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當門鈴響起來的時候，我正準備第四次打開熱水瓶來查看（但我甚至已經忘了自己當初為什麼會想要這做）。
一開始，我們三人都沒有立即想到那是門鈴。墓歌楞住，而我以為是墓歌的手機鈴聲（東千夜最近用的手機鈴聲是「勇俠青春謳」）而東千夜則似乎誤以為是電話，而朝著床頭櫃的方向望去。
但緊接著的聲音，卻是我們都知道的。
是「嗶」的一聲。
門鎖被人用感應卡片給打開了。
直覺告訴我是依普莉絲小姐。
我快步走到門邊。
但我忘記了一件事情。
我的直覺……
幾乎不曾正確過。
門後的人還沒現身，一把幾乎是透明的利刃就穿門而來。我用最快的速度往後跳開，但那把劍卻早一步刺穿我的肩膀。
一股可怕的冰冷從我的肩膀蔓延，那把劍彷彿在吸收我的體溫。
墓歌發出尖叫，東千夜大喊我的名字。
我將門用力一踢，作用力讓我跟它還有劍都拉開了距離。
劍尖從我身上離開，但我的血液卻繼續在結冰。
冰冷像是某種劇毒般繼續往我體內鑽。
我開啟人狼的力量。
被放大的痛楚頓時流遍我的全身。
但是彷彿沸騰的血液卻慢慢把那股寒冷給化解。
碰的一聲。
門以極快的速度被冰凍，隨即碎裂開來。
一個人站在原本是門後的位置。
一個女人，一身似乎是天生的黝黑肌膚，身穿著造型有如忍者般的貼身衣服──材質比較接近乳膠或皮革──但顏色卻是鮮亮的純白。腰綁著一條鮮紅色的布，似乎是作為腰帶在使用。
此外，她手上握著一把刀。
一把接近透明的刀。
刀尖處還看得到冰凍了的鮮血。
她盯著我一會兒，似乎注視著我正在痊癒的傷口。
接著她把視線往我後頭延伸，掃過墓歌、東千夜，還有整個房間。
然後，她嘆了口氣。
「看樣子……」她說。「我來晚了對吧？」
「我是依普莉絲的朋友。」
她這麼說。
「我叫做火煙燃熾。」。
她又這麼說。
但時間一秒秒的過去，身處在東千夜家中車子的我們卻無人回應。
後座很大，就像在電影裡頭的有錢黑道或者明星會坐的車子。我坐在中間，墓歌跟東千夜則是分坐在我的兩邊。
而自稱為依普莉絲小姐朋友的女人則是跟我相對而坐。
「真糟糕。」她嘆了口氣，「看樣子……沒人相信我對吧？」她看向我，「剛剛那一劍真的很抱歉，因為開門的既不是依普莉絲也並非她的人工精靈……倉卒之間我沒想到竟然會是你們，而下了錯誤的判斷。」
「我接受妳的道歉。」我說，「但我還是無法完全相信妳。」
「是嗎？但我大致可以理解。」她說，「畢竟是這樣的情況下……我跟她也算是老朋友了。她是鍊金術師，有著一點點法國跟德國的血統，她的體重大約維持在四十七左右……不過她自己大概會說是四十五。然後她的三圍是３２，２３，３４，罩杯的部份則是Ｅ……但是她大概會說是Ｄ，原因的話，大概是因為她覺得Ｅ罩杯聽起來會有點肥。」
「是這樣嗎？」東千夜看向墓歌。
「咦？也是啦……像我也是覺得……慢著！為什麼我要回答這個問題？」
「這些資料基本上都正確。」我說，「可是也並非一定只有朋友才知道。」
「是嗎？」她用手摸了摸下巴，一副非常認真的態度思考著，「似乎也對……那麼，她最喜歡的國家是不丹，但卻從沒去過──因為那裡沒有任何妖異的問題……或者可以說，那裡就連妖異都很安分。她對花沒有喜好，但卻因為名字而喜歡曼朱沙華。她喜歡的動物是貓咪跟雪貂，有時候她會因為無聊而在手邊的紙上畫貓咪，不過她非常討厭給別人看到這點，似乎只有她喜歡的對象才能……對了，她的大腿內側有三顆並排的小黑痣。」
