她不停推拉布朗恩意示他趕快做緊急處理，但他卻無動於衷，臉上還抹著一絲竊笑。
「哥，你不要站在這裡看好戲啦！這個女孩出事時，你都是這樣冷眼旁觀然後虐待她的嗎？告訴我，急救箱…呃不對，應該要直接叫救護車了！」珊蒂在原地不斷打轉著，神情焦躁的模樣令布朗恩忍不住大笑。「哥，你在笑什麼？出人命很好玩嗎？」
「捉弄人倒是真的蠻不賴的。」布朗恩搔搔頭，手指一彈，墨綠髮女孩便完好無事地站了起來拍拍肩膀及褲子上的灰塵，看著珊蒂吃驚的神情一樣笑了出來。
「真對不起，剛剛是騙你的。我叫作梅希，請多多指教。」女孩不好意思地微微吐出舌頭。
「呃，多多指較。」珊蒂不免對剛剛的失態而害羞起來。
外頭正下著傾盆大雨，他們三個人正坐在客廳內聊天。
「梅希是我和潔妮的養女，我們是在迷途森林裡遇見的。那時的梅希一個人坐在樹叢旁，我和潔妮向她問話，但她似乎什麼也想不起來。於是啊，我們兩個就決定把她帶回來了。」
「就這樣？等等，哥你到底幾歲啊？為什麼說得好像你是一個名副其實的爸爸一樣？」
「我幾歲你不是最清楚的嗎？我們是雙胞胎，記得嗎？」布朗恩露齒一笑，不做直接的答覆。他是在逃避問題，珊蒂心想。
「其實，我並不是失去記憶。我只是看到爸爸和媽媽兩個人很甜蜜很幸福，就很想加入他們。」說到這裡，氣氛便顯得有些昏暗。
「我是有錢人家出身，是當地富豪的女兒。但我卻從來沒有真正見過我的父母，因為他們總是很忙，每天二十四小時都在工作著，所以我的生活起居都是交給那些侍女男傭們負責。」梅希端起放置在桌上的茶杯，緩緩地喝了幾口。「雖然我們家很富有，但是我卻無法享有親情。甚至還不止這樣，那金碧輝煌的皇宮還限制了我的自由。當我無聊的時候，只能走向窗台的地方遠眺外面生機盎然的世界。相形之下，我的世界卻是如此死寂。」
「我的世界裡沒有感情，把我困在黃金牢籠裡，整天無所事事，還聘請一拖拉庫人員服侍我就只是為了看住我、以防我逃跑；雖然每天都會有不同的大哥大姊來照顧我、陪我聊天談心，但說難聽一點──那也只是他們的工作，如果不實行，爸媽就會換掉他們。外面的世界可以遠眺，有時會送來陣陣或炎或涼的微風，有時還會有細小的啾啾聲鳴叫著，但說穿了──那對我來說也只是一個虛擬的投影畫片罷了，因為我碰不到也感覺不到鳥兒的喜悅。那樣的富裕生活一點也不快樂。」墨綠長髮少女訴說著她的過去，而珊蒂也十分專心地作為女孩的聽筒。
「所以啊──我就趁某一天的晚上，透過窗台拉了條繩後便跳了下去，最後就順利地逃跑了。我也沒想過為什麼脫逃會這麼順利，但一定是我的祈願被老天爺給聽見了，所以祂才願意幫我這一個小忙吧。隔天，我就迷失在森林裡，然後就來到這裡啦！」梅希莞爾，聽完梅希的故事之後，珊蒂連忙給予最熱烈的掌聲。
「梅希，我都不知道你竟然這麼瘋狂，願意為了外面的自由而放棄原本優渥的生活，我欣賞你。」紅髮女孩鼓勵她，心中似乎有些小小的感動。然而轉過頭，珊蒂又看到她哥哥正憋嘴強忍笑意。「珊…珊蒂，你還真是容易上當耶。」
「什麼？難道…」珊蒂發現不對勁，才又轉頭看向梅希。梅希又吞出舌頭，臉上洋溢著滿足的表情。「真抱歉啊，剛剛的事情是騙你的。」
「喂，不要再捉弄我了啦！這樣真的不好玩。」珊蒂嘟起嘴巴，感覺有點不悅。
「好啦好啦，我剛剛這麼說只是想平反我以前慘痛的生活時光而已。我的往日生活並沒有你們想像的富有，因為我的頭上長著魔族的小角，而背上卻又長出妖精的翅膀，光憑這點就使我遭到眾人的排擠。他們每個人都用異樣的眼光看我，說我是個怪物…」說著說著，眼眶不禁泛紅起來，珊蒂也能體諒她剛剛的作為了。
「我沒有爸爸媽媽，我是個孤兒，受到一對善心的父母收養照顧。那是一個六人的大家族，有我、爸爸、媽媽以及三個姊姊。爸爸是個很好的人，他並沒有因為我的外表而排斥我。但很不幸的，在爸爸過世之後，媽媽的真面目便跑了出來，她開始聯合另外三個姊姊來虐待我、欺負我，每天丟下一堆做不完的家事給我，自己卻坐在涼爽的咖啡廳裡和姊姊們吃下午茶。」
「家事並不是沒做完就可以混過去的，媽媽她會將沒做完的事情細數並列出來，只要有條沒做完的就會開始鞭打我、踹打我，連姊姊們也都一起用刀刺我、劃傷我。那樣的生活的確不怎麼好過，我曾經好幾次試著逃出這個家，但是只要被抓到一次，我往後的處罰便會加重一次。」
「嗚，好可憐。那你是怎麼逃出來的？」珊蒂對這個故事提問。
「你真的想知道嗎？我怕我一說完你就會怕我…」梅希呢喃，「就算你不問我也會說。之後，我就再也不打算偷偷落跑，而是從日常的家事開始計畫起。經過一次又一次的信任之後，我才能在他們吃的食物中下毒藥，送她們上西天。現在想起來，那一天的事情讓我整個禮拜都神采奕奕，只要一想到她們吃下毒藥的瞬間，我就會開心地大笑起來，因為我終於擺脫了那樣的生活。」
「只不過在我將她們毒害之後，許多空穴來風的謠言也跟著恣意傳播。所以在城鎮人民的驅逐之下，我進入了迷途森林。漫無目標地行走在森林之中，我遇到了布朗恩和潔妮，然後就被他們收養了。我很謝謝他們在當時給予我的關心及照顧，直到現在都是如此。」沒說多久，梅希的眼角跑出了淚水。
「嗚…哥你還真是個好人！」珊蒂相當感動而緊緊地抱住哥哥，「我還是第一次聽說你這麼有愛心！話先說在前頭，你可不能虐待梅希，知道嗎？」
「噢…」布朗恩不知道該說些什麼，只見珊蒂跑到梅希旁邊拍拍她的肩，安慰她。
「梅希不要哭了，你放心，哥他是一個很好的人，他絕對會負責的。」
「…」梅希抬起頭看看珊蒂，露出邪惡的微笑。「傻瓜珊蒂，這是喜極而泣！」
「呃？現在是什麼…該不會我又…」
「賓果！你又被我騙到了！像你這麼傻的人我還是第一次見到。」梅希說完便被珊蒂打了一下頭部。「小妹妹，你應該要敬老尊賢，怎麼可以打我呢？我已經三百多歲了！」
「少來，這次我不會再上當了。」珊蒂得意地說著，然而布朗恩卻告訴她：「她並沒有說錯，梅希她今年三百一十二歲了。」說完，外頭的烏雲消散，落日的餘暉灑落大地。
ＴＢＣ
