時候到了，該稱呼目前的現況為蕭條了。沒錯，現在還不算是以往大蕭條捲土重來，但也只能拿這點來聊以慰藉罷了。美國和歐洲的失業率都高的嚇人，而領導人與各機構的聲望都持續下滑，連民主價值如今都岌岌可危。
民主動搖這點我並不是在危言聳聽。不論是政治還是經濟，絕不可落入所謂「沒那麼糟」的陷阱裡。不是現在的高失業率沒有1933年時那麼高，所以就還可以接受；也不是因為目前還沒有出現希特勒，所以就無視於政治趨勢上種種不祥預兆。
我特別要討論歐洲，倒不是美國一切都很好，而是大家都還不太了解目前歐洲政治發展的嚴重性。首先是歐元的危機，已經逐漸扼殺歐洲統合的夢想。本來藉由共享貨幣，各國終究會合而為一，如今氣氛卻轉為尖銳的對立。
特別是強力要求極其嚴苛的財政緊縮，卻又對如何補償經濟成長這點不理不睬，造成了經濟的雙重傷害。經濟政策徹底失敗，不僅讓失業情況更加惡化，也沒有恢復市場信心。即使目前的金融危機得到控制，也還是很有可能發生蔓延全歐洲的蕭條。而失敗的經濟政策激起廣大民怨，不管公不公平(實際上兩者皆有)，很多歐洲人都倍感憤怒，覺得德國在粗暴的行使權力。
任何熟悉歐洲歷史的人，見到這種再度復甦的敵意都會忍不住顫抖，不過事情有可能會更糟。
右翼民粹主義者四處崛起，如領導人曾和新納粹有關連的奧地利自由黨，在民調中與其他政黨的支持度不分軒輊；還有反移民的正統芬蘭人黨，在去年四月選舉表現亮眼。而且這些富裕國家的經濟都維持得很好，事情在較貧窮的中歐與東歐國家看來只會更加糟糕。
上個月歐洲復興開發銀行提出文件，顯示新歐盟成員國，也就是在柏林圍牆倒塌後才加入歐盟的國家，民眾對民主的支持度
一落千丈(見連結)。對民主越沒信心的國家，毫不意外就是經濟受創越深的國家。
就在我們探討這件事時，至少有個國家民主體制正逐漸崩解，那就是匈牙利。
「更好匈牙利運動黨」是匈牙利的一個主要政黨，該黨簡直是從1930年代穿越來的惡夢：反吉普賽人，反猶太人，甚至還有準軍事武裝。然而眼前的威脅來自執政的中間偏右政黨，青年民主主義者聯盟。
青年民主主義者聯盟在去年一躍成為國會內壓倒性的多數黨，有部分是因為經濟的原因。匈牙利不屬於歐元區，但由於大舉外債，還有老實說，前任左翼自由派執政黨的管理不善與貪污，匈牙利經濟因此嚴重受創。去年春季起，青年民主主義者聯盟每通過一項黨內政策，就等於強行通過一條憲法，而且如今似乎打算要永久掌權。
細節部分相當複雜。謝普爾教授是普林斯頓大學的法律系和公共關係部主任，他已經密切觀注匈牙利的情況發展一段時間了，他跟我說青年民主主義者聯盟靠著各種緊密的手段壓制反對陣營。新擬的選舉法不正當的重劃選區，導致其他政黨機乎根本不可能組成政府；司法獨立性也被迫妥協，法院內盡是該黨忠誠支持者；國營媒體轉為政黨喉舌，獨立媒體受到打壓；甚至新擬憲法增訂條文，視主要左派政黨為非法組織。
綜合以上事例，整件事宛如要在歐洲的心臟地帶，以薄如紙的民主為包裹重建獨裁政權。而且這只不過是個範例，告訴我們若蕭條持續，各地有可能會發生什麼情形。
目前還不太清楚要如何處理匈牙利步向獨裁，值得稱讚的是美國國務院已經有了不少動作。然而說到底，這終究是歐洲自己的事務。歐盟已經錯失阻止奪權的先機，多少是因為當時歐盟輪值主席正好由匈牙利擔任，如今想要扭轉局勢顯得更難了。儘管如此，歐洲眾領導人最好放手一試，否則所有他們擁護和代表的一切都會付諸流水。
另外這群領導人最好反省他們失敗的經濟政策，若繼續堅持己見，更多地區的民主會大開倒車，屆時歐元破產只不過會是最枝微末節的問題而已。
創作內容
[克魯曼專欄] 經濟蕭條，民主倒車 原文載於(2011/12/12)
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