她邊說邊抬起自己的右大腿，指了指裙襬下方靠近黑色丁字褲布料的地方。
「位置差不多是在這裡。」她說。
「妳都說對了。」我說，「我想妳是她朋友的可能性確實很高……」我從眼角餘光注意到墓歌嘴巴正微微張合，似乎想說什麼，「怎麼了嗎？」
但她始終什麼都沒說。
「妳知道依普莉絲小姐現在在哪？」墓歌說。
「事實上，我並不清楚。」火煙小姐說，「我今天早上才剛到這個城市，對於現況的理解，恐怕並不比你們多到哪裡去。」
「是依普莉絲小姐要妳來的？」我說。
「是。不過我想她不是因為知道自己有危險。」火煙小姐說，「她請我過來，是希望我能暫時替她訓練……我想應該就是你吧？『妖異生成者』。」
「會不會是之前的仇人做的。」東千夜說，「阿司，你不是說過蒼那有提到過什麼死靈法師之類的。」
「如果你們指得是先前害她受傷的那個人。」火煙說，「我想不大可能。」
「為什麼？」
「因為就算是死靈法師。」她說，「沒了頭也照樣活不成。」
在火煙小姐的指示之下，車子開到了一條鬧區的小巷子裡。
道路兩旁都是一間間的小店，多半都是那些所謂的「潮店」。除此之外，還有幾間看起來像是老闆單純開興趣的咖啡廳跟甜點店。
「請停在這裡。」她說。
我們先後下了車，跟在火煙小姐的披風後頭，走入了一條更小的巷子中。
這條路的感覺讓我想起了之前到「永夜館」的路。
「陌生」是唯一讓人「熟悉」的感覺。
周圍的景色很平常，就像是任何一條路上都會見到的那樣。但所有的景物卻都像是被一層無形的霧氣包裹著，給人一種模糊的感覺。
路只有一條，沒有其他巷子或者岔路，但不知為何，走起來時，就是會讓人有一種如果不緊跟著人就會迷失在此地的感覺。
最後，我們停在一間招牌上只有圖像而無文字的商店前。
看似古老的木板上頭，用著雕刻與剝落的金漆繪製著某種植物葉子的符號，一條像是蛇的東西纏著葉子。
火煙小姐推開了店門。
我們跟著走了進去。
狹窄的店內堆積了許許多多的雜物，一個個的木盒（樣式跟大小跟依普莉絲小姐用的頗像），一個個大小不一、裝著奇怪東西的玻璃瓶子。沒有開燈，店內唯一光源來自從滿是灰塵的櫥窗照進來的陽光。
我們勉強找了個位子站著，就這麼過了好一會兒，看似老闆的人才從更深處似乎是倉庫的地方走了出來。
他是個矮小的老先生，留著兩撇鬍子，看起來頗像是某些電玩裡頭，會出現迷宮裡或者自己找上門來推銷詭異道具的商人。
「你們──」，他邊把「們」這個字的聲音拉得長長的，邊將在場所有的人都人看了一遍，目光在墓歌的胸部上停留一陣子，最後才把視線放在火煙小姐裙下所露出的那片大腿上，「確定自己真的沒有跑錯地方嗎？」
「我的朋友應該有在這裡訂了點東西。」火煙小姐說，「她叫做依普莉絲。」
「噢，我知道她。」老闆說，「依普莉絲，那個金髮的大波霸嘛……沒錯，我記得她是訂了些東西……一些藥草，還是用現金先付了一半的訂金。」
「她今天有來拿了嗎？」火煙說。
「還沒。東西是到了，我也打過電話給她，不過她人卻還沒來。」
「請問你什麼時候打的電話？」我說。
「為什麼你要問這種事情？」老闆說，「差不多……下午……不，應該是中午或者更早一點吧……哎呀，其實我也不是很確定耶。」
「原來如此。」我說，「謝謝。」
「不用客氣。」
「對了。」我說，「順道問一下……你是打到她家還是手機？」
「手機。」老闆說，「不過電話我就──」
「阿司！」東千夜大叫，同時伴隨著墓歌的一聲驚嘆。
但我並沒有回應他們。
我勒住了老闆的脖子，啟動人狼的力量，輕易地將他高高舉起。
「依普莉絲小姐沒有手機。」我說。
「我、我沒有──」
「你為什麼要說謊？」我說，「為什麼要說自己打過電話給她？」
「我、我……是我記錯──」
「你的記憶力一點都不差。」我說，「剛剛你連訂單都沒看，就可以說出依普莉絲小姐有訂東西還有先付了多少的訂金……你怎可能記錯剛剛發生的事？」
「我真的、真的……只是記錯了！」他的雙腿在半空中顫抖著，「快點、快點放開我……不能……不能呼吸了！」
「阿司。」東千夜勉強從堆滿雜物的通道擠了過來，「放開他吧。」
我沒有回答。
「對、聽、你朋友的話……快點、快點放開我！」老闆說。
「放開他。」
他又說了一次。
「他在撒謊。」我說，「我很確定，相信我──」
「我當然相信你。」東千夜說，「所以才要你放開他……我的意思是說，你這樣最多只能把他弄到窒息或者死掉，可沒辦法讓他說出實話來。」
東千夜放下手機後的不久，店門再度被推開了。
一個女性走了進來。
一個身穿的女僕裝……或者該說，她的身分的確就是一位女僕。
東千夜家的女僕。
同時也是剛剛替我們開車的人。
綁著一頭長辮子的她，先跟東千夜點了點頭，喊了他一聲「少爺」，接著又跟我們其他人都打了個招呼，最後，還用著某種帶著警戒的眼神看了火煙小姐一陣子……感覺有點像是互相試探對方實力的野獸。
最後，她也對火煙小姐點了點頭，這才轉向那位被我給壓制在地的老闆。
「這位是要處理的對象嗎？」女僕說。
東千夜點了點頭。
「等、等一下！」老闆瞪大了雙眼，「什麼處理？處理什麼啊？我不是說我什麼都不曉得嗎？而且你們這群小孩到底……」
女僕小姐走上前，低下頭，似乎正與老闆對視。
我是站在女僕小姐的斜後方，看不到她究竟露出了怎麼樣的眼神跟表情來……而老闆只是吞了口口水什麼話都不敢再說。
「我想大約需要十五分鐘。」女僕小姐說，「但如果准許我是用藥物──」
「十五分鐘就可以了。」東千夜說。
於是，奇妙的十五分鐘開始了。
女僕小姐先把老闆輕而易舉的拖入後方的儲藏室中。
三分鐘後，她出來了第一次，說了句「我去車上拿點東西」後，就走出了店門，一分鐘左右再度回來，手上除了多了個紅色的工具箱之外，還順便把原本門口掛著的「開店中」變成了「準備中」。
當她走進去後沒多久，儲藏室裡就陸續傳來了各式各樣的聲音。
有的聽起來像是去看牙醫時會聽到的電鑽聲，也有像是焊接工場會有的聲音，還有一些則是某種悶悶的敲擊聲。
過了五分鐘，女僕小姐再度走了出來。
只見她先用隨身攜帶的手帕擦了擦手，然後把髒了的手帕重新折好放回女僕裝裙子前方的口袋，最後向著東千夜行了個禮。
「他說他願意說出實話了。」
女僕小姐這麼說。
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創作內容
異端之城 (41)